最新網址：or1-ep4：千禧年前奏（1）
布裡塔尼亞帝國皇曆1998年5月6日，以皇帝查理三世的叔叔路易大公為首的大貴族集團公開在首都潘德拉貢發動叛亂，企圖奪取皇位，史稱【血之紋章事件】。叛軍在戰鬥開始後迅速攻打皇宮，其目的是迅速殺死查爾斯皇帝。但是，當查爾斯皇帝被從皇宮中救出後，叛軍的圖謀已經宣告徹底破產，他們的失敗隻不過是時間問題。
在一群軍官的簇擁下，查爾斯緩步走向在一旁等候調遣的指揮官們。俾斯麥·瓦爾德施泰因率先走上前，將右手平放在胸前敬禮，以無比惶恐的語氣說道：
“臣等救駕來遲……”
“這不是你們的責任。”真實的查爾斯皇帝並不像他在各種演講中表現出的形象那樣強硬和不近人情，僅憑武力和強權是不能得到擁護的。他一一和依舊忠於皇帝的保皇派軍官們握手，然後向俾斯麥詢問最新的戰況。迄今為止，叛軍和保皇派在潘德拉貢總計投入了超過二十萬兵力，雙方在城市各個角落展開混戰，期間死傷無數，但許多宣布支持皇帝的貴族依舊按兵不動。這種行為不僅讓俾斯麥感到不滿，也明顯地激怒了皇帝。
麥克尼爾和王雙尷尬地站在皇帝身後，坐立不安。他們身上的嫌疑比叛軍還大，外國勢力試圖借著布裡塔尼亞帝國內亂的機會從中漁利是眾所周知的事實，沒有人會相信他們決定協助保皇派的行動不帶任何投機色彩。查爾斯皇帝沒有主動提起這件事，然而這並不代表那些忠心耿耿的貴族們不會把他們抬出來當作靶子——所謂的忠臣袖手旁觀，外國人反而成了功臣，那麼這些貴族即便是為了掩飾自己的無能也一定會選擇向他們二人及背後的勢力問罪。
“他們比叛亂的那些反賊還讓人困擾。”皇帝看著冒著滾滾濃煙的建築物，“如果他們明目張膽地造反，我們就可以直接把他們算在敵人的範疇內；結果，當他們聲稱會保衛皇權時，我們輕率地將他們的勢力掛在自己名下，並以此為根據，製定對抗叛徒的對策……這種中立行為和背叛沒什麼兩樣。”
“需要現在就清算他們嗎？”俾斯麥謹慎地問道。
“不必，暫且讓他們享受一下勝利的喜悅吧。”皇帝向俾斯麥吩咐接下來的行動，而後才想起還有兩個不請自來的外國人跟在他身後。
這一年查爾斯皇帝四十多歲，他那帶著卷毛的長發已經開始發灰了，麥克尼爾猜想再過十幾年之後這位皇帝就會變成和赫爾佐格總督一樣的白頭老爺爺。麥克尼爾見過許多身居高位的大人物，這些人各自有著不同的體型，那些身材較為矮小的家夥總是希望用一種並不存在的威嚴來扭轉外界對自己的印象。人類的天性或許就是崇拜強者，而身材高大如籃球運動員一樣的查爾斯皇帝自然也有十足的底氣說出這種話。倘若查爾斯皇帝是個還沒麥克尼爾高的矮子，他的論調甚至不能說服他自己。
“你們分彆來自eu和南庭都護府……你們可能做出了一個錯誤的決定。”查爾斯皇帝依舊保持著不怒自威的神態，“你們各自的祖國想必會希望借助我們布裡塔尼亞的內亂而獲得利益，而他們最不想看到的莫過於強者掌控布裡塔尼亞——一個懦弱無能的皇帝更符合他們的需求。那麼，朕想要聽聽你們的理由。”
不等麥克尼爾說話，王雙率先開口了：“陛下說笑了。布裡塔尼亞帝國和我們南庭都護府，長期以來就是盟友。”
“是嗎？”皇帝似笑非笑地看著他，“但是，你們這個都護府和朝廷是同文同種，也許你們雙方有一天會握手言和。”
