最新網址：or1-ep3：血之紋章（15）
麥克尼爾沉睡了很長時間，他仿佛又回到了那個神秘的地下設施，被線圈包圍著的球形建築正在發出奇異的光彩，而那名身穿黑袍的神秘人依舊站在一旁，不知在思考什麼。麥克尼爾有著許多的疑問需要得到解答，他迫切地希望知道和這個新世界有關的一切，他不能在這裡充當一個並非土生土長的外來人和瞎子。對其他人而言是常識的知識，對他來說需要經曆漫長的過程才能學到。
穿著黑袍的神秘人沒有戴著兜帽，他留著兩撇短胡子，幾乎和身高等長的黑色長發一直接觸到地麵。麥克尼爾走近一看，原來那人手中捧著一本書，但上麵並沒有任何字母或符號，隻有白紙。
“你回來了？”神秘人抬起頭，“沒想到你這麼快就失敗了。”
“我還沒輸。”麥克尼爾說道，“但是，我了解到的情報實在是太少了，就像瞎子一樣。”
“任何人出生在世界上的時候，都是一無所知的。再說，了解那些沒用的情報對您而言不是什麼好事。”黑袍人合上手中的無字天書，“況且，您似乎並未發現自己真正的缺陷在哪裡。等您遭遇一次徹底的失敗後，我們再來認真地討論這個話題。”
邁克爾·麥克尼爾睜開雙眼，他看到的是被風景畫裝飾的天花板和如同水晶一般眩目的吊燈。年輕的前指揮官活動了一下雙臂，感覺身體並無大礙，唯一的痛覺來自腹部，也許是那天被槍擊的傷口還沒有痊愈。他的上半身纏著繃帶，下半身則穿著原本的那條褲子，而他那件寶貴的皮上衣則不見蹤影。麥克尼爾扭頭望向一旁，當他看到那件衣服被隨意地放在凳子上時，總算鬆了一口氣。他並不是真的擔心丟掉一件衣服造成的經濟損失，它的象征意義遠大於金錢。
他摸索著從床上爬下來，將外衣披在身上，一瘸一拐向著門外走去。眼前是一條走廊，兩頭各有不同的房間，麥克尼爾不知道什麼人的家中會準備這麼多房間——也許是傭人的住所，或者隻是普通倉庫。他回想著前一天晚上的戰鬥過程，至今不知道是什麼人偷襲他，也不清楚搭救他的是哪一夥勢力。無論如何，他已經無法從混亂的局麵之中脫身，處在衝突中的各方儼然把他當作了棋子或棋手。既然如此，他必須和這些人鬥爭到底，然後全身而退地返回eu。
麥克尼爾離開走廊，來到樓梯口。一名穿著貴族禮服的金發少年正沿著樓梯向上走，見到麥克尼爾後，他笑著開口說道：
“你醒啦？我去叫姐姐。”
說完，他徑直跑下了樓梯，消失在麥克尼爾眼前。麥克尼爾見了，並不怪罪，隻是一直一瘸一拐地向下走。昨晚那些人的手段雖然險惡，但本事不過關，又缺乏隨機應變的思維，最後讓麥克尼爾撿回了一條命。如果他們隻打算把麥克尼爾消滅而不考慮手段，麥克尼爾應當在第一槍打響的時候就已經斃命，而那些家夥偏偏舍近求遠，放棄了最有效的辦法。除了那些古板的騎士之外，麥克尼爾想不出有誰還會以這種自找麻煩的方式處理問題。
“想在布裡塔尼亞帝國生存也太困難了。我永遠不知道自己得罪了誰、又會被誰看重。”麥克尼爾歎了口氣，一陣眩暈感襲擊了他的大腦。上次在南非執行任務時他傷得更重，但那些多半是切割和碰撞造成的，他本人並未在戰鬥過程中中彈。如果不是因為他的特殊體質，他在中槍時就會徹底失去戰鬥能力，進而任人宰割。
眼前簡直是一個巨大的武器倉庫，左側的牆壁上掛著各種不同的槍械，而後方的空地上還停放著一輛坦克。如此明目張膽地囤積武器，在任何一國都是無法被當局容忍的，即便是布裡塔尼亞帝國也不會允許貴族擁有這種特權——除非現有秩序已經完全失效了。
