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在邁克爾·麥克尼爾由於意識到他們此前一直忽略的危險而急於趕往受到【無瑕者】控製的伐折羅母艦處時，另一批原本計劃前往該地的新統合軍陸戰隊士兵也按部就班地趕往麥克尼爾為他們指示的地點。這些本來應當按照馬林準將的命令去想方設法奪取領地和功勳的士兵會聽從麥克尼爾的意見的唯一原因，在於埃貢·舒勒及時地以自己的研究結果說服了馬林上尉。
“人類曆史上每次依靠歌聲而得到解決的危機都將伴隨著重大的變革，和傑特拉帝人的戰爭間接地促成了支配地球人和其他諸多外星人的軍人統治係統的誕生，而和原始惡魔的戰爭則逐漸地導致了這一係統的瓦解。”埃貢·舒勒深刻地認識到這些重大的曆史事件之間的聯係，並認為與伐折羅的戰爭同樣會為當今的新統合帶來意想不到的變革，“馬林上尉，豐塔納中尉，我們不能允許在這裡出現任何意外，所有的不可控因素都應當被我們考慮在內。”
“那您能不能預測一下接下來會發生什麼？”豐塔納中尉無心地提問了一句。
“……您覺得愛因斯坦會想象到我們的時代嗎？”
“好像是不能。”豐塔納中尉自討沒趣，他也知道舒勒不可能預言到未來的變化。如果舒勒能做到這一點，他就不是科學家，而應當改行做預言家或是去算命，“放心，舒勒博士，我們會幫助您看管好那裡的潛在敵人。”
這些訓練有素的士兵們和多種多樣的敵人交戰過，唯獨沒機會進入伐折羅內部。陸戰隊士兵不是用於對付伐折羅的，那是航空隊和宇宙艦隊的工作。從未和類似伐折羅母艦這樣的超大型伐折羅近距離接觸過的士兵們有些忐忑不安，他們不了解裡麵的狀況，也不清楚會有什麼等待著他們。儘管舒勒強調說伐折羅母艦顯然和那些被伐折羅寄生的通用銀河宇宙戰艦有著本質性的區彆，這種模棱兩可的說法仍然無法讓士兵們完全放心。
“前麵就是伐折羅母艦了。”亞科武中士最先鎖定了他們的目標，“也許我們應該呼叫附近的友軍並且要求他們增援一些運輸機，不然我們沒法自己鑽進去。”
然而，僥幸攻破了通用銀河封鎖線的艦船多半是宇宙戰艦和戰鬥機，缺乏戰鬥能力的運輸飛船和運輸機根本不可能被列入執行強攻任務的艦船序列之中。馬林上尉耐心地搜索了一陣，也沒有在附近找到可以為他們提供支援的友軍運輸飛船。當他們還寄希望於等待友軍的支援時，始料未及的突發狀況迫使這些陸戰隊士兵必須儘快采取行動。
許多士兵毫無征兆地倒在了地上，這讓走在前方的亞科武中士大為吃驚。他正想要回去救援，猛然間想起了什麼，並迅速地把同樣打算前去觀察情況的豐塔納中尉向著相反的方向拖拽。
“大家快跑，他們已經被人控製了！這裡不安全，我們得儘快離開……”
馬林上尉不能就這麼拋下自己的士兵，換作幾個月之前說不定她確實會毫不猶豫地轉頭逃跑。然而，當她看到那些目露凶光的士兵重新站起後，對危險的本能直覺讓她同樣選擇了儘快逃脫。
幾隻有著綠色外殼的大型伐折羅降落在他們前方，似乎是打算以自己充當運載工具來帶走這些乘客。綠色代表著相對安全的顏色，這是新統合軍在和通用銀河爭奪對伐折羅的控製權的過程中得出的結論。眾人不再遲疑，立即爬上了這些溫順的外星異形怪物，並向著不遠處的伐折羅母艦前進。