“陛下，布裡塔尼亞帝國和eu也是【同文同種】。”麥克尼爾在一旁糾正道，“然而，但凡稍有常識的人都不會認為布裡塔尼亞和eu是友邦。聯邦和南庭都護府的關係大致相仿，雙方名義上是宗主國和藩屬的關係，實則是死敵。況且，國家之間講究利益，其他因素終歸隻是用來向外人解釋的借口而已。”
“哦，那麼，請這位來自【敵國】的先生解釋一下您的動機。”
“在我看來，至少有三個好處。”麥克尼爾毫無懼色，侃侃而談，“其一，布裡塔尼亞帝國在eu控製的全球市場之中占有重要地位，貴國的穩定對我們而言至關重要，而倘若布裡塔尼亞帝國陷入全麵內戰或是分崩離析，eu的經濟將受到嚴重衝擊，全球性的經濟危機將無法阻擋；其二，布裡塔尼亞帝國繼續衰落下去，那麼貴國在太平洋方向對聯邦施加的壓力近乎於零，聯邦將能夠集結幾百萬大軍在西伯利亞和中亞地區威脅我們的邊境……”
皇帝揮了揮手，打斷了他的論述。
“這正是我要說的第三個好處。”麥克尼爾笑了，“eu已經很長時間沒有經曆過真正的考驗了，半個多世紀的和平讓公民忘記了他們的先輩曆經何等慘烈的奮鬥才換來今天的自由。在南非發生的事情表明公民認為自己享有的自由是理所應當的，他們在為毫無意義的事情浪費自己的精力並強迫整個社會也將那些無關緊要的問題作為首要矛盾來處理。如果來自外界的壓力能夠促使他們警醒，一切代價都是值得的。”
查爾斯驚訝地睜大了眼睛，他不相信麥克尼爾會想到這樣一個表麵上對eu而言隻有壞處的結論。其實，無論查爾斯本人有著什麼樣的雄心壯誌，僅憑布裡塔尼亞帝國當前的實力，是沒有資格挑戰eu或是聯邦的。
“你出生在哪裡？”
“英格蘭或者蘇格蘭，我不大確定。”麥克尼爾聳了聳肩，“我是個孤兒。”
“這麼說，你是半個布裡塔尼亞人。”查爾斯仿佛想到了什麼有趣的事情，“你有沒有興趣為布裡塔尼亞帝國效力？先彆忙著推辭，你自己很清楚，布裡塔尼亞人在eu是二等公民。”
麥克尼爾撓了撓頭，笑著說道：
“抱歉，恕我拒絕——我這個人呢，沒教養，受不了貴國的繁文縟節。”
不過，麥克尼爾趁機向查爾斯皇帝提出了另一個請求，也就是讓布裡塔尼亞帝國停止在南非的滲透破壞活動。查爾斯皇帝回複說，這場內亂結束後，布裡塔尼亞帝國需要幾年的時間休養生息，就算繼續對外進行諜報和策反活動也沒法取得什麼成效。如此一來，看似皇帝已經答應停止在南非的所有工作，隻是麥克尼爾不知道真正具體負責執行那些任務的家夥是否會遵守命令。
麥克尼爾和王雙在布裡塔尼亞士兵的護送下離開這處戰場。半路上，他們看到一批市民正手持槍械衝進一處宅院，不禁感到好奇。站在外麵的守衛說，那是投靠了叛軍的貴族，而皇帝下令將參加叛亂的貴族的家產一律全部沒收。這些市民大概想要趁著保皇派封鎖這裡之前多搶奪一點財產。
“走，我們去看看。”
兩人剛走進院子，便聽到了槍響，原來是有人分贓不均進而發生了槍戰。還在院子裡檢查其他財物的市民沒想到會發生這種意外，幾十人一窩蜂地衝向旁邊的房屋內，隻見一名青年男子倒在走廊上，上半身的衣服完全被鮮血染紅，看傷勢大概是沒救了。
