最新網址：or1-ep3：血之紋章（6）
不知是eu方麵原本就打算施以援手還是麥克尼爾對帕拉斯卡斯神甫的勸說起了作用，大使館終於打算插手此事了。這對麥克尼爾而言是個好消息，不過他心頭還有許多未能得到合理解答的謎團。他一向喜歡對任何事情刨根問底，哪怕結果無聊，過程本身也算是一種樂趣。為了揪出那些前來逮捕流亡者的白袍人，麥克尼爾開始搜集有關帝國騎士團組織的情報。
帕拉斯卡斯神甫對此的解釋是，布裡塔尼亞帝國早期在四處侵略擴張時使用了分封的手段，即開出空頭支票給邊境貴族，讓他們自行向外攻取土地。這樣做的結果是布裡塔尼亞帝國雖然最終得以統一整個美洲大陸，但尾大不掉的貴族儼然成為曆代皇帝的頭號心腹大患。從整體上來講，貴族群體可以被劃分為美洲派和歐洲派：美洲派貴族擁有實權，而歐洲派貴族大多空有頭銜。歐洲派又可以具體劃分為老歐洲派和新歐洲派，前者是在拿破侖戰爭期間陸續流亡到美洲的老牌貴族，後者是在第一次世界大戰以後的流亡潮中來到布裡塔尼亞帝國的。雙方之間的根本矛盾在於各自對外的態度，美洲派更希望經營好他們在帝國的產業，而歐洲派唯一的希望便是反攻複國，為此他們不遺餘力地支持查爾斯皇帝掃清舊貴族並對外發動侵略戰爭。
“布裡塔尼亞帝國皇帝手中的資源也很有限，如果他真的打算對外開戰，就必須想辦法從那些貴族手裡抽調資源。”神甫一如既往地在早餐時和麥克尼爾聊起了帝國的現狀，“所以，假設皇帝決定執行歐洲派貴族的方針，就等同得罪了所有的本土貴族。”
“我明白了。本土貴族已經把帝國的一切瓜分完畢，那麼其他貴族和平民就隻能選擇搶他們或搶外國，但搶外國這個行動本身又需要本土貴族砸鍋賣鐵地進行支援，也就是說他們雙方的矛盾是根本沒法化解的。”麥克尼爾思考著各派人馬之間錯綜複雜的關係，“那麼，假設本土貴族決定大力支持海外擴張但卻要求在海外分得對應的利益，就相當於奪走了那些歐洲貴族視為理所應當歸自身所有的祖業……”
“簡單來說就是這樣。”神甫吃完了煎蛋，“實際狀況略有差彆，比如說許多貴族之間還存在聯姻關係，他們是要共進退的……好了，我們來談談今天的活動。”
然而，麥克尼爾對那種裝腔作勢的宴會厭惡到了極點，他直言再這麼下去他就不是自己了。神甫見狀，也不能強迫麥克尼爾去參加，不然萬一麥克尼爾在宴會上闖禍，他這個團長必須為此負責。出乎神甫意料的是，麥克尼爾說他要詳細了解了解布裡塔尼亞平民的日常生活，看看和eu的差距到底在哪裡。
帕拉斯卡斯神甫認為這個想法不錯，便決定放麥克尼爾外出。麥克尼爾首先來到了附近的一家商場，這是專門為平民開放的購物場所。此時是工作日的上午，裡麵人員稀少，隻有幾個兒童在蹦蹦跳跳。
“喂，你們不用去上學嗎？”麥克尼爾站在門口問那些拿著籃子的兒童，“白天跑來做這個？”
“學校是什麼？”其中一個男孩回過頭疑惑地問道。
“……這，你們……”麥克尼爾正想說些什麼，那些孩子已經走遠了。他無奈地歎了口氣，閒庭信步地邁入了商場。他幾乎是立刻發現一個穿著長衫的青年正在前方的冷凍區搜索著什麼，那人的衣服上還繡著蟒蛇圖案，這些細節足夠麥克尼爾推測出他的身份。
“您是……王上校吧？”
