整個一下午，他們四個都在鎮公署幫忙。白樹新的鎮公署就十個手下，還有一半在鎮上巡邏。剩下幾個負責維持現場秩序，搬運收到的稅銀。比起一個人彎腰在地裡孤獨的割麥子，或者踩著滑溜溜的泥巴，追著牛屁股耕田，除了聽見自己的呼扯呼扯的喘氣，便是田埂上蟲子唧唧和青蛙瓜瓜之聲。沒人注意到他在勞作，更沒人願意看他勞作，或者有人不在意的瞟他一眼，或者有人輕蔑的掃他一眼，他並不知道。在鎮公署裡，他不一樣。他忙碌，大家看著他，排隊等著他，大部分人平靜的看著他，甚至有人帶著讚許和羨慕的目光。等到下午收工，光宗腰酸背痛，但中英不覺得，一點不覺得。他喜歡做事，比起農活，鎮公署的這點活算的輕巧，譬如鬆鬆筋骨。
到了晚飯點，芸兒，紅婉，鬆子，光宗都回家去了。
“中英，你就彆回去，你幫我整理這些東西。陪我吃飯。老一個人吃飯無聊。”白樹新道。
李耳紅弄上幾個菜一壺酒，兩人對坐。鋪好桌椅酒盅，李耳紅方到隔壁和幾個兵丁一起吃飯。白樹信在日本軍校受訓，養成嚴格的上下等級觀念。每日獨自一人飲食，不和李耳紅等一起吃飯喧嘩。
“來，中英，你少喝點。”
“先生，我不喝酒。”
“少喝點，都男子漢了，該來點。”
這是中英第一次喝酒。多少年後，當他跪在白樹新的墳墓前，他還清新記得他人生的第一口酒。酒像一條熾熱的小蛇從嘴巴穿過喉，一邊遊走一邊用牙齧咬途中的一切，直竄到胃子裡滾燙的打轉。
晚上，他賴著不回去。他問白樹新許多蓮花塘外麵的事情，古城外麵的事情，東洋的事情，革命黨的事情。白樹新在床頭講，中英聽的入迷。他不知道蓮花塘的群山外麵有這麼大的世界，他不知道人的命可以像白先生那樣過。
白先生比自己大不了幾歲，卻仿佛比自己大了幾輩子。他不管白先生是革命黨或者是青雲峰的土匪，他覺得白先生的事情反正比三畝地，一頭牛有意思，有意思的多。他不想一輩子苦哈哈種著彆人家的三畝地。
是夜他們海闊天空閒聊，革命黨在古城沐浴一場血雨腥風。
白樹新決定和老五去一趟古城。
“我想和你一起去！”中英跟在後麵，白樹新沒有反對。三個人三匹馬，直奔古城。
古城已經回複正常。街道上人來人往，巡邏的官兵來往穿梭，商戶正常開張。有人在嘀嘀咕咕切切查查嚼吧著昨晚的事情。三個人徑直來到老碼頭。這裡是古城人和外界聯絡的窗口。來往古城的人大多從這兒搭船出入，帶出古城群山環抱的土貨，販來外麵的新奇玩意，同時捎來無數奇聞趣事。
要了解古城的事，就去茶館。古城人愛喝茶，擺龍門陣。要打探古城的事，外麵的事最好去老渡口的山城茶館。
白樹新上二樓，茶館裡坐下不少人，或準備遠行或從遠處剛剛回來，旁邊放著雜亂的行李。白樹新找臨窗的位置坐下來，現在不是飯點，他點一壺茶，一盒點心，一個乾果盤。
三個人坐下來子，邊喝茶邊吃，豎著耳朵聽其他茶客聊天。隔壁的桌子正在聊著昨天夜裡革命黨鬨事。中英半懂不懂聽了個大概：革命黨昨夜去打知縣府，寡不敵眾，反被早有防備的朱知縣一舉擊潰。
“革命黨總是亡命之徒，要末打死了，要末活捉了。活捉的全被砍了腦瓜。一群烏合之眾，異想天開，倒想推翻大清皇帝，那朱知縣也不是吃乾飯的，嘖嘖！傷心的了，嘖嘖，好像三十幾個人呐，活生生的人呢。真傷心，嘖嘖！亂，亂的很呐！”一個中年人甩著油光的大辮子，繪聲繪色的描述，不停的咂舌，咂的響亮迫切，仿佛舌頭被蟲咬一般。
“那也不能說死了。外麵現在亂的更凶呐，比咱們古城亂多了。嗬嗬，古城算安穩的了。我們就是從外麵回來的。啊呦，外麵呦，又鬨洋鬼子，又鬨革命黨的。今個不曉得看得到明兒的太陽不。真真亂的狠呐。”一個人插進來。
午飯時間，恰逢一班船出發，茶樓裡的人提著行李走的空空蕩蕩。茶館這時難得安靜下來。白樹新叫來店小二。點了幾個菜，一壺酒。“客官，你們不搭這班船？”這回上來的是櫃台裡麵的老板。老板是個年逾六旬的老頭。
