“什麼？我當大清駐英國公使？”李鴻章一愣。
王利賓斟酌了一下：“少荃，我聽女王的話，好像是她前兩天和你提過這事兒你該不會是忘了和肅大人說了吧？”
“我，我她的英文說得太快，我都沒聽明白！”李鴻章又搖搖頭，“而且，我就一七品官，能當公使嗎？”
李鴻章還挺謙虛
而王利賓則似笑非笑地壓低聲音說：“少荃，你可是抱過英國女王，睡過法國公主的人羅雪岩比你都差多了！我看你不僅能當大清駐英國公使，還能把大清駐法國公使兼任起來！”
這話說的李鴻章都不知道應該驕傲還是羞愧了？
看見李鴻章臉色一陣紅一陣白的，都有點嫉妒他的王利賓低聲道：“少荃，現在可是大清求著人家英吉利、法蘭西，要不然肅大人也不會率團出使歐羅巴。既然是咱們有求人家，人家女王和公主要求您當駐英、法兩國公使，咱皇上一準能答應。七品官小，那就給您升官啊！欽差公使，怎麼都得加侍郎銜吧？”
“侍郎？正二品”
李鴻章吸了口涼氣兒，他可是“拚命做官”的李鴻章啊！
想到這裡，李鴻章就把心一橫，向維多利亞鞠了一躬，然後用“中英混雙”對維多利亞說：“對不起，女王陛下，我忘了和肅順大人說您希望我當駐英國公使的事情了。我今天回去就和肅大人說，相信他一定會答應的！”
英國女王聽得似懂非懂，於是就看了眼王利賓——這種中英混雙，估計讓英國翻譯來翻是有點困難的。
王利賓趕忙翻譯道：“女王陛下，李秘書說他忘記和肅順王子說您想讓他當大清駐英國公使的事情了，他回去後馬上說，肅順王子一定會答應的。
另外，我大清一直以來都是東亞領袖群倫的國家，擁有眾多的藩屬國，根據藩屬無外交的原則，大清駐倫敦的公使館也將代表所有大清的藩屬國。”
“哦？”
英國女王黛眉一蹙，看著不太爽的樣子——這個李鴻章居然把她說的話給忘了！一定是和馬蒂爾德睡覺睡忘記的不過他至少是個誠實的人。
“那麼清國到底有多少個藩屬國？”維多利亞女王的語氣已經變得有些嚴肅了，“現在能說給我聽嗎？”
王利賓回頭對李鴻章道：“少荃，女王問你，咱大清到底有多少個藩屬國？”
“啊？問這個？”李鴻章一皺眉，“我數數，好像有朝鮮、越南、琉球、暹羅、緬甸、尼泊爾、南掌、蘇祿、不丹、達拉克、坎巨提、布哈拉、浩罕、大玉茲、中玉茲、愛烏罕蘭卿，可有遺漏？”
王利賓道：“仿佛還漏了蘭芳、文萊兩國。”
“那就加上吧，”李鴻章數了下，“一共是一十八國！”
十八個藩國，一個個賣可以賣很久了！
不過維多利亞女王聽見這一長串報菜名似的藩屬國名單，眉頭就擰得更緊了。
這裡麵有好幾個屬國在南亞次大陸上，那可是大英帝國最要緊的殖民地！
還有兩個藩屬國靠近馬六甲海峽，那可是東西方貿易的咽喉！
另外，還有個緬甸英國已經發兵捶了緬甸兩次了，一次是1824年——1826年的第一次英緬戰爭，一次是1852年的第二次英緬戰爭。在第二次英緬戰爭結束後，曼德勒以南的整個下緬甸地區已經被英國完全占領。
如果緬甸被確認為大清的藩屬國，那英國難道要放棄對上緬甸的吞並企圖嗎？
“清國怎麼會有那麼多藩屬國？”維多利亞略有些不快地說，“李，你真的沒有搞錯嗎？”
“少荃，女王說咱大清沒那麼多藩屬國，說咱搞錯了。”王利賓馬上就把女王的話翻譯成了漢語。
李鴻章一聽就眉頭微微一蹙，低聲問：“蘭卿，這可怎麼辦？”
