冰霜之喉，是蘭德爾家族世代居住的城堡，雖然名字很炫酷，好像是那種會發生很多傳奇故事的地方。
其實隻是一座很平常的堡壘，城堡外也隻是一座普普通通的中小型城鎮。
巔峰時期人口剛剛破萬，如今還有大幾千，居民不說相互之間都認識吧，路上看見也會覺得眼熟。
全城隻有一家網吧，裡麵十幾台主機，十幾台遊戲機，二十多個頭環。
也隻有一家魔影院，總共倆影廳。
彩色魔視已經發明出來的時候，黑白魔視才剛推廣到這裡。
總的來說，是個不太起眼的地方。
能得到如此炫酷的名字，完全是因為地理位置。
自這裡往北的地方，冬天河就能凍上，往南凍不上。
這裡也就成為薩頓北方和中原地區分界線上的標識地點。
所以得名“冰霜之喉”。
意思是再往南去，就沒多少冰霜了。
多年以來，這座小城市，儘管有點落後，但一直是個平靜宜居的地方。
直到幾個月前。
一切平靜都被打破了。
從那時開始，可憐的蘭德爾伯爵，就沒睡過一個安穩覺。
先是聯軍討伐北境，浩浩蕩蕩的隊伍從他這裡通過，他還貢獻了麾下的十幾位騎士。
去了十幾個，回來兩個，其中一個瘋了，現在還沒治好。
接著得到北境占領德隆堡的消息，德隆堡除了是北方重要的軍事要塞外，還是薩頓北方區域最南端的城市。
也就是說，北境軍團拿下德隆堡，下一個目標按理說便是這座分界線上的地標，冰霜之喉。
屬於蘭德爾伯爵的精神折磨，就從那一天持續到現在。
投降還是保王，這是一個問題。
以蘭德爾家族的實力，無疑是應該投降，哪怕他們傾儘全力，也就是在路邊被一腳踢死。
然而投降，也不一定穩妥。
北境軍團這麼長時間了，也沒有繼續南下的意思，如果他投降，對方也不過來接收駐防，那他不是完蛋了。
王室打不過北境，還打不過他？
接著他等來了王屬軍團，一起來的還有薩頓七世本人。
蘭德爾伯爵提供了不少補給，送他們上路。
沒想到真上路了。
王屬軍團一去不回。
上次聯軍多少還逃回來幾個，這次一個逃兵都沒見著。
北境那邊又沒了動靜，而南邊則開始選起來攝政王。
問題又回來了，他怎麼辦？
如果他現在投了，會不會成為攝政王垂死掙紮中的犧牲品。
年邁的蘭德爾伯爵，從沒覺得伯爵加領主這個位子這麼難坐過。
畢竟是決定整個家族生死的時刻。
平日裡最喜歡吃的甜點不香了，體重以五天一公斤的速度持續下降，已經快掉到二百斤以下了。
如果不是這些日子裡還嚴重失眠的話，那應該是他這輩子最健康的時候。
巨大的精神壓力讓他瀕臨崩潰。
因此，當他在遠方的地平線上，看到浩浩蕩蕩的北境隊伍時，沒有驚慌，也沒有恐懼，隻有如釋重負的輕鬆。
他站在露台上，望著這支軍團許久。
看著他們從一個個天邊的小黑點，變成清晰的形象。
隊伍的最前方，是巨龍開路，他們身披泛著寒光的戰甲，背上背負著重型機炮。
緊跟在龍群後方，是眾多鋼鐵戰車，與成組的運兵車輛，全副武裝的士兵，整齊地坐在顛簸的車上。
這其實是北境目前為止生產出的幾乎全部大型機械化裝備，總共隻準備了幾個月時間，這些已經是極限了。
不過這些裝備足夠應對薩頓可能發生的一切戰鬥，甚至戰鬥力溢出不少。
全部掏出來，是為了展示力量，以壯軍威。
希望看到這支隊伍的貴族都識相一點，不要進行浪費時間與生命的抵抗。
而現在正在露台上的蘭德爾伯爵，剛好是位很識相的貴族。
看一看這支鋼鐵與紀律組成的隊伍，再想一想自己那些裝備都湊不出一個畫風的士兵，行軍時還得讓軍樂隊吹奏風笛，才能保證他們不至於掉隊甚至迷路。