大廳中有一名穿著男裝的少女正在指揮一些傭人搬運笨重的器械。她的麵部輪廓比起她的那位孿生兄弟略顯柔和，而刻意為之的強硬風範讓她同時帶上了兩種不同的吸引力。無論是男性還是女性，都會對這種光彩奪目的英傑產生興趣，並進而由外表的魅力轉而關注人格。在麥克尼爾所生活的遙遠未來，麵臨絕境的人類迫切地需要任何人都能夠充當一般性的工具，傳統的定位也被打破，技術正在不斷地解構和摧毀那些曾經牢不可破的古老事物。
“原來是阿波羅和阿爾忒彌斯救了我，那我還真應該感到榮幸。”麥克尼爾衝著姐弟二人打了招呼，“非常感謝你們願意救我一命，不過本人暫時沒有什麼能拿出來報答二位的籌碼。如果二位不介意的話，這份報答可以以後補上。”
“不必這麼拘謹，我們知道你其實一無所有。”少女讓麥克尼爾來到一旁的會客廳，她的弟弟服帖地跟隨在身後，“在潘德拉貢甚至整個布裡塔尼亞帝國，沒有任何事情能瞞住我們，麥克尼爾先生。”
“這麼說，你們也該知道我當天是為誰辦事。”麥克尼爾不好意思地笑了，“不知道你們有沒有向閣下報告我的行蹤，他一定著急了……我的那位教士朋友也會很著急。缺了一個能夠給大家帶來歡樂的小醜後，所有人的生活會少很多樂趣。”
“放心吧，他們得到的消息是，您在外麵繼續拉攏願意效忠於皇帝陛下的貴族。”少女向著麥克尼爾伸出手，“為了您的個人安全考慮，最近您最好不要回到布雷斯高那裡或是你們的旅館……我是奧莉薇亞·澤馮（olvzevon），澤馮家族的繼承人。”
麥克尼爾鄭重地和奧莉薇亞握手，向對方表示謝意。他隻感覺到了粗糙的老繭，並且注意到奧莉薇亞的另一隻手上還纏著繃帶。布裡塔尼亞帝國的大部分貴族依舊遵循古老的嫡長子男性繼承法，但少數家族例外，而其中最獨特的是澤馮家族：他們的家族首領和繼承人一定會是女性。當然，這樣一來，和澤馮家族聯姻就等同入贅了，這在布裡塔尼亞帝國的傳統中是令人難以接受的，而心高氣傲的大貴族們根本不可能以如此屈辱的方式和另一個貴族家族結盟。因此，澤馮家族的規模並不大，甚至比不上同樣人丁稀少的布雷斯高。
樣貌和奧莉薇亞有九成相似的，是她的弟弟奧亞格羅·澤馮（ogurozevon）。由於兩人的模樣實在令外人難以分辨，互相冒充對方身份的情況也時有發生。
“我們還以為你會死在那裡。”奧亞格羅指著麥克尼爾腹部的傷口，“幸虧他們沒來得及直接把你擊斃。”
“那些人到底是誰派來的？”麥克尼爾一想起當天的經曆就感到陣陣後怕，他不怕偷襲，但如果連敵人是誰都不知道，那麼就無從應對。
“領頭的人是第十二圓桌騎士阿道夫·諾德豪格（dolphnordhug）中校，他是反對派的支持者。”奧莉薇亞端起了桌子上的紅茶，“那家夥是個殺人狂魔，有時候就帶著自己的手下去犯罪猖獗的地區隨意殺戮。因為沒有證據，所以其他人也沒法給他定罪，而皇帝陛下隻看重能力，誰也不能把這家夥從圓桌騎士的位置上拽下來。”
“原來圓桌騎士隻有這點本事。”麥克尼爾靠在沙發上，他依舊感到腹部隱隱作痛，“他還沒那個大胡子厲害呢。說起來，你們為什麼要救我？我不認為你們有必要救外國人……尤其是一個身份不明的外國人。”
和其他貴族不一樣，澤馮家族效忠於皇室而非帝國，他們的存在便是為了保護布裡塔尼亞皇室本身。因此，隻要這些各懷鬼胎的勢力所做的舉動有利於皇室，澤馮家族便會對其放任不管。布拉多·馮·布雷斯高是皇帝的忠臣，麥克尼爾也在為他辦事，那麼儘管麥克尼爾存在私心甚至可能為eu搜集情報，在他真正威脅皇室的安全以前，澤馮家族都會將他看作友軍。更何況，麥克尼爾的一係列行動已經吸引了許多反對派貴族的關注，這種作用是其他任何人都無法替代的。讓麥克尼爾繼續把水攪渾，對皇帝和他的支持者們來說無疑是有利的。
