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已近初夏，小多換上了粗布短脛，他翹著二郎腿躺在草堆上，望著頭頂車棚縫隙處一線窄窄的天，叼著狗尾巴草，哼起小曲兒
“花柳芳菲，人生有幾。色映金巵，香生羅綺——”
車棚外的人聽到了他唱的調子，揮鞭輕輕抽了兩下拉車的老牛，在顛簸起伏中應聲合道
“忠肝義膽誰敵？直待掃胡塵，方遂我平生豪氣！”
這是《精忠記》裡的唱段。
小多吐掉嘴裡的狗尾巴草，將頭支出車棚，笑著問駕車的老漢
“爺爺，您也喜歡嶽武穆？”
老漢不答，端腔又唱了幾句“義膽忠肝挺一戈風雪往來兵間，功成際一旦命殞權奸——”
小多原本隻是隨便找了個能去雲州的牛車，卻沒想到狹路逢知己，竟遇上個懂行的“堪歎未複江山便做昔日砍頭嚴顏，尚留傳滿門一劍血痕斑斑！”
老漢嗬嗬笑了兩聲，將腰間的酒壺丟給小多，小多沒客氣，咕嚕咕嚕喝了兩口，遞還回去。
他注意到老漢的指節很寬，粗繭很厚，還有細細密密的傷痕，又操著一口北音，便問道
“爺爺，您是北邊兒退下來的兵？”
老漢笑道“好小子，有眼力。”
小多平日聽慣了浴血沙場的戲文話本，對戰場有著說不出的向往，好像那裡躺的不是累累白骨，而是功名利祿一樣。
難得見著能活著回來且四肢俱全的老兵，這跟一部活戲文有什麼區彆？
小多語氣帶著點奉承和討好，笑道“爺爺，能給我講講北邊兒的事嗎？”
老漢靠著車輔，用手裡的鞭子逗著牛尾巴“聽哪兒段啊？”
他既肯講，小多連忙把旁邊睡覺的昭昭拍醒，“昭昭兒，起來長見識了!”
又滿臉興奮地望著老漢:“聽去年的冀州大捷！陳將軍斬敵十萬的那一仗！”
昭昭昨晚為了給窈娘熬夜睡得遲，天亮才有機會閉眼，好不容易打了會盹兒，小多就把她拖上了去雲州的牛車。
眼下她迷迷糊糊的，頂著一頭草屑打哈欠，聽車棚的老漢嗤了一聲
“陳將軍斬敵十萬？你們南邊兒人是這樣傳的？”
不等小多答，老漢帶著些許憤怒抱怨道“那陳桓分明是踩著我們王爺得了首功！”
小多聽出點關竅，這老漢從前是寧王爺手下的兵，替舊主打抱不平呢
“寧王爺的威名天下誰人不知？隻是……民間都說這冀州大捷啊……是當時寧王爺在冀州被困，陳將軍帶兵千裡奔馳，救寧王爺於亂軍之中，裡應外合將冀州城下的蠻子殺了個乾淨。”
老漢冷笑“哦，想來你們是不知道陳桓龜縮在後，坐收漁翁了？”
小多和昭昭對視一眼，搖了搖頭。
他們在南地，北邊兒的消息傳來時已經變了又變，真假都不一定，哪能知道這麼細？
“王爺帶兵孤守冀州，他卻拿王爺做餌釣蠻子，求援他不理，讓他走海路運糧草進來他也屢屢推脫！”
老漢不屑的語氣中帶著恨意“等十萬蠻子圍死了冀州，他才慢悠悠地拉著幾十門紅衣大炮來了。冀州那地方地勢狹窄，他的人隻管在山上放炮，將亂戰中的兵不論敵我一律轟殺。”
說著，他拉起褲管，露出腿上的燒傷，冷冷道“也不曉得他到底是殺蠻子，還是奉了誰的命，耍花招想殺我們王爺！”
小多最見不得忠良被害，猛地一拍大腿，同仇敵愾道
“天殺的活秦檜！寧王爺那支軍若是折沒了，蠻子南下一路無阻，豈不是要重蹈徽欽舊事？”
昭昭眨了眨疲憊的眼皮，問道“他既把事情做得這麼難看，為何最後又出兵援救了？”
“因為我們世子殿下。”
老漢從兜裡抽出一杆煙槍，點燃，呼呲呼呲地抽了幾口“他把陳桓那孫子逼到了絕路上。”
僅憑一人牽動局麵？
小多隻在戲文中聽過這種事跡，有些不信，問道
“當真？”
老漢仰起頭，閉眼吐著煙“當時深冬臘月，北地萬裡冰霜，冀州城裡糧草用儘，馬兒也吃完了，已經有了人相食的勢頭。”
“王爺前後派了十幾隊人去向陳桓求援，統統石沉大海沒有回應。有一晚，王爺將僅剩的七千殘兵聚在校場，說再守無益，不如開城門突圍，廝殺一番。”
“這不是白白送命嗎？我們都知道不會有援軍來了，可人沒死到臨頭時心裡總還存著妄想，再鐵血的漢子也不願以七千殘兵突圍十萬敵軍的包圍……”
“大家心裡雖然不情願，但我們都是跟著王爺出生入死幾十年的兵，怎能不聽他的號令？偌大的校場中無一人開口，天地寂寂，風雪淒淒。”
老漢垂下眼，有些感激地笑了笑“我們都是裝大膽的懦夫，隻有世子殿下走上了高台，對王爺說，父親，我去。”
“我們豈能讓殿下去？派去求援的兵沒一個回來的，不是被蠻子豁開肚子就是被陳桓殺了……定北軍就是死完了，也輪不到殿下親自去刀山火海走一趟！”
“我們大喊著不行，可王妃已將腰間的尚方寶劍遞到了殿下手中，說此劍外殺敵寇，內斬國賊，吾兒速去速回。”
小多聽得入了迷，仿佛那個孤身涉險即將力挽狂瀾的人是他自己“然後呢？”
老漢又悶了一口煙，幽幽道“我們都以為殿下不會回來了，要麼被蠻子逮住，要麼被陳桓殺了……大家每每望向城外，都怕蠻子旗杆上掛著的人頭裡多出殿下的……他還那麼年輕，比我們都年輕……”
小多急死了“然後呢然後呢？”
“然後？”老漢語氣淡下去，“然後援軍就來了啊。”
昭昭問“世子殿下呢？”
“提前進京請罪了。”老漢笑笑，“他帶人走海路鑽進了陳桓的守城，將囤積的糧草燒了個乾淨，逼得陳桓隻有出兵打蠻子，搶糧草，否則他手底下的十幾萬大軍嘩變一亂，北事休矣！”
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