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“這麼說，我們被騙了？”馬林上尉同樣端起步槍瞄準從大廳中央位置的血肉混合物中伸展出的機械手臂，“跟這些信不過的家夥做交易的下場就是這樣。”
“不，他之前確實有求於我們，而且也確實要在第三方的協助下才能讓他的意識轉移出g船團從而逃過跟著這個變成誘餌的船團陪葬的結局。”埃貢·舒勒在幾名新統合軍士兵的保護下步步退卻，儘量遠離凶相畢露的曼弗雷德·白蘭度，“這麼說可能有些複雜……事實上，他一路上對我們所說的內容當中有90%以上都是真實的，甚至包括他和通用銀河之間的內訌也是真實的。”
“這一點讓我深信不疑。”亞科武中士齜牙咧嘴，他竭儘全力忍耐著立即向醜惡的怪物開槍射擊的衝動，免得破壞了他們攜帶著重要情報從這裡逃走的唯一機會。舒勒依靠著各種專門用於欺騙彆人的話術才維持住了這段脆弱的合作關係，亞科武中士不會輕易地摧毀對方的努力，“如果一個團體之中的所有成員都堅信全世界最優秀、最強大的個體有權支配其他個體，他們很快就會開始自相殘殺。”
在即將為曼弗雷德·白蘭度解除最後一道屏障時，舒勒選擇了放棄不可靠的臨時合作關係，轉而以雙方同歸於儘來威脅白蘭度。先前他們受到生化人追殺又沒有辦法得到通用銀河總部大樓之外的情報，那時舒勒必須接受對方拋出的橄欖枝；如今，雙方的地位發生了逆轉，曼弗雷德·白蘭度逃命的希望就握在他的手中，若是曼弗雷德·白蘭度不打算接受他的條件，他也不介意用更危險的手段訛詐這個自視甚高的精英人士。
曼弗雷德·白蘭度的全息投影扭曲了麵孔，代表著他當前使用的【身體】的那團醜惡血肉混合物也隨著他的心意不斷地揮舞著那些張牙舞爪的機械手臂。類似的手臂和末端帶有各類接口的觸手狀線路同樣普遍存在於通用銀河的生化人體內，真不知這猶如人間地獄一般的圖景是否便是通用銀河期望中的烏托邦和天國。
“舒勒博士，我們應該遵守彼此之間的協議。”西裝革履的青年男子影像一字一句地說道，“我把你們從被生化人吞噬殆儘的命運中拯救了出來，現在輪到你們來履行約定了。讓我得到從這裡離開的權限，然後我就會控製那些運輸飛船把你們送出這個遲早要被摧毀的地方。”
“尊敬的白蘭度先生，我本人同樣認為遵守契約是非常重要的，沒有互信就沒有更好的商業合作。”舒勒絲毫沒有放鬆警惕，他的大腦飛速運轉著，試圖從自己一路上的所有行動中找出可能被曼弗雷德·白蘭度利用的缺陷，“但是，我們對您可能出現的違約行為缺乏任何形式的有效懲戒措施。假如您在能夠將意識轉移出g船團後立刻銷聲匿跡，我們到時候就隻能成為被記載在曆史書中的天真嬰兒了。”
“這是汙蔑和虛妄的猜測，舒勒博士。”即便眼前的男子隻是個全息投影，眾人卻分明看到它開始汗流浹背，連聲音都有些顫抖，“我再重複一遍，請您遵守約定，不然我會放棄對無人機和生化人的限製。”
話音未落，擋在最前麵的英勇戰士冷笑著反駁了曼弗雷德·白蘭度的胡言亂語。亞科武中士步步緊逼，用鏈鋸在半空中來回劃過，迫使白蘭度的機械手臂向後遠離他們。
“第1**規模調查船團就是過於相信你的鬼話才落到那種下場。”年輕的青年士官渾身上下燃燒著火焰，他勢必要在怒火吞噬自身之前先把不共戴天的仇敵燒得一乾二淨，“曼弗雷德·白蘭度，像你這樣視利益重於一切的人如果會遵守契約，那也不過是因為違反規則的預期損失更大而已。”
