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康斯坦丁·傑萊裡不住地打著哈欠，他嘗試著說服自己提起精神做筆記，因為正在上麵滔滔不絕地演講的那位高級指揮官所做的每一個指示都會成為他們接下來行動的綱領，然而他卻提不起興趣。空洞的套話，他已經聽了太多，而這些話還比不上揚·佩特雷斯庫的冷漠或責問更有效，至少那位已經在食屍鬼搜查官的崗位上奮鬥了三十多年的老探長是個了解實際情況的人才。
這不是傑萊裡需要的內容，或者不是他想聽到的內容。他需要從長官的口中明確地了解到該怎麼做，哪怕是關於具體策略的半點指示也行，然而這些高級指揮官們卻隻是空口無憑地說上幾句【要努力啊】就把事情丟在一邊，仿佛手下的探員們會因此而格外地賣力工作並迅速地將藏在下水道裡的食屍鬼抓出來挨個斬首示眾一樣。
“不想多花錢，卻要找既沒有副作用又要快速起效的療法，那還不如直接找塊墓地呢。”坐在傑萊裡一旁的佩特雷斯庫的眼皮耷拉著，以至於年輕的督察官懷疑自己的搭檔剛才已經睡著了，“我們做我們的，不必太在乎。”
布加勒斯特旅，如其字麵意義上那樣，是專門負責布加勒斯特大都會區（包括布加勒斯特市及周邊地帶）的一支對抗食屍鬼的特殊部隊。整整一個旅的兵力聽起來很多，但這些人手分散到布加勒斯特市內6個區之後就已經讓人力顯得捉襟見肘，那就更不必說市外的情況了。如果不出什麼意外的話，在對應區域工作的探員們理應一直留在原本的區域直到上級將他們調往他處為止，而不是像現在這樣因為各種臨時需求被迫頻繁地調動工作地點。
敵人在暗處，他們則在明處。每一名參加到這場永無止境的戰爭中的探員都必須終身保護秘密，直到帶著秘密入土或是在另一場光榮的戰鬥中為人類的和平事業奉獻出自己的生命。誰若是因疏忽大意而違反了規矩，不必上級處罰他們，那些處心積慮地尋找良機報複仇敵們的食屍鬼很快就會用實際行動給這些天真的家夥上一堂終生難忘的課。有那麼多血淋淋的全家被害案例在前，哪怕是最不上心的探員也不會拿自己的生命開玩笑。
這座城市是全歐洲犯罪率最低的首都之一，為這座城市、為羅馬尼亞人而戰的探員們也必須守住這份特殊的榮譽。經濟壓力已經讓公民們苦不堪言，他們不能再讓那些魑魅魍魎為所欲為。對著食屍鬼寬宏大量，那就是對同胞的殘忍、對同類的惡毒。
裝模作樣地喊了幾句口號之後，鑽出會場的傑萊裡和佩特雷斯庫安靜地隨著向外湧動的人群擠到地下車庫附近，他們可不願意花費心思去討好上級——上級也不能在食屍鬼跑到他們麵前興風作浪的時候代替他們站出來擋下致命的攻擊——解決職責內的問題無疑更重要一些。
“食屍鬼也會向人類發起戰爭嗎？”傑萊裡自言自語著，“從未聽說任何一座城市被食屍鬼攻陷過。”
“如果這些怪物想要控製一座城市，根本不必使用這種野蠻而且效率低下的手段。”佩特雷斯庫給手下的幾名精銳探員發去了郵件，督促他們儘快查清最近幾起離奇案件之間的聯係，“假如你哪天看到某座城市裡的食屍鬼突然集結起來大舉進攻人類，那麼他們的目標一定不會是以武力手段奪取城市控製權。”
