瞬間，張居正生了一身冷汗。
這件事做的不可謂不謹慎，萬無東窗事發的可能。
高拱沒必要出賣他，裕王也完全沒有理由，至於徐階……就目前而言，他這個學生仍是個三好學生。
排除種種不可能，答案顯而易見。
——皇帝猜出來的！
亦或說，皇帝靠著敏銳的政治智慧，通過這幾乎不可見的線索，給推算出來的！
張居正後背衣衫濕透，額頭冒起細密汗珠，長這麼大，頭一次這般驚慌，這般無措。
更讓他絕望的是，皇帝根本不給他時間。
“回話！”
威嚴又充滿霸道的嗓音如驚雷在耳邊炸響，張居正登時大腦一片空白，緊繃的心弦達到極限，徹底崩碎……
無關聰明蠢笨，實在是危機來的太快、太急，完全沒有任何準備，皇帝上來就是殺招，力求一擊致命，就沒想過套招兒。
“臣……”
張居正心臟如擂鼓般狂跳，好似下一刻就要跳出胸腔，如此壓力之下，張居正再也無法硬扛，撩開下擺，深深拜了下去。
“臣有罪！”
“承認有罪就好！”朱厚熜冷冷一笑，道，“素聞張府丞自幼便有神童之稱，不僅極負才學，且還有過目不忘的本領，想來大明律也熟讀了？如此之罪，當如何論處？”
“臣有罪，請皇上降罪。”
張居正請罪，卻絕口不提罪當如何，不是死扛，而是他也不知自己的‘罪’，該怎麼論。
欺君？
並不是！
背叛恩師？
倒也說不上！
真要說，也就瞞了恩師，並非背刺。
更重要的是，官場上的師生關係，雖然早都是公開的秘密，大家知道，皇帝也知道，可卻不能光明正大的說出來。
他張居正是徐階的門生，這不假；皇帝知道，百官知道，裕王知道，可明麵上，他隻能是天子的門生。
張居正用儘力氣壓抑強烈的不安和慌亂，顫聲道：“臣有罪，如何論罪，全憑皇上，臣絕無怨言。”
“嗬嗬，還算痛快。”朱厚熜淡淡道，“你這樣的人不配再任詹士府府丞之職，去翰林修書去吧，再重新學習一下仁義禮智信，另，找黃錦領五十廷杖。”
張居正頭皮發麻，心中不免悲涼，算計了這麼久，隱忍了這麼久……經此一事，前功儘棄。
後悔嗎？
後悔！
冤枉嗎？
不冤。
張居正並無不忿，算計基本做到了極限，輸了隻能說自己道行不夠，而且，輸在嘉靖皇帝手裡，也沒什麼好憋屈的。
要知道，就連嚴嵩、徐階那樣的人物，都在皇帝股掌之間。
“謝皇上隆恩！”
張居正以頭搶地，恭聲拜謝。
至少沒被打入昭獄，至少沒被貶為庶民，至少自己還算年輕……還有希望……
張居正一遍遍安慰自己。
見皇帝沒有下文了，張居正這才抬起頭，道：“罪臣這就去辭詹士府府丞，歸還官袍，然後領廷杖。”
朱厚熜沒搭腔，好似沒聽到，拿起禦案上的永樂大典，擋在麵前。
張居正不敢再礙眼，磕了個頭，狼狽地退出乾清宮。
長這麼大，頭一次這麼狼狽……
五歲識千字，七歲通讀六經大義，十二歲中秀才，十六歲中舉，二十三歲中進士，進翰林院，受徐大學士青睞，得永青侯提攜……
張居正頭一次體會到如此強烈的挫敗感。
哪怕在最年少輕狂的年紀，十三歲鄉試被動落榜時，也遠遠不及這次打擊來的凶猛。
骨子裡極其自負的張居正，滿心悲涼。
而立之年的他，學會了隱忍，學會了謀劃，吃透了官場規則，懂得了人情世故……自以為已是成熟的政客，自以為自己未來無限光明……
今日才知道自己是如此幼稚，如此自大……
“啪！”
張居正一個激靈，茫然看向黃錦。
黃錦問：“皇上心情咋樣兒？”
“啊？這……”張居正一時不知如何作答，呆了陣兒才道，“不是很好。”
“這樣啊……”黃錦胖手摸著雙下巴，皺著粗短眉頭想了想，道，“你也不太好吧？”
張居正心下一驚，又一苦，不禁暗道：張居正啊張居正，你又怎知人畜無害、五大三粗的黃掌印，是個腦袋瓜不好使的笨蛋呢？你可真是狗眼看人低……
張居正深吸一口氣，乾巴巴道：“公公都知道了？”
“知道什麼？”黃錦一臉奇怪。
張居正訥訥道：“公公剛不是說我不太好嗎？”
黃錦翻了個白眼兒，道：“咱家隻是眼睛小，又不是瞎，你瞅你這樣兒，臉白得跟小白臉似的，能好才怪！”
