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新統合軍艦隊發生的嚴重混亂讓指揮係統幾近癱瘓，士兵之間互相攻擊，少數未被混戰波及的士兵不得不優先考慮如何從戰場中逃跑。任何友軍都不值得信任，剛才還並肩作戰的戰友很有可能在下一刻變為受未知力量驅使的殺人機器，沒有哪一個士兵願意拿自己的生命去冒險。
仍然有不少不願撤出戰鬥的精銳軍人活躍在前線，他們憑借著過硬的戰鬥技能保住了自己的性命，並避免自身受到其他精神失常的士兵的影響。他們為自己依舊保持著清醒的頭腦和自我思考能力而暗自慶幸，又為那些被敵人驅使從而化為了新敵人的戰友們的命運感到一絲哀傷。很快，心中僅存的憐憫也將消失不見，他們終歸要從這些有著紅色眼睛的敵人之中殺出一條血路。
但是，那些由於某些特殊原因而投入戰役中的軍官和士兵們卻不會僅僅考慮自保，他們有著更明確的目標。若是無法在戰役中完成自己的夙願，像是行屍走肉一般地活著，和死亡無異。
“曼弗雷德·白蘭度，你的那些拙劣的同夥似乎無力阻止你們的集體意識網絡被更強大的力量入侵，看來你們也隻有這點本事了。”埃癸斯·福克很快發覺雙方的地位發生了根本性的逆轉，現在輪到他來追殺無法利用集體意識網絡來切換棲身之所的曼弗雷德·白蘭度了，“也許你從來沒有在自己的失敗中汲取任何教訓。”
新統合軍爆發的混亂確實讓埃癸斯·福克驚恐萬分，他起先以為這是通用銀河的傑作。在那些精神失常的飛行員駕駛著各自的戰鬥機向他開火時，擔心自己的反擊行動會誤殺友軍的埃癸斯·福克沒有還擊，而是繼續將戰鬥機駛離友軍較為密集的區域，向著外圍地區前進，避免被大量突然受敵人控製的友軍戰鬥機圍攻。同他一起逃脫重重圍堵的，不僅有其他試圖效仿的新統合軍飛行員，還有通用銀河的無人機。
就在這一瞬間，發現此前一直追擊自己的蒼蠅竟然一反常態地逃跑的埃癸斯·福克心中產生了一個大膽的猜想：曼弗雷德·白蘭度和他的通用銀河盟友也遭遇了致命的打擊，以至於為了避免自己遭受【心靈控製】而放棄了通過集體意識網絡切換當前控製的【外部軀體】。這也足以解釋為什麼本來對他窮追不舍的那架敵軍無人機會忽然溜走。
“所有還保持清醒的作戰人員注意，儘量不要靠近其他情況不明的友軍部隊。”說罷，埃癸斯·福克的臉上浮現出了獰笑，他熟練地連續按下幾個按鈕，而後讓戰鬥機轉向去追擊曼弗雷德·白蘭度，“避免和敵人主動交戰。”
唯有這場戰鬥是屬於他一個人的。關鍵路徑公司的ceo，掀起第二次統合戰爭的罪魁禍首（儘管其深層次的原因是存在已久的自治派衝突），自命不凡的天生統治者，曼弗雷德·白蘭度，必須徹底死在這裡。他的通用銀河盟友也必須接受同樣的下場。
然而，曼弗雷德·白蘭度的逃跑本事精湛得讓埃癸斯·福克連連咂舌，前者剛衝出由失控的新統合軍戰鬥機和伐折羅集群組成的包圍圈之後就徑直朝著與【天使之翼】部隊行進方向完全相反的路線離開，在那之後埃癸斯·福克才真正發覺通用銀河也受到了影響。雙方之間的距離還在不斷縮小，而埃癸斯·福克並沒有一次性將對方擊斃的把握，更是注意到了周邊許多被身份不明的敵人奴役的新統合軍或是通用銀河作戰人員向著他們靠近。
