李本輕輕一歎，恭聲說：“皇上，臣有一言，不吐不快。”
朱厚熜微微頷首，“說！”
“西域有什麼價值？”李本說道，“曆朝以來，禍患多來自北方，皇上收歸草原，雖也是賠本買賣，可同時也解決了禍端，因此很有必要。可西域呢？它有什麼可值得收歸大明的地方？”
徐階本來都認命了，聞聽此言，也來了精神，忙附和道：
“是啊皇上，漢唐時期，西域卻有戰略價值，可今日不同往日，自宋元起，陸上絲綢之路便逐漸沒落，轉而開發海上商路，時至我大明，海上貿易何其盛也？這絲綢之路……連雞肋都算不上，穩賠不賺！”
頓了頓，“漢唐時期，西域有數十國，今西域如何？遷徙的遷徙，流亡的流亡，人家本地人都不要，咱們要它乾嘛？它可不能為大明創收啊。”
李本接言道：“西域是不小，可其中戈壁占了多少，真正有用的又有多少，再說時下的氣候問題……得不償失啊皇上。”
徐階再接再厲，恭聲道：“西域縱深太大，若想經營好，花費的人力物力之大，簡直不可想象。”
“西域的價值是鑿通河西走廊之後，建立絲綢之路，可如今的絲綢之路在海上，海上絲綢之路，便捷性更強，成本更低，市場更大……兩相對比，西域根本沒用啊。”
“皇上……”
……
朱厚熜一言不發，隻是饒有興趣的瞧著徐階和李本，看他們‘你方唱罷我登場’，就跟看戲一樣。
與其說心平氣和，倒不如說是心不在焉。
這種無形的冷暴力，讓二人漸漸說不下去了，最終沉默下來。
“說完了？”
“……”
“既然說完了，那朕也說兩句。”朱厚熜緩緩道，“你們說的這些，朕何嘗不明白，可你們有無想過，正是因為時下的西域價值不大，故收取的成本和難度也大大降低，此為其一；
其二，盛極必衰，物極必反，月滿盈虧，否極泰來，又怎知西域不會再次崛起？倘若那時，又當如何？
其三，海上絲綢之路確優於陸上絲綢之路多多，然，隨著時間推移，大明這條海上財路定也會遭受諸多挑戰，世界之大，何止中國，威武大將軍炮從何而來，諸位難道不知？
其四，從商業角度出發，大明的商品領先地位，注定會被逐漸追趕上來，絲綢、紡織、瓷器……海外諸國皆在模仿複製，時下因成本、技藝問題，不足以威脅大明商品，可百年之後呢？
生於憂患，死於安樂，今日籍籍無名的西域，未來未必不能再現昔日榮光，甚至超越往昔。”
頓了下，“你們又怎知未來西域，不會成為我大明的威脅？”
朱厚熜緩聲說道：“葡萄、大蒜、芝麻……這些都是漢時從西域傳來的，誠然，如今那裡的土地肥沃不再，不過……以朕之見，這隻是氣候所致，終有一日西域土地會再次豐產。”
“先秦晏子使楚，楚王有意為難，提前抓了齊人盜者以此辱齊，問曰晏子：‘齊人固善盜乎？’，晏子對曰：‘嬰聞之，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。’，楚王隻得笑曰：‘聖人非所與熙也，寡人反取病焉。’”1
朱厚熜說道， “這南橘北枳的典故，可卻並非永恒真理，唐時唐玄宗就在長安種出了橘子，甘甜多汁，一棵多可結百餘實。”
朱厚熜輕歎道：“而今長安又不能種橘了，可就能以此斷定，長安永遠種不了橘嗎？”
三人愕然。
“你們都是飽讀詩書的大學士，朕之所講可有虛言？”
三人無言。
朱厚熜歎道：“你們都是國之棟梁，十年寒窗苦讀，數十載的宦海浮沉，才得以有今日，好不容易到了這個位置，怎可不功利？一時之功，百世之功，孰輕孰重？開疆拓土，曆來都是萬世之功！”
三人汗顏。
“眼光當長遠些。”朱厚熜溫和說道，“就如今人吃葡萄時，總會有人想起漢時的張騫，史冊會書寫你們，後人會記得你們……”
許久，
朱厚熜深吸一口氣，道：“朕欲收取西域，諸卿以為如何？”
“皇上聖明！”
朱厚熜微微頷首，輕笑道：“如此，三位愛卿就辛苦一下，開導開導一些人。”
三人嘴角苦澀，卻也沒了強烈的排斥心。
“臣遵旨。”
朱厚熜輕輕笑了……
三人離去，黃錦由衷道：“皇上您真是……太聖明了。”