——這實在是冤枉了曼弗雷德·白蘭度和關鍵路徑公司。以馬林上尉所了解的情況而言，在這些巨型星際企業集團的職業經理人和董事們之中，持有類似觀點的大人物不在少數，有些人甚至指責新統合限製了他們從雇員身上榨取更多的利益（即使新統合並未做出任何乾預）。和常人相比，曼弗雷德·白蘭度生前是個唯利是圖的精明自私鬼，但在他所屬的團體內，或許他隻是其中一個不怎麼顯眼的代表。
“先派運輸飛船過來接應，不然沒得談。”舒勒定下了談判的底線，“看來把自己的思維並入集體意識網絡並不會讓你奇跡般地成為一個精通人工智能和計算機科學的專家……你把運輸飛船停在我們正上方，等到我們進入運輸飛船後，我會把剩下的操作方法告訴你。”
“先幫我解決問題。”曼弗雷德·白蘭度驚懼交加，他的慌亂出賣了他內心的一切，連保護在舒勒身旁的這些對關鍵路徑公司的情況一無所知的士兵都看出了白蘭度的心緒。
“……如果您這麼執著於要求我們先給您自由，那麼我也隻好勉為其難地選擇和您一同留在這裡直到crossg被新統合軍擊毀或是在自爆中回歸宇宙了。”舒勒完全沒有鬆口的打算，曼弗雷德·白蘭度越是咄咄逼人，他就越要讓對方不敢輕舉妄動，“先派飛船，曼弗雷德·白蘭度。你和你在通用銀河的那些盟友互相算計，以至於你自己都差一點成為犧牲品，難不成你會誠實地對待我們這些以敵人身份出現在你麵前的外來者？”
劍拔弩張的氣氛蔓延開來，稍微膽小一些的士兵有了退卻的打算，但馬林上尉的目光讓他們如芒刺在背。對這些被一腔熱血和生活貧困的現實驅使著參加了軍隊的neus船團居民來說，他們在短短幾年的義務兵役期間參加的實戰比其他的新統合軍作戰部隊的普通軍官直到退役為止能見識到的實戰還要多。隻有那些渴望著鮮血和名譽的精英還在渴求著戰爭，士兵們早有了退卻的打算。但是，他們很清楚，誰敢後退半步，馬林上尉的鏈鋸和子彈會比曼弗雷德·白蘭度的機械手臂早一步追上他們。
“……怎麼辦？”亞科武中士壓低聲音，他也害怕雙方毫不妥協換來同歸於儘的下場，“博士，全靠你了。”
“外麵是通用銀河的【心靈控製】，這陣子馬林準將正在竭儘全力避免士兵被控製呢。”舒勒光禿禿的腦袋上不斷地冒出黃豆般大小的汗珠，“你們還保持著清醒意識，也就是說馬林準將沒有把自己支配士兵的重要手段完全托付給通用銀河……好極了，至少我們不必擔心逃出這裡之後被原先的友軍追擊。”
“但咱們還是出不去啊。”
心急如焚的馬林上尉試圖聯係去船塢偷取運輸飛船的豐塔納中尉，她連續發送了多次通訊請求也沒有接到任何應答，這讓她不得不聯想到最差的結果：豐塔納中尉已經殉職了。正當馬林上尉掂量著自己作為有傷在身的戰士的利用價值時，一條奇怪的文字通訊傳遞到了她的通訊裝置中。這樣的內容十分罕見，一般來說，稍有常識的士兵都會選擇用全息投影進行溝通。
加布裡埃拉·馬林-塞拉諾隻看了一眼，便向前推了推舒勒。舒勒心領神會，丟下手頭的一切東西，拔腿就跑。亞科武中士見狀，知道舒勒已經找到了撤退的辦法，奮力揮動著鏈鋸砍斷那些向著自己逼近的機械手臂。他眼睜睜地看到其中幾條機械手臂向著舒勒丟棄在地上的操作設備蜿蜒爬行，一心想要阻止白蘭度拿走舒勒的工具，但周圍蜂擁而至的機械手臂讓他手忙腳亂。難以自保的亞科武中士胡亂地向後開了幾槍，也加入了逃跑的隊伍之中。
