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溫德米爾王國的第三代福列特領主，法拉提爾·奧克·福列特，躲在一塊僅能容納他一人的岩石後方，等待著時機的到來。隻要穿過這道封鎖線，他們便能抵達自己的秘密機庫，取出用來對抗地球人的武器裝備。地球人對他們來說沒什麼值得畏懼的，如果隻是考慮反抗的話，學會對應的戰術並擁有那些先進的武器裝備就足夠了。
衝突不該爆發得這麼早，這和他們的計劃並不相符。新統合仍然在將伊甸和地球的諸多中樞設施、機構、企業搬遷到目前依舊被稱為伐折羅母星的那顆行星，但地球人的搬遷工作還沒有完全展開，此時奮起反抗隻會讓地球人提高警惕。若是到了新統合的各個部門都處於無法辦公的半癱瘓狀態時再發難，自由對於溫德米爾人而言便是唾手可得的果實。
他們卻不能再等待下去了。再度提高自治權的空頭承諾還未完全兌現，霸占這片土地的巨型星際企業集團已經再度伸出了魔爪。事情起源於一位家道中落的貴族領主的土地轉讓合同，這筆完全合法的交易把那片廣袤的領土連同上麵的所有溫德米爾人農民都移交給了自以為有本事替代通用銀河的企業，換來的則是當地居民的強烈聲討和反抗。溫德米爾人或許可以容忍他們的土地被拿去建造工廠，但他們不會眼睜睜地看著這些連新統合都不敢隨便管製的巨型星際企業集團用寶貴的土地去充當遊樂場和度假區。
忠誠地執行命令的雇傭兵完美地履行了雇主的委托，138名溫德米爾人被殺，其餘人員要麼倉皇逃竄到臨近的貴族領主的領地之中，要不就是轉而投奔了守望者教團。不僅如此，新統合還要求溫德米爾人派出代表公開道歉，因為溫德米爾人未能阻止自己人的抗議、從而給巨型星際企業集團帶來了麻煩。
又一次在外人麵前扮演了小醜的法拉提爾無法繼續忍耐下去，他已經到了在溫德米爾人的世界裡該當祖父或是外祖父的年紀，有生之年恐怕難以見證同胞重獲自由。與其幻想著自由會從天而降，不如現在就邁出奪回它的第一步。
“法拉提爾閣下，新統合軍的巡邏隊已經走開了。”
好在，新統合從來就不是鐵板一塊。瘋狂地向銀河係各地走私和傾銷產品的商人們一向不太關注買主是誰，有時候他們甚至會半公開地將至關重要的戰略物資提供給反統合武裝組織。憑借著這些從各種渠道流入手中的商品，格拉米亞國王終於建立了一支能夠仿照新統合軍的方式作戰的新衛隊，隻是這支部隊至今缺乏實戰經驗。
伐折羅戰爭結束之後，隱約察覺到溫德米爾人可能在暗中囤積武器裝備的新統合軍進行了更為嚴密的搜查，可惜第77聯隊主力艦隊的覆滅讓他們缺乏用於執行徹底搜索命令的人手，而使用人工智能、生化人或是類似的東西又明顯違反了新統合的相關禁令。最近從neus船團被調遣到這裡的士兵或許可以派上用場，然而這群嗜血成性的陸戰隊士兵卻堅稱他們隻管打仗不管治安、強硬地拒絕了友軍的請求。
這樣一來，就算新統合軍封鎖了幾處疑似通往秘密軍事設施的通道，也無法將其緊密地看管起來。已經來到這裡測試過多次的法拉提爾輕車熟路地和自己手下的士兵們繞開了新統合軍的巡邏人員，向著隧道身處前進。不管他們如何小心謹慎，等到機庫大門開啟之後，新統合軍一定會察覺到異樣並前來圍剿，屆時他們能否保住性命就全看友軍的本事了。要四麵出擊，才能讓新統合軍措手不及。