“隻是演給彆人看的戲劇而已。”傑萊裡心領神會，他見過了太多冠冕堂皇地說著漂亮話卻在背地裡蠅營狗苟的家夥，其中有一些還是他的上司——這種人怎麼能承擔起保護人類的使命呢？“雖然我們貶斥他們為野獸、缺乏理智的怪物，但是敵人的行動必然會有著明確的目的。經濟壓力導致我們人類的生活環境惡化，他們又怎能逃過影響呢？說句難聽的，這食屍鬼現在能吃到的人怕都是餓得皮包骨頭的瘦子。”
“還有病死的癌症患者。”佩特雷斯庫補充了一句，“以及被迫出賣自己的明暗娼妓。”
坐在車子裡毫無惡意地開著玩笑的正副兩名指揮官很快收斂了笑容，這話說出去隻會讓彆人看他們的笑話罷了。每個人的日子都不好過，明嘲暗諷除了暴露自己的醜態之外彆無意義。排除被迫聽長官說無意義的場麵話的苦惱不談，傑萊裡更希望從那兩名行蹤詭異的外國同行身上打聽到一點情報，他並不覺得在這條對抗食屍鬼的統一戰線上有什麼防備戰友的必要。不過，最近頻繁出沒於各大醫院的麥克尼爾和伯頓沒能給他帶來什麼好消息，留下的隻有語焉不詳的暗示。
儘管如此，傑萊裡還是決定嘗試著按照法國人留下的線索去調查。昨天半夜，伯頓告訴他，有一些存放醫療器械的倉庫存在可疑的人員和貨物進出記錄（天知道伯頓是從哪打探到這些事的），而作為外國人的伯頓不方便直接上門調查，於是跟蹤詳情的工作自然就落到了傑萊裡手中。
“這兩個不務正業的家夥會給我們什麼消息呢？”佩特雷斯庫從最開始就對兩名法國同行抱著強烈的警惕，“在菲拉雷特（fret）發電廠……我並不記得那附近有什麼倉庫。而且，這事該交給第四區的作戰部隊來負責。”
“不排除有人私自改換建築用途然後通過種種手段逃避檢查的可能性。”傑萊裡看到醫療器械這個字眼時，心中不由得一顫。他可以再堅持幾年，或者是堅持十幾年，一直過著這種隱姓埋名的生活，但他的父母總會有衰老的那一天，而那時他大概仍然會選擇將自己的父母接到醫療水平更發達的城市來居住。每次看到關於醫療糾紛的報道時，傑萊裡都會發自內心地祈禱類似的事情彆發生在自己的親人身上。“再說，布爾先生說他已經找機會通知第四區了，我們權當是過去看熱鬨。”
見傑萊裡堅持要前去現場調查，似乎不怎麼願意四處奔波的佩特雷斯庫又反複強調稱他們根本沒必要管發生在其他轄區內的事情，但他的說法並不能讓苦於調查缺乏線索的傑萊裡放棄原有的意圖。車子穿過一排冷戰期間修建的樣板房式居民樓，僻靜的小巷緩解了兩人之間的緊張氣氛。傑萊裡剛要再說幾句勸副手配合行動的話，冷不防前麵突然躥出來一個黑影、擋在了汽車的必經之路上。眼疾手快的佩特雷斯庫當即踩了刹車，拖著長長兩條黑色軌跡的車子打著彎停在了不遠處。
“喂，你看不見有車子過來嗎？”傑萊裡跳下車子指著攔路人，罵不絕口，“不想活了可以去跳樓，何必擋在這——”
從對方身後伸出的兩條觸須讓他的叫罵聲戛然而止。
“真是讓人懷念啊。”佩特雷斯庫拎著一個銀白色手提箱緊隨著傑萊裡走下車子，並示意自己的長官回到車子上，“我記得，上一次食屍鬼還敢在白天公然攔路搶劫殺人的時候，是在1990年左右。二十年過去了，我可沒想到還會有這樣一天。”
“看來敵人是不會乖乖讓路的。”傑萊裡撓了撓頭，環視著狹窄道路兩側居民樓間的小花園，他懷疑這裡還藏著一些虎視眈眈的食屍鬼，“得把他們早點解決掉。”
