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“由於新統合軍目前認定在fronter船團內存在第二個通用銀河指揮中心，他們在短時間內是不會采取行動的。”麥克尼爾指著星圖上表示新統合軍艦隊分布區域的坐標位置，向站在附近的同伴們分析新統合軍的動向，“除非發生在fronter船團的權力爭奪立即結束且通用銀河最終勝出，否則，我們就暫且不必擔心新統合軍會對我們形成威脅。”
“剩下的重點是突破伐折羅的封鎖、抵達伐折羅母星的地表。”薄紅接過了麥克尼爾的下半句話，“雖然我們直到現在也沒有機會對伐折羅母星進行偵察，本·戴維認為這種和原始文明有著一定關聯的生命體居住的母星適合地球人類生存的概率較大——這也是所有原始文明繼承者所能適應的生存環境的共性。因此，我們不必考慮特殊環境造成的影響，隻管專心對付敵人就好。”
有更多的【無瑕者】飛行員會和他們一同執行任務，但這些飛行員的主要工作是協助他們突破伐折羅的封鎖線，而最終隻有一小部分人員——準確地說，是薄紅選中的小隊成員——能夠成功地作為第一批登陸者抵達伐折羅母星。在那之後，他們必須迅速開始和已經被通用銀河奴役的伐折羅女王奪取伐折羅和集體意識網絡的控製權，避免通用銀河繼續禍害世界。
“即便我們駕駛著新統合軍所能製造出來的最先進的戰鬥機，隻要被伐折羅擊中一兩次，誰都會沒命的。”迪迪埃·博尚嚴肅地審視著麥克尼爾畫出來的進攻路線圖，他們需要配合【無瑕者】艦隊和受到薄紅控製的伐折羅集群突破通用銀河設立的重重封鎖才有機會接近那顆行星，“zero，我希望你能用更多的伐折羅來掩護我們的行動。如果伐折羅之間目前無法互相傷害，更多的伐折羅會讓我們安全抵達的把握變得更大一些。”
“那我們為什麼不直接把自己裝進伐折羅母艦裡？”伯頓提出了一個大膽的建議，“……對吧？伐折羅外殼附著的那層能量護盾現在已經進化到了連反應彈都炸不穿的地步，更彆說它自己生成的激光束和生物彈頭了。我們為什麼不乘著一艘伐折羅母艦去突破封鎖呢？”
他迎來了幾乎所有人的鄙夷目光，甚至連兩名用黑色帶子蒙著眼睛的人造人都隱約表現出了一種不屑。
“伯頓，zero同時控製這麼多伐折羅的負擔已經很大了。”麥克尼爾提醒伯頓注意薄紅的身體狀況，“越接近上層的伐折羅越容易成為伐折羅女王的優先控製目標，因為伐折羅女王更傾向於用高等級個體去代替自己進行指揮而非自己控製每一個普通伐折羅。假如我們這時候把那艘內部承載著【準女王級伐折羅】的母艦送到戰場上，到時候zero恐怕就要花費所有精力來維持控製權了。”
至於使用戰術折躍來突破封鎖更是不可能的——伐折羅女王能夠製造出短暫存在的折躍斷層，萬一通用銀河在登陸部隊執行戰術折躍時進行乾擾，後果遠遠不止粉身碎骨那麼簡單。
“其實他也沒說錯。”薄紅作勢要舉起手指著星圖上的某個位置，但麥克尼爾很清楚她在借著這個動作讓彆人看不出她的右眼出了問題，“……在最後一個階段，我們需要把我們自己控製的【準女王級伐折羅】變成新的伐折羅女王。伐折羅需要一個女王，就這麼簡單。”
其他的細枝末節問題沒有進行討論的必要，既然眾人沒有意見，麥克尼爾根據修改後的方案重新製定了作戰計劃，其核心是先在通用銀河的天羅地網中鑿出一個缺口，然後再以這個缺口進行突破，直到瓦解通用銀河的外層防禦。對通用銀河可能調遣的各類作戰部隊，麥克尼爾也有自己的應對之策。用薄紅的特殊能力去乾擾對方的伐折羅，就能讓通用銀河現有的軍事力量癱瘓。至於剩下的無人機和宇宙戰艦，交給【無瑕者】來處理應當不成問題。
短暫的會議結束後，他們沒有回去休息，而是按照不同的職責，完成總攻開始前的最後階段準備工作。麥克尼爾把他的作戰方案彙報給了以斯拉·本·戴維，後者對比了【無瑕者】艦隊和伐折羅母星外圍的通用銀河防衛部隊的實際戰鬥力後，認可了麥克尼爾的計劃。憑借著征戰沙場多年的經驗，以斯拉·本·戴維有信心保住自己的艦隊並將其繼續用於和新統合的拉鋸戰之中。
