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張掌櫃低下頭，臉紅到脖子“……借十兩，彌補家用，等這批藥賣出手就還。”
他頓了頓，從袖中掏出一把檀木鑲銀老算盤“可以用這個抵押。”
十兩不多，台下的姐兒們隨便湊湊就有了。可她們平時受慣了張掌櫃白眼，哪肯借他？
姐兒們輕飄飄地諷刺了幾句，起身就要走，小多連忙攔住，認真道
“他的錢都給妓女辦白事了！”
“哪個妓女？”
“還你們金器的那個暗門姐兒。”昭昭淡淡道，“上吊死了，隻有張掌櫃和他婆娘去送了一程。”
姐兒們神情俱是一滯，前前後後都坐了回去，默了會，才有人問
“幾分利？什麼時候還？”
沒等張掌櫃答，昭昭舉起了手中的紙，上麵歪歪扭扭地寫著‘九出十一歸’，道
“你們若是樂意，也可以讓他九出十歸，或者十出十歸。”
那哪還有利錢可賺？
姐兒們嘰嘰喳喳地討論起來，有人說這一筆有風險卻賺頭少，不劃算；有人說反正他借的也不多，就當還個人情唄；還有人說他是替那個姐兒辦白事花光的錢，於情於理我們都該搭把手。
一番討論後，姐兒們看向昭昭“我們借。”
昭昭提起筆，準備仿著手邊的借據寫狀子“幾分利？”
卻聽姐兒們道“不要利錢，也不用還。”
張掌櫃震驚地抬起頭，看向這些平時被他鄙夷慣了的妓女，做夢也沒想到她們不僅肯施以援手，還不要利錢。
姐兒們笑了笑“你有情有義，我們也不是沒心肝肺的畜生。”
說罷，她們一個個走上台，從袖中掏出不同分量的銀子放在昭昭麵前。
昭昭剛學寫字，字寫得又慢又醜，記她們的名字和出款記了老半天，許久後才寫好了。
張掌櫃來畫押領錢時隻覺得如在夢中，原先以為昭昭叫他來隻是演出戲的，卻沒想到真得到了救助。
“多謝大家……”他感激得一把鼻涕一把淚，望著姐兒們“等我周轉過來了，你們來買藥統統打折。”
姐兒們沒做過好事，偶爾發一回善心，倒把自己整不好意思了。
她們甩著手絹說煩死了，讓張掌櫃趕緊走，彆在這兒占台子。
張掌櫃拿著一張不需要還的借據，抱著沉甸甸的銀子走出了宿春風。
守在外麵的看客們圍上去問他“當真不用還？”
張掌櫃抖了抖手中的借據，讓眾人看清了“連押物也沒要我的。”
看客們一臉驚訝，卻又有些不相信“……這銀子是假的吧？”
張掌櫃從懷裡的布包裡隨便拿出一塊碎銀子，用牙咬了一口，把牙印露給眾人看“看清了？”
他抽身往自家藥鋪走去，看客們不肯放過他，攔住他接著問
“你又老又有婆娘，那群婊子送你錢做什麼？”
男人們看不起這群姐兒，一口一個婊子的喊。
可婊子也是美人，美人送錢，誰不盼著遇上一回這種好事？
張掌櫃停下腳，擺出一副高深莫測的神情，輕飄飄地說出昭昭教他的台詞
“她們說我有德。”
德？
德是個什麼狗屁東西？
長相俊不俊一眼就能看出來，才氣高不高也能用紙筆驗，可這有沒有德，如何能判斷？
眾人愣在原地，相視無語，也不知是誰猛地一拍腦袋，大喊道“我也有德！”喊完便急慌慌地衝進了宿春風。
另一人唯恐不及，連忙跟上去“老子也有！”
德可化財，誰他娘沒個虛無縹緲的德呢？
眾人像咬餌的魚一樣湧入了宿春風，鑽進了昭昭的網。
*
宿春風的名號像風一般卷過了青陽縣的每條街巷。
人人都把這看作撿錢的機會，又把妓女們肯借多少銀子，要幾分利視為一種評價。
借的多利錢少，你德高望重；借的少利錢多，你品行不端。
大家天一亮就去宿春風門口排隊，等著小多敲鑼叫號，像唱戲的戲子般挨個登場，向台下的姐兒們表現自己有多品德良善，有多辛酸不甘。
