平日裡性格堅強如鐵的謝鈺兒，不知怎的，眼眶竟紅通通的。
淚水在謝鈺兒的眼睛裡頭直打轉，那模樣任誰看了都曉得，她心裡頭定是擔憂極了。
這擔憂的對象，正是謝鈺兒的夫君——朱棡。
朱棡見她這般模樣，心下也是一陣揪疼。
他輕輕將謝鈺兒攬入懷中緊緊摟著，仿佛時間在這一刻都能靜止，化為永恒。
他眉頭不自覺地緊緊皺起，那眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。
可朱棡還是強打起精神，輕聲安慰道：“鈺兒，莫要害怕。
為夫定會平安歸來，你就把心放在肚子裡吧。”
可他那手卻像是不聽使喚似的，微微顫抖著，不經意間泄露了內心深處的不安。
謝鈺兒抽抽搭搭的泣聲道：“你此去啊，處處都是凶險，萬事都得小心著點。
要是有個萬一，讓妾身可怎麼活呀……”
朱棡目光堅定地看著她，可語氣裡還是透著一絲難舍難分。
“放心吧，為了你，為了咱這王府。
就是刀山火海，我也得去闖一闖。
定要把這件事情的真相，查個水落石出。”
過了好一會，朱棡像是下了極大的決心，毅然鬆開了謝鈺兒。
他伸手仔仔細細地整理了一下身上的衣服，又小心翼翼把那匕首收好。
隨即朱棡才邁著步子，帶著侍衛朝著宮門走去。
這步子看似沉穩，實則每一步都透著些沉重。
一路上，朱棡心裡頭就跟揣了隻小兔子似的，“怦怦”直跳。
他琢磨著：“父皇這突然召見我，到底是所為何事呢？”
朱棡越想越覺得這“大明廚神”的事兒，那可是疑點重重。
他心裡頭此時隱隱有種不好的預感，覺著自己此次進宮，怕是凶多吉少咯。
走著走著，路過一處宮牆拐角的時候，朱棡隱隱約約聽到幾個小太監在那兒小聲嘀咕著什麼。
他心裡“格登”一下，趕忙示意侍衛彆出聲。
自己則輕手輕腳地側著耳朵，仔細聽著小太監們的議論。
其中一個身材瘦小的太監說道：“你聽說了嗎？禮部精膳司可是出了天大的事兒了！”
另一個圓臉的小太監連忙附和道：“那可不，薑永明這次恐怕是要掉腦袋咯！”
朱棡一聽，心裡“唰”地一下緊張起來。
這薑永明可是禮部精膳司郎中啊，到底出了什麼事情？
隨著他繼續往下聽，這時又出現了一個小太監的聲音。
“這次‘大明廚神’選拔出來的人，居然個個都有問題，陛下氣得大發雷霆呢！”
朱棡眉頭皺得更緊了，一邊快步向前走，一邊在心中迅速思量著。
“‘大明廚神’選拔出現問題，薑永明作為禮部精膳司郎中，那肯定是難辭其咎。
可為何父皇偏偏在這個時候召我進宮呢？
難道這背後真與我有關？”
他又接著推測：“薑永明想必是遭人脅迫，才在選拔中動手腳。
不然就憑薑永明，量他也不敢如此膽大妄為。
選拔出的人裡，蘇明誌可是我晉王府的暗探呐。
這一點要是被父皇知曉，那父皇定會懷疑我與此事有牽連呐。
看來此次進宮，父皇怕是要興師問罪咯，這可真是一場嚴峻的考驗呐！”
此時天色漸漸陰沉下來，那厚重的烏雲，就跟墨汁打翻了似的。
沉甸甸壓在皇城上空，仿佛預示著一場風暴即將來臨。
冷風“呼呼”地呼嘯著，穿過宮牆的縫隙，發出陣陣低沉的嗚咽，就好像在為即將發生的事情哀鳴。
朱棡加快了腳步，心中越發急切，恨不得立刻就弄清楚事情的全貌。
可他每走一步，都感覺腳下的石板路仿佛變得更加沉重，仿佛有千斤重。
就在朱棡匆匆趕路的同時，禦書房內的氣氛，緊張得就跟拉緊的弓弦一觸即發。
朱元璋一臉冷峻的坐在龍椅上，那目光就跟利刃一般，直直射向跪在地上的禮部精膳司郎中薑永明。
他大聲喝道：“薑永明，你可知罪？
‘大明廚神’選出的人問題重重，背後定有人脅迫你，如實招來！”
朱元璋的聲音在禦書房裡回蕩，透著一股讓人不敢違抗的威嚴，仿佛可以穿透人心。
薑永明“撲通”一聲，重重跪下。
他微微握緊拳頭，聲音顫抖著，帶著一絲不甘與恨意。
“陛下，臣有罪啊！
幾個月前，一夥人以家人性命威脅臣，逼臣在‘大明廚神’選拔中動手腳。
臣……臣一時糊塗，才犯下這不可饒恕的大錯啊！”
薑永明說著，眼中閃過一絲自責與痛苦。
“臣本一心為民，也曾在任上為百姓做過些實事。
可麵對家人的生死，臣……臣實在是沒有辦法啊！
隻求陛下能夠放過臣的妻兒，臣就是死，也瞑目了。”
朱元璋緊緊盯著薑永明，眼神中閃過一絲不易察覺的不忍。
他的語氣略微緩和了些，“在你們眼裡，咱就隻是個亂殺無辜的暴君嗎？
雖說朝堂上有時候血雨腥風的，但咱大明的江山可是越來越興旺。
再說咱當皇帝這麼多年，殺的都是那些貪官汙吏，可從來沒對老百姓下過狠手。
薑永明，你就安心去吧。
至於你的媳婦、孩子，咱自有安排。”
說完朱元璋大手一揮，早就等在一旁的錦衣衛都指揮僉事徐麟，馬上帶著人“唰”地一下衝了進來。
朱棡進宮路過東麵偏南的東華門時，正好瞧見已經被扒了官服的薑永明。
此時他跪在那裡，麵色如土，等著被處斬。
朱棡忍不住小聲歎了口氣，心中湧起一絲兔死狐悲的傷感。
可他心裡清楚自己的身份和處境，此時隻能迅速壓抑這份情感，輕聲說道：“永明，你到底犯了什麼事情啊，怎麼就落到這步田地了？”
麵容憔悴的薑永明，眼神裡早已失去了往日的光彩。
他看著朱棡，一臉慚愧的說道：“罪臣落到今日這個下場，實乃咎由自取，殿下就不要再問了。”
負責監斬的徐麟，見狀連忙起身，神情恭敬地提醒道：“殿下，處斬薑永明是陛下的決定。
如果錯過了時辰，卑職恐怕難以交差，還請殿下不要讓卑職為難。”
朱棡心裡非常清楚，所謂的大明廚神選拔大賽，其實就是為了找到能夠做出“珍珠翡翠白玉湯”的那個人。
可即便是給梵正卿、劉小霜、蘇明誌三人再大的膽子，他們也絕不敢把喂豬的潲水做給父皇吃呀。
隻是這樣一來，反而會引起朱元璋的猜忌。
再經過錦衣衛的一番調查，三位大明廚神的身份問題，自然也就不可能繼續隱瞞下去了。
出了這麼大的紕漏，負責此事的禮部精膳司郎中薑永明沒有被滿門抄斬，便已經是朱元璋法外開恩咯。