“福克上校，我軍已經陷入混亂之中，無法有效地對抗敵人——儘管敵人似乎也麵臨著同樣的情況。”馬克西米連·吉納斯的警告適時地抵達了埃癸斯·福克的戰鬥機，“在卡比洛夫中將重整隊伍並確認新的總攻目標之前，最好停止行動。”
“那就是說，通用銀河也崩潰了，而我們目前不知道新的敵人是誰……至少要把已知的先消滅掉。”埃癸斯·福克不想撤出戰鬥，他不能放走自己的仇人，“吉納斯將軍，曼弗雷德·白蘭度是個狡詐殘忍的狐狸，8年前他早就把自己的意識複製到電子計算機係統中，想必是預料到了戰敗的下場；如果我們今天再把他放走，誰知道他以後又會給我們帶來多大的麻煩？此人隻要活著就會妨礙人類的和平，他必須死在這裡。”
埃癸斯·福克沒法說服其他人跟隨他一同去追殺曼弗雷德·白蘭度，一來彆人不一定能在這麼混亂的戰場中自保，二來這是他的私仇，用私仇去指揮下屬總歸有濫用職權的嫌疑。正當他遲疑不定時，一隻伐折羅迅速向著他們接近，並朝著飛在前麵的無人機多次開火，激光束和生物彈頭齊飛，隻是都未能擊中目標。
伐折羅的出現讓埃癸斯·福克頓時緊張起來，但當他從掃描結果呈現出的全息投影中看到這隻伐折羅呈現出綠色時，心頭的警惕鬆懈了不少。根據其他作戰部隊的彙報，狂暴地向著其他伐折羅和新統合軍攻擊的伐折羅普遍呈現出血紅色，而綠色的伐折羅是暫時歸屬新統合軍控製的安全個體。
他定睛一看，那隻伐折羅身上竟然還有友軍士兵的信號。從信號顯示的身份上判斷，估計是一名誤打誤撞被伐折羅帶上天空的陸戰隊士兵。
“法內力·伊揚諾·亞科武中士，請你和你的伐折羅儘快遠離戰場——我是說，請你通知你的上級，如果他們還能回應你的呼救，那就讓他們把這隻伐折羅驅趕到安全位置。”
“感謝您的提醒，長官，但我現在是為了報仇才來到這裡的。”好不容易才把自己固定在伐折羅身上的亞科武中士隨著伐折羅的動作劇烈變化而顛簸著，這是他這輩子最驚心動魄的旅行，五臟六腑都快被震了出來。想象一下有某種超級強力膠將人固定在急速飛行的戰鬥機上的畫麵，那就是亞科武中士此時此刻的遭遇。
“……仇人？”福克上校愣住了，似乎是在思考還有誰會和曼弗雷德·白蘭度成為仇人。不，曼弗雷德·白蘭度得罪的人太多了，整個新統合上下幾千億人說不定都想扒了這個人麵畜生的皮。因第二次統合戰爭而受害的軍人和平民，無辜喪命的地球人和其他外星人的親屬，都為曼弗雷德·白蘭度死於戰爭而逃過審判感到遺憾。
塵封的往事從心底浮起，亞科武中士從伐折羅的脊背上抬起頭，望著前方那個象征著無人機的黑點。他從來沒有機會為第1**規模調查船團的死難者去複仇，在他的長官們因為怒斥曼弗雷德·白蘭度的失職和包庇而被解除職務時，他也隻是一個不配出席的小人物，躲在角落裡詛咒著那些巨型星際企業集團的大亨們。在死亡麵前，眾生平等，縱使是曾身為銀河係最有權勢的人物，曼弗雷德·白蘭度也難逃一死。
這奇怪的組合開始了新的追擊，一方是埃癸斯·福克駕駛的f-29戰鬥機，另一方則是載著亞科武中士的伐折羅。雙方交替攻擊，伐折羅偶爾用生物彈頭封鎖無人機的逃跑路線，但每一次曼弗雷德·白蘭度都能靈敏地通過空中變形或是刁鑽的動作來躲過攻擊。
