最新網址：or4-ep2：威廉·退爾（16）
幾個小時後，再度恢複清醒的麥克尼爾發覺他躺在一處封閉的黑暗房間中，唯一的光源是不遠處彼得·伯頓頭盔頂部的照明燈。在叫出伯頓的名字之前，邁克爾·麥克尼爾驚訝地發現，自己麵前的頭盔麵罩不知何時被人打開了，而他竟然還能在這樣的環境中正常呼吸且沒有因體溫過低而死亡。他的異樣引起了伯頓的注意，後者迅速轉過頭，向著麥克尼爾奔來。
“你總算是醒了。”伯頓也打開了麵罩，“我們還在調查這處疑似由原始文明建造的神殿，目前沒有得出任何有價值的結論……對了，因梅爾曼少校希望你去見他——他說，既然神殿的大門是在你麵前敞開的，或許你能為我們的調查提供一些幫助。”
咧開嘴笑著的伯頓被麥克尼爾那空洞而冷漠的眼神直視著，這令他不由自主地哆嗦了一下。
“有更重要的事情需要去辦，我必須得和舒勒取得聯係。”麥克尼爾從冰冷的地板上爬了起來，借助微弱的光線識彆室內的道路，“我原以為他可以安心地在戰場之外做輔助性的研究，但這一次他沒法置身事外了。舒勒的每一個舉動都會直接對戰場造成影響，如果他和我們之間沒法及時交換信息，到時候說不定會出現互相妨礙的情況。”
不等伯頓體會出自己的用意，麥克尼爾迅速地打開了頭盔上的照明燈，離開了房間。後知後覺的伯頓緊隨其後，兩人穿過不知有著多少年悠久曆史的幾道大門，進入了拱形走廊下方。在這兼具走廊和大廳功能的房間內，遠處的光點無疑向他們指明了其他戰友的所在地。
“這下我完全搞不清咱們到底要解決什麼危機了。”伯頓一頭霧水，他隻得一路小跑跟隨在麥克尼爾身後，“又是造反的叛軍，又是外星異形怪物，現在又出現了行蹤詭秘的宗教組織和其他外星人……見鬼，他們就不能安分一點嗎？我們自己的問題已經夠多了。”
“無論如何，伐折羅確實是其中的關鍵，而我相信這些被稱為溫德米爾人的外星人會為我們找到解答謎題的鑰匙。”麥克尼爾像平常行軍趕路那樣向前慢跑著，“伯頓，伐折羅的思考方式和我們不同，在它們的族群中，高等級個體能夠對低等級個體擁有絕對的命令權，而舒勒博士要做的就是打斷這種連接、讓那些執行具體作戰任務的低等級個體全部癱瘓或進入休眠狀態。”
“這不是好事嗎？”伯頓更加疑惑了，“他可以大膽地進行這項實驗，隻要我們把伐折羅解決掉，總會有機會騰出人手和時間去分頭考察其他問題的根源。”
見伯頓對近在眼前的風險渾然不覺，麥克尼爾重重地歎了一口氣，樣子像極了坐在養老院門口曬太陽的八旬老人。
“舒勒博士用來打斷指揮鏈的工具是他所稱的生物折躍波，而我現在有一百種理由認為他使用生物折躍波刺激這些外星異形怪物會起到意想不到的後果——顯然，能夠接收外界傳播的生物折躍波並做出反應的不僅僅是伐折羅，還包括我們所處的這座原始文明建造的神殿。”
彼得·伯頓低下頭，他那靈活的頭腦中一瞬間閃過了無數念頭，每一個荒誕不經的想法背後都是一種失敗的解決方案。在他們找出從混亂中尋得捷徑的辦法前，麥克尼爾已經跑到了因梅爾曼少校身旁，規規矩矩地向著隸屬於另一支新統合軍聯隊的軍官敬禮，而後直截了當地開口報告道：
