當年太後一杯毒酒賜死了李元禮的生母謙貴妃。殺母之仇，必須得報。
“太後，臣女送您上路。”陸芸滿臉諷刺的笑。
李承泰和李承佑咻地擋在太後麵前，小臉警惕。陸芸隨意掃了眼這兩個健壯可愛的小皇子，磨了磨後槽牙。
南楚皇帝的目標，是殺慶國太後。
可陸芸既然來到現場，她會順手把李元景所有的兒女殺了個乾乾淨淨，隻留下陸萱的兒子。將來陸萱的兒子長大，身邊再無競爭者，朝臣擁戴陸萱兒子為帝的幾率更高。
陸芸舔舔嘴角。
她曾因為一個夢境，惡意揣測姐姐陸萱的好意。如今殺了李元景看重的兒女，當做是給姐姐賠罪的禮物。
陸芸不再耽擱，退後兩步，手一抬吩咐道：“全殺了，一個不留。”
扮作太監的刺客亮出利刃。
李承泰小臉露出緊張之色。
千鈞一發之際，地道外傳來刀劍砍伐的聲音，鐵甲響動。陸芸驚恐回過頭，不知道從哪裡出現十來個虎衛，手起刀落，如同砍瓜似將一個個刺客誅殺。
等陸芸回過神來，她雙手已經被束縛捆綁，陸芸難以置信地瞪大眼睛，不敢相信瞬息之間，自己成了階下囚。
屋子裡陷入死寂。
為首的虎衛單膝跪地，拱手道：“微臣奉皇上之命，特來守護慈寧宮。”
太後吩咐道：“把孩子們帶回屋子裡歇息。”
采蘋和幾個老嬤嬤走進地道，把嚇壞的小主子們接走安撫。
太後攙扶著錢嬤嬤的手，步伐平穩地走出地道，外頭日光明晃晃，院子裡的花草豐茂，空氣裡彌漫著刺鼻的血腥味。
太後眯了眯眼，感受陽光落到皮膚上的溫熱，她問虎衛：“宮裡情況如何？”
虎衛回答：“刺客全被俘獲。”
太後頷首：“把屍體搬走，血水衝洗乾淨。孩子們小，見不得臟汙。”
宮女太監們魚貫而入，手拿清掃工具，有條不紊地清理滿地的血水。錢嬤嬤端來一碗安神湯，太後靠在軟椅上緩緩飲用。
內殿地板上，跪著滿身鮮血的陸芸。
陸芸也不算太蠢，她看太後如此雲淡風輕，立刻明白過來。陸芸尖叫道：“是你們故意設局下套！”
好一招甕中捉鱉！
太後摁壓太陽穴，麵龐浮出幾分疲累，嗓音不急不緩：“哀家也曾是六宮之主，什麼風浪沒見過。謙貴妃被本宮毒死，是她蠢而不自知。”
稍頓片刻，太後眼前恍惚浮出謙貴妃濃麗的眉眼。
太後略感遺憾：“哀家還挺喜歡謙貴妃的性子，若是她沒死，哀家與她也能成為閨中密友。”
可惜了。
立場不同，注定是死敵。
太後手輕抬，虎衛走進內殿堵住陸芸的嘴，將瘋狂掙紮的陸芸拖走。
慈寧宮秩序井然，院子裡的花開得繁茂，仿佛隻是普普通通的一天，並沒發生什麼刺殺。
燕京城郊外，湍急河流，小船兒劇烈搖晃。
沈薇雙手死死抓住桅杆，瞅著在船上鬥毆的兩國皇帝，心裡無語至極。
你倆能不能彆在船上打架！
再打，船就要翻了！
“原來你早就猜到我會刺殺太後。”李元禮擦去嘴角的鮮血，笑容詭譎，“真是冷清涼薄之人，你的兒女都在慈寧宮，不怕我的人順手也殺了他們？”
李元景人狠話不多，一刀刺過去。
大慶皇子從小習武，身手自然不差。
