劉巧兒這番行為，實在古怪。
好像瘋了，又好像沒瘋。
沈薇笑了笑，翻翻內務府送來的賬本：“劉貴人在盼著本宮失寵呢，她似乎篤定本宮一定會從高處跌下來。”
采蓮道：“主子與皇上舉案齊眉，劉貴人的算盤必定落空。”
沈薇翻了一頁賬本：“世事無常，不可妄論。”
這些年來，沈家勢力日益擴張。
沈滅越在軍中的威望越來越高，得到將士們的追隨；沈修明為官清廉，也時常幫助新臣，在百姓中的口碑極好，在官場中的影響力也不小。
沈薇送小兒子去涼州，也是想讓小兒子慢慢掌握軍權，讓大哥逐步退休。
畢竟自古以來，功高震主的將軍沒幾個有好下場。
彆看李元景現在器重李承泰，處處給李承泰鋪路。皇權之中，先是君臣，再父子。
曆史上皇帝殺親子的案例不少。英武的漢武帝，晚年誅殺太子和衛皇後；勵精圖治的唐玄宗，也曾一日殺三子。
沈薇揉揉眉心，但願沒有父子反目的那天。
沈薇繼續翻看賬本。
屋外傳來樂遊活潑的呼喚：“母後！看我手裡是什麼！”
花枝搖曳，夏日明豔的陽光落進來。樂遊一陣風似跑進來，歡喜地挨著沈薇，將一個木質小籠子放到桌上。
木籠子裡，是隻小小的三花貓，毛茸茸的，蜷縮成團安安靜靜躺在木籠子裡睡覺。
樂遊告訴沈薇：“今日我去集市，這隻貓兒屋簷喵喵叫。梁淮川翻上屋簷，把這隻貓帶下來。母後，我想養這隻貓，可以嗎？”
沈薇欣然道：“你想養便養，想做什麼就去做。”
樂遊挽著沈薇的胳膊：“母後真好。”
頓了頓，樂遊歪著小腦袋，端詳著沈薇的麵孔。沈薇笑道：“看我作甚？”
樂遊嘀咕：“孩兒覺得，母後似乎不太開心。”
在世人看來，當今大慶的沈皇後，應當是大慶最幸福最尊貴的女人。沈薇兒女雙全，和皇上舉案齊眉，得後宮嬪妃敬重，在百姓中賢名遠揚。
樂遊以前也以為，母後過得很幸福。
可隨著樂遊一天天長大，她隱隱發覺，母後好像總是悶悶不樂，就像是戴著一張微笑的麵具，把真實的自己給隱藏起來。
沈薇摸摸閨女的頭發，淡笑：“你小小年紀，總愛胡思亂想。”
樂遊：“好嘛，那孩兒先回慈寧宮，今晚來陪母後用晚膳。”
樂遊拎著裝貓咪的木籠子，歡天喜地離去。
沈薇拿起賬本，繼續翻閱。
夏去冬來，很快是新春。
今年春闈科舉，竟由八皇子李承泰主持！朝中頓時掀起軒然大波，文武百官各懷心思，隱隱察覺未來的朝局風向。
李承泰少年老成，身邊又有帝師協助，今年的春闈科舉主持得很不錯，基本沒有出岔子。
李元景很大為寬慰，春闈結束後不久，天子詔書下來，冊封八皇子李承泰為皇太子，入駐東宮。李元景還將數百虎衛交給李承泰，讓他培養自己的親信軍。
兒子被封為太子，沈薇心裡的戒備還是沒散去。
李承泰是小老虎，李元景是正值壯年的猛虎。依李元景如今的身體狀況，至少還要當十幾年的皇帝，才會讓位給太子。
太子當久了，勢力膨脹，影響到皇帝的地位和利益，後患無窮。
沈薇暗中擔憂。
她想到漢朝的漢武帝。沈薇有時候甚至認為，她在重走衛子夫皇後的老路。漢朝衛子夫，歌女出身當了皇後，弟弟是大將軍衛青，兒子被封為太子，還深得漢武帝的寵愛。
可結局呢？
漢武帝晚年昏聵，殺了親兒子，衛子夫也落了個自儘的淒慘結局。
自古以來的明君，年輕時英明神武，上了年紀後一個個變得昏聵。漢武帝晚年昏聵，唐明皇晚年奢靡，誰知道李元景年紀大了後會不會也變得昏聵，殺妻殺子。
“哎。”沈薇幽幽歎口氣。
老而不死是為賊，她得想個辦法，暗示李元景早點讓位。
“主子，太後喚您過去。”采蘋進屋來稟報。
沈薇當即換了身衣裳，前去慈寧宮。
