吳氏被接入宮裡養病，太後將她安置在靜心閣，並讓太醫及時診治。
但吳氏已經毒入肺腑，回天乏術，靠著最後一口氣兒維持生命。
蘭嬪得知母親被接入宮裡，顧不得梳妝打扮，一路趕往太後處，請求見見母親。太後這回沒再阻止，讓蘭嬪去見吳氏。
靜心閣，濃鬱的藥味彌漫，宮女在小廚房裡熬藥。蘭嬪跌跌撞撞走進靜心閣，她緩緩推開門，步伐漸漸放慢。
屋子裡裝潢素雅，灰沉沉的床幔掛在銀鉤上。蘭嬪看見躺在床上的親生母親，她捂著嘴，簡直不敢相信，床上這個枯瘦的女人是自己的母親。
印象裡，母親溫柔嫻靜，舉止從容頗具主母風範。
如今，吳氏骨瘦如柴，麵黃肌瘦，宛如一具蒙著人皮的骷髏，雙眸緊閉還在昏睡。
蘭嬪跪在床邊，哭得泣不成聲。她握住母親枯瘦的手，一股強烈的恨意在心裡盤桓，久久不散。
夜幕降臨，永寧宮。
一盤盤珍饈美食端上桌，沈薇和李元景共進晚膳。也許是秋日夜晚涼，也許是最近太忙，沈薇食欲不振，吃了半碗就放下碗筷。
她喉嚨泛著癢意，手帕捂嘴低咳嗽了兩聲。
“主子，您喝碗秋梨潤肺湯吧，天兒轉涼，莫要得了風寒。”采蓮擔憂地勸道。
沈薇擺手：“秋梨湯太甜，本宮不想喝——采蓮，你讓小廚房給蘭嬪送一壺秋梨湯。本宮看她最近憂心抑鬱，喝碗甜湯也能緩解情緒。”
采蓮無奈，隻得領命，轉身去後廚房準備梨湯給華陽宮送去。
李元景眉一挑，放下手裡的玉筷：“惦記著外人，不惦記自己。朕在這裡看著，今晚務必喝一碗秋梨潤肺湯。”
沈薇搖頭：“不想喝。”
李元景故作嚴肅：“聽話。多大個人了，還挑食。若是讓孩子們知道，還不得笑話你這個母親。”
沈薇輕哼一聲：“那皇上陪妾身一起喝，這叫有福同享，有難同當。”
李元景笑了笑：“好，朕陪你一起喝。”
兩碗甜膩的秋梨潤肺湯端了上來，裡麵還放了紅棗和燕窩。沈薇皺著眉慢慢喝完，滿臉不情願。
用完晚膳，沈薇還想拽著李元景去院子裡散步。但秋日夜晚實在太涼，風吹得沈薇臉蛋冰涼，李元景摸摸沈薇的臉，二話不說把人帶回屋子裡休息。
屋子裡溫暖。
被窩溫暖，李元景身上熱烘烘，像個天然的保溫袋。沈薇舒舒服服挨著李元景，嘀咕道：“皇上，吳氏今日被母後接入宮裡養病妾身過去瞧了一眼，她病得很重。”
李元景把沈薇攬在懷裡：“已經讓太醫去治了。”
沈薇歎口氣，悶悶道：“妾身剛回宮時，皇後暗中給我下毒，幸虧發現及時，才沒造成嚴重後果。妾身瞧著吳氏，仿佛就是另一個我哎。”
李元景眼神凝重，攬著沈薇腰肢的手收緊。
之前沈薇被皇後下毒，若是無人察覺，也許沈薇的現狀和吳氏也差不了多少。李元景簡直不敢想那畫麵，他心臟泛著疼，眼底有淡淡的殺意。
沈薇困意上頭，依賴地靠著李元景睡了過去。李元景卻沒睡著，直到屋外傳來德順壓低的聲音：“啟稟皇上，有急報，吳明吳大人連夜進宮。”
吳明，吳家的家主，吳氏的親哥哥。
李元景心思一動，他輕手輕腳離開床榻。沈薇已經睡著了，李元景細心掖了掖被角，放下床幔，離開永寧宮。
深夜的長安宮，宮燈亮起來。
李元景召吳家主覲見。
大門敞開，風塵仆仆的吳家主撲通跪地，額頭重重磕在冰涼地板上：“臣吳明給皇上請安！”
李元景略顯詫異。
吳氏一族在江南以東駐紮，距離燕京城路途遙遠。看吳家主灰頭土臉的模樣，顯然是夜以繼日趕路，馬不停蹄趕來燕京臣見駕。
李元景落座：“深夜前來，所為何事？”
吳家主磕頭：“回皇上，微臣願將江東三州縣的河運航道交給朝廷統管，上交家族一半的田地，納稅按州縣規定數上繳，從此以後低調蟄伏於江東。求皇上施恩，不傷我吳家族人性命。微臣願做皇上手裡的利刃，忠心不二！”
寒涼月光灑落屋簷，長安宮燭火搖曳。
李元景薄唇微勾：“吳卿可想好了？”
吳家主道：“族人性命遠比金銀權力更重要。皇上聖明，微臣不敢逆流而上。”
吳家主是個明白人。
新帝登基後，他敏銳察覺到這位天子雷厲風行的手段。天子大刀闊斧改革，革除舊弊，以農為本的同時又看重商貿發展，國力日漸強盛。
天子在一步步擠壓世家的生存空間，一點點拔掉世家的權勢。
吳家主不願意踏上澹台家族的後塵，落了個滿門流放的淒慘下場，他主動上交財產和權柄，希望能保住全族人的性命。
在收到妹妹吳氏的血書求救信後，吳家主日夜兼程，跑死了三匹好馬，連夜進京。
吳家主眼圈泛紅：“皇上，微臣的妹妹遭到謝家摧殘，生不如死。求皇上做主，嚴懲謝濟，許微臣妹妹與謝濟和離。”
李元景頷首：“好，朕允了。”
沈薇一覺睡到天亮，起床的速度極慢，她摁著眉心，隻感覺頭暈目眩。
沈薇早膳吃了一碗紅米粥，便再也吃不下。用過早膳後，沈薇先是翻看了宮裡最近的賬本，接著再梳妝打扮一番，坐上轎輦，準備去慈寧宮見見太後和吳氏。
宮人抬著貴妃轎輦，在長長宮道移動。
沈薇靠在軟墊上，頭暈暈的，有點難受。
“主子，奴婢瞧您臉色泛白，要不先請太醫瞧瞧？”采蘋憂心忡忡，總感覺沈薇的狀態不對勁。
沈薇手指抵著眉心：“先見太後。”
經過禦花園時，沈薇遠遠瞧見一道熟悉的身影。秋天的禦花園滿地秋菊，楓葉深紅，梧桐枯黃，身穿淺金色羅裙的謝芳華，正拎著裙擺漫步花叢，欣賞一株珍貴的菊花。
聽見宮道的動靜，謝芳華一驚，嫋嫋婷婷走過來，施施然給沈薇行禮：“臣女給貴妃娘娘請安。”
謝芳華餘光瞥向貴妃的儀仗隊。
八個太監抬轎，宮娥伴隨左右，聲勢浩大。謝芳華暗暗羨慕，滿眼憧憬，等她將來進宮得到皇上的寵愛，必定會比宸貴妃更風光。
沈薇坐在轎輦上，道：“你為何會在宮裡？”