最新網址：or1-ep2：羅德西亞戰記（9）
當麥克尼爾逐漸察覺到敵人的實際情況與戰前所有人估計的內容完全相反時，他做出了一個冒險的決定。經曆了一次幾乎失敗的突襲後，麥克尼爾身邊隻剩下不到十個人，接近彈儘糧絕，最穩妥的方法是回到之前的地下設施那裡和大部隊彙合。這樣一來，麥克尼爾麵臨著艱難的抉擇，長期身為指揮官的直覺告訴他，地下設施那裡的友軍和他們麵對的敵人總數相比不值一提，一旦他將更大的危險引向自己的隊友，等待著他們的結局隻有全軍覆沒。老傑克曾經勸告麥克尼爾不要在土著的地盤上亂跑，如今麥克尼爾決定冒著這個風險，吸引敵人的注意力。隻要土著或是指揮這些土著的人被他這一係列假動作蒙騙，他就能為隊友爭取足夠的時間——如果那些人足夠可信，他們應當知道如何利用這短暫的可乘之機。
“前提是我們的隊友確實能理解目前發生了什麼。”大衛·羅伯茨這回走在隊伍最前麵，他試圖向他人證明自己並不是膽怯的懦夫，“我想，假設他們以為我們都陣亡了，臨時選出來的頭目也許會決定死守……”
“他們不會死守，因為卡爾·達特曼上校已經說過，如果我們這些人就此永遠消失在保留地，軍隊會當我們從未存在過。”麥克尼爾對自己的預言能力很有信心，“簡而言之，我們根本不能指望有援軍，他們也等不到任何支援，死守的下場當然是大家一起去死。”
“你一本正經地說著這種殘酷結論的模樣真像那些站在講台上宣傳審判日的牧師。”羅伯茨並不喜歡麥克尼爾的說法。
“謝謝誇獎，我很喜歡。”
麥克尼爾領著他們在野外漫無目的地轉了整整兩天，期間卡洛·法拉提出直接去襲擊附近的土著營地，被麥克尼爾和羅伯茨一起否決。既然土著之間已經實現了完全聯合，他們現在前去貿然進攻任何一夥土著都會引火燒身。最合適的辦法是讓土著無法判斷他們的真實用意，也許土著會以為他們打算突圍，又或者土著擔心他們進攻附近的部落……其實，麥克尼爾根本沒有任何計劃，他隻想打亂土著的判斷，然後去臨近的補給點獲得補給，接著再回到地下設施，商討下一個作戰方案。
他們對土著的了解程度遠遠趕不上那些長期駐紮在南非或其他臨近殖民地的士兵。真正的行家不來處理應當由他們負責的工作，反而聘請了一群雖然有著高超戰鬥能力卻對當地情況一無所知的外鄉人替他們送死。誰也不想臟了自己的手，達特曼是這樣，赫爾佐格總督是這樣，巴黎那邊的大人物更是如此，也許隻有一直被迫害妄想症困擾的阿達爾貝特·赫爾佐格才不會考慮這麼多。他們已經落入了下風，唯一的希望是軍隊依照承諾逐漸縮緊包圍網。
走出了一片稀疏的樹林後，眼前依舊是一望無際的枯黃草原。麥克尼爾停在原地，佇立了幾秒，口中念念有詞，然後才跟上戰友的腳步。羅伯茨對隊長剛才所說的話很是好奇，但他還沒有來得及提問，就被麥克尼爾的問題給噎住了：
“你以前最高獲得過什麼軍銜？”
“中尉。然後我就被迫去當工人了。”羅伯茨沒好氣地說，“那您呢？彆和我推脫，我知道你一定是軍人出身，不然就是有著十年以上履曆的雇傭兵。”
“我要是說我當過中將，您會相信嗎？”
“……那我還是元帥呢！”羅伯茨哈哈大笑，“但是，假如你真的在軍隊中服役，也許很快就能獲得重視並平步青雲吧。當然，既然你目前是個自由身，我不建議你加入軍隊。eu的軍隊現在的狀況，並不像宣傳中的那麼理想，南非警備軍和防衛軍的類似衝突在我國各地都在上演。我隻希望有生之年不會看到西伯利亞那裡爆發新的戰爭，我不會為了奪取一塊和我毫無關係的土地而搭上性命。”
