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養心殿西暖閣
永昌帝將一份批好的奏章放在禦案上那堆高高的批好的奏章上。
這時，戴權拿著一份上麵粘了雞毛的急遞快步走了進來：“河南來的六百裡加急！”
永昌帝一把接過急遞，撕開封口展看，他的臉色陡地變了，接著將那份急遞狠狠地拍在禦案上：“一群廢物，竟又讓白蓮教逆匪劫了糧道！那些逆匪是如何提前得知的？！”
正在另一張書案前整理公文的榜眼郎手一抖，手中公文灑落一地。
永昌帝的雙眼猛地斜向榜眼郎！
榜眼郎連忙跪了下來。
永昌帝：“這一個月來你已經是第三次了。”
榜眼郎輕碰了下頭：“請皇上治臣之罪。”
永昌帝望了望他：“這一向你辛苦了，回去好好歇息歇息，過了節再回來吧。”
“是。”榜眼郎磕了一個頭，站起身，將地上的公文撿起，這才躬身退了出去。
永昌帝的目光閃了一下，轉對戴權說道：“打法個人去孔慶祥那裡，將榜眼郎這一個月的記錄全部調來。”
戴權答道：“是。”
永昌帝：“半年的。”
李虎剿滅了流竄到山東的白蓮教逆匪，黃河以北就安全了，直隸就沒了威脅，京城也就安全了。
江南的漕糧也通過海運源源不斷地運進京城，朝廷還與西夷人簽訂了購糧合約。沒了威脅和後顧之憂，京城老百姓的生活又恢複到了正常的狀態。
白日當空。
換了身便服的榜眼郎獨自一人在熙來攘往的人流中漫無目的地走著。
走著，榜眼郎眼前一亮，胡同口的一株大柳樹下，掛著幾幅字畫，一張木板攤成的桌案上也擺著幾幅字畫，攤主是一個老者。
榜眼郎走了過去，那老者連忙迎了過來，賠著笑一揖：“儂這位先生，敢問是要買字畫？”
榜眼郎聽了，笑問：“老先生是江南人？”
老者：“祖籍金陵。”
榜眼郎：“金陵是個好地方啊。你老怎麼來京城了？”
老者默了一下，回道：“回不去了。”
榜眼郎：“哦？”
老者眼中閃過一抹哀傷，接著擠出一絲笑來：“先生是要買字畫？”
榜眼郎看在眼中，笑問道：“能不能借個座，歇歇腳。”
“請坐，請坐。”老者連忙搬過一個竹凳。
榜眼郎坐了下來。
老者剛要去整理桌案上的字畫，榜眼郎止住了他：“咱們聊聊吧。”
老者猶豫了一下，還是坐了下來。
榜眼郎：“我看老先生不像是做生意的，倒像是大戶人家的老太爺。”
老者：“富過，又敗了，出來擺個字畫攤子，補貼家用。”
榜眼郎點了點頭：“老人家覺得這京城比金陵如何？”
老者：“天子腳下自與彆處不同。”
榜眼郎：“哪裡不同？”
老者望了望他，“沒有白蓮教逆匪。”
榜眼郎微微一愣，又問道：“老人家遇到過白蓮教的逆匪？”
老者歎聲道：“何止是遇到過。淮安城破，一大家子就逃出來老少幾個，金陵回不去想著白蓮教逆匪肯定打不到京城，便來這裡討生活了”
榜眼郎沉默了片刻：“淮安早已經收複了。”
老者：“那又怎樣？朝廷在中原接連吃了敗仗，誰知道白蓮教逆匪會不會再攻下淮安？”
榜眼郎又默了一下：“淮安城破，死的人多嗎？”
老者有些奇怪，望了望他。
榜眼郎咳了一聲，“我聽說死了不少人.”