“我親愛的戰友們，請你們銘記這個日子：2059年8月28日，我們對通用銀河發起總攻的時候到了。”戰鬥開始前，以斯拉·本·戴維向著全體參戰人員做了一次簡短的講話，“通用銀河是新統合這個規模龐大的反人類匪幫之中最猖狂、最不加掩飾的匪徒團夥，它仗著自己壟斷了新統合軍的裝備供應和新統合的能源市場、金融體係，無數次地對自由的公民犯下滔天罪行而不必接受任何懲治……”
戰鬥開始前，麥克尼爾叮囑戰友們，他們可能無法一次性突破封鎖線，而要在接下來的幾天內反複出戰。
“我這輩子都沒有想象過自己要扮演這樣的角色：幫助一群叛軍去對付另一群更瘋狂的家夥。”彼得·伯頓坐在駕駛艙裡吹著口號，他的駕駛技術在所有人之中排倒數第一，使得麥克尼爾不得不時常承擔起保護他的職責，“不知道是這個時代瘋了還是咱們都瘋了。”
“兩個都有。”麥克尼爾調試著各個設備的參數，他可不想因為某個部件出了問題而喪命，“很多事情本來不必變得這麼複雜，隻是人的貪婪永遠能出乎意料。”
通用銀河必須死，因為熱愛自由而勤勞的地球人公民們必須生存下去——儘管麥克尼爾認為以斯拉·本·戴維的口號多少有些誇張了，他確實認為通用銀河這麼扭曲的巨型星際企業集團不該存在。對於生活在這個世界上的人們來說，想要真正熱愛自己生活的這個共同體，就必須痛恨它如今的模樣。不僅通用銀河不可救藥，放任通用銀河膨脹至今的新統合同樣無藥可救了。
機庫另一側的大門開啟了，排在前兩個離開的是駕駛著黑色f-29戰鬥機的2b和9s，緊隨其後的是駕駛紅色sv戰鬥機的薄紅。迪迪埃·博尚不慌不忙地把自己排在第四位，並且囑咐麥克尼爾看管好駕駛技術實在丟人的伯頓：誰也不想讓他們這支未來不知還要穿梭多少平行世界的隊伍這麼快就減員。
跟眼前的防空火力網相比，麥克尼爾一生中見過的所有空戰場麵都成了笑話。隸屬於【無瑕者】艦隊和通用銀河的宇宙戰艦、伐折羅互相射擊，激光束一刻不停地從戰鬥機旁劃過，幾乎每分每秒都會有新的警告讓他趕快避開友軍的射擊路徑——在友軍的激光炮之中化為灰燼堪稱最恥辱的死法之一。出發之前還想著保護伯頓的麥克尼爾此時此刻自身難保，他不得不艱難地穿梭在交錯的激光束和兩批不同的伐折羅發射的生物彈頭之間，像極了走鋼絲的雜技演員。
“這伐折羅母星目前在屏幕上看起來還沒我們在地球上看到的月亮大。”博尚意識到戰況比他們想象中的還要激烈，突破通用銀河的封鎖線並不容易，“僅憑【無瑕者】的艦隊也許不足以達成目的……”
通用銀河將宇宙戰艦、被伐折羅寄生的宇宙戰艦和伐折羅混編起來，交叉向【無瑕者】艦隊進攻。儘管【無瑕者】一方擁有多種不同的乾擾手段，但通用銀河的防衛部隊一時間在數量上占據了壓倒性的優勢。以斯拉·本·戴維本就沒打算憑借武力手段強行突破，他隻需要在恰當的時機進行乾擾並讓敵人的防線自行混亂就能達成預期的作戰目標。
忙於優先躲避敵軍進攻和避免被友軍誤傷的麥克尼爾連反攻的機會都沒有，他隻能胡亂地趁著戰鬥機恰好麵向敵方時開火，但這種攻擊甚至沒法準確地命中目標。幸好太空環境中沒有重力，若是他在地球或是其他行星上這麼頻繁地轉圈，也許他早就被晃得神誌不清了。戰鬥開始半個多小時以後，麥克尼爾仍然沒能發動哪怕一次有力的反攻。
“9s先生，這麼下去，我們會一直僵持在這裡……你能控製他們的生化人嗎？”麥克尼爾清點著敵軍的立體防禦網上的漏洞，“把那些由生化人操控的宇宙戰艦控製住，然後我們就能突破防線了。”
“通用銀河把這裡的生化人並入了集體意識網絡，兩個集體意識網絡目前正在融合。”9s的答複讓麥克尼爾的心涼了半截，“風險遠大於預期。”
“你不是說那個什麼魔素兵器也能被你入侵嗎？”他還是不死心，“難道這個就不行？”