不能再讓曼弗雷德·白蘭度繼續逃竄，如果這家夥成功地逃出了戰場，恐怕他會很快找到延續他這罪惡的生命的辦法。
說來也怪，自從起因不明的事故發生並導致新統合軍和通用銀河都陷入混亂之後，他們就再也聽不到曼弗雷德·白蘭度的胡言亂語了。亞科武中士傾向於將其解釋為心虛，而埃癸斯·福克相信曼弗雷德·白蘭度隻是缺少機會而已。
好景不長，前方的無人機發現有一群混戰中的伐折羅擋在必經之路上，於是連忙改換路線以免被伐折羅當成目標。然而，就在這架無人機試圖從空中的伐折羅集群下方穿越障礙時，許多處於外圍的伐折羅發現了新的目標，立刻向著它開火。前後堵截之下，就算曼弗雷德·白蘭度有三頭六臂也沒法逃脫，他的無人機被生物彈頭擦傷，因此一溜煙地朝著下方的穀地墜落，不見有絲毫抬頭的趨勢。
心驚膽戰的兩人不約而同地選擇了低空飛行，免得也被伐折羅當成目標。
“你認識他？”埃癸斯·福克小心翼翼地尋找著墜機的敵人，不到最後一刻，他不會放鬆警惕。
“誰不認識他呢？”亞科武中士苦笑著答道，“曼弗雷德·白蘭度，一個十足的魔鬼。”
“恨他的人很多，但是真正有能力也有勇氣提著刀走到他麵前的人，幾乎沒有。”埃癸斯·福克總算挖出了幾個可能和曼弗雷德·白蘭度直接相關的名詞，“你以前是svf-41【黑色王牌】部隊的成員？我的老上司傑弗裡·懷爾德上校在那裡工作過，那是十幾年以前的事情。哦，他現在去了fronter船團。”
“……現在隻是個曾經給通用銀河賣命的落魄士兵而已，沒什麼值得您在意的。”亞科武中士不打算和對方多交談，他隻想先宰了曼弗雷德·白蘭度，在那之後他有足夠的時間和彆人討論各自的過去，“我們得儘快把他乾掉，彆讓他跑了。”
忙於追殺曼弗雷德·白蘭度的兩人也許永遠不會意識到被他們放棄的另一個重要目標之中發生的事情。被【無瑕者】刻意地保護起來並由於新統合軍內部的相關知情人士的封鎖消息而始終沒有暴露的伐折羅母艦，現在成為了導致新一輪災難的溫床。被埃貢·舒勒稱之為造成災難的罪魁禍首的薄紅，還在伐折羅母艦中和兩名來自另一個世界的人造人對峙著。
“其實你不應該把他們派來，這些人在zero麵前起不到任何作用……”見到舒勒又一次出麵，2b指了指地上的屍體和因重傷而昏迷過去的其他士兵，“還不如要他們繼續執行原來的任務。”
“又不是我把他們送來的，肯定是麥克尼爾自以為他們能派上用場。”舒勒連忙否認，連腦袋上的汗水都以肉眼可見的速度增多，“……說起來，他怎麼還沒到呢？”
邁克爾·麥克尼爾確實想要儘快趕到，可惜他在半路上被一群陷入瘋狂中的伐折羅給纏住了。隨著綠色的伐折羅不斷變為血紅色，他的處境變得岌岌可危。新統合軍和【無瑕者】往伐折羅母星的大氣層內送來的伐折羅很快就會全部變為不知名的敵人驅使的殺戮兵器，而他對此實在是無能為力。
比起這個，剛才舒勒給他發送的秘密情報讓麥克尼爾的心理壓力陡增。兩人都很快地意識到了之前的失誤，並希望找到彌補過失的辦法。通用銀河的陰謀或許已經被徹底粉碎，fronter船團的計劃成功地將伐折羅女王從通用銀河的控製中解救出來，但眼下新的敵人——而且對於新統合來說也是未知的——正在威脅他們。