都是鄉裡鄉親，誰不清楚誰？
每每有人在上麵做作，下麵就有一夥人起哄，三言兩語就將台上人的老底戳破。
姐兒們磕著瓜子看戲，時不時跟著譏諷幾句。偶爾遇上真可憐的，也會溫聲細語地安慰，大手一揮，讓昭昭立契放錢。
這可比戲好看多了。
虞媽媽是個精明人，昭昭搞出這樣烈火烹油的場麵，雖妨礙了她安排姐兒們做皮肉生意，但這波客源加以利用也能大發橫財。
她在樓下門前都擺了桌子，賣茶賣點心賣酒賣鹵菜，讓閒著的夥計都去前堂跑腿後廚做菜，再賣上比平時高一倍的價格，短短幾日就賺得盆滿缽滿。
大家也不全是傻子。
很快就有人發現，這群妓女隻放小錢出去，免利免還的次數更是少得可憐，這不就是拿蠅頭小利做噱頭，引得大家都來當冤大頭麼？
一日，幾個被虞媽媽坑了酒菜錢的漢子結夥鬨事，大罵虞媽媽打著做善事的名頭開黑店。
他們剛砸了幾個盤子碟子，準備大鬨一場，就聽門外傳來了笑眯眯的聲音
“是誰在這兒汙蔑良善啊？”
陳監市帶著幾個兵走進來，笑著打量那幾個鬨事的漢子
“我看這是一等一的好買賣，你們覺得呢。”
那幾個漢子一見官兒就慫，哆哆嗦嗦答道“……小的們和陳老爺一個想法。”
陳監市帶著兵尋了個桌子坐下，虞媽媽趕緊送上酒菜，笑臉相迎。
他一來，原本熱烘烘的氛圍就冷下去了，樓外看戲的和排隊的人作勢要散，卻聽人群中響起一把透亮的嗓子
“我要借二百兩！”
眾人駐足，紛紛往聲源望去，好奇什麼樣的人會窮得這樣失心瘋，竟想找一群賣春的婊子借這筆巨款。
隻見阿明走出了人堆，踩著一道道目光走上了無人的台子。
他這幾日沒做活計，身上乾乾淨淨的，少了壓力，日子好過了臉也變俊朗了。
“我要借二百兩。”他從袖中掏出一張令書放上桌，道
“這是朝廷明發的糞道委任。雖不體麵，但也算是丟不掉的鐵飯碗。我押這個，借二百兩。”
台下看客紛紛大笑，心想這挑糞的真是窮瘋了，那令書雖是真的，可這群婊子難道會因此借他二百兩？
要知道，姐兒們放的都是小錢，而且都放給了頗有威望、丟不起臉的老好人，豈會放給一個挑糞的？
果如大家所想，妓女們默不作聲，估計在尋理由拒絕。
大家都等著這家黑店出醜，卻見一個二八模樣的妓女站起了身，斬釘截鐵道
“我出三十兩。”
話音剛落，其他妓女又一個個站了起來，三言兩語就把二百兩湊夠了。
事情到了這一步，大家還疑心有假，吼著問道“錢呢？二百兩銀子呢？”
隻見小多領著幾個龜公從後院抬出一箱白花花的銀子來，定定地放在了阿明身前。
昭昭利落地寫了借據，一手遞給阿明，一手收走了阿明的令書，輕聲道
“我答應過你，前三個月免利。後麵利錢得正常給，每個月一成。”
這是姐兒們的錢，且數目不小，昭昭得幫她們謀利。
跟趙四的每月三成利滾利相比，昭昭簡直厚道得不行，阿明感激地點點頭
“多謝了。”
木已成舟，外麵卻有人不服氣地喊道
“不是說看德行放錢嗎？這臭挑糞的有什麼德行！”
陳監市停下剝花生的手，冷眼看過去，威壓道
“他沒德行，難道你有？沒這些傾腳夫我們內城會臭成什麼鬼樣子？喊人家臭挑糞的，明天老子就安排你去挑！”
*
昭昭花了半個月，將宿春風放善款的名頭打響，借貸生意漸漸走上了正軌。雖然賺的不多，但也算是讓妓女們除了皮肉錢外多了份收入。
烈火烹油的勢頭漸漸褪去了，虞媽媽沒機會宰客，便換了副嘴臉，變成了慈眉善目的信佛老鴇。
她將樓裡的裝修翻了個新，在過道走廊上掛了些佛像。