張居正：||
好像自己沒有狗眼看人低，至少，對黃錦是這樣……
張居正匆匆收拾了下情緒，拱手一揖，道：“皇上恩賞了下官五十廷杖，由公公監刑，下官要先去詹士府辦理手續，一個時辰之後，下官在午門等公公。”
“啥？”
“……”張居正苦悶的又重複一遍。
黃錦咂咂嘴，嘖嘖道：“在裕王府都能惹著皇上……可真有你的。”
殺人不過頭點地……張居正頭一次對這個人畜無害的大胖子動了真火。
不過，今日品味了好幾個的第一次，張居正多少也有些免疫了，強抑情緒又是一揖，轉身離開……
黃錦揉了揉大胖臉，恨恨咕噥道：“說你兩句咋了？惹禍的是你，辛苦的卻是咱家，我還不能說你兩句了？唉……要說皇上也是，動不動就心情不好……還得哄……”
殿中。
聽到動靜的朱厚熜移開永樂大典，恰巧瞧見紅漆大柱都擋不住的黃錦，正探著大胖腦袋向他張望，活像一個大胖耗子。
朱厚熜氣笑道：“鬼鬼祟祟！”
黃錦乾笑笑，走出紅漆大柱，到朱厚熜跟前，大胖臉憤憤：“皇上，那個張居正……是著實打，還是用心打。”
“你說呢？”
黃錦眨了眨小眼睛，“用心打？”
“什麼時候這麼貧了？該不是跟李青學的吧？”
“才不是呢。”黃錦訕笑道，“奴婢就是不太明白，張居正到底犯了啥罪。”
朱厚熜輕輕說道：“其實也沒犯啥罪，隻是其行徑讓朕厭煩，罰他自然也不是為了給誰出頭，隻是這樣的聰明又有心機，還占儘運氣的人，不能讓其太順了。”
“這樣啊……”黃錦恍然道，“敢情皇上是要磨礪人才啊。”
朱厚熜微微搖頭：
“這樣的人啊，朕用不著，朕的兒子又難駕馭，可廢了又可惜……隻能朕來做惡人，讓兒孫做好人。”
朱厚熜雙眼失神，“就是不知朕之後，會成什麼樣子……唉，沒人信得過啊。”
“不是還有李青的嗎？”
“李青更信不過。”
“啊？”
朱厚熜不想解釋，轉而道：“常言說，一朝天子一朝臣。外廷如此，內廷也是如此，朕屬實倦了，如此皇子，朕自也不敢臨終才傳位，你這個內相也要適時放權了。”
“哎，成。”
黃錦一點也不在意這個，一直都沒在意過，反而很開心，笑嗬嗬道，“歇歇也好，裕王、景王都很優秀，無論誰做儲君，想來都能做好，還有皇上教著，李青也沒話說。”
“都能做好……”朱厚熜籲了口氣，苦中作樂道，“反正也不是朕一個人操心，天塌不了，是不該過於杞人憂天。”
黃錦連連點頭：“皇上這麼想就對了。”
朱厚熜噗嗤一樂，笑罵道：“你可以沒心沒肺，朕可不行，這擔子啊，從朕十五歲起，就再也卸不下來了。”
黃錦嘴角下拉，眼睛泛酸。
“好啦好啦，不說了不說了。”朱厚熜有些無奈，隻得哄著……
到頭來，也不知誰在哄誰……
不過，
張居正卻是遭老罪了！
五十廷杖可真不少，哪怕皇帝沒想要他的命，哪怕黃大胖子特意關照，廷杖到底是要落在屁股上……
五十廷杖下來，張居正不至於丟半條命，卻也得半月下不了床。
黃錦監完刑，撂下一瓶金瘡藥， 讓錦衣衛將其送回家，然後去了徐府……
按照皇帝的交代，並未透露張居正期滿徐階之事，隻是告訴他可以提立儲了。
徐階自然歡喜，立即光明正大的召集清流大員，開始商議……
司禮監。
已升任秉筆太監的馮保，聽到黃掌印要他去裕王府，不由得慌了。
被黃錦耳語一番之後，又轉悲為喜，樂顛顛兒去了裕王府……
權力場上沒有絕對的秘密，朱厚熜也不想藏掖，消息很快不脛而走，裕王股迅速暴漲，一發不可收拾。
有人歡喜有人憂，當然了，這裡不是說景王。而是趴在床上，下不了地的張白圭。
早早洞悉大局的他，如今可謂是湯也喝不上一口熱乎的。
這會兒徐師也顧不上他了。
張居正迅速從未來新貴的種子選手，淪為了邊緣人物，落差不可謂不大，卻也沒什麼可叫屈的，隻能長籲短歎，怪自己命不好。
政局即將迎來新格局，死氣沉沉的權力場一下子沸騰起來。
選對的表忠心，選錯的補救……熱情可比賑濟災民高多了。
……