得有多想不開才能生出抵抗的念頭。
這麼一看，自己派出去參加聯軍的十幾名騎士，還能回來兩個，多少是有些運氣好。
或者是北境手下留情了，沒有使用太極端的殲滅戰術。
“通知廚房，做些甜點，我喜歡的款式全都要，得把這段時間沒吃的給吃回來，再通知城防軍，讓他們把城門打開，如果他們已經私自打開了，那也不用彙報。”
蘭德爾伯爵心情大好，甚至哼起了小曲，讓仆人們十分疑惑。
老爺該不會也瘋了吧，就像從聯軍裡逃回來的那位騎士那樣。
不然哪有貴族會在自己領地快要沒了的時候開心成這樣。
見仆人們滿臉驚訝，沒有動彈，蘭德爾伯爵不得不催促道：“乾嘛啊，傻站著乾什麼，以後咱們還得在一家裡待著呢，不過我應該不再是你們的老爺了，那詞叫什麼來，叫……雇主，對，雇主。”
伯爵這個樣子，仆人也不好說什麼，隻能按照他的吩咐行動起來。
這時，伯爵補充道：“那什麼，咱們城堡裡的樂隊和舞者是不是挺長時間沒活乾了，都叫出來，今天是個好日子，得慶祝慶祝。”
仆人你看看我，我看看你，越來越覺得自家老爺是瘋了。
而且看這個症狀，很像是那種自儘之前最後風光一把，魔視機裡都是這麼演的。
蘭德爾伯爵換上正裝，全套的，包括那個戴一會兒就會捂得滿頭汗的超重假發。
並將全家人都叫過來，他們同樣也都穿得十分正式，不知道的還以為這家人等下要去接受封賞。
“樂隊，來首輕快的曲子。”
在樂隊精妙的伴奏下，舞者翩翩起舞，不得不說，傳統貴族養著用來攀比的藝術工作者，水平確實很高。
這可能是他們唯一領先於北境的地方。
蘭德爾伯爵跟隨著音樂的節奏，一邊擺著手仿佛在指揮，一邊享用精美的甜點。
“老爺，北境的使者到了。”
“請進，快請進，你們不用停，接著奏樂，接著舞，換個稍微莊嚴點的。”
很快，一隊精乾的士兵，推開城堡主廳的大門，邁著整齊的步伐，快步走進來。
本來還很輕鬆的蘭德爾伯爵，在看到隊伍最前麵的人時，終於是驚訝到弄掉了手裡的勺子。
所謂的北境的使者，竟然是前不久才率領著王屬軍團，從冰霜之喉離開的薩頓七世。
在短暫的驚愕後，蘭德爾伯爵突然開始大笑起來。
“哈哈哈哈，這位尊貴的先生，現在我該怎麼稱呼您呢？”
其實他已經大致猜出來北境人的用意，是給頑固的保王派貴族看的，“你們要保的王都已經投降了，你們還掙紮什麼”。
很合理的做法。
他知道確實有那麼少數幾個，堅定不移地支持舊製度，甚至高於他們生命。
不理解他們是怎麼想的。
不過合理歸合理，在親眼看到這幅場景的時候，還是實在忍不住想笑。
真荒誕啊。
“咳咳，蘭德爾先生，我謹代表北境軍團軍團長菲格辛·薩頓女士，向您傳達……”
薩頓七世唯唯諾諾地說，尷尬得眼神不知道該看哪裡。
而這怪異的場景，還有幾位記者舉著攝像機進行記錄。
以卓戈對宣傳渠道的掌控程度，不難想象最後會有多少人看到。
這應該也算是一種酷刑，起碼比遊街厲害多了。
蘭德爾伯爵沒有讓薩頓七世的折磨繼續進行下去，直接開口說道：“我宣誓效忠。”
接著他拿出早就準備好的東西，“這是我的冊封文書，這是我領地土地的地契，這是財產明細，包括我家族所有人的。”
好幾份文件，整整齊齊，分類擺放在不同的托盤裡，由下人呈上。
這，就是他蘭德爾伯爵，為了家族能延續下去的覺悟。
麵前的北境人員，想到過對方會配合，但沒想到對方會這麼配合，難免也有些驚訝，愣了一下才繼續走流程。