麥克尼爾和奧莉薇亞討論著布裡塔尼亞帝國當前的局勢，這時麥克尼爾才發現自己掌握的情報還是太少了。所有貴族近來的小動作全都暴露在澤馮家族的監視下，哪些人在調動物資，哪些人在秘密組織準軍事武裝，而哪些人自始至終紋絲不動，他們一清二楚。等到清算時刻到來時，這些證據比eu的那份名單更管用，皇帝當然會相信世代為皇室效忠的臣子而非外國人。麥克尼爾頓覺自己的一套組合拳打在了棉花上，搞不好俾斯麥·瓦爾德施泰因提出的條件本來就是個幌子，目的是拖延時間並且查出真正希望借機流亡的大人物。
“你們最近在抓流亡者？”麥克尼爾不動聲色地問道，“那麼，還有哪些人被捕？”
“多得很，不過大多數隻是害怕發生內戰的普通人。”
看來那些eu真正希望拿到手的大人物還沒有暴露——五個教授，一個陸軍上將，這種陣容是麥克尼爾在人類互相倒戈和叛變的曆史案例中從未見過的規模。他向奧莉薇亞詢問和後方空地那輛坦克有關的事宜，而後讓奧亞格羅帶他去參觀坦克。
“唉，我十幾歲的時候還在為課程不及格操心呢。”麥克尼爾喃喃自語道。
“她已經訂婚了，我不想讓她結婚。”奧亞格羅沮喪地說道，“他們結婚之後很快就會有孩子，到時候我在家裡就是可有可無的空氣了。”
“……訂婚了？”麥克尼爾詫異地說道，“我知道我這麼問很不禮貌，但是你們布裡塔尼亞人都是這麼早結婚嗎？上帝啊……那，老弟，他們的孩子跟你們家族的姓氏？”
“對。”奧亞格羅點了點頭，“其實，男方也必須改姓。”
“哦，那還真是一種神奇的反抗。”麥克尼爾點了點頭，“你知道，在整個布裡塔尼亞帝國，唯一有權讓孩子使用自己姓氏的女性隻有成為皇帝的克萊爾，而你們家族世世代代做到了隻有皇室能做的事情，應該感到自豪。”
然而，如同奧亞格羅向麥克尼爾訴苦的內容一樣，澤馮家族的傳統對像他這樣的男性家族成員十分不友好。除非當代可用的女性繼承人全都亡故，才能輪到他執掌大權。奧亞格羅並不看重這種權勢，他隻是單純地認為這很不公平。降生的次序和性彆又不是他們自己能決定的，繼承家族的人應該是像查爾斯皇帝所說的那種最有能力的領袖。
“這是好事。”麥克尼爾堅定地說道。
“好事？”奧亞格羅疑惑不解，“麥克尼爾先生，我這一生可能無法獲得任何爵位，全要靠我自己去爭取這個機會……”
“貴族的繼承權是特權也是枷鎖，如同皇室一樣。”麥克尼爾手腳並用地爬上坦克，觀察著外側的部件和設備。他已經聽到了風聲，有貴族正試圖拉攏附近的空軍基地，所幸目前為止沒有任何空軍基地明確表態（至少布拉多是這麼說的）。這輛坦克開上街以後，不碾死成千上萬的叛軍是不能收回去的。雙方都做好了決一死戰的準備，而兩方真正的領袖卻始終避免成為焦點，他們那種不約而同的心思或許是源自皇室傳統本身。
“那是因為你已經擁有了這一切。”奧亞格羅看著正在檢查設備的麥克尼爾，“有些空有名頭而沒有產業的貴族，連兩千萬歐元都湊不到。”
“孩子，如果你這麼在乎這個名頭，那就去搶。”麥克尼爾眨著眼睛，調皮地看著奧亞格羅，“但是，多少年以後，你會明白它帶來的隻有痛苦和折磨，而你夢寐以求的一切歡樂，在你得償所願的那一刹那就已經永遠消失了。”
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