光宗將獨二團的報告，遞給老蔣。老蔣看後頗為讚賞。“嗯，這個範繼白，搞軍事帶隊伍，還是有一套的。給他一個營，他給我帶出9個營。還不要我一分錢，自給自足。現在，又搞定兩個縣，一個師。不愧是黃埔的優秀學生。有才乾，要嘉獎！”
“那如何回複電報？”
光宗等一會兒，見老將沒有答複，問道。
“奧。你這個獨一團，現在多少人？”
“差不多也有一個師了。”
“好，好，都是很好。我看這樣。革命形勢一片大好。武漢南昌指日可下。然後，我將揮師上海，南京。形勢大好，大好。”老蔣的心情喜悅。
“這樣，你們兩個團升級，成立獨一師，獨二師。兩個師合編一個軍，歸總司令部轄製。你來當這個軍長，兼任一師長！”
“是！感謝總司令栽培！”光宗雙腳響亮的一磕，喜上眉梢。
“升任範繼白為二師長！二師就駐紮古城一帶。全權負責那邊的軍事，拱衛長沙，將來可以支持武昌，南昌。地方政府，調派專員管轄。由專員權宜安排。”
“是！”
“範繼白由中校擢升為上校。那個易幟的部隊，由他全權接收，改造。要改造成有戰鬥力的革命軍。不是地方軍閥土匪的烏合之眾。”
“是！”
“你是軍長，上校低了，升為少將罷。”
“是！感謝校長栽培！”光宗立正敬禮。
接到總部的命令，二團將士皆紛紛雀躍，舉杯相慶。唯繼白陰沉的臉，烏雲壓頂。他打電話給光宗，寫了請戰書，請光宗轉交蔣校長，要求北上作戰。光宗掛了電話，撕了請戰書，團成球，投向廢紙簍。紙球在簍筐上彈跳幾下，不甘心的跌落進去。
“師長，你看。雖然北伐軍，馬上占領上海，南京。但北方，西北，西南，大片的國土，依舊軍閥割據，天下不太平，仗有的打，多的是。我還怕你兩條胳膊兩條腿不夠用，打不過來呐。何必急於一時。”
“老黃啊，話是不錯，可我，瞧，憋得難受，你看看胡景鴻，杜鐵他們，這心裡麵，百抓撓心得。”
“師長。這個啊，就是機緣，不必強求。你說，你老盯著杜鐵，胡金鴻。咱那麼多黃埔的同學戰友，都已經浴血沙場，捐軀革命。想想他們。而你我，還有大把的機會為國效力。和他們比，心，不就平了？”
“哎，對呐。這麼一說，我瞬間平了。想想，那些戰友，同學，還計較什麼阿？老黃，不愧是我的好搭檔。”
“這就對了。再說，幾年槍林彈雨的，不在家。現在出人頭地了，把嫂子孩子，接過來享享天倫之樂。把老伯接過來，孝順孝順，多好。難得的太平。保不準，一聲令下，我們又不知調到哪裡。”
“好。張鵬！”
“到！搞幾個菜，我和黃副喝兩杯。”
“是！”張鵬見師長高興，屁顛顛的下去安排，師長酒量不大，也不好酒。
“哎，張鵬，跟月華學字還學吧？”
“學的。學了不少字了。”
“我桌上一張紙，看看認識吧？念念我聽聽。”張鵬拿起來紙：命令：x任命張鵬為師部中x 護衛隊長。茲和尉兩個字張鵬抓耳撓腮認不出。
黃副吧唧一口酒，笑道：“認不出，去問你的老師，讓老師用板子打你手心。哈哈。是的呐。師長，您看，您都師長了，伺候您的哪能還是個大頭兵。”
“是的呐。這幾年，這小子跟著我，冒了不少險，立了不少功勞。現在稍微安定了。他也該進步進步了。去，問你老師去吧。”
“謝謝師長！”張鵬明白了怎麼回事。笑眯眯的跑出去了。