麥克尼爾招呼其他市民將死者的屍體抬出去，同時將凶手控製在現場。那行凶者想要逃走，被王雙拳打腳踢後終於老實了。據凶手供述，他和死者在爭搶一件雕塑時發生了口角，而他一怒之下選擇了殺人泄憤。眾人聽完描述後都義憤填膺，紛紛表示要將這個家夥當場處決。麥克尼爾力排眾議決定等待警察到場處理——也許今天根本不會有任何警察來到這裡，整個潘德拉貢已經癱瘓了。
“這就是這些平民的嘴臉。”跟隨麥克尼爾一起搬屍體的士兵不滿地說道，“他們隻要稍微獲得所謂的自由就會化身魔鬼。”
“那也是被你們逼出來的。”麥克尼爾反唇相譏，“如果您想說他們沒有禮節，是誰讓他們不顧禮節而隻能終日勉強謀生？當然是騎在他們頭上的貴族。當平民被從貴族的統治下解放時，任何報複行為都是合理的，因為貴族隻把他們當奴隸，也隻教給他們奴隸該懂的知識，不教他們如何做一個新時代的人。”
這年輕士兵被麥克尼爾一番奇談怪論嚇得麵如土色，在把屍體丟到街道上之後就逃跑了——也許是前去向他的上司報告。麥克尼爾和王雙留在原地，將屍體交給了下一批路過這裡的士兵，他們向著這些軍人報告了發生的情況，並要求他們將凶手帶走。
士兵們都感到迷惑。既然殺死反叛的貴族可以免罪，在這個過程中殺害平民同樣也不算什麼罪過。他們向麥克尼爾解釋了自己的想法後，便打算徑直離開此地。叛軍還在負隅頑抗，潘德拉貢各處的戰火仍未平息。
“性質不一樣。”麥克尼爾揪著被王雙五花大綁的凶手，“他殺反叛的貴族是自衛，是防止彆人加害於他，也是向皇帝陛下宣誓效忠；但是，他殺死其他平民和搶劫殺人沒有區彆。如果不能區分這兩種行為，你們也隻是給了其他人一個合法的殺人借口而已。”
士兵們被麥克尼爾的言論折磨得煩不勝煩，終於決定把這個凶手帶走等候發落。解決了手頭的這樁案件後，麥克尼爾打算返回使館區，這時忽然有幾架轟炸機劃過天空，緊接著遠方傳來了震耳欲聾的爆炸聲。麥克尼爾猜測那是保皇派奪回了空軍基地並開始轟炸叛軍的控製區，至於必然產生的平民死傷則是無法避免的。無論是保皇派還是叛軍都不會在乎平民的死活，查爾斯皇帝也隻是把平民當作稍微好用的棋子而已。要想讓他放下身段把平民當作真正的同胞，那是不可能的。
王雙向前走了幾步，他沿著圍牆的柵欄匍匐前進，扭頭一看才發現麥克尼爾依舊站在原地。
“怎麼了？”
“我好像把什麼東西弄丟了。”麥克尼爾翻著身上所有的口袋，“你先離開這裡，我等會就趕上。”
麥克尼爾搜尋了幾分鐘也沒想起來他到底弄丟了什麼，這時周圍的槍聲越來越密集，他隻得狼狽地連滾帶爬著逃離了現場。不久後叛軍向著這處宅院發起反攻，暫時占領了建築群，並將滯留在此地的平民全部處決。但是，僅僅半個小時以後，保皇派發起反攻，又奪回了建築。類似的狀況在市內各處都有發生，叛軍往往對協同保皇派一起作戰的平民和準軍事武裝實施屠殺以震懾對手，而這種手段又往往起到反作用。查爾斯皇帝親臨戰場號召平民加入討伐叛軍的隊伍，在消滅叛軍的戰鬥中立功的平民就能理所應當地擁有貴族頭銜。皇帝相信隻有強者才能占據更多的資源，能被平民殺死的貴族沒資格成為人上人。
遠在eu大使館的地下室裡看守難民的神甫從未放下手中的十字架。
“我們在天上的父啊，願人們尊你的名為聖……”
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