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密密麻麻的屍體堆把每一個從它們身旁路過的士兵都嚇得心驚肉跳，這些能夠輕而易舉地用手中的步槍擊斃任何赤手空拳接近他們的敵人的士兵們，麵對著也許有生以來頭一回見到的慘狀，同麥克尼爾一樣變得猶豫不前。大片大片的屍體就橫臥在街道上，庫爾德士兵和黎凡特旅士兵們小心翼翼地從這些屍體分隔開的道路中間穿行，唯恐自己的魯莽行動打擾了死者的清淨。
即便紅外觀測裝置證實街道上的屍體都已經死亡，麥克尼爾還是不敢大意。他將隊伍分成多組，每組各自執行著不同的任務，以他本人所在的小組作為核心。這支隊伍用近乎平移的姿態緩慢地向著封鎖區核心地帶挪動，受麥克尼爾指揮的士兵們每經過一棟房屋都要小心謹慎地察看臨街的窗口另一側是否還藏著已經喪失了理智的不速之客。比所有這些無形的心理壓力更讓他們煎熬的則是街道上無處不在的腐臭氣味，就算這其中不含某種毒素，光是那味道就能讓沒見過世麵的葉海亞·本·艾哈邁德雙腿癱軟。
他還不能倒下——美國人花了大價錢給他們這份工作，辜負了美國人的信任隻會毀掉他規劃好的大好人生。麥克尼爾既不會說阿拉伯語也不會說庫爾德語，沒有葉海亞·本·艾哈邁德當翻譯，那麼這附近的士兵當中就不會有任何人聽得懂麥克尼爾的命令（除非麥克尼爾願意用複讀【真神至大】當作某種暗號）。前所未有的壓力砸在他的肩上，葉海亞·本·艾哈邁德隻剩下了被麥克尼爾勉強拖拽著往前走的力氣。隻要麥克尼爾鬆手，他就會像一團被抽走了骨頭的碎肉那樣癱倒在地。
“喂，你的臉色看起來很差啊。”麥克尼爾馬上注意到了艾哈邁德的異常，“也對，這裡不是你該來的地方。”他指了指麵色慘白的葉海亞·本·艾哈邁德，用手勢示意其他士兵把翻譯按原路護送返回到封鎖線另一側。
“不，我……沒事。”艾哈邁德拽著麥克尼爾的袖子，踉踉蹌蹌地站好，“我覺得這也許是失眠造成的。不管怎麼說，我們今天在這裡已經浪費了這麼多時間，總得發現一點什麼才行。”
“這可是你自己說的。”麥克尼爾輕聲說道，“所以，如果在此之後你突然哭喊著要回去……”他眨了眨眼，“……那時我很可能沒有閒情逸致理睬您的訴求。”
“明白……”艾哈邁德艱難地咽下了一口唾沫，頓覺仿佛有幾把刀子在他的喉嚨裡攪著。他看了看身旁其他麵無表情的士兵，隻得邁開雙腿跟隨麥克尼爾向目的地前進。
麥克尼爾預想中以槍聲引來大量被安布雷拉生化武器感染的夢遊症患者的一幕並未出現，這讓其他士兵多少放心了一些，以至於他們也在見到可疑的遊蕩目標時立刻開槍而不是像麥克尼爾之前所做的那樣用近戰武器消滅敵人。密集的槍聲既然不能吸引這些行屍走肉，那麼唯一能對槍聲感興趣的隻剩下了其他藏在鎮子裡的敵人。不管是信仰衛士團還是安布雷拉，他們要派來多少人打探虛實，麥克尼爾就會原封不動地給他們送回多少具屍體。
這個以麥克尼爾為核心的團隊交叉在附近的街巷中搜索，逐漸地接近卡薩德所說的醫院。離奇的是，越靠近中心區域，路麵上的屍體就越少。考慮到夢遊症患者會在毒素破壞腦部後徹底死亡，麥克尼爾猜想，大量企圖衝擊封鎖線的夢遊症患者集中在封鎖線附近，這才使得封鎖區核心區域的屍體數量以肉眼可見的速度減少。這樣一來，他們倒是不用擔心被行屍走肉襲擊，隻需要考慮敵人是否潛藏在某個位置、滿懷惡意地關注著他們的一舉一動。