一行人沒有穿著代表貴族身份的騎士鎧甲，隻身著便裝，迅捷地趕到了隧道儘頭。他們熟練地輸入了用於開啟大門的指令，躍躍欲試的年輕人們魚貫而入，迫不及待地要駕駛著這些戰鬥機去對付多年以來騎在他們頭頂上的地球人。
法拉提爾站在門口微笑著將一個又一個同伴送進去，其中一個還戴著眼鏡的金發少年發現法拉提爾始終沒有挪步的打算，不禁擔憂地勸說道：
“法拉提爾閣下，您也快點進去吧，地球人的追兵很快就到。”
“……天空是留給你們的，這裡的飛機要儘快地開走才行。就算我們把大門封上，不出幾秒它就會被炸開……”法拉提爾遲鈍地笑著，用右手摸著臉上灰白色的疤痕，“你們這些年輕人，要活到勝利，建設我們的家園。去吧，羅伊德。”
必須有人做應該做卻又沒人願意做的事情，法拉提爾這樣堅信著。他的軀體在之前的戰爭中由於原因不明的加速衰老而不可避免地出現了機能衰竭，再這樣下去，恐怕他甚至無法以戰士的身份參加爭取自由的鬥爭。回想著和那個有著不同的理想和利益訴求的地球人的交談，法拉提爾不再迷茫——同樣受到新統合還有那些巨型星際企業集團摧殘的地球人、外星人需要有一個挺身而出反抗的榜樣。
“如果我們就像之前那樣，渾渾噩噩地做著毫無意義的工作，看著他們奴役我們的同胞、祈禱類似的命運不會降臨到我們的身上，那麼我們其實已經死了，隻是再過三十年才埋而已。”他嚴肅地衝著最後一批進入的準飛行員們說道，“永遠不要忘記我們是為了什麼才站出來反抗。”
這追兵說來就來，眨眼間，幾名全副武裝的新統合軍陸戰隊士兵已經出現在了隧道上方，朝著剛轉身離開緩緩合攏的大門的法拉提爾開火射擊。這段距離對於法拉提爾來說不過是咫尺之遙，他提起手中代表著騎士身份的長劍，風馳電掣一般地趕到敵人身旁，劈開了並未身穿全套作戰服的敵人的軀體。
隧道上方的平緩路段中，從各個分支路口趕來的陸戰隊士兵紛紛提起了鏈鋸，高度警惕著這些能在近戰距離內讓地球人毫無還手之力的戰鬥機器。
站在隊伍前方有著油膩的及肩長發的青年男軍官用英語衝著手持騎士長劍和鏈鋸從另一側出現的法拉提爾喊道：
“福列特領主法拉提爾，你的行為已經公然觸犯了《溫德米爾王國安全保障法》、《銀河係公民守則》——”
對方沒有和他們談判的意思，也沒有象征性地表示友好或是妥協的想法。提著騎士長劍的溫德米爾人如果已經近似瘟神，那麼轉而使用鏈鋸的溫德米爾人對新統合軍的陸戰隊士兵來說就簡直是移動的人形天災了。卷起一陣旋風向著新統合軍士兵直衝過來的法拉提爾把前排的士兵嚇得魂飛魄散，誰都不相信自己能在和溫德米爾人的搏鬥中生還，爭先恐後地逃跑的士兵反而釀成了更大的傷亡。
見勢不妙而直接選擇了逃跑的青年軍官手忙腳亂地後退到下一條防線，他早該預料到本地的駐軍士兵不堪一擊。還是這些長期充當殺戮工具的戰友們更可靠一些，至少他們不需要拚上全力就能混到足以讓自己保命的工作。
“咱們是不是應該再撤退一步？比如說，直接放他出去……”拉斐洛·豐塔納中尉小聲地朝著長官建議道。
“難道你想讓他活著把我們的交易內容公布給第三方？”加布裡埃拉·馬林-塞拉諾上尉舉起了鏈鋸，喝令附近的士兵以專門用於阻止溫德米爾人衝擊防線的姿態迎擊對手。法拉提爾剛一露麵就遭受到了十分猛烈的反擊，就算他有著無比迅捷的軀體也無法在密集的槍林彈雨中幸免於難。
