李青隻覺這人熟悉，一時又對不上號。
“海南。”中年人道了句。
李青怔了怔，模糊的記憶鮮活起來，驚訝道，“海瑞？”
還真是……海瑞壓下震驚，輕笑點頭：“先生還真是……貴人忘事。”
“你怎麼來這兒了？”李青好奇。
“這個……就說來話長了。”海瑞輕歎一聲，問道，“先生可有緊要事？”
李青失笑道：“怎麼，你要請我吃飯？”
“確有此意。”海瑞微笑頷首。
“嗯…，也不是十萬火急，吃頓飯的時間還是有的。”李青三下五除二解決掉燒餅，“走，下館子去。”
海瑞有些哭笑不得，“以先生的家資，怎地這般……”
隨即想到當初的李青，甚至都是一副乞丐的模樣，又釋然一笑，轉而問：“這次也是行俠仗義？”
“這都被你看出來了，厲害……”李青豎了個大拇指，問道，“做官了？”
海瑞有些尷尬，訕然道，“勉強算是吧！”
李青好笑道：“沒什麼不好意思的，沒幾人上來就做大官，都是做著做著就大了，莫灰心，你還年輕，機會多的是。”
“……”海瑞有心反駁，可一想到李青的年齡比他隻大不小，又咽了下去。
“李先生請。”
“嗯。”
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時下過了飯點兒，飯館兒也沒幾個人，二人選了個安靜地兒，點了幾樣小菜一壺酒，海瑞開始講述這些年的經曆。
嘉靖二十八年中舉，嘉靖二十九年進京參加會試，落榜，回家繼續備考……
嘉靖三十二年，再次進京會試，再次落榜……
連續兩次落榜之後，海瑞乾脆放棄了進士之路，以舉人之身等待機會。
嘉靖三十三年，也就是今年春上，接到海南承宣布政使司的指派，來到這南平縣當個教諭。
說起來，海瑞也是剛來不久。
李青聽完海瑞的經曆，不禁有些唏噓，“何不再嘗試一下，如若能中進士，怎麼也不會是教諭起步。”
教諭是官，大明載有明文的正官，一縣之地僅一名教諭，負責管理一縣學政，是正兒八經的官。
可教諭卻不入流，沒品級不說，還是最末流、級彆最低的官員。
正常來說，稍微有點雄心壯誌的讀書人，都不甘於做個教諭。
尤其是讀書超級用功刻苦的海瑞，李青都覺得他該再堅持一下。
海瑞抿了口酒，灑脫道：“教諭也沒什麼不好，海瑞一個舉人，總不能奢望上來就做個知縣吧？”
“這是個理兒，就是覺得你做個教諭有些屈才。”李青歎道，“起步太低了，很難進入權力中心。”
海瑞愣了愣，繼而啞然失笑：“權力中心……海瑞從未想過，大明人傑地靈，人才濟濟，海瑞何德何能，哪敢癡心妄想。”
“乾嘛妄自菲薄？”李青說道，“學問高，也不見得就能做好官，品性和能力才是最寶貴的品質！”
海瑞笑了笑，“教諭也不錯啊，教書育人，培養人才，為國貢獻一份綿薄之力，我覺得挺好。”
李青輕笑點頭：“我也就一說。”
“對了，時下南平的學塾建立，正如火如荼吧？”
海瑞微微頷首，道：“先生消息真是靈通，不過建設才剛開始，選址還沒全部敲定，暫時算不上如火如荼。”
頓了下，終是忍不住好奇，問道：“一晃多年不見，先生似乎沒有丁點變化，真是……與眾不同啊。”
“我是個道士，養生功夫一流。”李青張口就來。
海瑞卻是不信。
養生功夫再玄妙，也萬達不到如此，這根本不符合常理。
不過，李青既不願多說，他自不好多問，隻是笑了笑，道，“這樣啊……”
李青撓了撓頭，索性道：“行吧，告訴你也無妨，其實我是……”
李青壓低嗓音，道：“永青侯！”
“啊？”
“學塾建立期間，肯定會出現各種問題，你放開了去乾，大膽的乾，永青侯為你撐腰！”李青說道，“真就是遇上大事，到了京師報上我名，好使！”
早在宣德朝，朱瞻基就作出規定，無特殊情況，地方官沒有問斬之權，需經由皇帝本人勾決，才能行刑。
如此，旨在剝奪地方官生殺大權，也是為安定地方。
尤其是像海瑞這種正兒八經的官兒，哪怕真就犯了死罪，也必須得檻送京師，審明案情之後才能動刑。
李青與海瑞的相處不算長，可也不算短了，對其人品還是有信心的，如此，隻為給他一顆定心丸。