小船再次搖晃，沈薇被晃得頭暈眼花，冰冷的水花飛濺，沾了沈薇半身的冰涼河水。她的手再也抓不住桅杆，像是落水的魚，一頭栽進三月冰冷的河水裡。
嘩啦啦——
河水灌進口鼻。
開春後的河水，是雪山融化後流淌下的冰水，刺骨寒冷。沈薇剛落水，差點被凍成傻子。
渾身發冷，根本使不上力氣。
沈薇想罵這倆活祖宗！
他倆打架互毆，受傷的偏巧是無辜的自己。沈薇用力蹬腿，妄圖浮出水麵。可在極冷的河水裡，沈薇的右腿開始抽筋，沈薇張張嘴，刺骨冰冷的河水灌進喉嚨，溺水的短短十幾秒顯得無限漫長。
她幾乎嗅到死亡的氣息。
辛苦半生，美好的退休人生還未開始，今日就要交代在一條河裡？
船上。
沈薇剛落水，淩厲纏鬥的李元景和李元禮同時大驚，停住打鬥。
李元景哪裡顧得上李元禮，腳踩船沿，欲要跳河救人。
但李元禮速度比他更快。
隻聽“咚”得一聲，李元禮已經紮進冰涼河水裡。李元景愣了一下，心裡忽地湧起幾分複雜的、難以言語的情緒。
他這個弟弟向來惜命。
今日居然不顧生死，跳水去救沈薇。
李元禮和沈薇的關係，何時這般熟稔了？
“還愣著乾嘛，搭把手！”李元禮很快浮出水麵，撐起暈厥的沈薇。
那是一種充滿保護的姿勢，李元禮半張臉被河水覆蓋，他努力撐起昏迷的沈薇。稍有不慎，李元禮就可能會被河水衝走。
李元景心臟仿佛紮進一根刺。
李元景彎腰，把失去意識的沈薇撈上船。
沈薇渾身濕透，凍得發抖。李元景立刻褪下外套，披在沈薇身上，再輕輕拍打沈薇的後背，讓她把口腔肺裡的河水吐出來。
李元禮費勁兒扒著船沿，艱難地爬上來。他的右手幾乎失去知覺，汩汩鮮血再次冒出來，將船甲板染紅。
躺在船板直喘氣兒。
李元景瞥了眼李元禮鮮血直流的右手，從懷裡摸出一瓶金瘡藥扔了過去。李元禮捏著金瘡藥，狐疑道：“這藥下了毒？”
李元景不搭理他。
兩人暫時停戰。
小船靠岸。
李元禮胡亂給右手抹了些金瘡藥粉，右掌被沈薇刺破的傷口暫時止了血。他餘光一瞥，瞧見李元景小心翼翼將沈薇抱下船。
沈薇凍得暈厥，臉蛋雪白嘴唇發青，脆弱不堪。
李元禮想過去查看沈薇的情況，李元景長臂擋住他，冷冷道：“若是朕今日沒登上船，你要把朕的女人帶去何處？”
李元禮笑而不語。
河邊的風很大，陽光刺眼。
不遠處傳來馬蹄聲，一個騎馬的南楚暗衛迅速奔來，在李元禮耳邊焦急說了幾句。
李元禮瞳仁驟然瞪大，他死死盯著李元景，磨牙譏諷：“好個釜底抽薪，我倒是小瞧了你。”
李元禮本以為，自己偷偷潛入慶國刺殺太後的計劃，天衣無縫。
哪能料到，李元景早有準備。
趁著李元禮離開南楚，李元景催動在南楚國的暗線探子，慫恿南楚其他皇室成員奪權奪位。山中無老虎，猴子稱大王，南楚朝廷亂成一團，好不容易平息的南楚大局再次被打亂。
李元禮若是不及時趕回南楚平亂，他千辛萬苦得到的南楚皇位，又要被旁人拿走。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
李元景懷抱著昏迷的沈薇，冷冷道：“還不滾。”