離醫院還有大約一百米時，麥克尼爾決定兵分兩路同時探索醫院內的狀況。他在征求了卡薩德的同意後，將黎凡特旅的士兵派遣到了醫院後方，而他自己指揮著庫爾德士兵從正門突破。說是突破，那向外敞開的大門和倒塌的欄杆無聲地告訴他們，任何人都能在這裡隨便進出。在另一支隊伍就位之前，麥克尼爾讓庫爾德士兵們原地待命，他自己到街邊去散步，同時觀察著附近建築物上的可疑痕跡。
“我們會不會太謹慎了？”旁邊的庫爾德士兵有些疑惑，“這裡麵不會有活人，也不會有那些即將變成屍體的怪物……要做的也許隻是防備敵人留下的生化武器。”
“理論上是這樣，不過我不知道你們有沒有留意觀察街邊的垃圾。”麥克尼爾回過頭說，他直到抵達醫院附近時才堅定了自己的觀點，“有些垃圾是新的，液體包裝盒裡的內容物也沒蒸發乾淨。說不定，敵人派來執行計劃的隊伍有著嚴重的潔癖，導致他們無法容忍將垃圾堆在自己的生活區內這種實際上很有必要的妥協行為。”
講完了並不好笑的冷笑話，接到黎凡特旅士兵通知的麥克尼爾決定開始進駐醫院。他首先讓庫爾德士兵沿著t字形街道的左側接近醫院、從倒塌的護欄缺口上衝進去。第一名士兵剛攀上護欄，便有子彈擊打在破損的護欄上，迸出了清晰可見的點點火星。見潛藏在醫院中的敵人已經沉不住氣，麥克尼爾一麵讓庫爾德士兵加速通過缺口，一麵拉著葉海亞·本·艾哈邁德向前推進。
兩人剛跌跌撞撞地跨過護欄，一聲震耳欲聾的巨響傳來，爆炸產生的氣浪掀翻了胡亂停放在路旁的車子。在爆炸發生的瞬間，眼疾手快的麥克尼爾把葉海亞·本·艾哈邁德按倒在地，同時嘗試著尋找敵人發起攻擊的地點。一無所獲後，他匍匐前行，從簡陋的綠化帶附近爬過一條小路，這才站起來沿著建築外牆搜索出入口。
從他現在的位置向方才發生爆炸的地點看去，麥克尼爾基本可以確定那是他可憐而不幸的同伴們一不小心觸發了敵人設下的某個陷阱。那不是從上方發射的爆炸物可以輕易攻擊到的地點——夾在錯開的塔樓式建築之間的窄小區域理論上比毫無隱蔽的廣場和一馬平川的公路安全得多。
他剛想詢問損失情況，忽然間意識到他的翻譯沒及時跟上來。望著躲在樹叢裡瑟瑟發抖的葉海亞·本·艾哈邁德，麥克尼爾重重地搖了搖頭。
“留在原地彆動！”他衝著艾哈邁德吼了一聲。
一支失去統一指揮的部隊不會有好下場，然而麥克尼爾更不想冒著生命危險原路返回。語言不同帶來的障礙遠非他略施手段就能解決，好在卡薩德大概不會坐視不管。槍聲變得越來越密集，其中還夾雜著並不清晰的爆炸聲。趁著其他攻入醫院的士兵正在和敵人混戰，麥克尼爾沿著建築外牆從左側繞過了戰場，打算從正前方的那扇大門溜進建築物內。不料，還沒等他接近大門，門突然被裡麵衝出來的什麼東西撞開了。從大門內一股腦地湧出了數量驚人的平民，他們衝出建築物後，先是呆滯地停留在原地片刻，而後不約而同地將臉朝向了早就發現大事不妙並拔腿逃跑的麥克尼爾。
“見鬼！”麥克尼爾破口大罵，他沒有把握將每一顆子彈精準地嵌入敵人的腦殼，就算他打空了身上的彈匣都不一定能將這些追殺他的家夥全部擊斃，“我需要支援……”
他一麵後退，一麵用步槍瞄準離自己最近的目標，快速地向著對方的頭顱連射三槍，再切換攻擊對象。然而，麥克尼爾隻來得及擊斃三個襲擊者，就在後方更多的夢遊症患者的追擊下不得不完全放棄了且戰且退的念頭。他在前麵逃跑，喪失了理智的行屍走肉們則在後方追逐，你追我趕的壯觀景象把本來想要爬出樹叢的葉海亞·本·艾哈邁德嚇得又鑽了回去。
