1853年11月，俄羅斯帝國，彼得堡，冬宮。
彼得堡今年的冬天來得很早，一片銀裝素裹，鵝毛般的大雪還在下著，飛飛揚揚，從鉛灰色的天空落下，落在冬宮繁麗的建築物上，蓋在已經覆了一層薄冰的涅瓦河上，飛揚在遼闊無垠的俄羅斯大地上。
沙皇的冬宮豪華到了讓人眼花繚亂的地步，擁有一千多間房間的瑰麗宮殿裡裡外外都堆滿了琳琅滿目的裝飾品、藝術品，每一件都價值不菲。行走在這座璀璨的宮殿當中，幾乎都看不見空白的牆麵。曆代俄羅斯帝國的主人都恨不能將冬宮的每一處都用金光閃閃或是美輪美奐的東西裝點起來，好讓每一個訪問冬宮來賓都知道他或者她統治的帝國是世界上最強大、最遼闊，當然也是最富庶的！
尼古拉一世就是如今這個處在“國生巔峰”的俄羅斯帝國的沙皇，這位五十七歲老男人依舊充滿魅力，雖然有點禿頭，但他的身材還保持得跟一個青年一樣，高大結實，蓄著修剪得非常精美的胡須，五官英挺，氣度威嚴。
他總是穿著筆挺的軍服，保持著最佳的軍人作風，幾乎沒有不良嗜好，他精力充沛，每天工作十幾個小時，將整個帝國治理得井井有條。
他還是個深受俄羅斯人民愛戴的沙皇這一點是毋庸置疑的，因為他隻要人在彼得堡，就每天都會抽出一點時間在冬宮外散步，有時候是一個人，有時候會帶幾個隨從，步伐堅定的走在彼得堡最熱鬨的冬宮廣場上或是涅瓦河邊。
因為他的畫像掛得到處都是，再加上總是穿著天藍色的筆挺的近衛軍服，戴著拿破侖式的三角帽，如果遇上下雪，還會加一件鬥篷，就像今天這樣。
所以街上遇到他的人往往一眼就能認出他就是偉大的沙皇陛下但沒有一個俄羅斯人會企圖在冬宮廣場上行刺，因為他是那樣的受人愛戴和尊敬。
“沙皇萬歲，俄羅斯萬歲！”
正在冬宮外獨自散步的沙皇聽見人們在向他歡呼，而他則向那人點了點頭——那是一個上了年紀的男人，可能是個參加過拿破侖戰爭的老兵。
沙皇向他招了招手，喊了一聲：“俄羅斯勝利！”
“天哪，那是我們的大帝！”
又有人認出沙皇了，這是一個穿著毛皮外套的年輕的貴族婦女，身邊帶著個洋娃娃一般的小女孩，她用力的向沙皇揮手，呼喊著“大帝”。
尼古拉一世還不是大帝但很快就會成為大帝了！
因為他正在領導一場必將讓俄羅斯更加偉大的戰爭，也就是第九次俄土戰爭，而且勝利在望！
他無敵的俄羅斯陸軍在今年的7月份浩浩蕩蕩開進了土耳其帝國的附屬國摩爾達維亞公國和瓦拉幾亞公國，幾乎兵不血刃就拿下了這兩國。
而懦弱無能的土耳其蘇丹直到三個月後才在英國和法國的支持下要求俄羅斯歸還這兩個公國真是異想天開，俄羅斯吞進去肚子的領土怎麼可能吐出來？
現在的俄羅斯可是歐洲大陸上的霸主，擁有全世界最強大的陸軍！
而且，尼古拉一世挑起這場戰爭的目標根本不是那兩個小小的公國，這兩個小國怎麼可能填飽尼古拉一世的胃口？他可是注定要以“大帝”之名被俄羅斯的後世子孫所銘記的男人。
在他看來，能讓他成為“大帝”的戰果隻有一個，就是“收複”東羅馬帝國的故都君士坦丁堡！
而要達成這一目標，尼古拉一世無敵的俄軍就得沿著巴爾乾半島一路橫掃過去，摩爾達維亞公國和瓦拉幾亞公國僅僅是兩道開胃小菜而已。
所以在收到土耳其帝國的收回附屬國的要求後，尼古拉一世果斷的就在10月16日向土耳其帝國宣戰了。