接下來，繼白組建獨二師。把自己原來的9個營擴建成兩個團。每個團都超過一般團的規模一半。把朱讚的人馬，願意留下來的壓縮成一個大團，不願意的和不合適的也給個出路。一是遣散。一是組成古城地方保安團。郭江龍任3團長，一營長調過去任特派員掌控大局，在各營中都安插革命軍的軍官。朱讚免去軍職，保留縣長的地方職務。胡德也免去軍職，隻在地方政府跟著朱讚做事。新調來的丁專員也到達，由繼白協助，掌控周邊幾個縣的行政事宜。古城地處要衝，在周邊幾個縣中也最大最繁華。繼白把師部和專員府一起移到古城。
古城大體安定。繼白分身帶著張鵬準備回一趟蓮花塘。數年沒回去了，戰事一停，想家的心思忽然噴湧。
“哎，這乾啥？”
“黃副師長的交待，現在亂，一定保證師長的安全。”
“回個家，弄這麼多人跟著，不難受啊？撤了。”
“那不行，”黃師長轉出來：“師長，這是我的安排。您可是我獨二師的頂梁柱。現在古城剛平定，外麵還有不少土匪，散兵遊勇。您的安全是頭等大事。小張，聽著，衛隊必須帶。而且，我安排好了。今天晚上住宿，也委屈師長，不能住家裡，必須住鎮公署，和衛隊住一起，聽到沒？”
“是！”
“這，你，老黃，你過了吧。我回家看老婆，和他們住一起？”
“不過！師長，您放心。既要保證你的安全，又保證你有足夠的私人空間。你帶著嫂子住在鎮公署。衛隊住旁邊隻保護，不打攪。”黃貴咧嘴壞笑。
繼白無奈，衛隊護送回到蓮花塘。這幾年曆經槍林彈雨，如今回到雞犬相聞，儘然有恍恍惚惚之感，譬如隔世一般。在村口學堂，他下馬示意衛隊停下。自己一個人走上去，立在門口，聆聽裡麵朗朗書聲。稚嫩童音猶如蓮花河水叮咚，緩緩流過他早已變得堅硬的心田。稍許，才轉身走進蓮花塘。河水依舊，樹木依舊，房屋依舊，街道依舊。蓮花塘還是那個蓮花塘，像一個不老的少女。他覺得有點從未有的陌生。他四顧蓮花塘，發現再不能融化在蓮花塘裡。這是外出遊子的宿命。當你離開了，你就再回不到從前，和她水濡相融親密無間。因為你失了一段形影不離的時光，因為你參著一些屬於異域的東西。當然，這是他多少年後，才想透的道理。
他命衛隊先去鎮公署，自己攜張鵬來到老家。
院子裡，一個小姑娘帶著一個娃娃玩耍。
“秀兒！”
女娃一抬頭，看著兩個當兵的，唬了一跳。再一細看：“哥哥？哥哥！”。秀兒蝴蝶一樣撲過來。
房子還是土牆草蓋。有山娟在，收拾的比他印象中的老屋整潔許多。繼白一會兒抱起兒子親，一會兒抱著秀兒轉。張鵬見師長的臉一向鐵一般威嚴，今天笑得開花一樣燦爛。他取出包裡的點心，果子分給孩子。繼白一手抱一個，來到田頭。
“爹！爹！哥哥回來了，哥哥回來了。”
老遠的，秀兒尖聲高喊。山娟子聽到喊聲，直起腰看過來，立馬呼喊還彎著腰的老範頭。倆個人，踏著水花，從田裡跌跌撞撞的跑上來。老範頭滿是泥水，抱著兒子，孩子般淌淚。一身泥巴全印在繼白的軍裝上。繼白凝望皺巴巴的老爹，瞥見偷偷抹眼睛的媳婦，看到田頭的一片棗子樹，一人多高，茂密繁盛。
一家人再回到院子，院子裡已經擠滿了鄰居。
唐鎮長，尚郎中領頭：“嗨，都說範師長，範師長，原來是你啊！是我們蓮花塘飛出去的鳳凰咯。”兩老者滿懷喜悅。
“唐伯，尚伯，還是叫我中英。你們叫我中英，我聽的習慣，聽的熱乎。”