青年抬起頭，他滿臉的大胡子格外顯眼。王雙看著麥克尼爾，驚訝地問道：
“你為什麼也在這裡？對了，有人告訴我當天跟著那個神甫去參會的副手姓麥克尼爾……我不記得你們這些來自eu的人會喜歡到這種地方……”
“我是頭一回來布裡塔尼亞帝國，希望多看看不同的景色。”麥克尼爾敷衍道，“倒是您好像惹上麻煩了……後來發生了什麼？”
王雙見四周無人，便隨意地和麥克尼爾聊起了這件事。原來，無論按照哪一方的法律，低階貴族殺死高階貴族（而且還是毫無複仇等存在可供他人同情成分的蓄意殺人）都是罪無可恕，加上此事因死者是南庭都護府大員的公子而極有可能演變成外交事件，王雙當場擊斃犯罪嫌疑人可以說同時讓雙方免掉了後續的善後工作，隻不過他本人就要受牽連了。從理論上來說，他隻需要象征性地挨一下處分；但是，池老太爺正因為長子被殺而火冒三丈，王雙不認為自己能輕鬆地躲過懲處。
“先前是我無禮，我不知道eu還有敢於仗義執言的人物。”王雙向著麥克尼爾拱手致歉，“你和其他來到這裡的歐洲人不一樣。”
“也許因為我算是半個布裡塔尼亞人。”
“那就更難得了。”王雙笑道，“如果——你彆放在心上——如果說歐洲人是豺狼，布裡塔尼亞人就簡直是豬狗了。”
見麥克尼爾臉色發黑，王雙連忙擺手解釋道：
“不，我的意思是……同樣是負麵印象，布裡塔尼亞人和你們歐洲人引起的反感相比簡直不在同一個層麵上。”
麥克尼爾能夠理解這些話背後的邏輯。南庭都護府長期承受eu的攻擊，在共和曆1世紀中葉雙方於東南亞進行了數次混戰，南庭都護府最終成功擊退了荷蘭殖民者。後來都護府和朝廷決裂，為了防止官軍南征而被迫和布裡塔尼亞帝國結盟，但布裡塔尼亞又希望擴張自身在太平洋的勢力範圍，使得這兩個名義上的盟友時常發生矛盾和衝突……這個脆弱的同盟並不可靠，假如哪一天布裡塔尼亞帝國決定開動戰爭機器，第一個遭殃的恐怕就是南庭都護府而不是eu。
麥克尼爾看到了冷凍櫃裡的烤肉，指著上麵的土耳其語問王雙：
“這裡的土耳其烤肉是正牌的嗎？”
“我猜是德州佬的假冒偽劣產品。”王雙拿起包裝看了一眼，又把它扔了回去，“你喜歡土耳其烤肉？”
“對。”麥克尼爾半真半假地說道，“我在新……呃，我在阿達納住過幾年，飲食習慣都改變了。”
“行，生活還是要有樂趣的，喜歡烤肉總比喜歡吃喝嫖賭強。”王雙似乎想起了什麼，“以前那些從eu來的老爺們，一落地就馬不停蹄地往貴族們開設的那些會所或是莊園裡鑽，出來以後還一個個得意洋洋地吹噓自己的【豐功偉業】……真是咄咄怪事。”
其實，eu也有類似的場所。赫爾佐格總督以前和麥克尼爾說過，人口販賣在東歐一直得不到禁止，最近幾年似乎連器官販賣也變得猖獗起來。總督每次談到這些事都會頓足捶胸，認為元老院的短視已經毀掉了公民對eu的信任。隻為了保護幾個人的產業而得罪全體公民，所依靠的不過是公民的健忘而已，但這種不滿逐漸累積下去，一旦到了爆發的那天，被毀掉的將是整個高樓大廈。
麥克尼爾發現王雙還買了一些小號衣服，奇怪地問道：
“您有孩子嗎？”
“沒有，至少現在沒有。”王雙沮喪地撓了撓頭，“這是要送給附近的孤兒院的……那些孩子真是可憐，從小沒了爹媽，也沒有貴族來收他們做養子——嘿，貴族怎麼可能收養平民呢？”
