她身著一襲素白長裙，發間僅插著一支簡樸的木簪，上麵鑲嵌著鄭成晏最愛的白梨花，那蒼白的花朵在她青紫的臉龐映襯下，顯得格外淒美。
脖子上纏繞的白綾，透出一種難以言喻的悲涼。
冷風穿堂而過，桃杏的身體輕輕搖曳，麵容平靜。
頭頂的金色牌匾上，“德澤桑梓”四個大字在微弱的光線中閃爍著刺目的光芒，仿佛是對這悲劇的諷刺。
微風中，點點金光透過牌匾的縫隙，灑在桃杏的臉上。
她烏青的臉上仿佛有淡淡的黑氣縈繞，緊閉的眼瞼在光影交錯中反射著微妙的光澤，仿佛在訴說著未儘的故事。
雲意與司棋站在門邊，頭顱低垂，不敢直視這令人心悸的一幕。
而蘇婉毓卻定睛凝視，直到一陣尖銳的驚叫打破了這份死寂。
“哎呀！”
庭院中，春風拂過，落葉紛飛，明明是早春，卻彌漫著深秋般的蕭瑟與淒涼。
不久，鄭老太太、鄭侯爺、郭氏、錢氏，以及府中各房的子女、侍妾、丫鬟紛紛趕來，院內頓時人聲鼎沸。
當他們親眼見到堂中那令人震撼的一幕，無不震驚得目瞪口呆。
“這……這是怎麼回事？！”
鄭老太太手指顫抖，指著那駭人場景，渾濁的雙眼在三角形的眼眶中驚恐地跳躍，雙腿一軟，幾乎跌倒在地。
前堂，長平侯府的正廳，原本是接待賓客的莊嚴之地，如今卻成為了悲劇的舞台。
以往，後院的風波總能被悄然掩蓋，但這一次，事情發生在前院，一旦消息泄露，長平侯府的聲譽將麵臨前所未有的危機。
鄭侯爺的目光如同鋒利的刀刃，深深嵌入正堂上方懸掛的牌匾之中，那鐵青的麵色如同烏雲密布的天空。
他的胡須因憤怒而不受控製地顫抖。
隨著一聲嚴厲的命令劃破空氣，“來人！快！快把她解下來！立刻！”
小廝們聞聲，迅速行動，腳步雜亂卻急促地朝桃杏懸掛之處奔去。
然而，正當他們小心翼翼地接近，準備解開束縛時，一陣不祥的風吹過，一張密密麻麻寫滿字跡的紙條，悄然自遺體上滑落，無聲地落在冰冷的地麵上。
人群瞬間炸開了鍋，驚恐與不解交織的低語四起。
鄭侯爺的怒火並未因這意外而稍減，反而愈發猛烈，“還不快動手！”
他幾乎是咆哮著命令，那聲音在大堂內回蕩，震得人心神不寧。
小廝們麵麵相覷，最終隻能遵命，戰戰兢兢地拾起那張紙條，雙手如捧聖物般遞給了鄭侯爺，隨後才繼續完成了解下桃杏遺體的任務。
桃杏的身軀緩緩落地，空氣中彌漫著一股難以言喻的沉重。
鄭老太太用絲帕緊緊捂住口鼻，試圖阻擋那股死亡的氣息，同時，她的目光銳利，直指一旁的蘇婉毓，“身為正室，怎就連個妾侍也管不住？”
蘇婉毓低眉順目，以最謙恭的姿態行了一禮，隨後，她將昨日發生的種種，不加任何修飾地敘述了一遍。
講到最後，她的聲音不自覺地提高了幾分，帶著一絲不易察覺的挑釁，“老太太，此事您應有所聞，昨晚桃杏的丫鬟可是到您房中求助過的。”
鄭老太太聞言，一時語塞，臉色微變，旋即轉移目標，對郭氏抱怨道：“薑家那丫頭真是能耐，進府沒幾日就鬨出了人命！”
郭氏的臉色同樣陰沉，昨日還深陷於自己庶妹的風波中無法自拔，今日又麵臨如此變故，她的眼神中閃過一抹冷漠，“娘，此事還是等晏兒來了再說吧。”
此時，府中人已悉數聚集，唯獨鄭成晏與薑瀅瀅遲遲未露麵。
鄭侯爺緊握著那張紙條，反複審視，似乎要從中尋找答案。
直至鄭成晏匆匆趕到，他才猛地將紙條擲出，狠狠地打在鄭成晏的臉上，伴隨著一聲怒斥，“看看你乾的好事！”
鄭成晏與薑瀅瀅正沉浸在彼此的世界中，突如其來的消息如冷水澆頭，讓他們瞬間清醒。
手中展開的紙條，是桃杏留下的訣彆書，字裡行間，前半部分是對鄭成晏深情的傾訴，後半部分則是她對自身清白的極力證明，以及對薑瀅瀅手段狠辣的控訴。
鄭成晏讀著這些文字，手指開始不受控製地顫抖，心中五味雜陳。
鄭侯爺的聲音震耳欲聾，“看清了嗎？！”
鄭成晏連忙點頭，聲音中帶著幾分顫抖，“爹，看清了。”
鄭侯爺的視線轉向薑瀅瀅，怒意未減，手指直指鄭成晏，斥責道：“整日不好好讀書，心思全放在女人身上，這才成婚幾年，就納了四個妾！你還有沒有點分寸！納妾也就罷了，還學著寵妾滅妻那一套！這個薑氏今日害的是府中的妾侍，明日害的可能就是你我！”
鄭老太太的臉色一沉，索性扭過頭去，不願再看這令人痛心的一幕。
郭氏的餘光掠過不遠處的郭三小姐，嘴角那抹冷笑在轉瞬之間消失無蹤，她也隨之轉身，將情緒隱藏得更深。
薑瀅瀅身體蜷縮成一團，恐懼與不安讓她全身顫抖，幾縷散亂的發絲無力地垂在額前，顯得格外無助。
鄭侯爺的訓斥再次響起，刺骨而無情，“若是真有閉月羞花之貌也就罷了，怎料竟是個紅顏禍水！”
這句話讓薑瀅瀅徹底失去了方寸，慌忙跪倒在地，口中囁嚅著，卻未能說完就被打斷。
鄭侯爺的怒火未減，厲聲嗬斥：“公府正堂，哪有你這等賤婢插嘴的份兒！”
薑瀅瀅的身體再次一抖，手中的帕子滑落，她急忙拾起，頭深深地埋進地麵，聲音細弱蚊蚋，“……是老爺說的對。”
出身的卑微，讓她在這場風暴中顯得格外渺小，一個七品官家的女兒，哪裡經曆過這樣的場麵，此刻，她連抬頭的勇氣都喪失了。
鄭成晏投來的一瞥，充滿了厭惡，與往日的維護截然不同，讓薑瀅瀅的心沉入穀底。
鄭侯爺的怒氣仍未平息，手指直指鄭成晏，再次發出警告，“彆以為你大哥一走，你就能在我這長平侯府為所欲為！科舉在即，若不能金榜題名，這輩子都彆想成為長平侯府的繼承人！”