雖然土耳其軍隊在戰爭全麵爆發後表現得比想象中稍好，在10月28日時出人意料地渡過了多瑙河，並且在幾天前在奧爾特裡查擊敗了匆匆趕來且補給不足的俄軍。
但是小小的挫折根本不會動搖沙皇必勝的信心，身為一名軍人皇帝，他精通戰爭，也深知第九次俄土戰爭的成敗關鍵在黑海上。
隻要俄羅斯強大的黑海艦隊能擊敗土耳其人的海軍，一舉奪取黑海製海權，那麼俄羅斯在巴爾乾半島上的陸軍就能獲得充足的補給和援兵。
這樣，勝利就將輕而易舉！
而他的海軍將軍們都向他保證，強大的黑海艦隊一定可以擊潰土耳其的海軍艦隊在過去的一百多年中，俄羅斯的海軍在對上土耳其海軍時總是勝利，這一次也不會出什麼意外。
所以巴爾乾的俄國陸軍不用著急，等黑海艦隊取得勝利後再發動進攻就必勝無疑了。
尼古拉一世估計，明年的聖誕節，他應該能在君士坦丁堡渡過了。
收複君士坦丁堡可是俄羅斯帝國多少代人的夢想，而他尼古拉一世很快就會成為實現這一夢想的偉大沙皇。在收複君士坦丁堡後，他將會和彼得大帝、葉卡捷琳娜大帝一樣，被人稱為尼古拉大帝！
這位即將成為大帝的男人，在眼下的俄羅斯帝國當然是最受歡迎的。
俄羅斯“候補大帝”的尼古拉一世，已經結束了每天例行的散步，獨自步行回到了他的宮殿。在進門的時候還彬彬有禮地和守門的近衛軍戰士打招呼，顯得是那樣的平易近人。
當沙皇步入冬宮正門後，就看見他的一位侍從正站在鋪著紅地毯、裝飾著黃金和花崗岩雕塑的約旦樓梯上。
“陛下！”那名侍從飛快地奔下樓梯，到了沙皇身邊，一邊替他取下鬥篷，一邊替沙皇撣掉帽子上的雪花，“皇太子殿下和娜塔莉亞米哈伊洛夫娜女大公正在辦公室內等您。”
“哦，娜塔莉婭從華沙來彼得堡了唔，自從米哈伊爾帕夫洛維奇的葬禮後，我已經有四年沒有見到她了，她今年有十七歲了吧？”
一向嚴肅的沙皇想起了自己那個古靈精怪的小侄女，就忍不住展出了笑顏，步伐也變得更加輕快了。他就像一個二十多歲的青年一樣飛快地攀登上了約旦樓梯，然後進入了一條寬闊的廊道，又從金碧輝煌的聖喬治大廳通過，很快就進入了一間通過窗戶就可以欣賞到涅瓦河上的雪景的辦公室。
這間辦公室非常寬敞，也很明亮，但是卻沒有擺放多少裝飾品和藝術品，牆壁上也沒有懸掛價值連城的名畫，而是掛著一幅巨大的俄羅斯帝國的地圖和一幅巴爾乾戰場的形勢圖。
一個身材魁梧，蓄著絡腮胡子，穿著軍服，看上去非常威嚴肅穆的三十多歲男子正和一個穿著白色長裙，體態卻婀娜的有點過分，五官極其精致，看著跟個瓷娃娃似的少女，一起在站在一張長桌子旁輕聲交談。
聽見侍從拉開辦公室房門的聲音，那兩人都回過頭，然後就瞧見了快步走來的沙皇。那少女歡快的好像個孩子似的奔向沙皇，和他擁抱了一下，用銀鈴般的嗓子道：“伯父，見到您真讓我高興，您還和四年前一樣，簡直沒有一點兒變化。”
沙皇吻了吻侄女的臉頰，然後笑道：“哈哈，娜塔莉婭米哈伊羅夫娜，你的變化可就太大了一眨眼就長大了！你母親是不是開始為你張羅婚事了？”
“還不急，我還小。”說到自己的婚姻，少女臉頰微紅，有點不好意思，“我還希望多陪陪我母親。”她又指了指身邊的堂兄，“而亞曆山大尼古拉耶維奇說最好再等一到兩年，到時候俄羅斯帝國將會成為世界上最強大的帝國而我，我也會成為全歐洲最引人注目的公主。”
“唔，的確如此！”尼古拉一世點點頭，自信地說，“明年的聖誕節我們將會在君士坦丁堡度過！”