“長官，我們遭受了攻擊——”
“戰艦內部全都是失控的士兵，所有還能聽到命令的人員注意：儘快棄船逃跑——”
聽著一個又一個警報，他們的心緒無比沉重。混亂不僅發生在他們這些陸戰隊士兵中，同樣也發生在航空隊和宇宙艦隊中。更糟糕的是，奇怪的瘋病並非集中爆發於某個移民船團的遠征軍艦隊中（例如最有嫌疑的neus船團），而是普遍出現於每一支艦隊，連新統合軍聯邦艦隊都沒法幸免於難。
“到底發生了什麼？”馬林上尉惴惴不安地承受著伐折羅在空中飛行帶來的顛簸起伏，她將自己的身體固定在伐折羅的體表，這才免於被伐折羅甩下去。其他僥幸登上了伐折羅的人員也紛紛效仿，他們可不想成為掉下去摔死的可憐人之中的一員。
“舒勒博士，你的研究飛船還安全嗎？”豐塔納中尉第一時間想起了坐鎮後方的舒勒，要是舒勒出了意外，他們就成了被拋棄的工具。
研究飛船沒有應答，姍姍來遲的答複出現在幾分鐘以後。滿頭大汗的埃貢·舒勒向著陸戰隊士兵們解釋說，研究飛船上出現了明顯意識模糊的人員已經被集中管理，但願不會有更多人受到影響。
“儘快進入伐折羅母艦內部——對了，彆讓載著你們的伐折羅跟著一起進去，不然萬一這些伐折羅也被控製，你們會立刻沒命。”舒勒的通話背景不斷地變化，他正在從一個房間趕往另一個房間，“我會在完成運輸任務後將這些伐折羅趕往危險的戰區，避免它們傷害到你們或是友軍部隊。”
“感謝你的幫助，舒勒博士。”馬林上尉沉重地凝視著越來越近的通道，她猜得出來那是伐折羅母艦給伐折羅預留的出入口，“……要是情況實在危險，您也趕快逃跑吧。我們都是受過訓練的專業戰鬥人員，不會被這些東西輕易打垮的。”
這些【托運】陸戰隊士兵的伐折羅很快降落在伐折羅母艦的【機庫】位置，如釋重負的士兵們紛紛儘快遠離這些外星異形怪物，生怕它們下一秒就成為殺人不眨眼的戰爭機器。隻有仍然坐在伐折羅身上的亞科武中士遲遲沒有動身，他仍然觀看著曼弗雷德·白蘭度剛才發布的挑釁講話，若有所思。
“各位來自neus船團的勇士們，我恐怕沒法跟你們走完這段路了……我必須把我自己的事情辦完。”他打開了揚聲器，對著下方的戰友們喊話，“多我一個人，並不會讓你們的工作變得更輕鬆。如果我今天不把這份仇恨解決掉，以後恐怕再也不會有機會了。我像僵屍一樣給通用銀河打工十幾年，幫他們辦了不少錯事……”
“去吧，去吧。”不等馬林上尉開口，豐塔納中尉搶先答應了對方，“快去把那個曼弗雷德·白蘭度打得鼻青臉腫，讓那自命不凡的家夥跪著向你求饒。”
“……亞科武中士，我重複一遍，我沒有辦法保證對現有伐折羅的控製權，如果半路上——”隻有舒勒不想看著亞科武中士去送死，他好心好意地勸說亞科武中士彆急於報仇，但亞科武中士顯然不會聽他的勸告。思慮再三，舒勒隻好決定尊重亞科武中士的選擇，轉而讓那隻伐折羅把亞科武中士送往曼弗雷德·白蘭度的無人機活躍的區域。
送走了亞科武中士之後，一行人緩緩步入伐折羅母艦內部，開始尋找他們的目標。伐折羅母艦的真正長度超過10000米，他們要是想快速探索其中的每一個角落，得拿出急行軍的架勢才行，那會把本來就累得上氣不接下氣的陸戰隊士兵們弄得無法立刻投入戰鬥。