“不呢，掌櫃的。你這茶館來往的人多，新聞故事多。我們以前在古縣呆過一陣子，很久不來古縣。今天隻是到處逛逛。看看古縣有什麼變化。掌櫃的生意可好？”
“生意呐倒還過得去。這碼頭市口好，人來客往的。”老掌櫃的說道歎口氣。
“這是比以前差了一些。哎，世道不太平。你幾個剛剛也聽說了？這館子裡人人都知道，昨天夜裡，鬨革命黨。知縣大人折騰的夠嗆。這樣胡鬨下去，終歸不好的。哎！小兄弟，你不是本地人？”
“奧，我家鄉是蘇州府。”
“哎呀，怪不得，聽口音就熟悉，搭著蘇州的味道。老朽也是啊。真巧了，異地偶遇鄉音，難得難得！”老掌櫃一拍桌子，瞪大眼睛。
“哎呀，我聽掌櫃的也有一點故鄉口音，沒想到果然是，幸會，幸會。來來，請坐下敘敘。”
掌櫃的轉手把單子交給夥計吩咐下去，多加兩個菜一壺酒，自己坐下來。
自敘姓黃離家三十載，輾轉到此。隨著年歲漸長，對家鄉思念日切。白樹新把自己知道的家鄉的事情細細道來。老頭聽著聽著，幾杯熱酒下肚，竟然攪動心腸，眼角掛起淚珠。
“哎，老朽年逾六十，人生在世，料無多日，我想把這茶館盤出去，帶著老婆孩子回去故裡。人老了，終得落葉歸根。可是現在世道淩亂，也盤不出個好價錢了。”
黃老頭見聞廣博，又和他們聊了許多外界的事情，說起廣東那邊鬨得最凶，這三個也聽的津津有味。忽而聽到招呼，起身去招待樓下的新客。
“五哥，我們把這茶館接下來吧？”
“六弟，你說接就接。”
黃掌櫃的聽說這個老鄉要接他的館子，非常的高興。“小老鄉，我這個館子經營三十年。算我的一輩子心血。市口好，生意好。盤給彆人我老漢還有點不舍得。好像割去了我老漢的心肝寶貝。盤給你，家鄉人，就好像還在自己的手上，哪天你回到蘇州，見著你，就像還能見到我的茶館。這樣，我盤給彆人要價一百兩。盤給你，我隻要七十兩。哎，聽到家鄉口音，就像自己回到家鄉了。”
經過一番推托，白樹新終究是給了黃老漢一百兩銀子，盤下來這家茶館。老五想我這六弟是讀書人出身，也漂流他鄉，黃掌櫃的是他老鄉，或勾起了我這六弟的思鄉心思了，我這六弟終究不是一輩子做胡子混草莽的料。
三個人又去古城最熱鬨的大街。去了趟尚家藥鋪所拜訪。老尚家在縣城的藥鋪，是尚家藥材的周轉地，由尚家老二尚亮打理，也給人治病。尚亮也知道目前蓮花塘的局勢，不敢怠慢。尚家對麵就是唐家的山貨鋪子，兩家鋪子無論開到哪裡都雙胞子一般如影隨形。
靠近黃昏，三個人離開尚家藥鋪，溜達到縣府衙門。前麵兵丁把守，街麵上也時常由巡邏遊動。衙門左側就是標營。縣衙的官隊馬隊就在裡麵，隨時能保護縣衙。對麵一溜沿街商鋪中有大小幾家酒館，有的闊氣，有的狹小。時常有標營的軍官，兵丁進進出出。還有來縣衙公差的差人。
三個人找了一家不大不小的館子吃了一頓。一頓飯之後白樹新又買下了這家酒館。掌櫃的本沒有賣的意思，白樹新出了市價多一倍，掌櫃的心想這麼好的價錢，過了這村沒那店，沒有理由不賣，另尋彆的店麵重開一家就是了。
老五這時候才發現老六買茶館不僅僅是念及故鄉。回去的路上。“老六，你買鋪子上癮了。”
“嗨，五哥，不瞞你。買鋪子不是賺錢的，是賺消息的。”
“奧，老六精明著，需要我做什麼？”老五點點頭。
“五哥，鋪子買了。經營你得負責了。找一些人負責茶館和酒館的日常經營。這些人最好是開過茶館和酒館的，還要機靈可靠。山寨裡有這樣的兄弟吧？”
“有的是，咱山寨，三教九流行行有，我回去安排。”然後老五奔青雲峰，中英跟著白樹新直奔蓮花鎮。天色已黑，兩匹馬一路飛奔刹那間來帶哨卡，兩個人勒駐馬匹。舉著火把的哨卡走上前來，大吼道，停下！下馬！。
