十二年後。滄州、中州與妖界的之間有片近似三角狀野外區域，此地山脈層巒疊嶂，地形複雜，妖獸種類數量眾多，不乏元嬰甚至化神實力的妖獸。故而將一整片區域統稱為萬獸山群。靈樞城附近的涅槃嶺，基本是築基和金丹妖獸的棲息地，元嬰妖獸寥寥，便算不得太危險，各家常有送弟子前去曆練。但萬獸山群的危險程度，與涅槃嶺根本不是一個量級。尤其山群範圍內，還有個臭名昭著的“毒穀”。那山穀幽深，植被過於繁茂，毒物遍布，不止各種奇詭的毒蟲蛇蟻，更是劇毒妖獸的領地，據說長久下來，連穀內溪流都含了毒。所以即使有實力不錯的修士敢冒大險，來萬獸山群曆練或找妖獸材料，也總對毒穀敬而遠之，不敢輕易靠近。風險和收益實在不成正比，若不慎在那附近被個不起眼的蚊蟲叮一下，都可能身中劇毒。想要妖獸材料，修仙界有的是性價比更高的地方，何況賺靈石又不止這一個路子，能安生把錢賺了，又何必把命賭上。嚴格來說，萬獸山群不算修仙界也不是妖界領土，而是一片中立的自然地帶。雖不適宜宗門選址在此落腳，但因其位置和生態等獨特性，倒也不是完全沒人。比如偶有得罪大人物或混不下去的，逃來此地避難，當然也是凶多吉少——若實力足夠也不至於落得如此，基本都成了妖獸的口糧。也偶爾有妖界家族成員過來，選天資和實力高的妖獸“征兵”什麼的。以及雖不算魔修邪道、可總受正道鄙夷的毒修，會來山群蟄伏修煉。總之是片神秘危險的中立地帶，算是仙妖兩界的幾個分界線之一。但在幾年前，萬獸山群中挨著毒穀的那座山峰，忽然有某個神秘勢力在此落腳紮根。具體時間不詳，他們好像突然便出現在那裡，建築依山水而建，清幽自然，倒像是哪個世外高人的隱居之地了。如今，那座山峰名為影山。而那神秘勢力，自稱影庭。曾在萬獸山群發現這神秘勢力的修士，自然好奇，也謹慎去問詢過——影山與影庭之名便是如此慢慢傳開的。隻是除了名字之外，直到如今，人們和妖族也對其知之甚少。影庭從未自稱過家族或宗門，有人曾冒險入山，上門問過，但似乎不收弟子，規模很小，明麵上人數似乎不到十五。看著也沒有在活動，不知其存續、運營的目的。影庭也不像大多數宗門、家族一樣，會提供諸如煉丹煉器繪符等業務。那確保維係的資源又從何而來，為何在萬獸山群落腳？畢竟這片也沒有靈石礦等可持續開發的產業，即使在彆處有產業，可荒山野嶺的，離任何一個城市都不近。若彆的地兒有根基，何苦來此？而且沒人知道影庭具體有多少人，更不知其首領身份與真容。不過倒是能確定，影庭就是中立地帶的中立勢力，曾好奇去過的拜訪者雖什麼都問不出，見不著影庭主人的麵，但都有受到禮貌接待。對方隻將拜訪者視作在山林暫歇的客人，對哪方都沒有惡意，怎麼來得就能怎麼回去。神秘極了，似乎對誰都不構成威脅，隻是在紛亂三界尋一方安穩，避世度日而已。近兩年倒是有傳言說，曾有毒修嘗試投奔影庭，而對方接納了。之後影庭似乎就成了毒修等被正道主流排擠、走投無路者想去的庇護所。人們覺得影庭此舉是好事，這些邊緣人在城中總歸是不放心的隱患。萬獸山群遠離人煙，影庭肯收了他們，省得讓其在城裡藏著、好人們寢食難安。似乎的確治安好了許多。但影庭也不是什麼人都收的，受接納的反而很少，而且也搞不清影庭的收人標準。大抵和修為無關，因有過某個元嬰後期的散修前去投奔，卻被趕下了影山。唯一能確定的便是：影庭接納的都是女修。總之多年來，影庭仍隻維持著很小的規模而已，至少去拜訪過的人說明麵上是如此。可人數少，也無人敢小覷。因為前兩年對影庭之主的猜測甚囂塵上，而有一種聲音是——對方是個避世的絕世美人。也不知這猜測是哪傳出的，但越來越多人願意如此相信，甚至為其補全設定。發酵下來，影庭的主人便成了某大家族的千金，因抵觸聯姻而到萬獸山群隱姓埋名。而影庭接納的，都是與她經曆相似的女修。考慮到影庭不透露任何信息（怕被家族發現，但單身），卻對拜訪者得體接待（出身教養好）；在中立地帶與世無爭（有涵養淡泊名利），沒有業務卻能維持存續（頗有家資），接納的投奔者都是女修（善良共情）……猜測便愈發可靠起來，甚至某種程度成了“事實”。神秘的影庭之主便成了不少人的夢中情人，簡直完美。而影庭從始至終仍不發一言，當然也是因為她們離得遠，可能都不知道。於是不乏有動了心思的，躍躍欲試想要抱得美人歸。可萬獸山群凶名在外，修為不夠的隻能望山興歎——美人實在完美，連修為都強到能安然隱居其中。如此都拒絕不了聯姻，得是啥龐大的家族哇？可還是有些有膽子且實力夠的進了山，登門直接就想求見影庭之主，但無一例外吃了閉門羹，不受招待了。最初人們以為此事就會不了了之，誰也見不著正主，人家或許永遠不會搭理，甚至有人懷疑起影庭主人存在與否。但滄州祝家的紈絝少爺給此事畫下了句點，也讓猜測就此休止——人們確定了影庭之主的存在。那少爺長得確實不錯，尊貴風流，心高氣傲，家裡慣出來的，因他們祝家在當地一城勢大，可謂隻手遮天，做過不少欺男霸女之事。在遊曆時，少爺到了中州最東邊的長風城。從此城一路向東出了中州範圍，便進了萬獸山群，長風城相較而言，便算是離影庭最近的了。祝少爺便是在此聽說了影庭之主，也起心思。若真能成，那可不止是擁有絕世美人，如此良妻更是家族一大助力。於是他信誓旦旦放下豪言，要進山去，將彆人見也見不著的好姑娘娶回家。祝家本就寵他，也考慮到那姑娘的價值，便鼎力支持。