麥克尼爾想起了那些總是在宣傳慈善事業的大人物們。他們永遠號召著彆人慷慨解囊，自己卻吝嗇得一毛不拔。有些人還會假惺惺去某些場所門口拍照留念，另一些人則乾脆連這種表麵工作都不想完成。他們從不願意花自己的錢，如果有利可圖則另當彆論。打著宣傳慈善事業旗號的代表團來到這裡已經快一個星期了，麥克尼爾沒看到他們當中有人把哪怕一分錢捐出去。
“而且他們沒有上學的機會，長大以後也隻是重複絕望的人生。”
“這才是最嚇人的一點。”王雙歎了口氣，忽然眼前一亮，“對了，我打聽到你手下有個基金會，你能捐出一點錢給這些孤兒嗎？”
麥克尼爾苦笑著搖了搖頭，“上校，那是騙人的。那些錢是打算發給陣亡軍人的家屬的……都是撫恤金，隻不過他們換了個說法把這筆錢掛在我名下而已。其實我是個窮人，全部身家隻有15萬歐元。”
王雙盤算了一下15萬歐元的價值，發現麥克尼爾確實不算什麼有錢人。
“的確，這筆錢甚至不夠在承天府郊區買一套房子。”王雙拿起自己買下的商品，結賬後準備離開商場，卻發現麥克尼爾緊跟在他身後。他隻認為麥克尼爾是順路，於是不管跟在身後的洋人，邁開腳步趕往附近的孤兒院。等他到了那裡才發現，麥克尼爾居然一路跟著他也來到了孤兒院門口。
“彆誤會，我也是個孤兒。”麥克尼爾攤開手表示無辜，“我想，我有義務讓那些和我有著相同遭遇的孩子看到一點……希望。”
兩人步行走進孤兒院。孤兒院的院長熱情地迎接了王雙，從院長和王雙的交談中麥克尼爾了解到，這位來自南庭都護府大使館的駐外武官幾乎每個星期都會來這裡看望這些孤兒。不僅如此，王雙似乎還在附近開了一個武館，學生當中有些是南庭大使館工作人員的子女，有些是當地平民。據說，武館剛開辦時就有某些貴族麾下的騎士來砸場子，結果被王雙以一敵十打得滿地找牙，在那以後再也沒人對武館說三道四了。
“那些布裡塔尼亞貴族隻不過是有錢的暴發戶，卻不僅自稱比平民高貴，還要吹噓他們那種不入流的武藝。”王雙把買來的商品交給院長後，便和麥克尼爾坐在一旁談話，“本官原本不想和他們一般計較，但這些貴族老爺時常說我等是南洋病夫，是可忍孰不可忍。既然他們這麼強調騎士的武藝，本官就讓他們看看什麼才叫武德充沛。”
“不過，武藝不能取代槍炮。”麥克尼爾說道，“再說，讓平民和貴族比這個，很不公平。”
王雙哈哈大笑，用力地拍了拍麥克尼爾的肩膀。
“麥克尼爾，我在乎的不是有用還是沒用，是一定要爭這口氣。”王雙朗聲說道，“貴族說自己比平民會掙錢，那我就讓他們落魄到一文不名；要是貴族說自己比平民更符合帝國的騎士精神，我就教會平民打爛這些老爺的狗頭。王侯將相又不是天生的，你們eu和我們南庭都護府都擺脫了這種宿命，但北方的朝廷和美洲的布裡塔尼亞帝國還處在舊秩序的控製下。有朝一日，我希望我們能夠北伐中原、光複祖宗的江山，而你們也能遠征新大陸、掃清這些活在舊世界的亡靈。”
“然後？”麥克尼爾試探性地問道。
“哪裡有然後？我們活不到那一天。”王雙懶洋洋地躺在沙發上。
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