麥克尼爾想說eu最大的敵人其實是布裡塔尼亞帝國，但這種鬼話說出去以後根本不會有人相信。一個長期處於衰退和分裂之中的國度根本沒資格威脅作為世界霸主的eu，一個腐化墮落的君主國也不可能打敗一個武德充沛的共和國聯盟，這是一百多年以來eu公民們無比堅信的一點。許多人還希望有朝一日eu能夠跨過大西洋去入侵美洲大陸，進而將整個世界從各種君主的魔爪中拯救出來。這種說法的動機是真正為eu公民考慮還是隻顧著自己的野心，麥克尼爾暫且不做評論，他隻知道連不到二十歲的卡洛·法拉都幻想著能夠成為美洲的新征服者，就像皮薩羅和科爾特斯那樣。
過去的兩天就像一個月那樣漫長，他們耗儘了自己的彈藥和食物，水也快喝光了。大衛·羅伯茨從卡洛·法拉那裡接過見了底的水壺，歎了口氣，把水壺遞給了正在高地上觀察周邊地形的麥克尼爾。
“隊長——”
“我不渴，你們想喝就喝，不用叫我。”麥克尼爾眺望著遠方的小河還有緩緩升起的煙霧，判斷著敵人的動向。那些布裡塔尼亞人也許可以掩蓋行蹤，但土著不可能一直那麼謹慎，再說一個大部落終究還是要生火吃飯的，哪怕這樣會直接暴露他們的所在地和目前並無作戰能力的事實。
麥克尼爾說的是實話，他並不是普通人，在特殊環境下壓製自身的需求對他來說十分簡單。然而，在大衛·羅伯茨和其他隊員眼中，這就成了莫大的恩典。為了一口水而殺得你死我活、反目成仇的經典案例太多了，麥克尼爾既然這麼信任他們，他們沒理由扔下隊長而自己逃跑。況且，他們也跑不出去，假如他們沒完成任務就要開溜，誰知道達特曼上校會使出什麼手段對付他們？
在麥克尼爾確定土著不會來追擊後，他們才向著預定的補給點前進。半路上，麥克尼爾無意中和羅伯茨談起了導致羅伯茨被迫退伍的惡性鬥毆事件，據說那是因為幾名青年軍官互相之間爭風吃醋而引起的。
“一群男人或一群女人為了另一個女人或另一個男人而打架，這也算不得新聞。”麥克尼爾百思不得其解，“他們就為了這種小事，把你給踢走了？你當時打傷了幾個人？”
“隻有一個，我動手一向很克製。”羅伯茨答道。
“那還好，我找不出什麼理由。”
“但那人他爹是陸軍準將。”羅伯茨沮喪地說道。
麥克尼爾聽到這種說法，不知如何是好。也許羅伯茨說的沒錯，eu軍隊的腐化程度不亞於一直被它批判的布裡塔尼亞帝**。當局者迷，旁觀者清，生活在eu的公民們確實無從了解真相，人們在乎自己的敵人勝於身邊司空見慣的事物。燈下黑既然是常態，也無怪羅伯茨對軍隊毫無信心了。從軍隊退出後，大衛·羅伯茨成了一名普通工人，艱難地養家糊口，最後他為了一筆巨額賞金而決定參加這個並不光榮的行動。
“你又是為什麼決定乾這一行呢？”羅伯茨向著麥克尼爾提問，“世上有那麼多行業可以選擇，咱們做的工作不僅危險，而且一點都不值得自吹自擂。”
“我隻會兩件事：殺死彆人、保住自己不被殺。”麥克尼爾坦誠地說道，“除此之外，我什麼都不會，隻是個好吃懶做的無業遊民。如果我不拿自己僅存的本事換點財物，我想我會和角落裡爛掉的零件一樣。”
大衛·羅伯茨一聽麥克尼爾這麼說，心裡也不大好受。他們這些人確實隻會這種本事，除此之外沒有掌握什麼多餘的技能或知識，對社會的用途僅限於保護公民不受外敵侵害。然而，有時候他們恰恰就會把槍口對準公民，尤其是當他們迫切地需要維護某些人的利益時。