“不，您該把事情告訴附近的友軍並且撤退到最近的據點。”佩特雷斯庫再一次製止了傑萊裡參加戰鬥的嘗試，這位已經和食屍鬼戰鬥了三十多年的老兵很清楚，真正被訓練來和食屍鬼戰鬥的是像他這樣的探員而不是這些負責指揮探員們的指揮官，“請您尊重下屬的建議，督察官。”
康斯坦丁·傑萊裡見狀，二話不說，開著車子轉身就跑，把佩特雷斯庫丟在了原地。車子剛轟鳴著消失在遠處，附近的草叢裡又鑽出了幾個食屍鬼，他們前後包圍著佩特雷斯庫，把老探長圍堵在了中心地帶。
“喂，你的同夥丟下你而獨自逃命去了，老頭子。”其中一個染著藍色頭發的青年不懷好意地衝著佩特雷斯庫笑著，“趕快放下武器投降，我們可以讓你死得痛快一點。”
“反正我是沒注意這附近的老社區會藏著這麼多老鼠，看來新的調查工作得提上日程了。”佩特雷斯庫按下了手中的箱子把手上的按鈕，同時後退了半步，“另外，按照世界衛生組織的標準，我還屬於中年人。”
佩特雷斯庫的輕蔑極大程度地激怒了這些恰好在此處設伏的食屍鬼們，他們摩拳擦掌，隨時準備撲上去將這個還未步入老年但已儘顯頹勢的老家夥分而食之。幾秒過後，終於有食屍鬼打破了寂靜，率先出手向佩特雷斯庫進攻。其餘食屍鬼見同類已經下手出擊，也不甘落後，然而等待著他們的卻是來自他們自己的一連串慘叫和嚎哭。熾熱的血肉風暴吹拂著他們的麵頰，佩特雷斯庫的手中倏地出現了一把體積驚人的雙板斧，那蠕動著的斧刃毫不留情地將全部向他靠近的觸須斬斷，一並掉落在地的還有一名來不及後退的食屍鬼的右手。
那負傷的食屍鬼連連後退，躺在地上抱著斷腕慘叫。
“果然還是老了。”眾食屍鬼驚疑不定地抬起頭望向那個被他們輕視的中年人，隻聽到佩特雷斯庫說出了又一串讓他們心驚肉跳的話，“放在二十年前，剛才你們應該全都死了才對。算了，一個個追上去砍死也無所謂，頂多是幾分鐘的事情。”
其中幾名食屍鬼見勢不妙，幾乎要馬上逃跑，但沒有誰真的采取行動。雙方還處在對峙之中，誰先懈怠，誰就會首先丟掉性命。佩特雷斯庫身邊再無幫手，而且他自己也隻是常人的血肉之軀，隻要任何一個食屍鬼有條件給他致命一擊，那他就會如常人一般死去而不會像吸血鬼那樣即便身負重傷也能在rc細胞的作用下快速自愈傷口。道理就這麼簡單，隻不過在場的十幾個食屍鬼當中竟沒有一人敢率先出手。
“喂，你先上——”
“不不不，還是你先吧。”染著藍色頭發的食屍鬼連連推辭，“這種小角色輪不到我出手。”
眾食屍鬼們既不敢撤退也不敢上前進攻，隻是維持著包圍圈。人類的體力終究是有極限的，看看這個拎著超大號斧子的老家夥，他大概隻保留了用來一擊必殺的三板斧絕招，如今他所展現出的一切強硬姿態大概隻是虛張聲勢罷了。
“喂，我還等著下班呢。”佩特雷斯庫看了一眼手表，“等下班之後，我是不會浪費時間管這些事的，你們可要想清楚了。”