他在選擇走上這條道路的那一天，就已經看到了自己的下場。冷兵器時代的鎧甲不能保護他的身體，所以他乾脆拋棄了那種累贅，輕裝上陣。生機和活力迅速地從軀體中流失，而他和敵人之間的距離也越來越近。幾十名訓練有素的老兵不約而同地舉起了鏈鋸，他們不僅沒有後退，反而大吼著口號衝向迎麵撲來的法拉提爾。人類的肢體被鏈鋸切碎的摩擦聲成為了隧道中唯一的伴奏，這一次潰散的卻不是在溫德米爾人眼中隻會憑借裝備戰鬥的弱小的地球人士兵。
渾身多處被鏈鋸貫穿、內臟被攪碎、踉踉蹌蹌地後退了幾步並用騎士長劍勉強支撐著軀體的法拉提爾咧開嘴笑了，他齜牙咧嘴地舉起鏈鋸對著站在這些重裝步兵身後的馬林上尉，那樣子像是挑釁。
“開火。”馬林上尉簡明地下達了指令。
殺死一個扮演象征性作用的溫德米爾人貴族毫無意義，叛亂已經開始了。不，這正是他們期望看到的，在戰爭中保持自己的利用價值、通過和叛軍的某種合作來維持著共贏關係，可以說是馬林上尉所能想象出的最佳策略了。這不是為了那些叛亂者呼喊的口號，也不是為了他們的理想，隻不過是因為他們和這些叛軍的利益恰好都被新統合還有那些巨型星際企業集團觸犯了而已。
倘若新統合要為持有地球至上思想而無比忠誠的neus船團的作風轉變感到驚訝，他們首先應該反省自己是怎麼把對方逼上這條路的。包括馬林上尉在內的相關人員對此毫無愧疚，新統合辜負了他們的期望、讓他們白白流血犧牲，他們沒有任何理由為新統合繼續披肝瀝膽地賣命。
士兵們把屍體留在了隧道內，他們知道溫德米爾人一定會為這些戰死的英雄建立與之相稱的紀念碑。繼續前去查封機庫變得無關緊要，不斷傳來的警告意味著大量sv型戰鬥機已經升上了天空，這種專門用來對付vf型戰鬥機、風格延續了第一次統合戰爭之前的反統合軍的sv戰鬥機的新型飛機是溫德米爾人所能找到的唯一戰爭兵器。通用銀河不屑一顧的設計方案最終在這場戰爭中展現出了令世人顫抖的光彩。
戰鬥開始後的第7分鐘，匆忙地趕往機庫以迎擊敵人的因梅爾曼少校得到了一個壞消息：本應隨時隨地留在格拉米亞國王身邊充當顧問和密探的約翰遜中校和他們失去了聯係。
“……這又是怎麼一回事啊？”因梅爾曼少校大驚失色，儘管他對溫德米爾王國發生的事情多少有著預感，但他還不至於認為約翰遜中校會擅離職守、對溫德米爾人的叛亂活動一無所知，“neus船團的友軍在乾什麼？”
“他們說準備繼續搜索機庫，所以不打算幫忙了。”梅塔斯中尉也氣得吹胡子瞪眼，誰都知道neus船團的陸戰隊士兵之前找出各種借口以免參加這項工作，到了真正需要他們派上用場的時候，他們反而借故去避免參戰了，這樣的風格出現在一支精銳部隊身上，讓第77聯隊的軍官們迷惑不解，“少校，他們是打定主意要置身事外，這事得靠我們自己解決了。”
新統合軍總司令部的指揮乏力成為了推卸責任的最好借口，這也是第77聯隊不僅沒能得到補充、反而迎來了一支不聽使喚的友軍的原因之一。既然新統合軍總司令部終日強調他們沒辦法搞強製征兵或是強製命令其他移民船團、殖民地行星的作戰部隊改換編製，讓【自願】聽從吩咐的neus船團填補空缺也是情理之中。
