中英手舉火舌前麵開路，光宗斷後芸兒居中，三個孩子小心翼翼摸索下山。林子裡黑不隆冬，靜的可怕，芸兒隻聽得心兒噗通噗通敲打胸膛。遠處傳來嗷嗷的喧嘩聲，芸兒回頭望去。山上一串火把奔著這個方向逶迤而下。“不好，土匪追我們來了！快走！”眼看著火把越追越近。
“看他們在前麵！”土匪高呼聲已清晰可聞。
中英腳頭一畔啪的摔倒，火舌子撲滅了，不知滾到哪個草叢去了。
“你怎麼搞的！”光宗大叫。
“也好。沒火亮，他們找不到我們。”
“光宗，不能順路走，他們會追上的，我們進林子吧。”
“好，先進林子躲躲，他們找不到我們的。等他們走了，我們再找回路上來。芸兒，你小心點。”
三個人離開道路折進樹林，也不知道衝出去多遠。身後沒了聲音，樹叢擋住了火把的燈光。三個人在林中一片小空地上停下腳步呼呼喘著粗氣。
哎呀，背包呢？“不好，饅頭的包跑掉了”中英大呼。
“啊，你個笨蛋！包啥時候掉的！不知道啊？你怎麼不把頭跑掉了！”
“光宗，甭吵了，掉了也找不回來了。咱現在就在這好好休息，等天亮再說。如果明天能回到路上，跑到山下的大路上，饅頭丟了，也不打緊。”
三個人找著一棵腰圍粗的大樹。中英提刀清乾淨四周雜草，脫下外褂子疊一個坐墊兒鋪在地上。“芸兒，你坐這。”
“不行，我坐地上就好了。”
“芸兒，林子裡蟲子多，地上不乾淨，還是坐我衣服上好。”
芸兒最怕蟲子，道，“那你光膀子蟲子也咬你呀。”
“不打緊，我光膀子慣了，皮厚，不怕蟲咬。”中英又給雲兒衣服墊子下加一塊石頭。三個孩子靠著樹乾圍坐，努力瞪大眼睛。
夜黑似濃墨。寂靜的沒有一絲聲響，好像一切都刹那消失，四周空空蕩蕩；忽而遠處傳來呼呼嗚嗚的聲音，好像有巨翅正穿過樹林；忽而近處傳來習習索索的聲音，似有尖爪在不停劃拉草皮。
中英哥，什麼聲音？芸兒害怕。
不怕。芸兒。就是風吹樹葉。鬆鼠和小鹿找東西吃呐。
它們晚上也出來找東西？
嗯呐。動物餓了，就起來吃東西。
中英豎著耳朵。他擔心熊和狼或者蛇。說鬆鼠和小鹿，是因為他們是森林裡最討人喜愛的小家夥。光宗才不會緊張，芸兒才不會恐懼。
黑夜的刷子沾著勞累，一次一次在腦袋裡塗抹。最後三人還是撐不住疲倦迷迷糊糊睡去。
哎呀哎呀，中英和光宗被芸兒的尖叫驚醒。“怎麼了，芸兒！”
“啊啊”芸兒驚恐大叫，“蛇，蛇，它咬了我腿。”芸兒嚇得臉色慘白，摸著自己右邊的小腿。
中英抬眼望到一條花紅的蛇遊過草叢，正翻到牙石的後麵去。他抓起一塊石頭砸過去。蛇頭開了花，扭動幾下身軀，趴在石頭上死了。
“芸兒，你快躺下。”中英撕開芸兒的褲腳，“光宗，你掐住腿上麵”。
芸兒的傷口周圍青黑一片，煙熏似的緩緩擴大。中英趴在地上，嘴巴壓著傷口，使勁吮吸毒血。吃一口吐一口。青黑的傷口緩緩縮小，半個小時後，青黑色痕跡完全消失。中英翻到在地，滿頭大汗，氣喘籲籲。光宗抬起酸麻手臂，扶起芸兒。中英撿起花蛇，走到溪流邊，破開蛇肚子，清洗乾淨。支起乾樹枝，摸出火舌子，點燃樹葉，把蛇掛在樹枝上烤起來。火苗吱吱啦啦，肉香四散。
來，吃早飯了。中英用樹葉包著蛇肉。
嗯，好香！光宗管不得了。芸兒說什麼也不敢吃。
兩個人風卷殘雲滅了一條蛇。
休息片刻，中英穿起外褂子。“走吧，咱們得走出林子，下山找到大路上去。”
