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沒有那麼多想象中的激烈衝突，伊拉克以驚人的速度恢複了常態——隻不過還多了從美利堅合眾國傳來的瘟疫。伊拉克軍對巴格達的封鎖在8月末基本解除，儘管一些軍官仍然認為有必要在瘟疫逼近首都時采取類似的措施保護市民的安全，但那些擔憂美國人對此反應過度的伊拉克文官打定主意要在這件事上完全聽從盟友的教導：美國人要求他們封鎖，當然是最好的；若是美國人一再強調並無封鎖首都的必要性，屆時不管是誰來提議，也不能構成封鎖首都的理由。
得益於交通路線的恢複，因伊拉克軍部分強硬派將領的專斷獨行而被迫滯留庫爾德斯坦的吉歐特隆公司研究團隊成員（也包括那些半路上加入的雇傭兵們）終於得到了返回巴格達述職的機會。與他們一起返回巴格達的，還有他們從安布雷拉的基地中繳獲的重要物資和各類資料。
在這些專家和技術人員當中，埃貢·舒勒有著不可或缺的重要地位。每一個經曆了和安布雷拉的長期對抗的研究人員都了解舒勒展現出的才華，他們見證了這位來自瑞士的光頭學者把小型s機甲和超大型s機甲改造成無人機，又參與了研發專門用於對付光學迷彩的新型雷達的工作，而他們當中的每一個人都必須承認，舒勒的靈感就像泉水那樣永不枯竭、隨時隨地向外湧現。儘管這位試圖插手食人症病毒分析工作的瑞士專家最終碰了壁，但接手相關工作的島田真司卻仍然聲稱舒勒在他們的研究工作中起到了至關重要的作用。
再次來到巴格達，舒勒隻覺得街道上的人比以往稀疏了不少。他從路旁維持秩序的警察口中得知，有關瘟疫的謠言給市民造成了極大的恐慌，其中許多消息半真半假。目前，各大主流媒體統一稱呼那些發病的患者因病毒影響而精神失常，哪怕這些記者和評論員自己也說不明白肺炎病毒為何會影響大腦。拋開這一點不談，電視報道中所呈現出的畫麵——那些凶神惡煞的患者像發瘋了一般尋著醫護人員啃咬——足以讓本就惶惶不可終日的平民產生恐慌。
“這樣看來，事情的嚴重性超出了我當時的預想。”坐在副駕駛位置上的島田真司不介意向舒勒表明他的擔憂，“安布雷拉用來感染外界普通民眾的病毒是一種特殊的變種病毒，此類病毒在伊拉克和庫爾德斯坦的安布雷拉雇傭兵身上先經過了測試……我猜得沒錯，當他們開始傳播恐慌情緒時，食人症就會以雪崩一般的速度蔓延。”
“如果我們有辦法遏製這股恐慌的浪潮，安布雷拉的計劃也就失敗了一大半。”舒勒斬釘截鐵地說道，“雖然說這句話或多或少會引來其他人的反對……我們需要的是心靈控製。”
“算了吧，我沒有能力在這個世界上重現心靈控製，你以前能在其他平行世界做到這一點也不過是由於客觀條件恰好充分罷了。”島田真司溫和地笑了笑，“話說回來，你那麼放心地讓伯頓打理你的存款，結果看起來他並沒能拿那筆錢做出什麼驚天動地的事情。”
“人生有起有落嘛，就算是理財方麵的天才也會遇上失敗，更何況我從來都不認為伯頓算得上是【天才】，他隻是有更多的【經驗】和【直覺】。”舒勒巧妙地控製著他對伯頓的評價，“相比之下，麥克尼爾的天賦卻仿佛是生來具備的，這種人才配得上被稱為天才。”