被後方的行屍走肉追擊的麥克尼爾被迫離開安全區域，轉移到了剛發生過激戰的廣場上。他看得真切，一夥敵人就藏在另一側的頂樓位置、居高臨下地向著廣場上出現的目標開火射擊。之前誤觸陷阱而劫後餘生的幾名庫爾德士兵先行撤退到了敵人所在的一側建築外牆下方，這才避免了成為顯眼的靶子，不過他們除了對準麥克尼爾身後的追擊者開槍之外也沒法起到太大的作用。眼見又一扇大門近在眼前，麥克尼爾不顧一切地向前飛奔，連敵人子彈都沒追上他的腳步。氣喘籲籲的美軍士官撞開虛掩著的大門，剛想把門關上，卻見夢遊症患者們近在眼前，隻得狼狽地繼續在建築內逃跑。
“跟我在指定位置會合。”麥克尼爾嘗試著繼續指揮其他士兵，他起碼還會用阿拉伯語說數字，“……到三樓！左側建築的三樓！”
不知道是士兵們當真聽懂了他的命令還是原本從後方攻入的黎凡特旅士兵恰好就在這附近，當麥克尼爾跑到三樓並計劃向著建築物右側轉移時，一隊黎凡特旅士兵出現在他麵前並趕快示意他逃到友軍的掩護下。麥克尼爾的軀體剛衝過這道人牆，十幾支步槍同時向著後方的夢遊症患者們開火，手無寸鐵的受害者兼加害者們頓時倒在血泊之中。
“謝謝。”麥克尼爾鬆了一口氣，而後和艾哈邁德取得了聯係，“艾哈邁德先生，現在你負責把我說的話在通訊頻道裡翻譯成阿拉伯語和庫爾德語，完畢。”
從右側進入醫院主建築內的庫爾德士兵們發回的報告讓麥克尼爾心驚肉跳。其中一名庫爾德士兵說，他親眼見到大量【食人族】（這是庫爾德人為缺乏官方名稱的敵人尋找的代稱）在一個大廳裡分食某種東西，從血腥味來判斷，大概確實是在吃人。另一名年長的庫爾德士兵則對麥克尼爾說，他們在樓內聽到了小孩的哭聲，這足以證明醫院內還有幸存者。
留給麥克尼爾的時間不多了，他迫切地希望自己手裡有更多的士兵，哪怕隻有一個步兵連，他也有不下十種方法完全封鎖醫院的出入口並變著花樣折磨那些根本不值得他憐憫的敵人，可惜現在他帶來的士兵總人數還不到一個排。做了幾次深呼吸後，麥克尼爾心平氣和地告訴黎凡特旅士兵們占據正對著u形大樓右側樓體的窗口以牽製敵人。在封鎖了這條走廊並安排士兵們各就各位後，麥克尼爾決定火速趕往建築物另一側。
不了解麥克尼爾真實想法的黎凡特旅士兵們剛一就位便向著另一側的醫院頂層窗戶開火，雖然他們起初沒能擊中任何目標，卻成功地引起了敵人的注意力並反過來導致被激怒的敵人也從藏身之處進行反擊。與此同時，在麥克尼爾的吩咐下，庫爾德士兵們悄悄地從背後接近敵人的藏身之處，儘管麥克尼爾知道這麼做可能會讓敵人有機會從缺乏封鎖的建築內逃跑，但他眼下顧不得這麼多了。漫長的走廊驟然變得短小起來，擋在他麵前的一切障礙物都變得麵目可憎，甚至半路上誤打誤撞地擋在了麥克尼爾必經之路上的一名夢遊症患者也被麥克尼爾沿樓梯撞倒、順著護欄翻滾下三層樓，當即骨斷筋折。
“麥克尼爾先生……”艾哈邁德的聲音斷斷續續地傳來，“……他們……到處都是。你們什麼時候能結束任務啊？”
“躲在樹叢裡彆動，就這樣。”麥克尼爾不得不暫時停下，他從u形建築中間位置的窗戶向著醫院建築區廣場投去視線，果然發現許多行屍走肉就在艾哈邁德的藏身之處附近徘徊，“……我不清楚他們會被什麼吸引過來，總之不太可能是聲音。”
可惜這座位於伊拉克北部地區小鎮上的醫院裡沒有電梯，不然麥克尼爾還可以把電梯送上頂樓從而給敵人製造一個更大的驚喜。他在右側建築的三樓位置和庫爾德士兵們會合，隨即建議從通向上層的樓梯分頭包圍，以免敵人逃跑。看著這些臉上沾滿鮮血的庫爾德士兵們，麥克尼爾隱約覺得有些晦氣，但他下一秒就拋開了這種滑稽可笑的念頭，讓其他庫爾德士兵從不同的樓梯分頭行動，而他自己單獨負責其中一個進攻方向。
“卡……咳，穆罕默德，你過去幾天裡有沒有確認過被困在封鎖線另一側的幸存者過著什麼樣的生活？”