“那哪成。雖然你是蓮花塘的子弟，但現在是五縣三團的師長呐。走走，我們在醉花樓擺下酒席了。哎，高興呐，沒想到，是你，是我們蓮花塘的才俊奧。真叫老夫驕傲！”
酒席上，非得讓繼白坐上席。繼白堅決不肯。
“二位伯伯，聽我安排，你們兩個坐上麵沒的錯。您二老德高望重，光宗，鬆子，你們的兒子在北方浴血奮戰，您二老理應作上座！”
“對呀，中英，光宗和鬆子怎樣了？”兩個人早就想問。
“鬆子現在是中校團長，在前線打仗呐。不過尚大伯，現在，基本結束了，他很快到上海了。光宗嘛，唐伯，他可厲害呐。他現在是少將軍長。”
“啊，真的啊，是將軍呐。”唐伯的臉，燈一樣霍地點亮。
“是的來，唐伯。我和你說，在這裡，我喊光宗，光宗，在部隊上，我可不敢喊，見著他要立正敬禮嘞。”
“奧，哈哈。看你說的，你們一起玩大的，同鄉共井，有什末不好喊得。”
席間蓮花塘的名流作陪。老五也在。他癡迷醫術，無心軍事。去了軍職和郎中一起開醫館，作醫藥生意，這個繼白也聽郭江龍說過。大家喝到興儘方散。繼白不勝酒力，一覺醒來，日頭偏西。
張鵬伺候他起來道：“師長，外麵有個女人要見你。”
是紅婉，旁邊還站著兩個毛孩子，心忽地下沉。
“紅婉，這，這，坐，坐！”他一時呐呐無語。
“哎，不提了，中英哥，都過去了。難不成鴻銘走了，我不活了，要記一輩子。”紅婉爽朗一笑，“你回來就好。”紅婉知道他為什麼尷尬無語。
“這是鴻銘的孩子吧，來來，過來。叫伯伯看看，多好的孩子。”
小男孩羞澀的鑽入紅婉的懷裡。大點的小女孩，小鳥一樣撲進繼白張開的雙臂。繼白一把抱起來坐在腿上。一口親在粉嘟嘟的小腮幫上。“嗯，真乖！小弟弟，怎末不過來。過來！”
“中英，我找你有件事，看能幫忙不。”
“奧，說說看。”
“我的被服鋪子，以前是格花的父親介紹的，作部隊的服裝，被子。現在呐，他說，他說了不算了不歸他管了。讓我找你，看行不。”
“這個行。不過，這個是後勤的事，我都不問。軍需這塊都是黃付師長管。這樣，明天，你跟山娟一起，回古城，我帶你找黃付師長。沒問題的。”
“不行，大伯。我們不和駿寶弟弟去。你是駿寶的爸爸。我和清兒要等我們的爸爸呐。”
一句結結巴巴的話，就如一場淅淅瀝瀝的雨，酥軟了心田。
“來，吃個蘋果。”繼白抓起桌子上碟子裡的蘋果，擦一擦放到囡囡手中。
“來清兒，你也要一個。”清兒，怯怯地望著，跑過來，鬆鼠一般，雙手捧著蘋果又逃到紅婉的懷中。
“哎，乖！紅婉，瞧你這名兒起的。一個晴兒一個清兒，容易混呐。”
小女孩坐在繼白的腿上，撒了一泡尿，熱乎乎的。
“啊，啊，你個小東細，撒尿要說的，怎末撒在大伯的腿上。哈哈。”繼白輕輕刮一下她的鼻子。
“師長，待會兒，我幫你洗下，烤烤就乾。”張鵬曉得，師長對軍容整潔特彆講究。也不是師長一個，黃付師長說，這是黃埔的習慣。在黃埔，軍裝汙濁，帽子不正都會受到上級懲罰。
“奧呀，囡囡，快過來，灑在伯伯腿上，真是的，還笑呐，小壞蛋。”說著對中英道：“你沒帶褲子換吧？”
“沒事，沒事。不換沒關係。這算什麼，當兵的，不講究。再說，新娃娃的尿尿嘛金貴嘞，嗯，來，寶寶，說著親一口。”