“所以說，現在到底發生了什麼！？”彼得·伯頓一臉茫然地跟隨麥克尼爾在伐折羅集群中左右奔逃，他至今沒能理解戰場上出現的新敵情來自何方，“麥克尼爾，我們下一步需要對付誰？”
“恐怕不是依靠著消滅誰就能輕鬆解決的問題。”迪迪埃·博尚也迅速地從伐折羅集群的圍攻之中脫身，準備和麥克尼爾一同返回那艘伐折羅母艦，“伐折羅女王已經恢複了自由，通用銀河的兩個還未合並完成的集體意識網絡也失去了作用，但實際情況是在場的所有人類和伐折羅都在受到新敵人的影響……除非有什麼東西仍然讓通用銀河遺留下的工具發揮著作用。”
舒勒還在幫助他們拖延時間，而麥克尼爾希望從兩次經曆過類似危機的馬克西米連·吉納斯口中得到答案。然而，人類和原始惡魔的那次戰爭顯然不具備參考價值，加上cross-7遠征軍艦隊內同樣亂作一團，麥克尼爾也不想讓馬克西米連·吉納斯的船團受損，隻得在草率地交流幾句後就切斷了通訊。
“各位，下一步就交給你們了。”麥克尼爾心裡有了一個較為完整的計劃，“假設我們仍然要按照舒勒的辦法去處理問題，那麼第一步就是要把通用銀河殘存的集體意識網絡係統徹底摧毀——把bttleg整個消滅掉；第二，解除生物折躍波受體的被激活狀態。”
“目前還在bttleg附近而且唯一能參戰的部隊是fronter船團的s..s.雇傭兵，我去和他們聯係。”迪迪埃·博尚立刻自告奮勇前去說服這些僅存的戰鬥人員聽從他們的安排，“通用銀河可能還會垂死掙紮，光靠我們肯定沒法把他們擺平。”
“那第二個任務是不是也可以交給fronter船團來完成？他們那裡有兩個【女王】——現在是三個了，還包括真正的伐折羅女王。”伯頓後知後覺地建議道，“起碼我是這麼認為的。”
博尚領命前往，朝著fronter船團的所在地前進。伯頓本來打算跟著麥克尼爾一同返回伐折羅母艦，但麥克尼爾對他說，以伯頓的戰鬥力，到時候反而會成為累贅。於是，伯頓也隻好悶悶不樂地在博尚的保護下和麥克尼爾分彆。
這是麥克尼爾所能做的最後承諾了。neus船團的狀況似乎好一些，因為馬林準將早就把v型細菌感染者的控製權奪取到了他自己手中，但這並沒能阻止更多的士兵變成精神失常的紅眼怪物。把博尚和彼得·伯頓送走之後，麥克尼爾的承受能力幾乎到達了極限，若是他晚幾秒把戰友們送走，就會完全被無法抗拒的狂暴支配，變成隻知道殺戮和毀滅的人形機器。
不過，他不是那些脆弱的士兵，不是那些被通用銀河奴役的傀儡。他已經有過類似的經曆，決不會在同一個地方摔倒。狂暴不僅不會成為奴役他的工具，反而會讓他在斬殺那些危害人類生存的敵人的戰鬥中越戰越勇。
“麥克尼爾下士，舒勒博士和我說了你們的情況，我原本計劃派遣vf-【天使之翼】部隊去支援你們，但是福克上校現在抽不出可用的作戰人員。”馬克西米連·吉納斯告訴了麥克尼爾一個壞消息，“也許你們無法得到任何支援了，附近的部隊都脫離了我們的掌控。”
“……您這是打算親自去駕駛飛機嗎？”麥克尼爾發現馬克西米連·吉納斯穿著飛行服，好奇地問道。
“不瞞你說，艦隊內部的情況十分糟糕，我們也隻能——”
“麥克斯，過來幫忙！”有一個女人的聲音從背景中傳出。
“……米莉亞，馬上就來！”馬克西米連·吉納斯忙不迭地應承著，又一次結束了和麥克尼爾之間的通話。