“長官，如果您想要知道神殿大門忽然開啟、神殿向上發射某種光束的原因，g船團或通用銀河無疑能為我們提供更多的證據。”
差點以為麥克尼爾要把遠征軍的情報賣給因梅爾曼少校的博尚鬆了一口氣，他默不作聲地向後退卻半步，仍警惕著麥克尼爾的一舉一動。這是他的一份自尊，也是他自認為在團隊中保持自主性的辦法——不能讓麥克尼爾把他們當前必須依靠的組織的弱點告訴用意不明的第三方勢力，那隻會讓他們更快地丟掉自己的利用價值。
開著燈欣賞著大廳內的柱子和穹頂上方模糊不清的圖案的因梅爾曼少校中斷了他的餐館，低下頭，詫異地望著剛蘇醒後就急切地趕來找他彙報的年輕士兵。按照這些neus船團軍人的慣例，桀驁不馴的戰鬥專家們一向反感被其他船團或殖民地的新統合軍驅使，尤其是當相當一部分新統合軍的功能被隸屬於各大星際企業的雇傭兵替代後，這種舊軍隊的榮譽感在來自neus船團的士兵們身上往往體現得更為明顯。
“誹謗通用銀河、造謠詆毀g船團，無論按照哪個船團或是殖民地行星的法律來評判，都是重罪。”良久，因梅爾曼少校沉穩地答道。
“他們可以讓所有知情者閉嘴，可以篡改曆史記錄，但是他們做過的事情就是真實存在的，上帝可看著呢。”麵對著莫名的壓力和惡意，麥克尼爾反而笑出了聲，“很不幸的是，通用銀河留在這顆行星上用來研究伐折羅和生物折躍波的科研團隊在叛亂中死傷殆儘，少數幸存者如今正為我們的遠征軍效力。如果您非常在乎證據的合法性，不妨和遠征軍正式接觸一下，以便確認這些科學家到底是不是冒用通用銀河名頭的騙子。”
事到如今，因梅爾曼少校需要的隻是這些被迫投靠他的遠征軍士兵的態度。以三言兩語結束了對峙後，因梅爾曼少校告訴一旁的埃蘭戈萬少校繼續派遣飛行員和士兵去搜索房間，自己則領著麥克尼爾和伯頓向走廊儘頭的另一座大廳走去。半路上，伯頓提議想辦法打開神殿內的照明裝置，但因梅爾曼少校沮喪地告訴他，士兵們直到現在也沒發現類似照明燈開關的裝置。
“不僅如此，我們還發現了這個——”站在被因梅爾曼少校標注為【五號大廳】的房間門口，年輕的新統合軍軍官指著房間中巨大的圓環，“這不會是裝飾品。”
說罷，因梅爾曼少校朝著圓環指了指，讓之前能打開大門（至少在他眼中是這樣）的麥克尼爾前去調查一番。伯頓擔心其中有什麼陷阱，沒等麥克尼爾邁出第一步，他頭一個衝到巨大的圓環下方，開始檢查放置圓環的基座和地板上每一處模糊不清的圖案。幾分鐘後，活蹦亂跳著返回麥克尼爾身旁的伯頓一無所獲地，他不得不硬著頭皮勸說麥克尼爾親自去看一看。
“原始文明想必很喜歡各種藝術。”麥克尼爾很快注意到了腳下地板上刻著的模糊圖案，“據說，因為我們地球人是在原始文明的誘導下進化的，因此我們發明出的藝術也或多或少地和原始文明的藝術有著種種相似之處。繪畫、音樂……對了，音樂。”說到這裡，麥克尼爾環顧大廳四周，他在漆黑一片的房間中沒有發現除了圓環之外的任何雜物，“這裡應該有一段音樂，或者是原始文明留下的全息投影。”
“所以說，神殿內的氧氣含量適合生存且溫度適宜，也是當初建造神殿的原始文明依照他們的生存環境而刻意保持的嘍？”