卡爾·達特曼上校並不願意多浪費人手到野外喂了豺狼虎豹或食人生番，當阿達爾貝特·赫爾佐格提出必須要士兵駐守補給點時，上校強烈反對，理由之一是人手不足。麥克尼爾本來沒打算期待那些人有在荒野之中孤獨守候的勇氣，隻要他們能將物資運送到指定位置（土著不敢接近封鎖線附近），麥克尼爾和赫爾佐格少校的計劃就有回旋餘地。卡洛·法拉對即將獲得的補給抱著很大的期待，他畢竟還是個孩子，言語中還有著未褪儘的幻想和浪漫色彩。
邁克爾·麥克尼爾來到一棵畸形的樹下，在草叢中搜尋補給的蹤跡。他找到了一個包裹嚴實的箱子，便叫羅伯茨把箱子打開。副隊長拿匕首拆開了箱子，而後發出了一聲失望的歎息。眾人圍了過去，各自麵有難色，雖然沒有誰主動說出口，他們想必清楚接下來要麵臨的狀況絕不會樂觀。顯然，補給品比想象中的要少得多，最要命的一點是，飲用水不夠。
麥克尼爾來到樹的另一側，緩緩坐下，靠在樹根處休息。卡洛·法拉見狀，以為麥克尼爾快昏倒了，連忙喊道：
“快給他拿水……快一點！”
“用不著，我有點累，你們讓我一個人單獨休息一會。”麥克尼爾把步槍放在地上，閉上眼睛開始打盹。他的眼皮沉重得幾乎睜不開，而他還要強迫自己的頭腦保持清醒。他身上依舊擔負著幾十號人的性命，這些人都有自己的家庭，有自己的夢想，有各自不同的多彩生活。
“我們本就是奪取彆人的性命才能苟活，何談未來呢。”
麥克尼爾重新抖擻精神，召集幾名隊友一起談話。目前手頭的物資甚至已經不足以支持他們返回那處地下設施，麥克尼爾打算前往附近那條小河——就是預期中他們要對土著進行阻擊戰的地點附近——保證眼前這些人有退路，而不是隻能坐以待斃。
但是，這種做法存在另一個風險。負責控製這些土著的布裡塔尼亞人當然會意識到水源對於這些土著部落的重要性，那裡恐怕已經被布下了天羅地網。即便敵人此前因疏忽或其他原因而沒有布防，麥克尼爾等人的蹤跡若是在那裡被土著發現，敵人必定也會提高警惕，計劃的難度將進一步加大。
“萬一出了問題，我承擔全部責任。這支隊伍所有人當中，隻有我沒有任何身份，而你們不應該在這種問題上送命。”麥克尼爾最後做了總結，“我們不談計劃，隻談怎麼活著。不管是繼續執行任務還是打退堂鼓，活著才是最大的運氣。反對這個計劃的人請舉手。”
沒人舉手。彈儘糧絕的恐慌還縈繞在他們的心頭，沒有死在凶殘的敵人手中而是被殘酷的自然打倒，對於這些雇傭兵來說是最大的恥辱。
大衛·羅伯茨提出了另一個較為陰險的附加計劃，那就是想方設法在河流較上遊地區下毒。他們手邊能拿來當作毒劑的東西有很多，比如野戰口糧加熱包中的某些化學物質，此外還有某些人為了在被抓獲時迅速自儘以免受嚴刑拷打而準備好的劇毒物。隻要這個計劃成功，沿途所有土著部落甚至包括潛在的布裡塔尼亞特工，都會徹底喪失戰鬥力，局勢會在頃刻之間逆轉。
“這不大好。”麥克尼爾搖了搖頭，“如果我們在那之後遇到不得不在河流補充飲用水的局麵，我們這就是自尋死路。”
“是我考慮不周。”羅伯茨在麥克尼爾的質疑麵前屈服了，“不過，我強烈建議你們把這個辦法作為破釜沉舟的最後手段。我們的任務是把這些土著全宰了，沒人在乎我們怎麼做到這一點。如果情況實在危急，我們可以在下毒之後立刻逃離戰場，哪怕躲回原本的駐地，上校看到我們已經完成任務，他也沒理由賴賬。”
大衛·羅伯茨很快就為他所說的這句話感到後悔了。眾人整理行裝再次出發後，每個人心中都對可能發生的賴賬產生了自己的意見。
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