不過，對於因梅爾曼少校而言，事情並沒有這麼簡單。各地的駐防部隊確實需要竭儘全力地消滅當地的反統合武裝組織、鎮壓叛亂，然而這樣的常識在新統合軍總司令部那裡卻不一定通用。第二次統合戰爭後埋下的禍根，遲早有一天會帶來更危險的事故。
兩道完全不同的命令牽製著他的神經，讓這位統領飛行員們的新統合軍少校不能全神貫注地思考。為了重新奪回對軍隊的控製權，新統合還有新統合軍暗中埋下了無數聽命於或是名義上聽命於他們的棋子，已經弄巧成拙地死於非命的原fronter船團總統輔佐官兼任護航艦隊參謀長（和自稱的第五代總統）裡昂·三島就是明證。每當想起這位同僚的命運時，因梅爾曼少校總會暗自慶幸自己沒有那樣的地位，這樣他也不用擔心自己的性命了。
各地的溫德米爾人開始了抵抗，更多的預警信息傳來。在局勢完全失控之前，他們必須重新奪回製空權，避免溫德米爾-4行星落入敵人的手中。如果有必要的話，采取某些破壞性的手段也是合理的。
“各作戰單位注意，溫德米爾人正在攻擊我方的駐軍基地……以確保駐軍基地安全為前提，優先消滅敵人的首腦集團。”
彆人永遠不會知道他接到了什麼命令，因梅爾曼少校也為自己這顆沉寂多時的棋子被重新起用而感到驚喜和茫然。他在這裡有著太多的牽掛，無法輕易脫身。況且，他還有自己的家庭，履行作為丈夫和父親的責任……他已經很久沒能扮演這樣的稱職角色了。
把溫德米爾王國的王宮城堡直接從這顆行星上抹掉，一定能讓這群直到被地球人統治時還沒發明出蒸汽機的原始人害怕得放棄反抗。但是，另一個目標也必須引起重視……伐折羅戰爭中，原始文明遺跡起到的作用不可忽視。
青年軍官在自己的駕駛艙裡深吸一口氣，播放起了蘭花·李演唱的歌曲。這種【生物折躍波療法】會不會對平複心情有作用，他暫且持保留意見——幾乎在同一時間，友軍的呼叫也傳入了他的耳中。
“我們遭到了襲擊——”
“f-22、f-76信號消失。”梅塔斯中尉頓時緊張起來，“奇怪，這附近根本沒有敵人的戰鬥機集群……”
確切地說，從王宮城堡的方向衝過來的隻有一架紅色的sv型戰鬥機。然而，就是這架不知從什麼地方冒出來的敵軍戰鬥機給本應順利完成任務的因梅爾曼少校一行人造成了無數的心理陰影。最先和敵人交戰的兩架vf-22戰鬥機連開火的機會都沒有就在轉瞬之間灰飛煙滅，緊接著遭殃的是緊隨其後的一架vf-25戰鬥機。雖說f-29戰鬥機的出現已經讓vf-27戰鬥機都顯得有些老舊，但因梅爾曼少校從未預料到連vf-25戰鬥機在敵人麵前都變成了孩子的玩具。
“長官，我們需要支援！”被敵人追趕得隻能朝著高空前進、繞圈的一名飛行員無助地喊道，“儘快——”
激光束將他的戰鬥機化為灰燼，奪走了獵物性命的紅色死神毫不猶豫地奔向下一個目標。
溫德米爾人有著卓越的近戰本領，因梅爾曼少校是完全知情的；然而，要是誰跟他說溫德米爾人還有著僅憑一架戰鬥機就能對付整整一個中隊的本事，他一定會說那人是胡說八道。真正顛覆認知的永遠是事實而非雄辯，被敵人的一架戰鬥機追殺得抱頭鼠竄的新統合軍飛行員們一個個瘋狂地向迅速移動的目標胡亂發射導彈，但沒有任何彈頭能夠成功命中。
“這肯定是無人機。”梅塔斯中尉不斷地安慰自己，“是無人機……絕對是無人機。”
“不，我知道這是什麼了。”被他在伐折羅戰爭期間的記憶喚醒的因梅爾曼少校明白了敵人的真實身份，“……果然，她終究還是成了我們的敵人。”