待走進一看，呦！六當家的，是您呐，回來了。這時候郭效也從哨樓裡跑出來。
“吆，六當家的。請到營子裡休息休息。”
白樹新和中英兩個人來到郭效的隊長室裡。詢問了一下郭效的人馬管理情況，郭效說道：“六當家的，您放心，我這按照您的交代，白天除了設哨卡，您交代的訓練一天也沒拉下。您瞧瞧，這是記錄每天訓練的賬本。”說著從抽屜裡拿出一本賬冊遞給白樹新。
白樹新接過賬冊沒著急看。叫郭效帶路，到營房裡轉了一圈。查看了器械庫，馬棚，糧倉，最後到兄弟們住宿的地方轉轉，和兄弟們打打招呼。回到鎮公署，中英這一夜又和白樹新徹夜長談。
“先生，青雲峰的土匪現在都變了。”
“奧，怎麼變了？”
“他們變得好了，不搶東西不打人。還有他們不是散亂一團的烏合之眾了，我剛剛看郭隊長的人，比上次在青雲峰看到的好多了，他們變得訓練有素。”
“嗬嗬。長眼力了。我們現在有嚴格的規章約束。不搶東西，不打人是最基本的。誰犯了都會受到嚴厲處罰，譬如鞭打，甚至砍頭。我按照以前軍校裡的，製定了一些訓練計劃和方法，交給郭隊長他們。他們以前完全沒有章法，完全是耍狠鬥勇，遇到真正的軍隊，那就是你說的烏合之眾，一盤散沙不堪一擊。現在呐，比以前稍好一些，但離你說的訓練有素差的十萬八千裡。我在東洋日本的軍事學校學習，見識過日本的軍隊訓練，那才是真正的訓練有素！要是和他們交手，他們隻要五十個人，定打的青雲峰的這近兩百號人落花流水。”
“先生，你在那裡學過，他們有這麼厲害？他們怎麼做到這麼厲害？給我講講吧。”中英從床上側過身子望著對麵的白樹新熱切的詢問。
白樹新看著這個十五歲的少年烏黑發亮的眼睛，想起了當年自己也是這般的年紀，這樣的熱烈，就跟著自己的大哥飄揚過海。
白樹新講了日本軍隊的軍事理想，軍事素養，軍事器械，講了自己在日本學校的學習和生活經曆。
末了，中英神往道：“學那拗口的四書五經之乎者也，隻是百無一用。世道紛亂，古人說寧為百夫長，勝做一書生。對我講，是寧為百夫長，不做一農耕。我不像光宗聰明，什麼書都背的下，是連書生也做不成的，隻能種地，還是彆人家的地。哎！我要是能去那樣的軍校學習就好了。”說罷一聲長歎！
“也艾！範中英，你真值風華少年，不必唉聲歎氣。今天你隨我到古城也看到聽到許多。隻要自己努力有誌氣，當今時局風起雲湧，總有一展宏圖的機會。”
“像我這樣的人，也行嗎？”
“當然行了，有什麼不行？你們幾個就和十年前的我差不多一樣。”
“真的？先生？我要跟著你乾，你乾什麼我都跟著你乾。”
“你願意加入革命黨，乾革命嘛？”
“我跟著你乾革命。我想做你一樣的人。”儘管中英還不太清楚什麼是革命，但白先生乾的事情一定不會錯。
“好小夥子！我沒看錯你。眼下，蓮花鎮的人都知道我這個先生是青雲峰的六大家，是土匪胡子。知道我是革命黨的人不多，大家也不太知道革命黨不革命黨。我呐也和革命黨失去了聯係。蓮花鎮的革命黨目前就咱們兩個人，就我們兩個人，你發誓，對誰也不能說。”
“嗯！我發誓！對誰也不說！”中英感到無比興奮，隻有他和先生兩個人是一起的。他成了白先生最親密最信賴的人了。
“革命一事暫且不提。現在是臥薪嘗膽做好眼前事。目前，我們要做的事就是好發展好青雲峰這支人馬。有人馬才有力量。這支人馬還存在太多的問題，但又不能一蹴而就。現在我這裡太缺人手。”
“先生，你看，我可以幫什麼，我願意做的。”
白樹新沉吟片刻，“你知道今天我們為什麼買下老渡口的茶館和衙門街上的酒館？”
“您和五當家的說是賺消息不賺錢。”
“不錯，長耳朵了。為什麼賺消息。”
“嗯，”中英想了一會兒，“您上次教我們孫子兵法裡，有一句話，叫知己知彼百戰不殆。是不是這個？”
這一夜，師生二人直聊到東方發白雄雞報曉。