掛佛像這事很有講究，掛中原大乘佛教的不行，那些佛都太清心無欲，客人看見會失了興趣。
所以虞媽媽掛了西域來的佛，畫像裡淨是些什麼歡喜佛和陰陽靈修，看得客人們欲火焚身。
虞媽媽每收一次嫖資，就會手拿念珠衝客人們閉眼默念一句
“善因結善果，您走好。”
有她這一句，宿春風的常客自此再也不說去嫖，而改口說自己要去積德了。
昭昭數著手裡的銀子，冷眼旁觀著一切，以前那種遊戲人生的態度已經煙消雲散了。
她從小就在底層市井摸爬滾打，看慣了種種荒謬醜態，如今當真是膩了——
她這樣的人豈能一直在泥裡打滾？她該飛到天上去。
她神遊天外，張掌櫃已經替窈娘把好脈，沉沉地歎了口氣
“昭昭兒，你娘怕是不好。”
昭昭回過神來，擔憂道“怎麼個不好法？”
張掌櫃道“胎兒太大，快足月了還沒有臨產的跡象……”他頓了頓話音，看向躺在床幃間的窈娘，她正沉沉地睡著，仿佛被肚中的孩子吸去了所有生氣，“恐怕會傷了母體，這是個孽胎啊。”
昭昭的心沉了沉，她把手裡的銀子塞到張掌櫃手裡“張叔，什麼藥好你用什麼，錢不夠再跟我說……隻求你治好我娘。”
張掌櫃把手裡的錢放到桌上，搖了搖頭“昭昭兒，不要你的錢。”
他猶豫片刻，“但缺了幾味貴價的藥材，隻能去雲州最大的藥鋪買。”
昭昭將紙筆遞給張掌櫃“張叔你寫下來，我去買。”
張掌櫃提筆寫了，又囑咐了一番，背著木簍走了。
屋子裡靜靜的，隻有風吹窗紗和燈花明滅的聲音，昭昭心裡空空蕩蕩的，她把桌上的銀子壘得高高的，塌了又壘，壘了又塌。
如果沒了家人，她在世上就像無根浮萍一般，賺得再多爬得再高又能如何？
想著想著，昭昭鼻頭發酸，卻覺得還沒到該哭的時候呢，於是又把淚忍了回去。
有錢能使鬼推磨，世上還有銀子治不好的病嗎。
“昭昭兒。”
門被敲響，是小多“虞媽媽叫你去一趟。”
“來了。”昭昭揩了揩眼睛，起身打開門“虞媽媽叫我去做什麼？”
大晚上的，樓裡人都歇了，虞媽媽怕是有事要吩咐。
……難道又是去落胎？
見昭昭麵露擔憂，小多笑道“是好事，趕緊去吧。”
虞媽媽的住處是個二進小院，她養了許多隻貓，一到夜裡，空中就飄著青幽幽的光。
一看見昭昭，貓兒就圍過來，昭昭走在前麵，它們跟在後麵，仿佛昭昭長了條綠盈盈的尾巴。
在貓兒的簇擁下，昭昭推開了屋門。
虞媽媽信佛，愛在屋裡焚檀香，其中又夾雜著煙葉的苦味，沉悶得和她過去幾十年的人生一樣。
“來啦。”躺在太師椅上的虞媽媽睜開了眼，用煙槍指了指旁邊的矮凳，“坐。”
昭昭說了句謝媽媽，坐下。
“這些日子你幫樓裡掙了不少錢。”虞媽媽彎下腰，從旁邊扯出一個小布包，“這是給你的。”
昭昭打開，裡麵全是沉甸甸的銀子，數量不少。
“媽媽……”
“就這一件事。”虞媽媽閉上眼，疲憊地擺了擺手“回去睡覺吧。”
昭昭抱著銀子，卻不走。
她說起要去雲州給窈娘買藥的事，虞媽媽準了。
昭昭謝過，正要走，忍不住又問了一句
“媽媽，做我們這行的，最高能走到多高？”
虞媽媽睜開眼，撫摸著懷裡的貓，看著昭昭笑了笑
“賤籍出身，你想多高？”
說著，她用煙槍點了點昭昭懷裡的銀子，“你賺再多錢，人家當官兒的隨便給你按個名目，就能叫你家破人亡一無所有。”
“昭昭兒，逆時以命相搏，順時落袋為安。天底下有太多你這樣野心勃勃的年輕人，自以為翱翔在雲間，哪天摔得粉身碎骨了，才曉得那雲間之上不過是彆人一手遮住的天。”
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