位於層層疊疊的金屬地麵最上層的通用銀河總部大樓第500層外圍的視野相當開闊，大樓前方有一片巨大的廣場，足以讓中等型號的運輸飛船停泊。眾人慌不擇路地沿著舒勒確定好的逃跑路線向通用銀河總部大樓第500層的出口逃去，一路上不斷有迫不及待地撕掉人造皮膚的生化人前來追擊他們。那些稍微落後的士兵早就被生化人淹沒，成了又一灘血肉模糊的碎屑。這或許是埃貢·舒勒記憶中運動量最大的一次冒險，他和其他士兵一同氣喘籲籲地跑步，結果還是險些落在負傷的馬林上尉後麵。
接連犧牲了數名士兵後，眾人終於從迷宮一般的總部大樓中逃出。剛離開正門，跑在最前麵的士兵便注意到有一艘運輸飛船緩緩降落在前方的空地上。與此同時，豐塔納中尉的回複也姍姍來遲，他興高采烈地告訴自己的戰友們：他們成功地偷取了一艘運輸飛船並打算挾持這艘飛船逃離crossg。
“簡直是奇跡，你們真的做到了——我是說，我不敢相信你們能偷走通用銀河的東西。”舒勒大喜過望，“快點接應我們，附近很危險。”
“博士，其實我們在半路上——”
“你少說幾句。”豐塔納中尉喝退了想要說些什麼的士兵，滿口答應了舒勒的請求。不一會，剛停穩的飛船艙門緩緩開啟，數名士兵在豐塔納中尉的指揮下前來保護他們的同伴。
不僅有成千上萬的生化人從各個方向湧來，空中的無人機也朝著他們逼近。目前沒有任何人協助舒勒控製無人機，儘管那些無人機還能按照舒勒設定的人工智能格式繼續作戰，但它們遲早會被在數量上占據絕對優勢的通用銀河無人機群殲滅。隻要空中有任何一架戰鬥機瞄準他們，在那一瞬間，他們的命運便已經被注定：沒有人能躲開激光，誰都做不到。
離飛船艙門還有幾十米遠，舒勒儼然成了隊伍中跑得最慢的一員。前麵的士兵手腳並用地把馬林上尉扛起來送進了飛船裡，而向著他招手的豐塔納中尉和他仍然相距甚遠。本應把他們化為灰燼的無人機忽然紛紛像斷了線的風箏一樣一頭栽倒進建築群之中，那模樣跟路過汙染區後暴斃的飛鳥沒什麼區彆。
不等豐塔納中尉做出說明，最後一個鑽進運輸飛船的舒勒連忙下令啟動運輸飛船。他心驚膽戰地通過飛船上的監控設備目睹著外麵眾多的生化人撲向飛船，而這些行動敏捷的生化人又紛紛失去了行動能力、成為和人偶無異的屍體。伴隨著強烈的超重感，他們開始向著上方被封閉的穹頂進軍。在穹頂之外，數不儘的伐折羅為了保衛g船團而和新統合軍展開了殊死決戰。
“所以，剛才你們為什麼突然就……中止了合作？”亞科武中士感到腹部隱隱作痛，他相信這是被緊急修補好的傷口又裂開了。可是，他們還身處危險之中，事態不允許他拋下同伴們、獨自去接受治療。
“在幫助他破解通用銀河留下的限製手段時，我發現了一個巨大的陷阱。”舒勒鬆了一口氣，“……跟你們說了，你們也不會明白的。簡而言之，如果曼弗雷德·白蘭度的意識脫離crossg，無論是他被消滅還是他真的逃出了限製，都會導致我所說的那種秘密武器被啟動。”
“這樣說來，他從最開始就在欺騙你們。”馬林上尉的臉色好轉了不少，她為自己撿回了一條命而暗自慶幸，其他人可沒有這樣的好運，“要是舒勒博士輕信了他的承諾，當曼弗雷德·白蘭度脫困的那一刻到來，我們就會躺進自己給自己挖好的墳墓。”
光頭學者一本正經地點著頭，不時用充滿了好奇的眼神尋找著這艘運輸飛船內部的各種控製設備。