曾經能在伐折羅集群中舞蹈、讓強大的外星異形怪物顧此失彼地自相殘殺的死亡象征現在成為了擋在新統合軍麵前的噩夢。他們也許可以調來更多的戰鬥機攻擊此地，或是用宇宙戰艦從大氣層之外轟炸溫德米爾人，但這不能改變自視甚高的飛行員們被原始人打得奪路而逃的現實。
“真像是特地宣告死亡的一抹紅色……【致死之赤紅】（thereduntodeth）。”因梅爾曼少校喃喃自語著，敵人正在像割草機收割秋天的麥穗那樣殺死他的手下，他在這樣的對手麵前毫無反抗的能力和念頭。
梅塔斯中尉的戰鬥機也被擊中了，和那些連人帶飛機一起被激光束燒得什麼都不剩的同僚相比，他就幸運得多：激光束隻擊中了戰鬥機的尾部，這給了他在因梅爾曼少校的掩護下迫降的機會。不過，在劇烈的顛簸和咬緊牙關的祈禱中勉強地幸存下來的梅塔斯中尉鑽出機艙後發現一群手持叉子的溫德米爾人農民向他靠近時，他就完全不覺得自己有多幸運了。
奪取劊子手性命的劊子手並不會因此而動容。
駕駛艙內的大部分裝飾物都是紅色的，連著駕駛員身上的衣服也一樣。旁人乍一看，隻會以為駕駛艙裡被血漿或是番茄汁浸染了一遍。身居駕駛艙中遊刃有餘地操控著這架戰鬥機和新統合軍的飛行員們對峙的又一位王牌飛行員，似乎格外地喜歡紅色。
“……此外，還應當派遣人員保護原始文明遺跡，新統合軍必然會在戰爭開始後試圖將原始文明遺跡摧毀。”薄紅和穩坐王宮內的格拉米亞國王交談著，“雖然他們現在還不會使用反應彈或是次元彈，到了明天就說不準了。”
常人難以想象的身體壓力在薄紅這裡算不上什麼考驗，她比一般的駕駛員能讓戰鬥機更接近性能極限，比更靈活。披散開的銀白色長發的前段，紮著一朵同樣潔白的五瓣花朵。
“如果我們最終能夠奪取勝利，溫德米爾人的曆史會永遠銘記你的奉獻。”格拉米亞國王語氣沉重地說道，他的臉上最近也浮現出了更多的灰白色疤痕，“和新統合軍相比，我們的軍事力量占據絕對的劣勢。想要贏得勝利，也許要指望其他反統合武裝組織的響應了。”
“【無瑕者】已經封鎖了外部的航線，新統合軍在至少一個月之內沒有辦法獲得任何補給。”說到這裡，薄紅額外強調了一下雙方之間的交易，“……但是，假如我們最終獲勝，您也應該兌現承諾。”
溫德米爾人和【無瑕者】、守望者教團之間的合作隻是為了重獲自由，等到共同的敵人消失後，這些溫德米爾人——尤其是貴族領主們——也許並不怎麼願意看到平民代替他們來管理王國和王國的經濟。
“我們不像那些地球人一樣反複無常。”格拉米亞國王冷笑道，“也許我們應該更信任傑特拉帝人，他們有著終生隻能愛上一個人的心理學魔咒，因而基本也學不會欺詐。”
她會暫時相信這些承諾，然後仔細地觀察著對方的一舉一動。純粹的理想無法解決問題，高尚的憤怒隻會反過來吞噬自身。在具備類似能力的溫德米爾人的王子唱響風之歌之前，薄紅還不會輕易地放棄這片土地。
或許有一個承諾是值得完全相信的——被【守護者】的使命約束的另一個可憐人。但願他在又一次後知後覺地找到李林去詢問詳情之前就醒悟過來。
紅色的閃電劃破了烏雲密布的天空。
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