這種在某個大型生物體內散步的感覺糟糕透頂，連平素對工作不怎麼上心的豐塔納中尉都抱怨說這種仿佛被大魚吞進肚子裡的感受令人十分壓抑。若是伐折羅母艦的內壁再軟一些，這裡就可以充當某種異形怪獸電影的怪獸巢穴場景了。
不斷發回的反饋消息隻會讓他們更加震驚，新統合軍已經陷入了全麵混亂之中。【無瑕者】沒有趁人之危，隻不過是因為【無瑕者】遭受了同樣的命運。好消息是fronter船團的作戰計劃起到了作用，被通用銀河奴役的伐折羅女王似乎已經重獲自由，這也意味著通用銀河的兩大集體意識網絡中的其中一個已經崩潰；壞消息是這種導致士兵變得狂暴並開始無差彆攻擊附近的【正常人】的現象並未因為通用銀河的暫時失敗而消失。
“如果這牆壁裡忽然鑽出來一個軟乎乎的怪物……哦，簡直不敢想象。”豐塔納中尉繪聲繪色地描述著他所想象的畫麵，把僅存的幾名士兵都嚇得麵如土色。馬林上尉惱火地伸出右手在他的頭盔上捶了一下，警告不怎麼守規矩的副手彆再挑起不安。
“長官，我們甚至不清楚自己的敵人是誰……所有人都隻對我們說一半的真相，連舒勒博士都是。”豐塔納中尉不滿地反駁道，“有什麼任務是需要陸戰隊士兵去專門執行的呢？這裡有很多最先進的戰鬥機，還有我們的宇宙戰艦和【超時空要塞】，我可不相信通用銀河保留了其他的致命反擊手段。”
話音剛落，邁過轉角的一名士兵指著前方一架墜毀的戰鬥機，連忙呼叫戰友們前去幫忙。從戰鬥機的型號上看，這無疑是新統合軍現役的主要類型，但馬林上尉不能確定裡麵的飛行員究竟是通用銀河的生化人還是他們自己的士兵。在豐塔納中尉大著膽子靠上前去並親自將疑似昏迷不醒的飛行員拖拽出來之後，見到這名壯實的中年男性飛行員的麵貌的士兵們停止了無端的猜測。
“他不是地球人，好像是跟著吉納斯將軍一起參加遠征的什麼……【溫德米爾人】。”豐塔納中尉立刻想起了那些在頭發上長著奇怪器官的外星人，“把他弄醒，我們得知道這裡的情況。”
根據馬林上尉的猜測，這名溫德米爾人飛行員試圖闖入巨大的伐折羅母艦，但在半路上由於精神受到影響而失去了對戰鬥機的控製，從而導致戰鬥機墜毀。飛行員本人幸免於難，這或許有助於他們從中了解有關導致新統合軍眾多士兵精神失常的真相。然而，無論士兵們怎麼實施急救，這名溫德米爾人飛行員還是昏迷不醒。無奈之下，馬林上尉隻得又讓兩名士兵留在這裡看守他。
“哦，是的，那是個溫德米爾人的貴族，叫……哎呀，名字太長，我記不住了。總之，他代替他們的國王前來為我們戰鬥，以此表示忠誠。”舒勒時刻關注著伐折羅母艦內部的情況，“最好讓他活下來，不然溫德米爾人或許會以為是我們故意殺了他……哦，我現在會把2b和9s的坐標發送給你們，請你們按照這個坐標去尋找。”
“舒勒博士，你那邊好像有槍聲……”豐塔納中尉馬上發現了異常之處。
“你聽錯了，什麼都沒發生。”舒勒咳嗽了兩聲，告訴士兵們儘快完成任務，“快點前進，彆管我這裡的事情，反正你們也幫不上忙，對不對？”