“請見諒，並非對您不信任，隻是出於我們的紀律要求，這些文件還需要經過核實，可能需要兩到三天時間。”
“當然，您請便，儘管核實，合情合理，我完全諒解，對了，效忠於你們的貴族，是不是還要簽一份文件來著。”
蘭德爾伯爵在報紙上看見過，北境貴族改革簽字。
他不簽字心裡不踏實，簽完了，才算這一遭徹底過去了。
“是的，文件在這裡，您可以仔細閱讀。”
蘭德爾伯爵接過來，完全沒有閱讀，直接翻到最後一頁，簽上自己的名字。
他覺得這玩意兒就和遊戲開始前的用戶協議差不多，看了又能怎麼樣呢，既不能修改，也沒有拒絕的空間，除非不想玩了。
“感謝您的配合。”
“不用謝。”
北境人帶著薩頓七世準備離開，他們的任務以遠超預想的梳理程度完成了。
“那個，”蘭德爾伯爵突然叫住他們，“有件事我想問一下，方便嗎？”
“當然。”
“蘭德爾家族的城堡，是否會繼續屬於蘭德爾家族。”
這是他唯一放不下的東西。
家族城堡是他高祖父下令修建的，在他曾祖父成年後才修好。
承載了他們家族幾代人的回憶。
他的童年，少年，青年，中年，全部在這裡度過，也不想暮年時離開這裡。
“當然，先生，蘭德爾家族的城堡，包括城堡中的全部財產，將永遠屬於您。”
“那就好。”
蘭德爾伯爵鬆了一口氣，隻是沒注意到，對方說的是永遠屬於您，至於屬不屬於蘭德爾家族那就不好說了。
隨著農奴製被廢除，未來城堡維護修繕工作將再也不是出個原料錢那麼簡單，而會變成一個相當不菲的價格。
這個價格還會隨著人工成本的日漸升高，變得越來越貴。
除非是後代發展極好的家族，不然很難付得起這筆錢，哪怕後代條件很好，令人肉疼的價格也會讓人質疑，繼續維護家族城堡，到底值不值得。
在可以預見的未來，會有大量的貴族放棄他們的祖宅，有曆史價值的，可以賣給新興的大商人，或是被官方作為文物，景點保護起來，至於沒價值的那些，隻會荒廢破敗，偶爾出現網紅的作品裡，作為“恐怖古堡深夜驚魂探險直播”的場地素材。
……
北境軍團向南推進的過程，不說是暢通無阻吧，也可以說是毫無抵抗。
基本上是把薩頓七世使者出場，貴族領主痛快簽字的流程重複了一遍又一遍。
也不是沒有遇到固執的保王派分子。
但依舊沒有發生戰鬥，那些人，被自己領地憤怒的民眾，包括原本宣誓效忠於自己的騎士，湧進堡壘抓住，綁好送上斷頭台。
根本用不著菲格辛和卓戈動手。
沒人想要自己住的地方，因為領主一個人的執念，遭受炮擊。
北境軍團用了不到一個月時間，就推進到王城之外。
一路甚至沒開一槍。
……
此時，王城之內。
薩頓王宮。
被推舉成攝政王的查爾頓·薩頓，站在窗口前，望著王宮外，圍了一層又一層，難以計數的激動的民眾。
他們都在等最後的決定。
查爾頓·薩頓覺得自己很無辜，他本就是個閒散親王，把大部分時間用於自己的愛好，戲劇和畫畫中。
算是王室裡和卓戈關係近的，指因為愛畫畫的關係，和芙琳在一個協會裡，還算熟。
成為攝政王，完全是被推上來的。
“你說，如果我們下令守城的話，他們會不會衝進來把王宮拆了。”
攝政王突然來了這麼一句。
“暴民們無法衝破王宮的防禦。”有位大臣回答。
“是嗎，那你覺得這裡的防禦還聽命於王室嗎？”
攝政王看向一旁的守衛。
“我現在讓你去阻擋那些平民，凡是想衝進王宮的，殺無赦，你會執行命令嗎？”
“我……我會執行命令。”守衛的底氣不是很足。
“哦？那你去吧。”
“這……”
“嗬嗬，降下王旗吧，”攝政王吩咐，“把王旗都降下來吧。”