“那你認為自己是天才嗎？”島田真司似笑非笑地望著舒勒，“我先下個結論：你比我聰明多了。在你拿到了博士學位的那個年紀，我還在上高中呢。”
舒勒把轎車開到了大酒店門外，而後在保安人員的引導下前往停車場。他並不像麥克尼爾那樣喜歡身體力行地趕路，如果這事能有司機代勞，那麼舒勒絕對不會親自碰方向盤的，他寧可開發出一套自動駕駛程序也不願意自己當司機。然而事實正如島田真司所說的那樣，客觀條件尚不滿足他的需求。此外，總是自吹能夠看透人心的島田真司不厭其煩地對舒勒說，這種親力親為的態度能避免招來外界的不必要反感。
從來沒什麼興趣思考彆人有什麼態度的舒勒隻得同意了島田真司的意見。
“我若是說自己不是，顯得有些虛偽；說自己是呢，又實在達不到我自己的標準。”舒勒推開車門，和島田真司一起前去會見哈羅德·布朗，“所以，我認為自己勉強算是半個天才。至於20世紀應當被稱為天才的人，在我看來隻有兩個：一個是阿爾伯特·愛因斯坦，另一個是尼古拉·特斯拉。”
說到這裡，他眨了眨眼睛，讓島田真司放心些。
“……你也算0.1個吧。”
島田真司到底沒想明白【5島田真司=1舒勒】的等式是否成立，他看得出舒勒在明目張膽地貶低自己，但他又不好意思直截了當地反擊。兩人各懷心事地走向電梯，前往哈羅德·布朗所在的樓層，而他們還在構思著稍後要向這位大亨彙報的具體內容。
吉歐特隆公司的結構與合眾國境內的諸多其他大型企業相比，並無明顯區彆。在吉歐特隆公司董事長兼總裁恩內斯特·坎寧安（ernestcunnngh）之下，是以哈羅德·布朗為代表的諸多董事，再往下則是實際主管企業運營事務的諸多職業經理人。連天國裡的天使都分三六九等，董事們也一樣，布朗便屬於董事中的老資曆實權人物，但他同樣不具備挑戰董事長位置的能力，於是便安分守己地成為了為吉歐特隆公司的共同事業保駕護航的重要支柱。
在過去的幾年中，哈羅德·布朗為確立吉歐特隆公司於新一代（第三代）s機甲市場中的壟斷地位而四處奔走，漫長的商業戰從1999年一直打到2003年，把包括布朗等人在內的吉歐特隆公司一眾高級管理人員累得人困馬乏。這份努力終於即將收獲成果，到了明年，9型s機甲就將橫空出世並橫掃現存的一切主力陸戰兵器，讓全部的s機甲和坦克都黯然失色——原本應該是這樣的，但有關所謂安布雷拉製第四代s機甲的消息卻讓那隻炸了毛的野貓當即失眠了。現在，手裡握著幾十個公司的董事頭銜的大亨氣定神閒地坐在自己的辦公室裡，等待著舒勒一行人的前來。
想從舒勒的報告書裡找出哪怕半個詞的讚美、討好，都是一種奢求。這個冰冷而不近人情的瑞士學者的眼睛裡隻有他所熱愛的科學事業，除此之外的一切都同他無關。這樣的人或許不會討人喜歡，但同樣令人放心，沒人會擔心他還有什麼訴求。
“以下是對第四代s機甲發展方向的推測。”舒勒這一次前來還攜帶他臨時寫好的另一份報告書，這並不是布朗所要求的內容，但舒勒認為自己有必要向吉歐特隆公司指出潛在的風險，“另外，從現有的安布雷拉技術資料中，我推測他們使用的【第四代s機甲】並不是他們自己設計和生產的。”
