公輸器食指碾著茶盞沿口的冰裂紋，目光卻凝在青銅火盆上跳動的焰苗。
他此時正在給朱棡、常茂演示新製的“七棱連環銃”擊發原理，指尖無意識地摩挲著盞底暗刻的“火器監造”官印。
這是洪武年間工部老匠師的傳家印記，此刻卻被突然撞進門的信鴿震得脫手。
那隻灰羽鴿左翼齊根而斷，胸前浸透的血在青磚上洇出不規則的圖案。
公輸器瞳孔驟縮：鴿爪上係著半幅浸過礬水的素絹，邊緣焦黑——分明是遭遇火攻後強行突破的“血羽令”。
他蹲下身時，鞋麵上的銀線齒輪紋蹭到鴿喙。
隨即公輸器發現喙尖沾著極細的鐵砂，這是江南水網地帶信鴿穿越烽燧時，才會沾染的警示標記。
“赤鱗紋火漆缺了右眼！”
緊接著公輸器捏起案上未燃儘的密折殘頁，火漆碎屑在燭下泛著暗紅。
“去年冬至後，咱們在應天府設的暗樁改用‘赤鱗三瞥’暗號。
右眼缺筆本是遇襲時的緊急信號，可這火漆邊緣有刀刮重填的痕跡……”
他突然將殘頁湊近燭火，紙背隱約透出極細的針孔點陣。
“是摩斯碼？
不，這是咱火器監獨有的‘滾珠密語’。
每處焦痕，對應《天工開物》卷八第七頁的字碼！”
朱棡的雁翎刀“當啷”一聲，磕在兵器架上。
作為大明的第一代晉王，他自然認得刀柄上“晉”字篆刻裡藏著的微縮甲胄紋——那是晉王府隱龍衛的緊急調令。
“今早龍驤衛的人查進軍器局賬房時，孤王注意到他們的靴底，沾著浙東紅泥。”
朱棡的指尖劃過刀鞘上的雲雷紋，突然轉向常茂，刀柄詭異地歪了三分。
“昔日漠北突圍時用過的‘分鬃術’，還記得怎麼使嗎？”
常茂低頭係緊牛皮護腕，袖口閃過一抹銀線繡的忍冬紋。
“記得那年殿下把刀柄掰歪誘敵，咱們從馬腹下射出的弩箭，箭頭刻的正是這忍冬葉脈。”
他忽然踢到信鴿殘羽，發現某片主羽的葉脈間，極細的針孔連成“浙”字。
這是林妙音獨創的“羽絲密信”，用鴿羽主脈作紙、針孔為字，隻有浸過醋汁才能顯形。
就在這時，公輸器突然盯著殿角陰影處暴喝道：“誰在那兒？！”
方才彎腰撿銃圖時，他分明看見磚縫裡有新落的硫磺粉，那是自己改良火藥時獨有的刺鼻氣味。
同時案上攤開的《火銃圖說》最新修訂稿還帶著墨香，圖中“七道螺旋膛線”的關鍵數據處，朱砂批注的“右旋四十二度”被人蹭花了邊角。
“是……是學徒陳三。”
一道灰衣人影從梁柱後轉出，袖口齒輪紋繡線參差不齊，正是火器監三等學徒的妝束。
他手裡攥著半片密折殘頁，指尖無意識地摩挲著“七道螺旋”四字——這正是公輸器昨夜才在小範圍研討會上提出的改良方案。
公輸器突然想起三日前，這學徒曾來請教“膛線蝕刻深度”，當時他順口提了句“螺旋數需合七宿之數”。
此刻他盯著對方腰間垂著的黃銅鑰匙，那是能打開火器監丙字庫的憑證，而丙字庫正存放著新製的銃管毛坯。
“常兄，備三匹河曲馬，鞍袋裡裝三匣‘震天雷’。”
朱棡突然按住公輸器肩膀，掌心塞給他一枚刻著晉王府暗紋的火漆印。
“子時前三炷香，若晉祠聖母殿的琉璃瓦角不亮三盞燈，就把火藥埋在老槐樹下。
記得帶上《火龍經》殘頁，上次你說的‘反螺旋膛線’，或許能派上用場。”
常茂轉身時，故意將佩刀甩得叮當響。
刀穗上的銀鈴暗號，正是當年漠北突圍時的“分兵信號”。
公輸器看著兩人背影，突然發現朱棡的靴跟沾著半片忍冬葉，葉脈處的針孔竟排成“周浩邈”三字。
這是龍驤閣此次查案主官的名字，看來林妙音的情報，早已藏在最顯眼的地方。
當啷！
公輸器踢到腳邊的碎茶盞，瓷片上的冰裂紋突然讓他想起密折殘頁的焦痕。
那些看似雜亂的缺口，竟暗合《魯班經》裡的“九宮方位圖”。
他猛然抬頭，隻見陳三已退到月洞門處。
腰間鑰匙正對著門楣上的八卦磚雕，那是火器監庫房方位的天然羅盤。
“慢著。”
公輸器突然笑了，從袖中摸出個黃銅藥盒。
“你方才躲梁柱後時，碰倒了我新製的發煙劑吧？
這硫磺混著硝石的味道，可是連老鼠都能熏出洞的。”
他看著陳三瞬間發白的臉，突然壓低聲音。
“實話告訴你，那銃圖上的‘七道螺旋’是假的，真正的關鍵……在我鞋底。”
言語間公輸器抬起腳，齒輪紋鞋底竟刻著細密的螺旋線，每道紋路間嵌著極細的銀屑。
那是隻有在火光照耀下，才會顯形的真正數據。
就在這時，月洞門外突然傳來馬嘶。
緊接著常茂的聲音，混著風聲飄了進來。
“公輸先生，您上次說的‘子母銃聯動裝置’，要不要帶兩具半成品？
萬一遇上龍驤衛的連環弩……”
話音未落，朱棡的雁翎刀已劈斷院角枯枝。
刀刃上粘著的，正是浙東特有的紅膠土。
陳三望著三人消失的方向，悄悄摸出懷裡的密折殘頁。
在“七道螺旋”四字旁邊，他終於看清公輸器方才蹭花的朱砂批注。
不是“右旋四十二度”，而是“左旋三十七，合北鬥反鬥之數”。
這個發現讓陳三掌心冒汗，卻沒注意到殘頁邊緣。
公輸器剛才用指甲劃了道極細的斜線，正指著他袖口那繡歪的齒輪紋第三齒，那是火器監鑒彆內鬼的終極暗號。
陳三此時急忙伸手從懷中掏出一支隨身攜帶的炭筆，在自己的掌心快速地將“七道螺旋”這幾個字記了下來。
完成記錄後，他深知這密折殘頁絕不能留下任何痕跡，以免暴露自己。
於是陳三毫不猶豫地將紙頁塞進嘴裡，混著唾液艱難吞咽了下去。
在他吞咽的過程中，喉結上下滾動，那模樣仿佛在進行一場與時間的賽跑。
就在此時隨著身體的輕微晃動，陳三腰間佩戴的玉佩，也跟著輕輕晃出半道弧光。
那玉佩質地溫潤，在火光的映照下散發出柔和的光澤。
待玉佩稍稍靜止，躲在暗處的公輸器仔細看去，羊脂白玉上赫然刻著應天府尹的官印暗紋。