話音未落，他一個箭步飛奔上前，一斧將離他最近的食屍鬼連人帶觸須砍成兩段，飛濺出來的血液、腦漿還有其他不明混合物給剛好停在附近的轎車做了一次全麵整修。旁邊的食屍鬼見同伴被殺，剛要起身逃跑，不想佩特雷斯庫順勢將斧子橫砍過去，又將一名食屍鬼攔腰斬斷。眼見這凶神惡煞的人形戰鬥機器勢不可擋，正好處在他身後的食屍鬼們伺機尋找偷襲的機會，但還沒等他們邁出決定性的一步，隻見佩特雷斯庫從懷中掏出一個有著槍械外觀的庫因克，朝著背後開了一槍。幾發孢子狀的跟蹤彈精確地在食屍鬼們腦袋上炸開花，把他們統統變成了無頭屍體。
“哎呀，你們這些年輕人就是不懂事。”方才首先被砍斷手腕的食屍鬼反而成為了唯一的幸存者，如今他隻得瑟瑟發抖地等待著佩特雷斯庫靠近並取走他的性命，因為連續多次被砍斷觸須讓他已經無法再催生rc細胞簇伸展到體外了，“你們的長輩都明白，不該擋著急下班的混日子的職員的路。”那乾枯如同稻草的可笑的黃毛現在成了死亡信標，“很遺憾，按照本國相關法律，我們不收食屍鬼俘虜。不過，我現在可以給你十秒鐘時間想想遺言——”
多年以來拚殺在前線時養成的直覺讓佩特雷斯庫本能地後退了兩步，就在僅僅半秒過後，他所在的位置便被rc細胞形成的【子彈】穿透了。彈雨從街道一頭潑灑到另一頭，把剛才僥幸保住了性命的那隻食屍鬼也打成了篩子，連帶著遭殃的還有路邊全部的車輛。若不是佩特雷斯庫手中那巨大的斧子狀庫因克擋住了其中一部分rc細胞子彈，他的下場不會比已經慘死在同類攻勢下的那名食屍鬼更好。
這種類型的rc細胞器官是製作庫因克的技術人員們最喜歡的——它能夠用於製造遠程武器，讓探員們像使用普通槍械和重型火力支援裝備那樣靈活地運用庫因克。相對而言，為了找到對應的合適素材，探員們每一次都要付出巨大的犧牲。
但犧牲者之中絕對不包括佩特雷斯庫。敵人展現出的能力越是多樣化、越是危險，他越是為即將得到可靠的工具而欣喜，儘管大多數情況下那些嶄新的武器並不會落到他手裡，但那又有什麼關係呢？老前輩終究有一天要退出曆史舞台，而他留給後輩的經驗教訓卻會隨著代際交替的過程一起傳承下去。
他將目光順著子彈射來的方向投去，屋頂上的黑影遮住了他的視線。一人一食屍鬼相對而立，誰也沒有采取下一步行動。不過，附近的居民可不會閒著，那些已經聽到了外麵傳來的噪音的居民驚聞街道上橫七豎八地躺著十幾具屍體，忙不迭地從樓上拍攝畫麵並在社交媒體上分享：這可是難得一見的大事。
光是眼前這些被佩特雷斯庫擊斃的食屍鬼們，其一個月要吃掉的活人的數量就會超過布加勒斯特市全年謀殺案死者數量總和。
“發現疑似食屍鬼據點，建議啟動3級防禦措施。”佩特雷斯庫按了一下耳機，“另外，我在這裡發現了一個危險級彆未定的目標……”
萬一康斯坦丁·傑萊裡這時候恰好在半路上出了什麼意外，也許佩特雷斯庫會因此而懊悔終生（又或者完全不放在心上）。事實上，傑萊裡確實在撤離現場後馬上把事情告訴了第四區的特彆行動隊探員們，但他本人卻沒有按照佩特雷斯庫的囑托去尋找最近的避難所，相反，他獨自一人開著車子到發電廠附近的倉庫去調查。這對一個並不擅長戰鬥的指揮官來說是相當危險的，而且就在7月初才剛剛遭遇過一次危險並險些遇害的傑萊裡理應提高警惕才對。
車子開到半路上，伯頓打來了電話。
“傑萊裡先生，您現在……到哪了？”
“快了。”傑萊裡突然發現前方升起了滾滾濃煙，“布爾先生，你在倉庫附近嗎？”