“也許吧。”麥克尼爾來到圓環前方，首先用頭盔上的照明燈照亮了圓環後方的黑色牆壁，但除了一些同樣模糊得隻剩下線條的奇怪壁畫外，他什麼都沒有發現。從直徑約有幾層樓高的圓環兩側穿過幾次後，麥克尼爾提出了一個大膽的設想：這是原始文明用來傳遞信息的某種工具。
聽著麥克尼爾的解釋，伯頓隻是暗自感慨麥克尼爾的想法還是太僵化了。宇宙飛船可以通過空間折躍實現超光速旅行，但這也意味著把物資從銀河係的一端運輸到另一端就隻能依賴宇宙飛船。考慮到銀河係中普遍存在被稱為【折躍斷層】的星域（比如溫德米爾王國周邊星域），有時候宇宙飛船也隻能慢悠悠地繞過折躍斷層才能繼續開啟空間折躍、奔赴目的地。然而，如果有人發明了一種能直接將兩處空間聯係起來的傳送門，那麼折躍斷層也不再是交流的障礙了。
“老弟啊，這東西也有可能是原始文明留下的古代物流工具。”等到麥克尼爾說完後，伯頓慢條斯理地談起了自己的看法，“當然，我也隻是在猜測它的用途……”
“那麼，我們隻要想辦法重新啟動這個設施就行了。”麥克尼爾抽出鏈鋸，試圖在圓環外側留下一些劃痕，而他驚訝地發現圓環完好無損。毫無疑問，原始文明創造出的工具是不可能被幾十萬年以後的繼承者輕而易舉地用鏈鋸破壞的。
兩人把他們的結論報告給了站在門口繼續欣賞壁畫的因梅爾曼少校。於是，因梅爾曼少校決定多抽出一些人手前來五號大廳內搜索開啟圓環狀裝置的控製台，但整整一個小時過後，滿頭大汗的眾人除了癱坐在地上休息之外，什麼都沒有找到。
“……我覺得這座神殿可能是被遙控的。”跟著其他飛行員一起來搜索的博尚小聲地對麥克尼爾說道，“這座由原始文明建造的神殿完全被埋在地下，如果有人長期駐紮在裡麵，他們和外界的交流會變得十分困難，而且神殿的封閉環境也阻礙了他們的正常生活。”
“你是說，舒勒無意中用生物折躍波控製了神殿？”麥克尼爾遲疑了，“但是，他明明是試圖去控製伐折羅啊？我們這些地球人的通信尚且要分彆利用不同的電磁波頻率波段，那麼控製神殿和控製伐折羅的生物折躍波又怎麼可能具備相同的特性呢？”
下一刻，博尚無意中點醒了被自己的思維方式圈禁於陷阱中的麥克尼爾。
“……我們根本無從得知神殿的用途，也不知道原始文明和伐折羅之間的關係。不過，既然它們之間表現出了一定的相關性，那我們沒有理由去忽視它。”
麥克尼爾認準合理的行動多半會立即被他付諸實踐，他合上了頭盔麵罩，向著外麵的因梅爾曼少校稱自己要到神殿外麵確認一下是否還有殘存的敵人，便順著伯頓為他指明的方向朝神殿的出口走去。在這座原始文明的遺跡外圍，原本阻礙著他們的大門不見蹤影，麥克尼爾猜想大門已經縮進了地下或是建築物內部。
令他感到奇怪的是，他在門口沒有看到用於進行空氣交換和淨化的氣閘，也就意味著神殿內的氣體一定會泄露到外側、神殿內部的溫度同樣會降低。
“算了，奇怪的事情實在是太多，我可沒有那麼多心思去逐一研究。”麥克尼爾開始尋找和舒勒的聯係方式，他要確保接觸到通訊信息的所有人當中隻有舒勒能讀懂其中的奧秘。默契……隻有默契還不夠，他們的力量仍然弱小，在龐然大物麵前不堪一擊。