“難道還有幸存者？”卡薩德的聲音扭曲成了一團。
“疑似。”麥克尼爾抓著欄杆飛速地順著樓梯攀爬，很快就要抵達目的地了，“醫院裡除了敵人和敵人製造的夢遊症患者之外，可能還有其他的幸存者。我不是很確定，因為我並沒見到幸存者，隻是聽其他士兵報告說他們聽到了一些聲音……如果你不介意的話，我希望把他們一並救出來。”
“他們可能會會惹麻煩。”卡薩德猶豫了一陣，“不過，為了讓伊拉克人還有你們美國人都重視這件事，倒是也值得。”
麥克尼爾顧不上和卡薩德說客套話，他結束了通話，跑上了最後一段樓梯，來到了敵人的藏身之所。比起更下方顯得危機四伏的那幾層樓，敵人的藏身之處安全得多，起碼沒有在走廊裡四處徘徊的夢遊症患者。
一個驚慌失措的大胡子阿拉伯人從麥克尼爾所在位置左側的走廊裡鑽出，見了麥克尼爾，大吃一驚，轉頭就跑，消失在麥克尼爾的視線儘頭，嘴裡還不住地叫著什麼。麥克尼爾見對方並未攜帶武器，立即向著左側走廊裡投擲了一顆手雷，而後略微後退，直到爆炸聲伴隨著某些碎塊一並從左側傳來，他才大膽地前去確認敵人的情況。
果然不出麥克尼爾所料——被他炸翻在地的除了那名阿拉伯人之外，還有幾名穿著黑色戰術背心的可疑人員，不過這些人現在都直挺挺地躺在地上，其中有人整張臉都被炸得血肉模糊，就算這人活過來也要被迫麵對已經毀容的事實。
“能聽得懂英語嗎？”麥克尼爾蹲下來，俯視著這些半死不活的敵人，“我才懶得管你們的感受……給你們十秒鐘時間，要是沒人願意說話，我就把你們全都送去見上帝。哦，我差點忘了，你們大概不配去見主。”
他的威脅從來都不是無關痛癢的漂亮話——麥克尼爾從數字10開始倒數，剛數到7，便聽得倒地不起的人群中有人連聲求饒。
“好，你是個聰明人。”麥克尼爾把那人從血肉模糊的人堆中抓出，但並未給對方止血的打算，“把你們在這裡做的事情全都說出來，這樣我就會仁慈地考慮留你一條性命去贖罪。”
“我隻是個給他們打工的——”看起來大約二十歲左右的光頭白人青年哀求著，“……我什麼都不知道……”
“你確定嗎？”麥克尼爾拔出了他從那名信仰衛士團頭目身上繳獲的短刀，“您看，我手裡有一把神奇的刀，把它賣給我的商人吹噓它能讓失憶和撒謊的人說出該說的真話。這刀究竟有沒有這麼神奇，其實我也有點懷疑，所以我決定拿您——”
話音未落，麥克尼爾瞧見對方的褲子已經濕了，料想逼問也沒什麼用，隻得心灰意冷地把這個向他們投降的家夥交給了從身後趕來的庫爾德士兵。他要求另一隊庫爾德士兵報告所在位置，並得知他們已經封鎖了走廊、將未能來得及撤出的敵人困在了房間內。
“這條走廊上的數個房間都被敵人占據，以我們現在的人手，強行逐一攻破可能會讓其中一部分敵人趁機逃跑。”在場的庫爾德士兵向麥克尼爾描述了他們麵對的困難。
麥克尼爾也感到有些為難，他和幾名士兵在走廊另一頭徘徊著，心想總不能把擊潰敵人的希望寄托在建築另一頭的黎凡特旅士兵身上。忽然，站在他麵前的庫爾德士兵隨身攜帶的煙霧彈讓他有了個新點子。
“把煙霧彈集中起來，從走廊這一頭開始逐一向著病房內投擲，給他們嘗點特產。”
為避免誤傷，麥克尼爾自己站在最前麵做示範。他和一名庫爾德士兵共同等候在房門旁，當這名庫爾德士兵撞開房門時，一旁的麥克尼爾迅速將煙霧彈投進室內並和其他人後撤。伴隨著刺耳的摩擦聲和劇烈的咳嗽聲，病房內負隅頑抗的敵人亂成一團，有人倉促之間毫無章法地離開掩體、站起來逃跑，結果被來自醫院主建築另一側的流彈命中，當場斃命。餘下的武裝人員雖然成功地逃脫，卻在門口被以逸待勞的庫爾德士兵們抓了個正著。