“哦？說說朕聖明在哪裡？”朱厚熜心情不錯，嘴角帶笑。
黃錦認真說道：“皇上說的這些，奴婢也知道，可就是想不到一塊去，更沒辦法說的這般細致入微，引人發省。”
“哈哈……”朱厚熜大笑，“朕讀了很多書，可很多人都讀了很多書，常有人說‘我讀了很多書，懂得許多道理，卻依舊過不好這一生’，何也？因為他根本就沒有消化吸收，因為根本就沒有做到學以致用……如此，讀書自然無用。”
突然，他又不笑了。
因為他兒子就是他說的這種人。
黃錦察覺異常，忙憨笑著安慰：“奴婢就是您說的這種人，能做到皇上說的這般，可謂是鳳毛麟角。能做到皇上您這般的，除了李青，怕是再無一人。”
朱厚熜苦笑搖頭：“有的人可以平庸，可有的人注定不能平庸。”
黃錦撓撓頭，悻悻無言。
“兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。可這馬牛……朕是不得不做啊。”朱厚熜感傷的說。
一時間，喜悅蕩然無存，唯有無儘的苦悶，以及深深的疲倦。
不得不說，天賦真的很重要。
天賦比努力重要，重要很多很多……
“皇上……”
黃錦小聲說道，“未來太子……未必就不能成為一代明君。”
“未必……”
朱厚熜仰臉歎道，“未必這個詞，並不好，一點都不好。”
……
……
時至六月，交趾愈發燥熱。
朱佑材的調理基本結束，其子朱厚炳也徹底相信了李青的仙人身份，整日上門與李青攀談。
李青也不吝嗇，針對交趾的國情，為其開拓了許多治理的思路。
對交趾，李青這個常客自然熟悉，也真心希望交趾好。
不隻是因為憨憨的緣故，還有交趾特殊的地理位置，以及海外‘大明糧倉’的身份，更重要的是，李青可以借交趾，來影響周邊諸國。
大明想做卻不方便做的事，可以讓交趾來做。
交趾好了，對大明也是好處多多。
十一朝的政治見聞，積累何其雄厚？李青從指甲縫裡漏一點，就能讓朱厚炳吃的五飽六飽。
不過，李青也沒教授許多。
一是過猶不及，二是太爭氣了也不太好，交趾的國情也不允許，從憨憨，到朱祁錦，再到朱佑材，一直貫徹施呆政，效果極好。
李青也是基於施呆政的基礎上，對其進行的教導。
大明地大物博，人口龐大，君王當由雄才大略，交趾才多大，即便不考慮大明，也不能雄才大略。
守成才是正經！
不過，這也讓朱厚炳心滿意足了，自覺收獲頗豐，這才數月功夫，就趕得上跟父親學數十載。
朱佑材教的是長度，李青教的卻是高度。
維度就不一樣！
朱厚炳由衷的說：“大明皇帝就是啥都不乾，隻需對先生聽之由之，大明就萬沒有衰落的可能。”
“嗬嗬……那我不得累死？”
“厚炳雖對先生了解有限，可單就有限的了解來看，先生並非是嫌苦怕累之人。”朱厚炳說道，“說句犯忌諱的話，大明皇帝對先生……並不算很好。”
“你是真敢說……”李青輕哼道，“你就不怕我翻臉？”
朱厚炳訕訕道：“父親說，與先生交往，要率性坦蕩，不卑不亢，有言但言，莫要藏掖。當然了，厚炳自問在先生麵前也藏掖不了，嗬嗬……有感而發，非是存心不敬大明皇帝陛下。”
頓了下，“厚炳看得出來，先生雖脾氣不大好，卻胸襟寬廣。”
李青愕然少頃，失笑點頭：“嗯…，你蠻不錯的，不過啊，你還是看錯我了。”
“哪裡？”
“我一點也不想為大明皇帝做馬牛。”李青苦歎道，“隻是許多時候，這個馬牛……我不得不做啊。”
朱厚炳愕然。
卻見李青苦歎轉為欣然，笑著說道：
“好在大明的皇帝總體來說，還稱得上優秀，時下這個大明皇帝，更是優於平均水平多多，太子由他教著，想來也不會太差……嗯，未來，當會慢慢閒下來。”
朱厚炳見他滿臉滿臉的喜悅，並不似作假，奇怪道：
“以先生在大明的身份地位，權柄之大，交趾漢王都多多不如，況且，先生壽祿天長地久，做個叱吒風雲的政壇人物不好嗎？”
“會累，很累的，心會很累……”李青苦笑道，“這種來自靈魂深處的深深疲憊，並不美好，一點都不美好……”
注：1取自《晏子使楚》，作者漢·劉向。