孩子們一天天長大，各自奔向前程，如今慈寧宮清淨了不少，隻有樂遊還留在太後身邊。
太後坐在亭子裡曬太陽，她朝沈薇招招手，和顏悅色道：“來得正好，哀家有事與你商議。”
沈薇落座：“太後您說。”
太後道：“江南四季如春，風光極美。哀家已經在江南置了一處宅子，打算過幾日南下，久居住江南。”
沈薇羨慕地心臟發酸。
她也想去江南享樂。
她明白，太後這是準備徹底退休了。
朝堂安穩， 慶國後繼有人，一切都平安順遂。太後為家國操心了大半輩子，想要在江南頤養天年。
太後笑著拍了拍沈薇的手：“後宮交給你，哀家很放心。若是遇到難處，隻管給哀家寫信，天塌下來哀家給你撐著。”
沈薇鼻梁泛酸。
太後對她是真的很好。
以前太後偏袒沈薇，是想讓沈薇當個“賢內助”，扶持輔佐李元景，養育皇子。後來相處時間久了，太後漸漸把沈薇當成親生女兒。
哪怕太後一直知道沈薇心機深沉，處處算計，太後卻也沒有斥責。同為女人，太後知道女人的艱辛。
沈薇伏在太後膝上，悶悶地說：“多謝母後多年照拂。”
過兩日，太後打著“去江南探望生病的九皇子”的借口，離開了燕京城。
沈薇照常管理後宮，眼下的日子風平浪靜，朝廷安穩。
轉眼又是一年過去。
開春，夜晚依舊寒涼。永寧宮寢殿內，芙蓉帳內的燥熱褪去，沈薇渾身酸痛，腦袋挨著枕頭準備進入夢鄉。
李元景饜足，親昵地攬著沈薇的腰，嗓音還帶著慵懶沙啞：“薇薇，朕打算南下巡查軍務，你隨朕一路。”
沈薇腦海裡的睡意驟然散去。
她睜開眼：“南巡？”
李元景笑道：“朕瞧你每日悶在宮裡，帶你去南方散心，也順道去探望母後。”
沈薇垂眸思索片刻，無奈地搖頭：“妾身倒想扔了一身的瑣事，陪皇上南巡。可後宮瑣事多，樂遊明年的笄禮將至，哪能躲閒。”
李元景略感失望。
自從李承泰當了太子後，李元景身上的擔子輕了不少。他想帶沈薇南下遊玩，體驗尋常百姓的生活。
可惜，沈薇肩膀上的瑣事繁多。
李元景歎氣，低頭在沈薇額前親了親：“也罷，朕帶一些南方的新奇玩意兒給你。”
沈薇靠在李元景懷裡，垂眸凝思。
天子南巡，也許是個機會
於是沈薇故意用一種向往的語氣說：“太後年前給我寫信，說江南的水綠油油，城外河堤楊柳依依，鳥兒叫聲也比燕京城好聽。妾身常想，要是將來能去看看，也算死而無憾了”
悵然的語氣，宛如細細的小刀割在李元景心臟上。他低聲道：“什麼死而無憾，莫要說這話。”
沈薇擠出微笑：“妾身隨口說的，皇上不必當真。”
夜色深深。
沈薇故意往李元景心裡埋下“死而無憾”的種子，靠著李元景，陷入沉沉夢鄉。
李元景卻莫名地心神不寧，呼嘯的夜風將窗欞吹得嘎吱作響，李元景遲遲難以入睡。
不久後，李元景離開燕京城，乘船南巡。他在南方各州巡查水務軍務。
江南風光好，就像沈薇說的，到處綠油油，美不勝收。但是李元景看久了，再美的風景也變得索然無味。
李元景開始想念沈薇。
換做以前，李元景若是外出幾日，沈薇一定會派宮人來照顧，送上一些貼身的物品。可這回實在奇怪，李元景在南方巡查多日，也沒收到沈薇送來的物件兒。
李元景傳給沈薇的書信，沈薇有回信，但內容過於簡單，甚至還有些敷衍。
李元景隱隱有種不祥的預感。
兩月後，李元景回歸燕京城。一路上，李元景歸心似箭。帝王的儀仗隊沿著官道疾馳，黃昏時在驛站停靠。
李元景在驛站歇腳，驛站院牆外開滿粉色薔薇花，在金色夕陽裡招搖。李元景站在樓上窗邊，垂眸欣賞那一簇簇鮮豔美麗的薔薇。
驀地，他瞧見一個夥夫模樣的白發老頭走到薔薇叢邊，動作輕緩地摘下一朵薔薇花，細致地把花刺給剔除。