“預料之中。”布朗點了點頭，對舒勒的結論表示讚同，“沒人知道【汞合金】還有多少遺產，但安布雷拉目前吃下的份額比我們所找到的更多，這確實是個不小的麻煩。不過，我的顧問並不認為一種完全依賴λ式驅動儀的戰爭兵器會在未來扮演重要角色，也許我們應該考慮換一個方向……”
“不，沒那個必要。”舒勒有著自己的那份自尊，他所認準的事情容不得彆人反駁，哪怕采用一些更為曲折的手段，他也要達成目的，“安布雷拉的超大型s機甲失去λ式驅動儀就不能自行站立，但我們已經通過更改它的部分結構並替換材料從而讓這一最大缺陷消失了；以同樣的邏輯，我們在未來可以嘗試設計完全不依賴λ式驅動儀的第四代s機甲，這個過程可能會耗時十年甚至二十年，但隻要我們最終成功地製造出了預期中的第四代s機甲，這不僅會在軍事上鞏固我們的統治地位，而且對於人類的諸多物理學領域來說將會是一種曆史性的突破，尤其是航空動力學的——”
“好的，我完全了解您的激動。”布朗笑嗬嗬地讓舒勒先坐下，沒必要這麼拘謹，“正是因為有許多像你一樣的人，我們吉歐特隆公司才能發展到今天哪。彆人要是捕風捉影地聽來一些不可靠的消息，大概會說我們是隻會偷技術的竊賊，可是這些缺陷哪一次不是由我們自己的技術人員修複的？這樣說來，【愷撒計劃】也可以推行下一步了，你的無人機測試將為它提供重要的數據支持。”
埃貢·舒勒動了動嘴唇，他想說問題並不在這裡，然而布朗的熱情中摻雜的冷漠讓他把話咽了回去。吉歐特隆公司目前還沒有徹底喪失創新能力，再說舒勒也不想為某個企業的興亡而操心，他隻是因為財大氣粗的吉歐特隆公司最可能在這個世界上支持他的研究，這才裝出一副儘心儘力的模樣。
迪迪埃·博尚駕駛的s機甲在圍攻安布雷拉的戰鬥中由於被洲際導彈迎麵擊中又隨後墜落到地下而受到了嚴重破壞，以至於吉歐特隆公司的技術人員連連搖頭稱他們就是使出渾身解數也不可能將這一團廢銅爛鐵修複。不過，對殘骸的檢測顯示，這架s機甲同樣出廠已有數年，而這是安布雷拉所使用的許多超出常規設計的s機甲的共性。
因此，舒勒最終得出結論：安布雷拉使用的一部分s機甲是從布朗所說的【汞合金】之中偷來的。這足以成為解釋安布雷拉的裝備庫中某些型號的s機甲為何統統生產於數年前而非最近一兩年內生產的理由，也許在具體事項上略有偏差。
舒勒可以把一切榮譽和利益都轉讓給吉歐特隆公司，哪怕哈羅德·布朗到外麵宣傳稱發明了那種新型雷達的是他自己，舒勒也不會在乎，就像舒勒同樣不在乎伯頓胡亂使用他的存款那樣。他要看清吉歐特隆公司在這一連串的變化之中的真實態度，看看這個在科技發展方向扭曲的時代裡成為了巨頭的軍事工業巨頭是否能夠承擔應該擔負起的責任，如果吉歐特隆公司的表現足夠讓他滿意，他也不介意留給對方更多的思路和線索。
“從目前的結果來看，安布雷拉仍未被徹底摧毀。”舒勒勸說布朗采取更堅決的手段打擊安布雷拉的殘餘力量，“我們的員工調查出了一些曾經和安布雷拉有合作關係的企業，也許我們可以從那些企業身上入手，把安布雷拉徹底鏟除。當然，如果安布雷拉願意主動交出他們手中剩餘的技術資料，我們也可以結束雙方之間的戰爭狀態。”
