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俗語說，進了臘月門，轉眼就是年。
進入臘月以後，意味著春節的腳步已經越來越近了，年味兒也越來越濃，又剛過了三個月國孝，今年的京城要比往年更熱鬨一些，有錢的沒錢的這時都擠滿了前門大街，叫賣的、討價劃價的，熱鬨非凡。
和熱鬨非凡的前門大街相比，皇城冷清得讓人感到壓抑。
天空灰蒙蒙地布滿了陰雲，將雪未雪的壓抑，使得整個皇城都喘不過氣來，站在養心殿殿門外的太監宮女這時更是都屏住了呼吸，偷偷地瞅著西暖閣的方向。
門簾一挑，當值太監捧著茶碗碎片出來了。
當值太監走到殿門邊，低聲嗬斥：“看什麼看，沒規沒矩。”
一個小太監連忙雙手接過他手裡的茶碗碎片，另一個小太監掏出手絹替他擦了擦手上的茶漬。
當值太監望了一眼西暖閣，無聲地歎了口氣，王子騰一戰不僅葬送了數萬兵馬，還導致河南、湖北兩省兵力空虛，戰火不斷蔓延，湖北也被卷入了戰火，各地告急的文書如雪片般飛來。
才剛湖北送來了最新的戰報，德安府遭到了白蓮教逆匪的襲擊，請求朝廷派兵支援，到處都在打仗，哪裡有兵去支援他們。
這時，當值太監眼睛一亮。
一群小太監圍擁著皇孫走來了。
當值太監連忙迎了過去，向皇孫行了禮，接著接過小太監手中的書包。
皇孫：“聽說又有急遞來了？”
當值太監：“是。德安府也遭到了白蓮教逆匪的襲擊.皇上臉色不太好看，您得小心點。”
皇孫點了點頭，走到門簾停住，脆生喊道：“皇爺爺”
暖閣裡沉默了片刻，才傳來永昌帝略顯疲憊的聲音：“今兒臘八節，皇爺爺放你半天假，去你皇祖母那邊吧。”
皇孫：“是。”答著跪下磕了個頭，這才走了出去。
暖閣裡，永昌帝站在南窗前，望著窗外出神。
站在一旁的戴權眼中閃過一絲難受的神色，剛想說些什麼，永昌帝開口了：“戴權。”
戴權：“老奴在。”
永昌帝嗓音有些嘶啞：“這幾年直隸天災不斷，是不是上蒼在警示朕”
戴權急忙說道：“三年豐三年欠，六年一小災，十二年一大災，這是堯舜時就定下的天象變化，非人力所為。”
永昌帝默了一下，說道：“話雖如此，朕畢竟心有不忍.傳旨，免去直隸百姓這一年的賦稅。”
“皇上如天之仁！”戴權連忙頌聖。
永昌帝望了他一眼，接著來回走了起來，一邊走一邊說道：“朝局一誤再誤，內憂外患並起，有些事是該定下來了，給前朝後宮和在外領兵的吃一顆定心丸”
戴權心中一喜，這是要立皇太孫了？
永昌帝停住了腳步：“過了小年都是好日子，讓欽天監擇一個良辰吉日，朕要冊封皇太孫。”
戴權答道：“遵旨。”
永昌帝：“還有，讓老三也來參加皇太孫的冊封大典。”
“是。”戴權這一聲答的響亮。
“家事難，國事也難哪！河南現在是反了再平、平了再反.不能這樣子。必須給河南派一個能臣乾吏，還要是個愛民如子的好官.林如海倒是合適，可山東那邊有誰能接替他呢？”
永昌帝又急速地來回踱起步來，“.嗯，著升林如海為山東河南總督，加兵部尚書銜，兼管山東和河南兩省，坐鎮徐州城。”
戴權微微一愣，山東河南總督？皇帝這是為林如海專門設立了一個總督啊！還是坐鎮江蘇的徐州.
永昌帝突然冷哼了一聲，“李虎到底在忙什麼？！一個多月過去了，一份捷報沒有不說，連一道急遞都沒有！也太不著調了！”
戴權：“安徽和湖北之間隔著大山，大山裡”
永昌帝：“那個滑頭不會去翻越大山，南邊路途遙遠.他一定是北上了，估計會從武勝關南下，攻擊白蓮教的側後翼.”