“你們可以撤離了。”麥克尼爾馬上向黎凡特旅士兵們發出命令，“……一部分人去外麵營救艾哈邁德先生，一部分人去尋找被困的幸存者，其他人都立即趕往12點鐘方向右側頂樓靠建築裡側病房。人員分配由你們自己定，我們這裡還有其他事情要處理。”
對付剩餘的因失去外部壓力而急於撤離的敵人，麥克尼爾如法炮製，幾分鐘內就將剩餘的十幾名敵方武裝人員全部擒獲。他沒有急於審問俘虜或是動手恐嚇對方，而是一直等到其中一隊前去搭救艾哈邁德的黎凡特旅士兵向他彙報稱艾哈邁德除了尿褲子之外毫發無損後，才終於讓庫爾德士兵們封鎖走廊、把俘虜轉移到其中一個房間裡。醫院主建築內還有許多徘徊的夢遊症患者，單獨行動並不安全。
“……把他們身上所有的裝備都拆下來。”麥克尼爾吩咐道。
折騰了十幾分鐘後，麥克尼爾滿意地坐在椅子上見證著十幾名隻穿著短褲的敵人一字排開地跪在自己麵前的這一幕。他其實隻想讓庫爾德士兵們拆掉通訊裝置和定位裝置等可能給他們帶來麻煩的裝備，不過庫爾德人所理解的顯然比他所想到的還要豐富。
“聽著，你們所效忠的那個組織顯然不是《日內瓦公約》所規定的締約國。”麥克尼爾用衣袖擦著短刀，“而且，彆說是你們這些來路不明的雇傭兵，就算是伊拉克戰俘在我們手裡也沒什麼好待遇。我猜你們來這裡打仗是為了謀生而不是為了丟掉性命的，是不是？”說到這裡，麥克尼爾略微揚起嘴角，“把你們來這裡的一切行動，都給我講清楚。不想講，或者講不清楚，也沒關係，我會把你們的腦袋掛起來，讓上帝去問你們。”
他有些陶醉地借著玻璃反光欣賞著這把從敵人身上繳獲來的短刀，平心而論，製作這把彎刀的人有著和麥克尼爾差不多的審美。
“有人要坦白嗎？”
沒人回答。麥克尼爾歎了一口氣，提著短刀走到左起第一個人身旁，向著對方的脖子砍去。這一刀沒能砍斷對方的脖子，反而是短刀被卡在了頸椎骨間，噴濺出的鮮血同時飛到了麥克尼爾、看守俘虜的庫爾德士兵和旁邊的另一名俘虜身上。麥克尼爾皺了皺眉頭，嘗試著把刀子拔出來，結果未能如願。於是，他和對麵的庫爾德士兵共同按住這人的腦袋，再用力地將短刀從骨頭中抽出。
望著癱倒在地、將死未死的俘虜，麥克尼爾側過了頭。
“把他的腦袋砍下來。”他對著另一名庫爾德士兵說道，而後將沾著鮮血的臉轉向了其他有些驚恐的俘虜們，“好了，剛才這隻是個意外，一般來說，我有能力讓他不必承受這麼多的折磨。現在，有人要承認自己的罪行嗎？沒關係，這並不是什麼對你們很不利的事情，反正你們的人生也不會有更糟的結果了。”
又沒人回答。麥克尼爾有些惱怒，他正準備把第二個人的腦袋砍下來，卻聽到後方傳來呼喊聲，原來是被黎凡特旅士兵護送上來的艾哈邁德在叫他——難怪剛才通訊頻道裡的翻譯聲聽著似乎就在外麵的走廊上傳來。剛邁進屋子，葉海亞·本·艾哈邁德眼前一黑，很沒形象地在眾人麵前吐得翻江倒海。
“……你來這裡做什麼？”麥克尼爾無奈地回身把艾哈邁德攙扶起來，“這不是你的工作。”
“幸存者好像被關在地下。”艾哈邁德上氣不接下氣地說道，“已經有人去營救了。不過，地下部分的走廊裡到處都是人體殘骸，情況很不樂觀。”
“我馬上去看。”麥克尼爾收回短刀，拉著葉海亞·本·艾哈邁德向著門口走去，“對了，你們也要加油才行。”他忽然又想起了什麼，連忙對著麵麵相覷的庫爾德士兵們說道，“若是有誰能成功地讓這些俘虜招供，等返回基地後，我可以給他2000美元作為獎勵。”
聽見庫爾德士兵們嘰嘰喳喳的議論聲後，麥克尼爾知道，等他從地下室返回後，自己一定能夠得到想要的結果。
tbc