“往哪走啊？這全是樹。沒路哇。”“你看，光宗，順著這條小溪走，一直向下。小溪一定會流到蓮花河，找到蓮花河就找到了路。”沿著小溪走約莫兩個時辰。
“中英哥，光宗哥，我腿有點疼，有點累。”
“我看看，”說著中英蹲下來查看了下傷口。“沒事，芸兒，有點小紅腫。毒不多了。你腳啥時候來扭了？咋不早說，都腫個包了，你走不了。我和光宗背你走。”
“你小子跑慣山窩子，有腳勁，我又累又餓的，先休息會兒吧。”
“你們就在這石頭上休息會。”說著走進旁邊的林子。“你乾嘛去？”
“找點果子去。”過了半個時辰，中英跑回來。抖開包袱，一包綠茵茵的野梨子滾落出來。中英跳到河邊，“給我，我洗洗。”
“來芸兒，你吃。”三個人各吃了幾個酸酸的野梨子。
“我來背，芸兒，不羞。沒啥的。”說著光宗背起芸兒。芸兒這時候也顧不得許多，總不能困死在這。走了五十多步，光宗的腿就左右打晃。“來芸兒，哎，休息一下。”
“來，我來背。”
“哎，不用，歇會兒，還我背。”
“光宗哥，你一個人背不了，路不知道多長，你兩輪流背吧。”
“他，他，身上臭死了，你彆讓他背。”
“啥時候了，你還說這個，我不在乎的。”
“我在乎！臭死了！”
“嗯，我臭，你在乎，看你有多大勁！你要是個老虎還是個熊？看你背多遠。”
從小到大光宗被人背是常事，背人還是破天荒頭一遭。不過，背芸兒他樂意。但樂意歸樂意喜歡歸喜歡，兩趟下來，坐在那裡腰酸腿痛動彈不得，嘴巴也不死鴨子一樣硬氣。
“你到水裡洗洗擦擦，不要臭烘烘的。咱輪流背。”
中英哼一身，轉身跳到水邊洗刷去了。
輪流背著芸兒，中英一百米，光宗隻能五十米。一路前行，溪流左右拐彎，繞過一堆石頭，摔下一段懸崖，前麵無路可去，中英傻眼了。光宗指著中英的鼻子大罵，“你個笨蛋！，帶的什麼路！”
他們跟著溪水在林中打轉時，郎中帶著大兒子尚明，唐老爺帶著一個夥計，四騎馬已近快到廟山寺的路口。
“爹，後麵有人吊著。”
“嗯，不妨，該是青雲峰的。從我們出蓮花塘就吊了，他們中途換人。青雲峰做事還是相當的謹慎。不是莽夫粗漢，難怪縣府衙門幾次絞殺，不能得手。”
四人來到路口涼亭，上有匾額名義海，已斑駁。剛一落座。幾匹快馬從山灣裡呼嘯而至。匪徒背著長槍大刀跳下馬來，為首一人抱拳：“有勞二位鄉紳，鄙人過江龍。不說廢話，銀票帶來沒有？”
“當家的，銀票帶來，我們的孩兒在哪裡？”唐老爺不見孩子，心中自是不安。
“有請二位老爺帶銀票隨我上山，孩子自會還你。”
“那不妥吧。道上混，最講信義。說好的，在此一手交錢一手放人，大當家的為何臨時變卦？”尚明道。
過江龍眯起雙眼。“小兄弟說的好。我過江龍在道上混這麼多年，不是不守信用的人。今天事出有因。尚老爺，直說了。我山中有人身體不適，聽聞尚老爺家傳醫術高明，想勞駕山上看看。其他人可以不去，銀票尚老爺帶著就行。”
“好，我跟你上山。”
“爹!”
“彆說了！孩子在他們手上。唐老爺，你就帶著他們等在這。把銀票給我，我去！”
“郎中！”
“彆說了。沒用。”
郎中走上去，把銀票直接遞上：“這總共二十萬銀票。你過目。”
“哈哈，”過江龍接過銀票揣在懷中，“郎中爽氣，不用數了，請！”
山路九曲回環，待來帶山頂，取下眼罩，聚義廳中落下座來。“來，看茶!”