——更重要的則是安布雷拉的生物技術，這是島田真司最看重的東西。寄宿在名為阿爾伯特·威斯克的軀殼中的意誌來自另一個平行世界，而食人症病毒在威斯克眼裡仍然是不成功的半成品。不同平行世界有著相似但千差萬彆的物理參數，已經在這場漫長而永無止境的旅程中見識過許多超出常理的事物的舒勒堅信這一點，想必威斯克也隻是按照自己認知中的食人症病毒來進行定向的改造，卻由於條件的差異而未能打造出符合預期的產物。
儘管如此，安布雷拉仍然成功地在大半個世界傳播著瘟疫，這場瘟疫造成的損失將遠遠超過西班牙大流感，就連當年令歐洲人談之色變的黑死病都不見得更有殺傷力。問題並不在於病毒本身，而在於安布雷拉能夠潛心進行這項研究的外部條件。
最重要的是，弗拉基米爾·馬卡洛夫甚至做不到殺回俄羅斯並光複祖國，但阿爾伯特·威斯克卻真的讓整個世界被浸泡在食人症病毒的海洋中。舒勒感受到了正在迫近的威脅，倘若以後他們所麵對的敵人的危險係數呈現出指數級增長趨勢，他很難對以後的冒險持樂觀態度。
雖然埃貢·舒勒不停地誇大安布雷拉的威脅並且勸說布朗早日下定決心將其鏟除，布朗卻也有自己的考慮。他如實對舒勒解釋說，吉歐特隆公司的董事會裡有不少人都相信可以讓安布雷拉充當為他們探索【汞合金】剩餘遺產的專用【鬆露搜索豬】，因此對安布雷拉趕儘殺絕的建議大概很難得到其他人的支持。
話是這麼說，直到走出辦公室的時候，舒勒仍然認為是布朗本人放棄了繼續追查的念頭。哈羅德·布朗在第三代s機甲的項目上耽擱了太久，正有著迫切地要讓其他人看到成果的心理狀態，彆說舒勒，島田真司也不見得能勸動對方。
果然，一個多小時之後，在樓下的客廳裡見到了島田真司的舒勒無奈地從對方口中聽到了類似的答複。
“我就知道會是這種結果。”舒勒歎了一口氣，“……麥克尼爾是對的。這些精明的生意人，終究和我們沒有共同語言。”
“這不是情理之中的發展嗎？”島田真司倒不像舒勒這麼失落，不過舒勒同樣有理由認為這家夥就算真的悲痛欲絕或怒發衝冠也不會讓他人看出來，畢竟島田真司臉上的笑容幾乎是一層麵具，“安布雷拉強勢的時候，它就是和吉歐特隆公司搶奪【汞合金】遺產的競爭對手；現在安布雷拉已經衰敗了，如果這時候吉歐特隆公司一下子吃了太多的戰利品……”
“就會變成又一個【通用銀河】。”舒勒用低沉的聲音回答道，他先前向島田真司提到過那家星際巨型企業集團的情況，“……我看得出他們既想要保持壟斷地位又想要避風頭，這自欺欺人的把戲可真是讓人反胃。不說這些了，說再多都沒用的。我們並不知道自己還能在這個世界停留多長時間，在離開之前我們起碼得把手邊的事情搞定。說到安布雷拉的遺留問題，這次我有些關於瘟疫的想法，得和你本人聊聊。”
這還是島田真司第一次在吉歐特隆公司位於巴格達的辦事處用餐，從餐廳裡他們能夠輕而易舉地看到市中心的繁華景象。相比以往，城市蕭條了許多，這大概是由於伊拉克軍近日的盲動和瘟疫的來襲給城市蒙上了一層陰影。
酒店能提供的飲食幾乎都是西式的，好在島田真司並不在乎這些，他既能用筷子也能用刀叉，入鄉隨俗。儒雅隨和的日本青年笑著對舒勒說，自己和麥克尼爾在飲食上的追求有著近乎一致的審美：清淡。