不過，9s為他提供了一種替代解決方案——如果不是全麵控製而是僅僅擾亂敵人的行動，9s還是能辦得到的。隻要防線上的其中一部分宇宙戰艦擅離職守，也許麥克尼爾就能找到成功突破的機會。
戰線終於出現了鬆動，但也僅僅鬆動了一部分。其中幾艘宇宙戰艦停止了開火，這種停滯隻持續了不到半分鐘，隨後麥克尼爾便發現有其中幾艘看起來停止運作的宇宙戰艦向著他們發射了無人機。
“麥克尼爾先生，敵軍的宇宙戰艦當中，絕大部分都被伐折羅寄生了，隻是從外表上暫時看不出異樣。”2b代替9s解答了麥克尼爾的疑惑，原來那些看起來沒被寄生的宇宙飛船也無法幸免於難，“假如通用銀河發現生化人失控，會直接切換成另一種指揮係統。”
“真狡猾，他們有這麼多用來害人的心思，卻不想做半點造福公民的事情——力量越大，責任本應也越大。”麥克尼爾氣得七竅生煙，他趕忙操控戰鬥機躲過迎麵而來的無人機發射的激光束，激光束沒有擊中他的戰鬥機，卻擊中了後方的【無瑕者】驅逐艦。那艘驅逐艦勉強用能量護盾擋住了這一下攻擊，隨後便向著戰線後方撤退，免得立即成為被無人機集中攻擊的對象。
儘管通用銀河使用的宇宙戰艦多半成為了裝載伐折羅的生物武器，這些行動迅捷的無人機卻沒有這份額外的保障。沒過多久，在麥克尼爾身後緊追不舍的無人機全都被9s奪取了控製權。這些無人機反過來加入了對付通用銀河的戰鬥，並協助麥克尼爾掩護伯頓撤離戰鬥最激烈的地區。
隻要略微分心就可能喪命，這是此時此刻的真實寫照。和麥克尼爾被編入同一組的【無瑕者】飛行員信號一個接一個地消失，而後方還有許多飛行員源源不斷地補充進來。許多飛行員都是在新統合軍服役多年的老兵，他們拋棄了自己的榮譽和安穩的人生，隻為了給更多人爭取一個更有希望的未來。也許麥克尼爾不認同他們的理想，但他起碼不會向著這些人的屍骨上再踩上一腳。
“麥克尼爾，我們可能得撤退了。”向著遠方的敵軍無人機快速射擊兩次並擊中其機翼後，博尚不再糾纏，而是撤退回友軍戰鬥機群控製下的區域，避免孤身一人被敵人圍剿，“敵人的空中力量補充得太快，我們又沒辦法一下子把它們全都搞亂。”
“……我知道了。”麥克尼爾不會勉強他們繼續戰鬥，連真正身為王牌飛行員的博尚都說目前沒有合適的時機，那他們留在戰鬥最激烈的地方也於事無補，“全體作戰單位注意，切換為防禦陣型，在【黃色】戰鬥群集結——”
每當【無瑕者】的作戰人員需要撤離時，那些有著怪異的血紅色外殼的伐折羅就會為他們開辟一條安全的道路。伐折羅之間還沒有互相摧毀對方的有效手段，憑借著這些伐折羅的保護，【無瑕者】的戰鬥機總能在需要的時候安全返回自己的宇宙戰艦。
撤回到旗艦後，麥克尼爾顧不得休息，他匆忙地喝了一些用於補充能量的飲料，然後和戰友們來到機庫外圍商討更有效的突破方案。
“看來還是得讓我來對付他們。”薄紅輕描淡寫地說道，“下一次出擊的時候，你們隻管掩護我就行了。”
“我覺得咱們要更慎重一些，不能頻繁地給通用銀河分析我們的反製手段的辦法。”麥克尼爾幾乎不假思索地否定了薄紅的想法，“不到萬分緊急的時刻，最好彆和他們肉搏。”
“但是，就算我們此前做好了保密工作，隻要這裡的戰鬥開始，新統合軍一定會察覺到通用銀河的動向出現變化。”迪迪埃·博尚看了一眼當前的時間，“我們拖延的時間越長，新統合軍越有可能進行乾預，那時候我們就沒機會撤出去了。”
麥克尼爾不想和博尚辯論，於是要求所有人員臨時舉手表決。結果，薄紅和博尚、彼得·伯頓全部表示讚同，兩名人造人則毫無疑問地持中立態度並投了棄權票，隻有麥克尼爾一個人反對立刻采取最有效的解決辦法。
“好，我服從你們的意見。”麥克尼爾咬著下唇，“等我做好準備再說……”
他返回駕駛艙裡，把舒勒按草圖給他設計的武器小心翼翼地放在了最安全的位置。沒有其他人知道他和舒勒秘密計劃了什麼，連伯頓都不清楚麥克尼爾拿著用折躍水晶作為原材料的子彈和舒勒射擊的特種突擊步槍跟隨他們一同離開。