收到了信號的馬林上尉疑惑地發覺兩名被舒勒稱為來自通用銀河的生化人的位置就在他們附近，便決定帶著自己的士兵前去迎接。眾人連續穿過了伐折羅母艦內部幾個疑似用於孵化伐折羅的空房間，來到了一條走廊上，這裡看起來更像是釋放某些大型伐折羅的跑道。他們沒有在這裡見到穿著那種奇怪黑色作戰服的2b或是9s，反而見到了一個穿著紅色長袍的年輕姑娘。
“在眼睛的位置彆上一朵花難道是最近的新時尚嗎？”馬林上尉小聲問道。
“我不知道，反正我從來沒聽說過還存在這種流行搭配。”豐塔納中尉也感到奇怪，但他還是決定向對方詢問一下這艘奇怪的伐折羅母艦內部的情況。阿米沙爾·丹尼斯一等兵自告奮勇地接下了任務，準備前去問話。
拉斐洛·豐塔納將目光轉向另一頭，他害怕附近存在其他敵人。當他看到那兩個黑色的身影出現時，喜出望外的豐塔納中尉連忙向著他們揮手，但他得到的卻是讓他毛骨悚然的警告：
“小心！”
渾身的血液凍結了，豐塔納中尉僵硬地回過頭，隻見一陣紅色旋風以閃電般的淩厲攻勢突破了前方十幾名士兵的封鎖，所到之處血肉橫飛，那件長袍恐怕是被鮮血染成了紅色而非本就呈現出這樣的外表。他眼睜睜地看著一個又一個戰友連舉槍的機會都沒有就被一刀砍倒，甚至不知道對方在使用什麼近戰武器。
按照neus船團培訓陸戰隊士兵的教程，他應該在這時候舉槍射擊對方，等到敵人足夠接近時再換成鏈鋸進行近戰，但豐塔納中尉幾乎肯定自己根本沒有機會開槍，還不如先拿出鏈鋸再說。這種遲疑幾乎要了他的命，當馬林上尉及時地後退並在遠處試圖進行掩護射擊時，血紅色的死神已經來到了豐塔納中尉麵前，那雙玫瑰色的眼睛裡毫無情感和人類應有的光彩。
飛起的不是豐塔納中尉的腦袋，而是一隻裹著人造皮膚的機械手腕。當敵人的武器試圖繼續下移以便把豐塔納中尉的頭顱連著頭盔一起砍掉時，一柄幾乎一模一樣的白色長劍擋在了二者之間。
“總算趕上了。”
“……這到底是什麼怪物……”豐塔納中尉完全喪失了抵抗的勇氣，在馬林上尉以掩護射擊逼迫對方暫時後撤時，他手腳並用地爬起來，向著後方退卻，準備躲到更安全的位置。一旁的馬林上尉見狀，同樣默不作聲地後撤到了兩名人造人身後，她當然明白自己剛才僥幸保住性命隻是因為她在敵人的進攻路線末端而非前列。
相對高挑一些的人造人把矮小一些的同伴扶起，注視著對方手腕處的斷口。
“你沒必要這麼拚命。”
“我們可是曾經說過要不惜一切代價去保護人類，他們就是啊。”9s用剩下的那隻手撿起了地上的黑柄短刀，“……我也……不想再一次看著你的眼睛變成紅色。”
“閒話說完了嗎，【舊世界的人偶】？”帶著顫音的質問從距離他們約有十幾米遠的薄紅口中傳出，那是一種被強烈的情緒和難以遏製的劇痛折磨時的腔調，“這麼多年過去了，他們的工藝有了長進啊，不能拐彎的球形關節也得到了修複，連人造人都學會卿卿我我了。不過，用不著擔心，很快我就會把你們變回一堆零件。”
豐塔納中尉戰戰兢兢地和馬林上尉並肩站在一起，兩人彼此交換了眼神，考慮著用於對付敵人的策略。敵人的速度超出他們的反應極限，在眾多的原始文明繼承者之中，隻有包括溫德米爾人在內的少數外星人具備這種超人的體力和近戰能力，但就算是溫德米爾人恐怕也達不到這種讓近距離範圍內的射擊完全無法命中的程度。