戴權眼睛一亮：“白蓮教逆匪正好在攻打德安府，這不巧了嗎！”
永昌帝點了點頭：“朕把整個中原都交到他們翁婿手中了，希望他們不要讓朕失望！”
永昌帝隻猜對了一半，李虎是北上了，卻沒有經武勝關南下，而是直接殺到了南陽府，打算切斷白鴻誌的退路，和北上支援的湖南、江西官軍南北夾擊，一舉蕩平白蓮教逆匪！
大軍一路勢如破竹，所過之處，白蓮教逆匪望風而降。李虎率領官軍和收編的三萬降卒直接殺進了南陽府，就在他以為會輕鬆拿下整個南陽府的時候，第一座縣城就給了他當頭一棒！
守城的白蓮教頭目不僅拒絕投降，還殺了李虎派去送信的官兵。李虎下令攻城，結果遭到頑強抵抗，城裡的百姓還幫助白蓮教守城，雙方激戰一晝夜，收編的降卒才攻破縣城，然而戰爭並沒有結束，雙方又在縣城裡打了一個時辰的巷戰。
戰後，李虎親自詢問了幫助白蓮教守城的百姓，這才知道問題出現在王子騰的身上，收複城池後，王子騰麾下將領不僅肆意燒殺搶劫、殺良冒功，還縱容部下掠奪婦女，為了掩蓋罪行，他們將那些掠奪的婦女全部趕入河中溺死。如此殘暴無情，讓老百姓根本不願意再相信官軍。
就在李虎等人以為隻是個例之時，第二座縣城讓他們的心沉到了穀底。
第二座縣城規模大且防禦工事堅固，守軍更為強大，他們的抵抗也更加頑強，兩萬餘降卒連續兩天兩夜猛攻，傷亡很大，城下屍橫遍野，血流成河，卻始終無法攻破城池。最終還是使用火藥罐炸塌了城池的一角，經過一場殘酷的巷戰才拿下整個縣城。
這一戰讓李虎、黃進忠等人意識到了事情的嚴重性，朝廷失了民心！
三天前，李虎率軍包圍了南陽城，據說裡麵有白蓮教高層的家眷，城中白蓮教徒勇猛異常，以炮擊、箭矢、滾木、石塊等手段，給攻城大軍造成了很大的傷亡，雖然他們的傷亡很大，卻也挫敗了官軍的猛攻。
夕陽西下，殺聲震天，白蓮教徒雖誓死抵抗，但官軍還是攻上了城牆。
一麵“李”字大旗下，李虎正舉著千裡鏡瞄望向城牆，關注城牆上的戰況。
由於是急行軍，李虎並沒有帶火炮，全部留給了陳強，為了防止水溶殺個回馬槍，李虎除了將招募的青壯全部留下，還給陳強留了五千精銳和蒙古騎兵。
三場惡戰下來，李虎麾下還有三萬餘精銳和不到兩萬降卒。
攻上城牆的官軍越來越多，李虎的目光被一個高大的身影吸引了，正是拿著賈赦親筆信來投靠他的孫紹祖，李虎本想直接弄死他的，可黃進忠也在場，還帶著兵部行文，便給了他一個千總官。原想著讓他光榮的，卻沒想到這王八蛋的命這麼硬，幾場惡戰下來，隻是受了些傷。
刀光掠過，一個個白蓮教徒被他砍下了城牆，孫紹祖的目標非常明確，拿下城樓，打開城門，奪下首功。
李虎放下千裡鏡，若是讓他拿下首功，再加上之前積攢的軍功，夠晉升遊擊將軍了。想了一想，這樣也好，讓他去帶降卒，死殘的幾率就更大了。
這時王大牛拿著一封信急急忙忙走了過來。
王大牛低聲稟道：“張成的信。”
李虎接過那信撕開展看，接著皺起了眉頭，白鴻誌竟跑去了德安府？是意外，還是他知道了大軍的行蹤？
就在這時，城下傳來鋪天蓋地的歡呼聲：“城破了，城破了！”