可海瑞卻覺得李青是在胡謅。
李青若真承襲了永青侯，成為李家的掌舵人，怎會這般清閒？
李家家主放著偌大的產業不經營，跑來南平這個小地方行俠仗義……這不是開玩笑嘛。
家鄉承了李青的情，海瑞不好說傷人的話，隻是道：
“海瑞做事隻求無愧於心，與是否有人撐腰無關，學塾建立期間，任何人膽敢搞破壞，海瑞都會一視同仁的嚴辦，不管是誰！”
嗓音不大，語氣決絕。
“可我真是永青侯啊。”李青有些無奈。
“……”
海瑞沒否定，神情卻在說‘你看我信嗎’？
“算了，你愛信不信吧……”李青無奈道，“就算我好心提醒，真要是刀架在脖子上，馬上砍頭時，你不妨死馬當活馬醫一次，興許有奇效。”
海瑞苦笑道：“先生怎就篤定海瑞會犯死罪，會被檻送京師呢？”
李青默了下，道：“人心叵測，凡觸犯利益，必會遭人仇視。”
頓了頓，“當然了，主要是你級彆太低了，哪怕你是個知縣我都不會如此，教諭…終是不入流。”
海瑞哂然一笑，道：“事要做，但海瑞也不是迂腐之人，官場險惡的道理還是懂的，自不會讓自己身陷囹圄。”
“還挺自信……”李青失笑搖頭，“行吧，就當我鹹吃蘿卜淡操心。”
海瑞：“……”
海瑞改換話題，問：“先生是特意來南平，還是路過？”
“可能是路過，也可能會在此住上一段時間。”李青笑嗬嗬道，“行俠仗義嘛，自然是哪裡不平去哪裡。”
海瑞由衷道：“先生當真瀟灑！”
“隻是偶爾瀟灑，大多時候也是身不由己。”李青笑著說，“隻要是人，無論是誰，哪怕皇帝，也無法由心由己，為所欲為。”
海瑞怔了怔，微微點頭，輕歎道：
“先生本可儘享榮華富貴，卻為了正義奔波勞苦……不知羞煞多少大明官員。”
李青笑吟吟道：“我也是大明的官啊，雖然皇帝經常不發俸祿。”
海瑞愕然，接著有些不悅的說道：“不可謗君！”
誰誹謗他了？李青翻了個白眼兒，不過也知道跟海瑞掰扯不出個所以然來，正統的儒生，不允許人說皇帝壞話。
“如若有機會，還是嘗試著再考一次吧。”李青說道，“記得當初我與你說過，要做官，做大官。舉人上限有限，想一舒胸中抱負，還是要進士才行。”
海瑞默然，歎道：“用功與否，跟可否金榜題名沒有絕對關係，海瑞非是天才，家境也算不得殷實，今已不惑，人生已過大半，實不敢再蹉跎光陰了。”
李青想了想，不再相勸，專心吃喝。
不是好的就是對的，海瑞如此選擇，也算不上錯。
好一會兒，待他告一段落，海瑞問道：“先生總不會這些年一直漂泊在外吧？”
“當然不是，我沒那麼勤快，春上時還在金陵呢。”
海瑞提起酒壺，為他斟上酒，問道：“能說一說蒸汽船的進展嗎？當然了，先生若覺為難，就當海瑞沒問。”
“這有什麼不能說的？”李青笑道，“你是想問蒸汽船的出海能力，對吧？”
海瑞微微點頭。
“進展還不錯，在經過一係列優化之後，如今的蒸汽船，已具備在東南諸國航運的能力，目前正在鑄造，用不兩年便能投入使用。”李青說。
海瑞精神振奮，隨即沉吟道：“那現有的蒸汽船是不是就落後了？”
李青頷首：“屆時，一部分用於大明內部，不過大明也消化不了這麼多，多餘部分賣給交趾、朝鮮、呂宋等幾個對大明尤為忠誠的藩屬國。”
“這樣會不會……啊，海瑞就一說，先生可聽可不聽。”海瑞沉吟道，“我是覺得，如此，會有技術外流的風險。”
李青輕笑道：“不是什麼都能照葫蘆畫瓢的，彆說賣蒸汽船，就是把圖紙賣了，沒有大量的時間，那些人也學不會。”
“實不瞞你，蒸汽機的圖紙，多年前就流到海外了。”李青說道，“從李家上交朝廷，朝廷無償開源，公布給所有人的時候，就有人為了蠅頭小利，把圖紙給賣了。”
“啊？”海瑞大驚，接著憤然，“人……怎能如此！？”
“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。沒什麼好奇怪的，也犯不上生氣。”李青說道，“這世上就沒有絕對的秘密，蒸汽機技術早晚會被人學會，倒不如想開些，能賺錢的時候多賺些，多攢下些家底兒，以應對未知風險……”