“找借口說是做準備，原來是跑回駕駛艙裡睡覺了……”伯頓笑得前仰後合，他不便打攪麥克尼爾，便決定等到麥克尼爾的休息時間結束後再通知他出擊。半個多小時之後，麥克尼爾才向戰友們聲稱他完成了登陸的準備工作。
一行人跟隨著下一批出擊的【無瑕者】飛行員離開，他們麵對的是數量更多的伐折羅和宇宙戰艦。自知老巢受到威脅的通用銀河正從銀河係各地調兵遣將、保護自己的指揮中心，這麼大規模的作戰力量調動恐怕很快就會引起新統合軍的注意。趕在新統合軍插手戰場之前，他們需要儘快結束戰鬥並摧毀通用銀河的陰謀。
“2b，9s，等到zero開始唱歌的時候，你們……能不能幫我翻譯一下其中的內容？”麥克尼爾悄悄地打開了和兩名生化人的單獨通訊頻道。
“其實我們也不懂……”9s不得不勉為其難地承認事實，“那種來自另一個世界的語言早在大概一萬年以前就失傳了。”
“哦，一萬……什麼！？”麥克尼爾大吃一驚，但他現在身處戰場上，顧不得那麼多。當歌聲再一次響起後，麥克尼爾渾身的血液幾乎都沸騰了，他再一次感到自己的意誌被永無止境的仇恨和憤怒驅動，要殲滅擋在道路上的一切敵人。
幾乎就在歌聲響起的同一時間，和【無瑕者】艦隊正麵交戰的戰場上，大批大批受到通用銀河控製的伐折羅變成了綠色。不過，這些伐折羅並沒有迅速地再變成血紅色，而是維持著靜止姿態，狀似屍體。然而，這無疑給了【無瑕者】反擊的時機，尤其是當他們發現這些呆滯不動的伐折羅體表的能量護盾消失後，便迫不及待地將變成綠色的伐折羅逐一擊毀。
但是，沒過多久，其中一部分伐折羅的外殼就變回了普通的紅色，這讓那些以為失去行動能力的伐折羅不具備威脅性並打算優先對付其他還能活動的敵人的【無瑕者】作戰人員驚慌失措。有些人果斷地立刻發起攻擊，而另一些人由於動手速度稍微慢了一些，不幸命喪於伐折羅手下。這樣的反複爭奪持續了多次，仍然沒有停止的跡象。為了避免自己的士兵繼續因為令人猝不及防的襲擊而喪命，以斯拉·本·戴維急忙下令優先摧毀已經癱瘓的伐折羅，免得通用銀河奪回它們的控製權後給自己造成新的損失。
廣闊的戰場上，沒人會注意到之前一直安分守己地跟隨在伯頓附近的麥克尼爾一反常態地衝到了最前麵，以一種讓人驚愕的勇猛勢頭殺入無人機和伐折羅集群中，勢不可擋地衝入了通用銀河的防線。起先博尚也沒有察覺到什麼異常，直到他發現麥克尼爾的信號不知道什麼時候出現在了敵人的防線內側，才驚覺麥克尼爾竟然比他們所有人都更早地突破了防線。此時，進度最快的2b和9s還在半路上。
“你們都等等我啊！”伯頓急得跳腳，他手忙腳亂地操控著自己的飛機免於被敵人擊落，“……我需要一架僚機！快來幫我——”
“2b，9s，你們跟隨zero繼續衝鋒，我回去掩護他。”博尚暗自為伯頓的糟糕表現捏了一把冷汗，但他又絕無理由將伯頓扔在後麵。好在伯頓的本事足以自保，他左右閃躲，終歸是沒被敵人的激光束擊落。
沒有人知道麥克尼爾現在究竟看到了什麼，他仿佛深陷無窮無儘的黑暗，隻有一雙血紅色的眼睛始終在前方等待著他。周遭的景物明明變得模糊不清，他卻仍然能夠準確地躲過敵人的攻擊並反過來給敵人一記漂亮的耳光。一切都變得不再重要，但通用銀河必須被摧毀，這些依靠著奴役他人才能存活的怪物不能繼續活下去。無與倫比的憤怒充斥了他的內心，倘若這憤怒的火焰將連同他自己一起燃燒殆儘，那麼他也要把火先燒到通用銀河身上。
“真沒想到有人能自行來到這裡。”他似乎聽見有人在他耳畔說話，“也許我們以前進行的失敗實驗取得了一定成效。”
但連這樣的噪音也迅速消失不見了。隻有那空洞的紅色眼睛仍然懸掛在前方，無論他望向哪個方向，都逃不過那雙眼睛的凝視。
“保持清醒，米迦勒。”終於，薄紅的聲音讓他平靜了下來，“快要結束了。”
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