“馬林上尉說得沒錯——豐塔納中尉，既然你們都集結在這裡，這艘船目前由誰來駕駛？我不認為你們這些沒接受過高等教育——請原諒我這麼說，我並無貶低各位的想法——能解決掉通用銀河的人工智能。”
此話一出，連對曼弗雷德·白蘭度恨之入骨的亞科武中士也下意識地遠離了豐塔納中尉，仿佛這不是他的戰友而是一個披著人造皮膚的通用銀河生化人。
“啊呀，我是活人，不是生化人！”豐塔納中尉嚇得麵如土色，“……一時間說不清。舒勒博士，您跟我到艦橋去看一看就明白了。”
舒勒聽了豐塔納中尉的解釋，默不作聲地揮起右手示意馬林上尉留在這裡。他要求其他士兵都前往飛船內部的醫療設施接受檢查，自己在豐塔納中尉的帶領下沿著通向艦橋的道路前進。這隻是一艘中型運輸飛船，不像新統合軍的主力戰艦那樣擁有複雜的內部結構。沒過多久，仍然對豐塔納中尉的奇遇感到好奇的舒勒已經來到了艦橋附近。臉上油光鋥亮的青年軍官誠惶誠恐地請舒勒自己進去，他還有彆的工作要完成。
映入舒勒眼中的是一幅令他難以置信的圖景，忙碌著的生化人活躍在各自的崗位上，他們彼此密切地分工合作，共同操控著這艘運輸飛船向著更高的位置爬升。心驚膽戰的舒勒悄無聲息地靠近一個負責監聽通訊的生化人，並從背後碰了碰那【人】的腦袋。然而，這名生前不知是男是女的生化人毫無反應，狀似木偶。
年輕的學者把目光投向了艦橋指揮室的高台上，那裡並排站立著兩名身穿黑色作戰服的神秘人。和新統合軍裝備的鐵罐頭相比，這兩套作戰服更加凸顯出了使用者的體型，也使得舒勒輕而易舉地判斷出兩人分彆是一男一女。一種莫名其妙的預感讓他越發確信自己的判斷是正確的，如今他隻需要用看似莽撞而無謀的問候打破沉寂。
“這是我有生以來第一次見到完全擁有自我意誌的生化人，不管你們來自哪一個世界，我作為一個謙卑地探求著真理和人類存在意義的學者……歡迎你們的到訪。”他謙虛地向著兩人彎腰行禮，“……會有除了我們之外的人來到這個世界，恐怕情況不容樂觀。”
聽到了舒勒的問候，兩人離開指揮台，朝著舒勒走來。在離舒勒幾米遠的位置，他們不約而同地打開了頭盔麵罩，向舒勒露出了自己的真麵目。舒勒也許不在乎美學和藝術，他以冷峻的理性指導著自己的行動，但在見到這兩張臉的那一刻，舒勒相信自己願意為打造出的生化人安裝配得上自主意誌的完美軀體和精致麵容。最傑出的生化人應當能夠完全融入人類社會，是真正被人類創造出的人類。用鋼鐵軀殼服務於人類的終究是工具。
“哪一個世界？”個子稍矮一些的男性歪著頭，“很有趣的說法。”
“【這個世界】根本不存在擁有自主意識的生化人，更不可能有能夠隨便控製這些生化人充當船員並讓天上的無人機自相殘殺的【人類】。”舒勒一語道破了他觀察到的現象背後的本質，“你們隻可能是來自其他世界的訪客，而且是特地為了解決我們沒能處理的問題才到訪的。李林在哪裡？我要跟他談一談。”
劈裡啪啦爆裂的聲音從耳畔傳來時，舒勒幾乎停止了呼吸。他戰戰兢兢地目睹著一團黑色的不明物質從他身旁的一名生化人的體內流出並在地上凝聚成了他熟悉的人物形象。身披黑袍、有著同時兼具不同人種的麵部特征的青年男子舒展了一下筋骨，故作深沉地套上了兜帽。