老者：“我看你像是個讀書人，應該明白戰場上人命如草芥.城破之時，上萬老百姓一起往外衝，活著過河的不過千餘人白蓮教逆匪過處，如同蝗蟲過境一般，赤地千裡，絕無人煙.財物糧食被他們一掃而空，並且為了攻打下一個城池，他們會驅趕幸存的百姓蟻附攻城知道什麼是‘蟻附攻城’嗎？你當然聽說過，那是史書上的四個字而已。我是親眼見過的呀！老百姓就像螞蟻一樣爬滿了城牆，城下的屍體也多得像螞蟻！戰場上的老百姓連畜生都不如！
北上逃難途中，遍地皆是老百姓的屍首，成群的野狗在啃食屍體，吃的眼睛都紅了.你見過數百裡平原，所有樹木的樹皮都被啃光的情形嗎？若非山東巡撫在兩省交界設了粥棚，帶著金銀細軟的我們都要餓死.”
聽到這裡，榜眼郎腦子裡“嗡”的一聲，兩淮的百姓尚且如此，那河南的百姓又該是什麼樣子呢！難怪賈政一天一個公文催糧，難怪朝廷不停地給河南調糧，可他卻將消息透露給了白蓮教。血立刻湧上了臉，他兩隻手也在微微顫抖。
老者一驚：“先生.”
“哇”的一聲，一口鮮血從榜眼郎的嘴中噴了出來！
老者驚恐地站了起來！
榜眼郎強撐著站了起來，強笑道：“這是急火攻心，血不歸經。”忽瞟見桌案上的字畫被血水汙了，從懷中掏出一個荷包遞給老者，“實在是抱歉，弄臟了你的字畫，看看這些錢夠不夠，若是不夠”
老者解開荷包一看，忙說道：“要不了這麼多.”
榜眼郎：“都給你，我要這錢也沒什麼用了.”說著，踉踉蹌蹌走進了人流之中，向內城走去。
老者看著手中的荷包，嘟嚷道：“真是個怪人”
走著走著，榜眼郎突然兩眼一黑，向後倒去，卻被人給抱住了。
正是孔慶祥。
看著昏迷過去的榜眼郎，孔慶祥歎了口氣，也是個可憐人哪！碰到了兩個不靠譜的結義兄弟，被拉下水，遭到白蓮教的脅迫，給他們提供情報。
他那兩個結義兄弟卻蕭灑的很，探花郎跟沒事人一樣正常上下衙，狀元郎在白鴻誌的配合下成功洗脫了被俘的嫌疑，現在賈政手下當差，負責賑災的事情。說來也可笑，由於狀元郎嚴格按照賑災條例煮出一鍋鍋可以讓筷子直立的厚粥，讓他在災民中博了一個青天的名頭，多麼諷刺啊！
侯爺說的不錯，這算是個有點良知的人，可以拉一把。
想到這裡，孔慶祥將榜眼郎交給身後的兩名心腹：“走，去醫館。”
天空中那輪白日這時也高懸在山東、江蘇兩省的交界上。
李虎和林如海並肩站在界碑邊的官道上。
他們的背後是靜靜列在那裡的騎兵。
林如海突然舉起了右手。
孫陽雙手捧著一個披風走了過來。
林如海提起披風一抖，替李虎披上。
李虎：“天還是很熱的.”
林如海瞪了他一眼，替他整理好披風，正色道：“千金之子坐不垂堂，多想想家裡，想想玉兒儘量不要親自領兵衝鋒陷陣。啊！”
李虎點了點頭。
林如海：“頭就不要磕了，留著下次見麵再磕，記住了，你還欠你老丈人三個響頭呢。”
李虎笑了。
林如海從頭到腳將李虎整個身子審視了一遍，這才說道：“去吧。”
李虎：“你老保重身子。”說完跨鞍上馬。
眾騎兵跟著一齊跨上了馬背。
李虎回頭望了一眼林如海，猛一揮鞭，大白馬箭一般向前衝去。
眾騎兵緊跟著策馬追去。
林如海望著飛揚的塵土，喃喃地說道：“蒼天保佑我兒.”