“上個月月初，我從卡薩德那裡了解到了他組織部落武裝聯盟對抗信仰衛士團的計策，其中的關鍵是讓負責專門傳播小道消息的走私商人去把安布雷拉和信仰衛士團共同進行食人症的人體實驗這件事送到各個部落。”舒勒最近不知為何突然喜歡上了吃意大利麵，這種食物原本並不是舒勒喜歡的類型（至少在島田真司的理解中還不是），“當然，你也知道，我們直到現在並未抓到信仰衛士團勾結安布雷拉進行人體實驗的直接證據，因為安布雷拉巧妙地把他們的不同合作夥伴分開，以免出現內訌……”
“這件事我也知道。”島田真司沒忙著動刀叉，他更願意聽舒勒把該說的事情都說完了再吃飯，用餐的時候非得談公務終究是一種折磨，“嚴格來說，這些合作對象對安布雷拉四處投資的狀態都有大致的了解，但他們無法要求安布雷拉放棄與自己為敵的另一個合作夥伴。更要命的是，如果哪天安布雷拉突然斷絕了合作關係，那倒不是因為安布雷拉選擇了其中一方，而是安布雷拉判斷雙方都失去了利用價值。”
“沒錯，阿爾伯特·威斯克是一個擁有鋼鐵之心的男人，這一點值得佩服。”舒勒點了點頭，旋即把話題轉移回了卡薩德的奇妙策略上，“於是我就向卡薩德問起了向他提供情報的那位重要人物是誰，結果他和我說那是米哈伊洛夫。然後我就又找到了米哈伊洛夫，委婉地問了他一些事，他的答複可真是讓我吃驚啊。”
島田真司聚精會神地聽著舒勒談論卡薩德的傳奇經曆，那位昔日空具頭銜的阿拉伯王子、首腦僅憑並不直接聽從其指揮的黎凡特旅就拚湊起了牢固地封堵信仰衛士團的部落武裝聯盟，將想要趁著四方大亂而大舉擴張的信仰衛士團牢固地鎖在了安巴爾省。不料，舒勒說到一半就停下了，這把一直沒動刀叉的島田真司弄得進退兩難。
“……繼續說啊。”他催促道。
“你倒是先吃飯啊。”舒勒笑了，“咱們又不是上下級關係，而且我們這裡也不流行你們日本人的那套規矩。真要是論資曆，您算是學術界的先輩，我怎麼能讓自己的引路人白白等著呢？”
兩個都戴著眼鏡的青年男子麵麵相覷地對峙了半分鐘，島田真司率先服軟了。他拿起叉子，剛吃了兩口，隻聽得舒勒忽然開口說道：
“島田，你之前真的是為信仰衛士團工作嗎？我不大相信。”
島田真司手裡的叉子掉在了盤子上，敲擊出清脆的響聲。
“……有什麼不能相信的？”島田真司反駁道，“這樣，我和你說說信仰衛士團內部的那些規矩……”
“不用掩飾了，我說的不是這個。”舒勒正色道，“博尚被美軍抓獲之後，布朗董事第一時間就找人把他撈出來了，理由是：博尚一直就是吉歐特隆公司打入安布雷拉的臥底。”說到這裡，不怎麼了解人心但卻洞察邏輯的瑞士光頭學者推了推自己的眼鏡，“這也不算什麼，但是彆忘了博尚在進入安布雷拉之前是以信仰衛士團的外籍誌願者身份出現的……我就是想知道，這個表現為肺炎的食人症瘟疫究竟是神通廣大的安布雷拉傳播到全世界的呢，還是某些管不住自己那隻手、非得去打開潘多拉之盒的美國國內相關機構一不小心實驗失敗的結果？”
島田真司見勢不妙，雙腿撐地，把椅子向後推，作勢就要逃跑，但他剛轉身就撞在了一個西裝革履的熟人身上。
“沒什麼不能說的，島田。”博尚神采奕奕地望著目瞪口呆的島田真司，“咱們的工作都已經結束了，而且事情發展到這個局麵又不是咱們兩個人的責任。你要是怕麥克尼爾事後找你的麻煩，那大可不必，反正他不會知道的。”
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