其實早在數月之前，朱元璋心中便盤算起一樁事來。
他久居宮庭享儘天下美食，卻尋思著要讓這大明的繁榮於飲食之道上也彰顯一番，給宮廷飲食文化添些彆樣的新鮮花樣。
如此念頭一起，朱元璋便決意以“弘揚飲食文化，彰顯大明昌盛”之名，舉辦一場“大明廚神”選拔大賽。
此消息一經傳出，恰似巨石投入平靜湖麵，激起千層浪。
天下間那些自詡廚藝精湛之人，無不摩拳擦掌，紛紛踴躍報名。
一時間，那報名的場麵，熱鬨非凡。
人潮湧動，宛如百川歸海。
這大賽的操辦，便落在了禮部精膳司頭上。
郎中薑永明身為主要負責人，心中壓力如山般沉重。
這不但關乎朝廷顏麵，更是聖上親自過問之事，容不得絲毫差錯。
誰料大賽籌備正緊鑼密鼓之時，薑永明家中突遭變故。
他那臥病在床多年的老母親，病情陡然加重。
猶如風中之燭，命懸一線，急需一大筆錢財治病。
而家中妻兒皆仰仗薑永明那微薄俸祿度日，一時間，全家陷入絕境。
恰在此時，一夥行蹤詭秘之人悄然找上薑永明。
這些人滿臉陰沉，眼神中透著狠厲與威脅。
他們直言若不在“大明廚神”選拔中按他們的意思行事，便要對薑永明家人不利。
薑永明心中又驚又怕，看著病床上氣息奄奄的老母。
想到妻兒驚恐的麵容，在這威逼之下，他終究無奈點頭答應。
就這樣經過一輪又一輪選拔，最終脫穎而出的三位“大明廚神”——梵正卿、劉小霜和蘇明誌，背後皆藏著不可告人的秘密。
梵正卿往昔竟是元廷禦廚，劉小霜的父母乃白蓮教餘孽，而蘇明誌更是晉王府安插的暗探。
朱棡近日在朝中，聽聞些零零散散的風言風語，心中隱隱覺著這場“大明廚神”大賽背後恐有陰謀。
但究竟是何陰謀，千頭萬緒，他一時也未能摸清楚。
這日，朱棡正在書房中沉思。
王府忽然接到朱元璋旨意，命他即刻進宮，且隻準攜帶一名侍衛。
朱棡麵色凝重，在書房中來回踱步，手指下意識輕輕敲擊著腰上的玉佩。
他轉頭看向謝鈺兒，神情焦急的說道：“鈺兒，如今王府麻煩纏身。
樓閣修繕的監工，似與朝中勢力暗中勾結。
糧草采買處，那些商戶背後勢力錯綜複雜，皆需小心應對。
此番進宮，想來與‘大明廚神’之事脫不了乾係。”
謝鈺兒聞言微微點頭，眼中閃過一絲擔憂，轉瞬便鎮定下來。
她平日裡喜好舞刀弄劍，常在後院與武師切磋武藝，王府上下皆知她對練武癡迷。
此刻謝鈺兒思索片刻，隨即開口建議道：“夫君，修繕一事，可安排福伯暗中盯著。
他為人忠厚老實、做事穩妥，若有異常，定會及時告知。
糧草采買，便讓妙雲去尋幾家信得過的商戶。
分開采購，如此可分散風險。
夫君此番進宮，萬事務必小心。”
朱棡微微頷首，正欲再言。
“砰，砰，砰！”
一陣急促的敲門聲，如驟雨般打破屋內的寧靜。
朱棡與謝鈺兒猛地對視一眼，朱棡眼中閃過一絲慌亂，旋即恢複冷靜。
他大聲喝道：“誰？”
聲音雖從牙縫中擠出，極力保持沉穩，卻仍難掩一絲緊張。
就在這時，站在門外的晉王府侍從王成益急得聲音都已經帶了哭腔。
他高聲喊道：“殿下，宮裡傳來急訊！
陛下突然下旨，命您即刻進宮，一刻不得耽擱！
而且……而且隻準帶一名侍衛！”
朱棡與謝鈺兒心中“咯噔”一下，仿佛被重錘擊中。
這旨意來得太過突兀，透著說不出的詭異。
朱棡沉默片刻，深吸一口氣。
他的眼神瞬間變得如鷹般銳利，透著一股堅毅與冷靜。
雖極力鎮定，可緊握的拳頭卻微微顫抖，泄露了朱棡內心的不安。
他一邊思索，一邊繼續在屋內踱步。
腳步看似沉穩，卻偶爾不自覺停頓，每一步都似在權衡局勢的深淺。
“鈺兒。”
朱棡突然停下，目光堅定地看向謝鈺兒。
“這旨意太過蹊蹺，背後定有深意。
我不知前方等待我的是何危險，但絕不能這般稀裡糊塗進宮。”
言罷他快步走到書桌前，鋪開宣紙，蘸墨提筆。
筆鋒在紙上如龍蛇遊走，須臾間便寫就幾行字。
然而寫字之時，筆尖微微顫抖，終究還是暴露了朱棡內心的緊張。
寫完之後他將紙遞給謝鈺兒，“你速尋一信得過的心腹，以最快速度將此信送予我在朝中的心腹大臣。
讓他暗中打聽消息，弄清楚父皇為何突然召見我。
此事務必保密，不可走漏一絲風聲。”
安排妥當，朱棡又陷入沉思。
過了一盞茶工夫，他接著說道：“我進宮之後，王府的安危便全仰仗你了。
此前所說的兩件事，你務必盯緊。
若有異常，便按咱們先前商議的辦。”
謝鈺兒用力點頭，眼神中透著堅定與果敢。
她柳眉微蹙，手輕輕一甩，從腰上抽出一把精巧的匕首。
匕首在謝鈺兒的手中如蝴蝶般快速翻轉，動作嫻熟流暢。
在燭光映照下，那柄匕首閃爍著冷冷寒光。
隨後她將匕首遞給朱棡，“夫君，此匕首你帶在身上防身。
彆看它小巧，卻鋒利無比，關鍵時刻或能助你一臂之力。”
朱棡微微一愣，看著謝鈺兒手中的匕首，眼中閃過一絲欣慰。
“鈺兒，沒想到你竟有這般身手。”
謝鈺兒俏皮一笑，眼中閃過一絲得意。
“哼，夫君可莫要小瞧我。
這些年在王府，我跟著府裡武師學了些防身之術。
雖比不上夫君在戰場上的英勇，可保護自己還是綽綽有餘。
若真有人敢來王府搗亂，我定叫他們有來無回。”
言罷她又一臉嚴肅地看著朱棡，眼神中滿是信任與支持。
“夫君放心，妾身定會將王府照料周全。
你此去，萬事小心，妾身在家中盼著你平安歸來。”
朱棡點頭，眼中滿是欣慰。
他輕輕握住謝鈺兒的手，神情認真的說道：“鈺兒，此去吉凶難測。
但我身為晉王，責任在肩，無法退縮。
你自己務必保重，守好王府。
若我……”
“夫君休要再說這般喪氣話！”
謝鈺兒打斷朱棡，眼中淚光閃爍。
“你定會平安歸來，咱們還要一同守護王府。”