囡囡用小手使勁推著繼白粗糙的腮幫子。紅婉看著，眼中泛起一層霧靄：對麵這個穿著淺灰軍裝的男人，一會兒變成鴻銘，一會兒變成光宗。這三個男人，曾今都在她身邊，像蓮花河一樣流淌，她曾夢想自己象一片小舟，躺在他們的胸懷裡，輕柔的隨波逐流，斜眼輕睨波光雲影，隨它去天涯海角。可是，現在她發現，自己卻變成了一條河流，這三個男人，卻是三隻船，任性的揚帆遠航。自己空有一江長水，卻長不出一隻錨，能夠鎖他們駐留。
晚上繼白碾壓著床板輾轉。明天就要離開蓮花塘了。就剩芸兒沒見到。她是不在家？不知道我來？不可能。芸兒沒彆的地方去，她就喜歡呆在蓮花塘的。尚老伯不可能不告訴他自己回來了。再說，這蓮花塘早就該傳遍了，她是躲著自己嘍。她怕尷尬吧，或者怕我尷尬，怕山娟尷尬？想見卻又不敢見？他問紅婉芸兒的事情，欣慰芸兒已從光宗的拋棄中走出來。可是一個女人帶著孩子，這底下怎末會過的好呢。他讓紅婉轉達幾句安慰的話，可是搜腸刮肚也找不出什末說的出口的話。就像當年少年的時候，肚子餓了，翻遍口袋，也找不到一顆玉米粒一片饅頭皮。現在自己衣錦還鄉，可又一次感到無比的貧瘠。是啊，又能說什麼？說什麼有什麼用？是自己背叛誓言。他現在想來，在蓮花塘畔，自己衝芸兒說的話，是軟弱的，可笑的，甚至是卑劣的。他踱步到院子裡，外屋張鵬立馬驚醒，穿好衣服悄悄跟出來。夜色已深，群山之上，一輪明月孤懸藍天。
出了鎮公署，走到蓮花塘的大街上。此刻靜靜無人，不知不覺，他竟來到尚家。像走在夢幻裡，還是那個少年。前麵有一串銀色的腳印，在月光下就如在雪地上清晰，引領著他前行。六年了，這腳印竟然留在這裡清清爽爽的。尋著腳印，來到尚家後麵的院牆。那棵樹還站在那裡變得越發粗壯和枝繁葉茂。那一夜，他和芸兒的盟誓還在，掛在雨後月亮邊那片薄薄的彩雲上。他立在樹下忘記一切，忘記了山娟。他著了魔怔。一縱身攀住樹枝，騎上牆頭。他想偷偷的看看芸兒是否在，是否睡了，房間還是否亮著燈光？就看一眼，明天就走。
誰？院子裡立著一個人影，是芸兒！他的心剛剛散步在月光下，瞬間又兔子一般鑽進軀體的窩。慌亂中，啪的一聲，結結實實的摔到樹根下。
“師長！”張鵬串出來，趕忙扶起繼白，幫他揉揉屁股。師長，“摔哪裡了，沒事吧？”
“哎吆，沒事！”繼白痛的咧著嘴，“哎，你怎末在這裡，誰讓你跟著的？”說著一把揪住張鵬的耳朵。
“哎呀，師長，痛痛，痛呐！我保護您啊。師長，您，哎哎！”張鵬齜牙咧嘴。
回到鎮公署，張鵬打了熱水，幫他擦拭跌的青紫的屁股。繼白覺得有點對不住山娟，怎末自己就去了呐，還鬼使神差上了牆。這多少不妥而且丟人。關鍵是這個，還讓張鵬看見了。一個堂堂師長，真是！
“張鵬，你聽著，明天回到古城，你就給我收拾鋪蓋，滾到一團去當兵！”
張鵬一聽繼白要趕他走，噗通一聲就跪下來。“師長，我錯了。您打我罵我都行，彆捋我走！”張鵬跪著一邊幫他擦拭，一邊哀求他。“師長，我跟著您三年了。您到哪，我都跟著，您做什麼我都跟著。我隻想著要保護師長安全，沒想到彆的。”
“嗯，好了。好了。今晚的事，誰都不許說。記住。”
“是，師長！”
離開蓮花塘。繼白的口袋裡塞了二十萬銀票。獨一軍少將軍長唐光宗，上校師長範中英均是蓮花塘人。鄉土榮光故梓驕傲。支援家鄉軍隊，蓮花塘人傾力相助，唐家獨捐十萬。唐鎮長複親自主持，扒掉範家草屋，重建宅院。數月後，範宅聳立，其恢宏闊大，比肩唐尚。