思前想後，麥克尼爾放棄了和舒勒直接通話的打算，轉而畫出了一副十分抽象的概念圖，並把圖片發送給了舒勒，希望忙著做實驗的博士有時間查看這份記錄著重要情報的塗鴉。這並非他多慮，而是來自上級和整個遠征軍的監視及審查很可能讓他們立即陷入絕境之中。其中的糾葛不是麥克尼爾能夠理解的，在他理清線索前，貿然涉足衝突會讓眾人一同受害。
麥克尼爾對舒勒的理性和智慧的信任程度僅次於他對直覺的自信，再加上他們已經逐漸適應了李林那種用謎語來提供線索的方式，麥克尼爾相信舒勒能夠讀懂自己的暗示。
返回神殿內的五號大廳後，麥克尼爾徑直找到了因梅爾曼少校，主動和對方談起了那個神秘的守望者教團。
“其實，我很好奇他們在溫德米爾王國做了什麼。”麥克尼爾有意無意地試圖從對方口中套取更多的信息，“您知道，我們也隻是曾經在科普讀物上看到過溫德米爾王國的名字，除此之外，我沒有見過任何溫德米爾人——更彆說了解守望者教團在那裡犯下的罪行了。”
“沒錯，長官。”伯頓在一旁插嘴道，“溫德米爾人可不像傑特拉帝人這麼常見，我們在索米-3殺掉的傑特拉帝人也不少了……這些參加叛軍的敗類就是全都死光了也不會讓我產生半點憐憫。”
那些巨人確實成為了遠征軍的靶子，少數被活捉的傑特拉帝人則成為了遠征軍士兵用來發泄怒火和殺戮衝動的超大號人形沙包。沒人會試圖指責遠征軍正在犯下戰爭罪行，倘若是通用銀河的雇傭兵來到這裡平定叛亂，他們也會這麼做的。
“即便是在和我們簽訂協議後，溫德米爾王國仍然不希望他們的族人離開自己的家園。所以，溫德米爾人隻能以官方理由出國，比如說留學、務工等等，至於去外星旅遊這種理由，那是萬萬不可能通過審核的。”因梅爾曼少校將自己在溫德米爾王國的見聞娓娓道來，“儘管過去也有一些涉嫌販賣人口和組織偷渡的犯罪團夥活躍在溫德米爾王國，但它們大多都被我軍迅速剿滅了，有時候甚至輪不到我們出馬，溫德米爾人自己就能解決……隻有這個守望者教團，自去年突然崛起以來，異常地頑固且難以被鏟除。”
“那麼，需要溫德米爾人委托你們特地前來營救的……不是被教團拐賣的普通平民，而是本應追蹤守望者教團犯罪證據卻反而把自己弄成了俘虜的調查團？”麥克尼爾隨即把那段求援錄像展現在了因梅爾曼少校眼前，他指著那個臉上帶著類似風化岩石一樣的疤痕的男子，“您認識他嗎？”
“哎呀，他就是那個當初向國王請命去追殺守望者教團的貴族，叫……法拉提爾·奧克·福列特（ftrokkfret），很拗口的名字。”因梅爾曼少校驚訝地回憶著，“看來他不僅沒能消滅守望者教團，反而被疑似和守望者教團聯合的索米-3叛軍還有【無瑕者】抓了起來。”
儘管因梅爾曼少校熱情地把自己在溫德米爾王國的見聞講述給這些沒見過世麵的遠征軍士兵聽，麥克尼爾卻並不會對他完全放鬆戒備。他知道，因梅爾曼少校不會把新統合軍第77聯隊在溫德米爾王國的所作所為全部告訴自己，那麼自己也沒有必要用對方不那麼迫切需要卻切實地可能為對方提供幫助的情報作為誘餌。對遠征軍的暴行和叛軍絕望的反抗見識得一清二楚的麥克尼爾本能地懷疑所謂危害溫德米爾王國和新統合軍的守望者教團背後另有隱情。