邁克爾·麥克尼爾把戰鬥機送進伐折羅母艦的內部，他挑選了一條接近核心區域的通道，希望能夠更快地抵達目的地。
他和溫德米爾人有過幾次短兵相接的經曆，但都是為了鍛煉近戰本領，不是處於生死交錯的敵對立場上。李林的警告已經說明了一切，是他們自己沒能及時地察覺，從而造成了今天這樣的局麵。先要讓混亂得到中止，而後他們才有希望結束這場由通用銀河掀起的災難。
“……希望我的決定是正確的。”他喃喃自語著。
穿過幾個用於存放伐折羅卵的大廳後，麥克尼爾在一條通道裡重新見到了身披被鮮血染紅的長袍的薄紅。他看到了另一側和薄紅對峙的2b和9s以及滔滔不絕地解釋著各種理論的舒勒，但他可不相信這種空口無憑的理論能夠讓薄紅相信他們。
那麼，最有效的方法仍然是武力手段，前提是他們占據上風。
“舒勒博士說得沒錯，你應該相信他。”麥克尼爾沒有在薄紅背對他的情況下開槍，他並沒有射中目標的信心，況且他也不認為這麼做有助於他們的計劃，“zero，通用銀河從來就沒有大範圍傳播v型細菌的計劃，甚至連人傳人感染現象都不存在。隻有你的歌聲能壓製v型細菌的致死性，代價是讓處於潛伏期的v型細菌獲得在被感染者和新個體之間傳播的能力。”
他頓了頓，繼續說道：
“……或者說，通用銀河的計劃是在他們發現了原因不明的人傳人現象後才修改的。已知的v型細菌感染者案例之中，fronter船團的雪莉露·諾姆沒有把v型細菌傳染給其他人，蘭花·李也一樣；neus船團使用模擬空間折躍環境的辦法來將大批士兵和軍官感染，但顯然費爾南多·馬林準將本人是個未被感染的正常人，因為常規狀態下v型細菌不具備人傳人的能力。”
立於血海中的紅色死神僵硬地轉過身，麥克尼爾清楚地看到她的右眼位置出現了盛開的奇怪白色花朵。
“你想說，正因為我試圖挽救他們的性命，才會讓情況變得無法收拾，對嗎？”薄紅遲鈍地衝著麥克尼爾笑了笑，這笑容對麥克尼爾來說比任何嘲諷都更加致命，“我不能什麼都不做。”
v型細菌感染者本來應當迅速死於器官衰竭——除了雪莉露·諾姆等極個彆案例——就此切斷v型細菌的傳播途徑，然而薄紅的嘗試卻在保住v型細菌感染者的生命的同時讓v型細菌具備了繼續傳染的能力。隨著傳染蔓延，薄紅的消失會讓這些無藥可救的可憐人麵臨無法逃避的死亡，但繼續采用同一種療法卻反而會陷入惡性循環。
“……這隻是你們的單方麵說法。”薄紅從地麵上抽出了右手握住的長劍，“一定存在其他的解決方案……米迦勒，我們應當共同應對真正的威脅。”
“很遺憾的是，我無法對威脅到全人類的東西視而不見，那種氣息就像美食一樣誘惑著我。”麥克尼爾歎了一口氣，“如果說世上有某種生來要捕獵【威脅】這個概念為食的生物，大概就是我了。故弄玄虛的先知也好，某種天外而來的怪物也罷……都一樣。”
“是嗎……”
下一刻，紅色旋風突襲到了麥克尼爾身旁，鏈鋸和材質不明的白色長劍相擊，發出了刺耳的摩擦聲。在另一隻玫瑰色的左眼中，麥克尼爾沒有看到絲毫的迷茫和猶豫。
“那就證明給我看，米迦勒。”
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