“老婆子，看我給你帶了什麼？”白發老頭捧著花，走到驛站廚房。
正在切菜的白發廚娘放下菜刀：“哎喲，你又摘花！可彆讓驛站的貴人瞧見了，聽說今日歇腳的是個特彆大的貴人。”
白發老頭笑道：“我們不偷不搶不乾壞事，貴人又不會責難。來，給你戴花。”
白發老頭取出那朵薔薇。
熟練地彆在廚娘頭上。
兩人相視一笑，平淡溫馨的幸福在緩緩溢散。李元景站在窗沿，看到那老廚娘發間的薔薇，又想到了宮裡的沈薇。
將來他和薇薇老去，想來也是這般溫馨的光景。
李元景人到中年，穩居高位，看遍了人世間的繁華，享受夠了皇權富貴。走過半生，李元景更向往安寧的普通日子。
日升月落，李元景的儀仗隊回到皇城，太子李承泰親自迎接。
李元景視線掃了一圈，沒見到沈薇的身影，他問李承泰：“你母後在何處？”
李承泰向來沉穩冷靜的臉上，浮出幾抹難掩的悲傷：“母後在永寧宮，她近日病著。”
李元景沉下臉。
薇薇病了？
他竟然不知！
李承泰告訴他：“父皇，是母後不許聲張的，她怕您擔憂。”
李元景迅速趕往永寧宮。永寧宮一如往昔，宮簷掛著漂亮的宮燈，幾根桃花樹枝從牆沿探出來，屋簷下的青銅鈴鐺在風裡微微響動。
院子裡生機勃勃，李元景離去的日子裡，沈薇派宮人照料菜園子裡的青菜，沒有雜草，一顆顆青菜脆生生。
沈薇正在書房裡，給采蓮采蘋容嬤嬤等人安排宮務。樂遊及笄禮定在初夏，沈薇十分看重孩子的及笄禮，從去年便開始籌備。
“皇上？”看見邁入書房的李元景，沈薇略感詫異。
采蓮等人識趣離開。
明亮的書房裡，隻剩下沈薇和李元景兩人。沈薇放下手裡的毛筆，如往昔那般，從容又欣喜地走過來：“一路舟車勞頓，皇上先沐浴更衣。”
李元景沒去更衣，他微彎腰，端詳著沈薇的眉眼。沈薇似乎瘦了一些，麵頰泛白，像是大病初愈。
李元景長臂一伸，將沈薇抱了抱。
輕了不少。
“生病也瞞著？”李元景心裡不太舒服。
沈薇牽著李元景落座，笑容溫和：“偶感風寒，喝了幾天的藥便好全了。皇上您在南方巡查，哪能讓您擔憂。”
李元景還是不放心。
叫來太醫給沈薇把脈。
太醫說，沈薇是操勞過度、舊疾未愈，需要適當歇息。當年沈薇生下兩個兒子，身體機能嚴重受損；後來回宮後，中過毒，還有微量的毒素殘留在體內。
隨著年歲增長，往日舊疾也慢慢影響身子。若是再勞累下去，恐怕壽命不會太長。
李元景心裡劃過一絲不可名狀的疼痛。
夜晚。
院子裡的桃花暗香浮動，沈薇讓人剪下兩支桃花，放在床邊案桌的花瓶裡。睡覺時，淡淡的花香彌漫，睡眠也踏實。
今晚李元景歸來，沈薇沒有睡，而是拉著李元景，不停問他江南的風景：
“拂堤楊柳醉春煙，江南河堤邊的柳樹真的好看嗎？”
“母後在書信裡說過，南方有種龍須酥，千絲萬縷，回味甘甜，要是能嘗嘗就好了。”
“江水裡垂釣鱸魚，做成鱸魚羹，想必味道極好。”
沈薇拉著李元景問長問短。
言語間，充滿對江南的向往。
李元景將沈薇攬在懷裡：“你若想去，朕明年帶你去江南。”
話音落，李元景能明顯感覺到沈薇身軀的顫抖。隻聽沈薇悶悶地說：“好。”
李元景聽出沈薇語氣裡的悵然。
夜深人靜，李元景半夢半醒中，忽然聽到枕邊輕微的響動。他沒有睜眼，聽見沈薇偷偷起身，走到寢殿外側。
采蓮將一碗藥端進來。
沈薇喝完藥。
采蓮聲音很低：“主子，太醫說您不宜操勞。宮裡的事，交給奴婢們和玉妃娘娘，您好生歇息。”
沈薇道：“樂遊笄禮，事關重大，本宮必須親自操持。”
采蓮擔憂：“可您的身子”