遺憾的是，當麥克尼爾試圖繼續去勸說因梅爾曼少校多說一些和守望者教團相關的消息時，這位熱情的青年軍官也沒什麼能交換的情報了。
“也就是說，你們不清楚對方的首腦和主要乾部是誰，也不清楚對方的運作模式，甚至都不知道這個守望者教團有什麼教義！？”阿米沙爾·丹尼斯二等兵大吃一驚，“……我沒有刻意冒犯的意思，但是，長官，你們的士兵和軍官真的上過學嗎？連這些情報都不知道，怎麼去有效地追殺敵人呢？”
麥克尼爾嚴肅地製止了丹尼斯二等兵的嘲諷，鄭重其事地對皺緊眉頭思考著問題的因梅爾曼少校說道：
“如果這些情報是機密，您可以保密。”
“不，這算不得什麼機密。我軍沒有繼續深入調查，是出於對溫德米爾人的尊重，因為他們一直聲稱自己能夠獨立處理問題，直到這一次他們連自己的調查團都被敵人俘虜了。”因梅爾曼少校矢口否認，“其實，守望者教團的教義和溫德米爾王國的原始信仰有一定聯係，這些溫德米爾人崇拜一種被稱為【風】的概念——我們對溫德米爾王國實施的經濟壓榨已經讓他們十分反感，如果還要去摧毀他們自己的信仰，那就有點過分了。”
“但是，這些野蠻人能從一群種地的原始人農民搖身一變成適應了太空時代的新人類，完全是因為我們啊！”伯頓不滿地哼著，“彆說什麼摧毀他們的文化和信仰，我們沒有把他們直接滅絕，已經是對他們最大的仁慈……”
再多的討論和分析都比不上實際調查，當麥克尼爾確定因梅爾曼少校本人也缺乏對守望者教團的了解後，他當即決定隱瞞部分真相。於是，他隻是委婉地告訴對方，自己確實在索米-3的一家夜店裡見過守望者教團的符號和疑似教團乾部的女人，但相關錄像由於恰好和遠征軍同叛軍內部的溫和派談判有關，所以麥克尼爾當然無法把作為機密的證據展示給因梅爾曼少校。
“沒關係，我們可以耐心一些。”因梅爾曼少校打算離開這個充滿了謎團的地方，“看來我們在這裡暫時找不出更多的東西了，咱們還是想辦法接近林努拉塔工業園區去營救那些被困的溫德米爾人吧。”
神殿已經暴露在外，叛軍發現神殿也隻是時間問題。無論因梅爾曼少校決定在這裡留下多少人手，一旦叛軍決定派遣更多士兵圍攻神殿，駐守的士兵絕對沒有反敗為勝的可能性。相反，他們決定潛入林努拉塔工業園區附近並救出溫德米爾人的計劃成功概率和能夠調動的人員數量直接相關，畢竟那裡仍然是叛軍的重點防禦地帶。
事先做好了準備的因梅爾曼少校提議讓全體士兵更換上叛軍的作戰服，這樣他們就不必擔心半路上被叛軍伏擊而導致行動暴露了。
“不過，這一次我們的行動不會像上一次那麼輕鬆了。”伯頓暗地裡向著麥克尼爾抱怨，“上一次，叛軍對我軍從地下建築群突襲這一點是毫無心理準備，再加上我軍把伐折羅空投進了康提奧工業園區，這才讓我們這些陸戰隊士兵輕而易舉地粉碎了叛軍的防禦……然而現在叛軍已經有了準備，況且我們去哪找能夠擾亂戰場的伐折羅呢？”
“那就看舒勒博士的表現了。”麥克尼爾無奈地苦笑著，“他的研究結果直接關係到我們的勝負。”
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