“無妨，”王利賓一笑，“咱大清到底有多少個藩屬國是可以進行核查的今兒隻要先確定大清駐英國公使可以代表大清和所有大清藩屬國的在英利益即可。”
李鴻章一聽這話，也覺得有道理，馬上點頭道：“好，好，就這麼和英國女王說吧。”
“女王陛下，李秘書說，大清具體有多少個藩國，可以慢慢調查。”
“調查？怎麼調查？”維多利亞女王問。
“派人去問啊！”王利賓道，“可以由大清和英國的使臣一起去這國家，向他們的朝廷詢問。如果他們都認了，那就是大清藩屬。他們要不認，那就不是。但一旦經過確認，那麼就應該遵循藩國無外交的原則，由大清的使節和五口通商大臣代表他們和列強交涉。”
王利賓的這番話說的有理有據！
一個國家到底是不是大清藩屬，的確是可以查清楚的——派人去查問就是了。如果該國自己都認，那大英帝國再霸道，也不能不講道理，硬說不是啊！
至於大英承認了某國和大清存在宗藩關係後，再迫使大清放棄藩屬國，那就是另一碼事兒了。
維多利亞一聽，也覺得自己應該是個講道理的女王不講道理的事情由首席大臣、外交大臣、海軍大臣、陸軍大臣去辦，她身為女王，一定是比較講理的。
比如不允許土耳其蘇丹給愛爾蘭災民送糧食也是講道理的！
白送糧食是讓人不勞而獲，還會影響英國本土穀物的價格，破壞自由經濟
“好吧，”英國女王道，“這些事情，你們去和我的大臣們討論吧！”
她稍稍斟酌了一下，忽然露出了淡淡地微笑，對李鴻章道，“李，雖然你把我和你說的話忘了，但我還是很高興你能出任清國駐英國的公使。
對於清國究竟擁有多少藩屬國的問題，我個人可以給你一點建議這個問題不僅取決於事實，還取決於清國可以在未來將要發生的一次重大曆史事件中所能扮演的角色！如果清國成為英國、法國的盟友，那麼許多問題不是不能通融的。
還有，如果我沒有記錯的話，清國在中亞地區也有一些藩屬國，而俄羅斯帝國覬覦那些國家還有清國的東北邊境地區已經很多年了！你們與其主張喜馬拉雅山南麵南亞次大陸上的那些藩屬國，不如好好考慮如何保住你們在中亞和東北亞的地盤。”
英國女王說完這話，沒有等李鴻章、王利賓給出答複，就抬起右手，做了個請的手勢。立刻就有白金漢宮的侍從上前，用恭敬的口吻和牛津腔的英語對李、王二人道：“李先生、王先生，時間到了，請跟我來。”
李鴻章、王利賓明白他們和女王的會麵已經結束了，兩人趕忙鞠了一躬，然後才跟著那名侍從離開了過分奢華的白金漢宮。
“蘭卿，維多利亞女王最後說的那段話是什麼意思？我沒太明白。”
在返回布朗旅館的馬車上，李鴻章有點忐忑的問同車的王利賓——因為他看見王利賓從謁見廳出來後，眉頭就沒鬆開來過。
“今天的會麵是非正式的女王可能是出於好意，希望咱們能和英國、法國一起對付俄羅斯！”王利賓頓了頓，又低聲說，“聽女王的意思，如果咱大清肯入夥一起對抗俄羅斯，那藩屬國問題，還有其他一些問題，都是可以商量的。”
“什麼？”李鴻章一驚，“和英法一起對付俄羅斯？太平天國都對付不過來呢！”
王利賓搖搖頭：“這是女王的意思我看她對你挺友好的，應該也不會故意坑你吧？
雖然咱大清的兵不大能打，國內又在鬨長毛但是咱們的東北和蒙古地方和俄羅斯有上萬裡邊境，隻要咱大清和英法結盟，同俄羅斯敵對，俄羅斯就得在東邊布署大兵。這樣英法的贏麵就增加了！
另外，英法也許還想利用咱們在外東北的港口和朝鮮藩國的港口補給艦隊，再去攻打俄羅斯東邊的海岸線。”