“謝謝。大當家的不便煩冗，我要先見孩子。”
“嗯，你先用茶。然後帶你去瞧瞧病人。孩子待會兒自然會來。”過江龍越推諉，郎中心中疑雲越重。
“誰病了？”
“奧，是我夫人。老毛病，怎麼就瞧不好。”
“當家的，錢我給了。夫人我也看，但我須先見到孩子。”
“先看看我夫人。”
“大當家的，你沒把孩子怎樣吧？”郎中呼的站起來。
“郎中是爽快之人。這樣，我雖是綠林人物，也不是險惡小人。”於是過江龍不隱埋，就來龍去脈實情相告。
“哎呀，三個孩子昨晚就進了山林？這林中虎豹蟲豸遍布，這如何是好，如何是好？”郎中急得團團亂轉。
“我一早就派人尋找，現在還沒下落。郎中，先請你去瞧瞧，我夫人，她危在旦夕。”
“大當家的，請你馬上派出所有的人搜救。我就去看夫人。”
“好。老五！哎！把山上所有的人去找孩子。能動的都去。”
“是勒！”
郎中記掛女兒，心亂如麻。強打精神隨二位當家的來到夫人病榻前。麵對病人，郎中方才彙攏神智，一番望聞問切之後，又要來老五開的藥方，盯著藥方思量斟酌，微蹙眉頭，冥想半天。過江龍心內焦灼，此刻也不敢打斷郎中的思路。少頃，郎中取過筆墨。
“郎中，我夫人可有性命之憂？”過江龍粗莽，見郎中開方，當著夫人麵急問。“夫人之恙，是陳年老疾，最近惡化。老夫開個方子。”“性命可保？”過江龍緊催。
“龍哥，郎中先生也是儘力而為。我這身子看過多少郎中，吃過多少偏方，熬到今天，已是滿足。人活在世，生死由天，不能強求。”夫人淡淡說道。
“嗬嗬，”郎中咧嘴一笑。“夫人，寨主，你們多慮了，沒有那麼糟糕。夫人雖然病情惡化，並無性命之憂。按老夫的方子，按時服藥即可。”
“若能保的性命，郎中，我過江龍欠你這個人情，以後用的著的地方，儘管開口！”
郎中沒心思搭理過江龍。轉向夫人。“夫人，我這藥七天一副。每過七天，我來探望一次。根據夫人恢複狀況，增減藥量。屆時寨主派人在山下路口涼亭接我上山即可。”
“哎，郎中，這哪成。我派人用轎子，到蓮花鎮府上迎接。”
“寨主，那多多不便。山下接就可。”
過江龍還想說話。夫人攔住話頭。“龍哥，主隨客便，聽郎中安排，郎中合適就好。如此麻煩郎中，小婦人心中萬分感激。”心說，龍哥真粗人，咱是土匪，大搖大擺到鎮上去，你敢去轎子接，人家可不敢上轎子坐。
“奧，這藥方裡，有一味人參。不知山上可有？”
“有，有，山上尚有幾支。”
“取來我看。”
下人奉上人參。郎中一一檢視。“寨主，這人參，最長的不過五十年。統統沒用。這藥方裡的人參必須是百年的老參。”
“這，這如何是好。我立馬讓弟兄們下山去找！”過江龍皺起眉頭。
“不必了。我郎中家行醫做藥多年。家裡有幾支存貨。百年的可藥病末，保的夫人性命。我家還有三百年的祖傳寶貝，等先去了病末，再用它徐徐去根，不能造次。希望夫人能早日康複如初。”
“多謝郎中！若是保的小命，救命之恩大如天。想我一草莽婦人，不知上輩子積了什麼德，勞煩郎中如此山仁地厚的傾心對付。何況，我家的還綁了千斤，勒索巨額銀兩，更為賤婦之病，險些害了千金小姐。如今不知芸兒他們現下可安全。郎中以德報怨，賤婦真是既感激又羞愧！”說著掙紮著起來就要下拜。
“哎，使不得，使不得。”郎中趕忙攔住。“若非夫人仁義，我郎中的女兒，早或性命不保。夫人寧不救自己，放走小女，令郎中感佩。夫人放小女一條生路，與我就是救命之恩。夫人之恙，郎中敢不儘力？”旁邊的過江龍，赫然尷尬。一時啞然無措。
山上妥當後，天色向晚。郎中心急如焚，在過江龍的親送下飛馳下山。