這隻是一個化身，李林的本質是舒勒無法形容的某種恐怖事物。不，即便是真正的【神】出現在舒勒麵前，舒勒也隻會選擇承認神的存在並將其納入自己的科學體係之中。從他死而複生並獲得了前往不同平行世界進行冒險的機會的那一天開始，舒勒便試圖從中找出更加普遍的共性規律，而這一刻他恍惚間以為自己摸到了門檻。
“麥克尼爾有100%的概率會以為他們兩個是被通用銀河秘密關起來的可憐人。”李林似乎對當前的外表不滿意，於是又讓胡子變長了一些。這樣一來，他既像戴著牛角頭盔的維京海盜，又是悲天憫人的聖徒和殉道者，同時還可以是傳道受業的夫子和大師。來自地球上任何一個角落的人看到這張臉，都會聲稱李林是他們的【同胞】。
“我不管你用什麼方法在戲弄麥克尼爾，總之這和我們設想的完全不一樣。”舒勒知道艦橋中發生的對話不會有半句被外麵聽到，他放心大膽地向李林訴說著自己的不安，“你讓其他人——我暫時仍然用人來稱呼他們——直接【入侵】了這個世界，以我的個人理解，這會對這個世界造成難以想象的破壞，而且是我們僅憑自己的力量無論如何都無法修補的。”
他等待著李林的答複，並且認為李林會給出合理的解釋。李林的目的不是刻意地折磨他們，或者說李林並沒有必要這麼做。然而，以探索真理為使命的學者不能忍受他們的努力被人隨便踐踏。
“你又怎會知道事情一定會隨著我們的到來變得更糟而不是原本就無可挽回呢？”稍高一些的女性開口了，“【拯救即將在危機中邁向滅亡的文明】，李林是這麼對你們說的吧。”
“什麼意思？”舒勒這一下也糊塗了，“……本來就無可挽回？”他愈發地為此而困擾，“難道說，我們此前長達幾個月的努力實際上不僅沒有讓危機得到化解，反而讓危機的潛在危險變得更大了？”他苦笑著後退幾步，差一點撞倒一個路過的生化人，“我們甚至沒有見到我們的對手，也不知道那個曾經身為英雄而如今懷揣惡意的敵人藏在這宇宙的哪個角落裡。李林，這不公平。”
“……公平是你們人類的概念。”李林的右手上直接浮現出了外麵的太空景象，“舒勒博士，你一輩子見識過許多波折，有過許多擁有不同身份的學生，那麼你想必會明白一個很簡單的道理：永遠不要用自己樸素的常識去推斷和自己完全隔絕的另一個群體的常識。事實就是……是的，情況朝著更糟糕的方向發展。”
舒勒心領神會，他不去問情況因何而更加糟糕，也不去問什麼變得更加糟糕。那正是他們要解決的問題，也是李林遺留給他們的巨大惡意。
“還有補救的餘地嗎？”
“也許。”李林在舒勒眼前消散成了黑色的煙霧。
埃貢·舒勒重重地歎了一口氣，他從未設想過自己需要麵對這種局麵。這確實是他主動承擔責任的機會，可他本該隻是在真正的風暴漩渦之外搖旗呐喊的輔助角色而已。
“……無論如何，我再次真誠地歡迎你們前來協助我們。”光頭學者向著眼前的兩人伸出右手，“我是埃貢·舒勒，生於瑞士的——”
“尤爾哈9s。”稍矮一些的男孩連忙握住了舒勒伸過來的右手，“……抱歉，今天一下子見到了這麼多活生生的人，有點激動。”
“2b。”稍高一些的女性顯得更為冷淡一些，“李林說你是他們的技術專家，也許我們能成功地解決zero帶來的問題。”
“很好，等我們稍微清閒的時候，我會很樂意聽你們講講這個【尤爾哈】的故事。”舒勒揮了揮手，“現在，動起來吧，我們的下一個目標是逃出這座成為陷阱的巨型移民船。”
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