“宇宙這麼大，總會有我們沒見過的新型外星人。”馬林上尉安慰他。
“現在連隻想混飯吃都做不到了。”豐塔納中尉預感到他們的勝利希望渺茫，“我大概猜出來了，她就是導致我們的士兵精神失常的罪魁禍首。怪不得舒勒博士和麥克尼爾想讓我們前來解決問題，雖說把這艘伐折羅母艦擊毀也可以，但艦隊已經完全混亂，根本無法派出多餘的作戰部隊了。”
但是，這反而讓豐塔納中尉隱約對舒勒產生了一絲埋怨。眼前的敵人如此棘手，就算派來一百多名士兵，恐怕也沒法把她解決掉。讓馬林上尉帶著少數士兵進來突襲，根本於事無補。
當雙方之間的交戰再一次開始時，仍然未能就他們的參戰方式達成一致意見的豐塔納中尉和馬林上尉不約而同地舉起了步槍，朝著薄紅掃射。結果，他們不僅沒法擊中薄紅，反而多次差點打中剛剛丟了一隻手的9s。兩名人造人交替著進攻以遏製薄紅的攻勢，相較薄紅而言，他們被擊中的概率更大一些。
浪費了幾百發子彈都沒能打中敵人的豐塔納中尉隻得重新撿起了鏈鋸，他可不想等到兩名人造人催促著要他放下步槍時再改換武器，畢竟拉斐洛·豐塔納是個好麵子的人。
重新發起進攻的兩人喊著口號衝了上去，以為這樣能為他們的攻勢增添一絲額外的殺傷力。事實證明自欺欺人的壯膽毫無意義，擋在薄紅進攻路線上的兩人被直接撞飛了出去——他們還穿著沉重的作戰服——摔在牆壁上，直接昏迷了過去。裝在作戰服內側的通訊裝置也掉了出來，落在地麵上，全息投影中彈出了舒勒的光頭。
“這應該是我們第一次真正見麵，來自不知名的世界的zero。”光頭學者謹慎地推著他的眼鏡，望著呈現出膠著態勢的三人。9s和2b聯手卡住了薄紅手中的長劍，使得薄紅除了放棄進攻並後撤外沒有其他選擇，“在你繼續向我們發起攻擊之前，我希望你至少了解一個事實：你已經成為了導致這場慘劇發生的【病原體】。”
暫時逼退了薄紅的兩名人造人等待著敵人的下一步行動，如果薄紅仍然不顧一切地發起進攻，他們也隻能迎戰。
“畢達哥拉斯學會的老學究們總會在宣判一個人或一個群體的死刑之前，先長篇大論地論述這種處分的合理性，最後裝出一副不得已而為之的樣子。”薄紅冷漠地盯著那個逐漸移動到2b和9s前方的光頭全息投影形象，“我在儘自己的努力去拯救更多人，避免他們成為通用銀河的奴隸或是死於感染的受害者。在此期間，新統合沒有采取任何有效的方式來阻止感染擴散。”
“這正是讓我有些苦惱的地方。”光頭學者身後的槍聲越來越密集，夾雜著各種喊叫聲，“麥克尼爾和我說過你在索米-3想辦法救治v型細菌感染者的情況，也說過你們在溫德米爾王國的行動。從我個人的角度來看，儘管這些做法欠妥，但確實比新統合的不管不顧好得多——然而事實上，正是你自己的行為讓情況變得越來越糟糕。”
趕在薄紅憤怒地向著被9s和2b擋在身後的全息投影設備進攻之前，光頭學者以最快的語速說出了他的謎底：
“我曾經以為v型細菌的感染擴散是通用銀河的計劃，但我後來發現自己高估了這些隻想著獲得永恒生命和奴役全人類的家夥的聰明才智。zero，你還不明白嗎？v型細菌的人傳人現象是你導致的，它從來都不是通用銀河的陰謀之一。”
tbc