“對，我正要和您說的就是這件事，那倉庫在你們的調查人員趕去之前就著火了。”伯頓的語氣聽起來十分地失望，“雖然我試圖說服你們的人拖延一陣，但是大家都害怕火勢蔓延到發電廠，所以他們還是在發現起火的第一時間聯係了消防隊……”
人來得越多越雜，情況就越難收場。這樣想來，不通知任何人而單獨行動似乎才是最好的辦法，至少可以減少消息在中途泄露的風險。當然，康斯坦丁·傑萊裡還不至於膽大妄為地說同事裡出了間諜，況且勾結食屍鬼的人類並不會因為自己跪地求饒就避免得到成為食屍鬼口糧的下場。他更在乎的是那個大概已經在熊熊大火中化為灰燼的倉庫中所埋藏的秘密，值得敵人不惜一切代價去掩飾的真相自有其價值。
傑萊裡一時間有些茫然，他莫名其妙地來這裡轉了一大圈卻一無所獲，這對他而言有些難以接受。於是，他決定繼續開車前往火場附近，也許他可以嘗試著從化為廢墟的倉庫中找到一些線索。
“……感謝您的情報支援。”他仍然情緒平和地和伯頓道彆，“稍後見。”
彼得·伯頓把手機扔進背包裡，和麥克尼爾背靠背地觀望這條狹窄小巷的兩側。
“你確定他們會來嗎？”伯頓小聲問道，“我懷疑警察會先上門說咱們兩個是縱火犯。”
“夥計，放火的並不是我們，就算警察真的找來了，我也有充分的理由證明我們的無辜。”麥克尼爾的聲音從背後傳來，“現在消防隊已經把附近封鎖了，這群食屍鬼如果不想被攝像機拍下自己飛簷走壁的畫麵就必須走這條路。不然，他們是無法在不碰上羅馬尼亞探員的情況下抵達現場確認情況的。”
“你也太狠了。”伯頓歎了一口氣，“甚至都不去倉庫裡確認，就直接放火……萬一，我是說萬一，我們燒錯了，那時候該怎麼辦？”
“c和fb故意把贓物丟進彆人的車子裡或家中的時候從來不會考慮萬一抓錯了該怎麼辦。”麥克尼爾的聲音仍然無比堅定，“誠然，我們需要控製損失規模以免殃及無辜，但我想你是不會在乎無人機定點清除目標的時候究竟會額外炸死幾個人的。”
“沒錯，咱們兩個都不會在乎。”伯頓笑了，他看附近無人，連忙從胸前的口袋裡摸出一根香煙，“麥克尼爾，我先抽根煙……你放心，我的眼神好得很。”
他還沒來得及給香煙點上火，隻聽得身後傳來了兩聲刺耳的巨響。伯頓把香煙丟在地上，轉身就和放下槍的麥克尼爾一起向前方跑去，三步並作兩步趕到了跳入陷阱的【兔子】身旁。那是個穿著運動服的中年男子，衣服上卻遍布油漬，頭頂也禿了一大半，這發型隻會讓麥克尼爾聯想起五十多歲的自己而不是舒勒。
一般來說，食屍鬼是不會被普通子彈所傷的，但麥克尼爾使用的子彈也並非普通的子彈或是用舊工藝處理的q子彈，況且彌漫在周邊的煙霧對於食屍鬼而言同樣是致命的。以抑製rc細胞為突破口的crc瓦斯和crc穿甲彈，綜合在一起，對食屍鬼的殺傷力驚人。它們能夠有效地將張牙舞爪的怪物變成脆弱的【人類】。
“要不要把他交給羅馬尼亞人？”伯頓衝著俘虜嘿嘿一笑，那猥瑣的模樣隻會讓俘虜嚇得魂不附體，“唉，那些人倒是不收俘虜，可咱們得有幾個可靠的線人。”
“把他拉到湖邊的據點。”麥克尼爾點了點頭，“我有很多折磨人的手段可以派上用場。”
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