監察院，春木司。
一間屋內，喬嵩被人攙扶著緩步挪動，等人放開手，他兀自向前走了幾步，一臉驚喜道：“大人，小的小的腿還能走!”
“你的膝蓋骨雖然受損，卻並沒有斷裂。”殷衍輕撫山羊胡須，不無得意道：“若是斷裂，沒有十天半個月你動都不能動。隻是受損，我自然可以輕鬆治療。”
魏長樂笑道：“不良將，這次可真是多謝你了。”
“爵爺這話就見外了。”殷衍懂得人情世故，立馬笑道：“能幫上忙，那是再好不過了。不過傷筋動骨的事，想要短時間內恢複並不容易。我再給他幾副藥，內服外敷，十天之內，肯定能夠行走如初。”
“喬嵩，還不謝過不良將！”魏長樂吩咐道。
喬嵩當然知道監察院不良將的分量，轉身挪步過去，便要向殷衍跪下道謝。
殷衍知道喬嵩是魏長樂的人，那自然不會真的讓喬嵩下跪，伸手扶住。
“爵爺，你們先坐著。”殷衍道：“我再去給他配幾副藥。”
等殷衍出門後，喬嵩才向魏長樂感激道：“大人，小的臭蟲一般的小人物，怎怎能勞動你這次出手相救!”
“什麼臭蟲？”魏長樂皺起眉頭，“喬爺，這陣子你幫了我不少忙，柳家布莊那邊你也一直幫我照應著，那就是拿我當朋友。既然是朋友，遇到麻煩，我怎能視而不見？更何況如果不是因為我，你也不會受到牽連。”
喬嵩看著魏長樂，眼圈卻突然泛紅。
“喬爺，你可是條硬漢，不至於這樣吧？”魏長樂伸手扶著喬嵩坐下，哈哈笑道。
喬嵩感慨道：“大人，小的在神都混了多少年，達官貴人、三教九流，什麼人沒見過？像你這樣有情有義之人，小的沒見過幾個。但但小的說句掏心窩子的話，你出手相救，小人感激不儘，但但這次搞不好小人會牽累你！”
“哦？”魏長樂給喬嵩倒了一杯茶，遞過來：“你擔心什麼？”
“小的知道，熊飛揚雖然在東市人人畏懼，但在大人麵前屁也不是。”喬嵩道：“但但這次你抓了熊飛揚，獨孤家隻怕不會善罷甘休。”
魏長樂坐下道：“你是說獨孤家會為熊飛揚出頭？”
喬嵩向門外看了一眼，壓低聲音道：“大人，你剛到神都，有許多事還不大了解。小的這麼說吧，朝中許多有權勢的人，手底下都有黑手指。”
“黑手指？”
“神都是大梁的帝都，到處都存在利益。”喬嵩輕聲道：“有些利益不在朝堂上，就譬如東市和西市這種地方，那就是金罐子，但凡有權有勢，誰不想在裡麵撈一筆？但既然是達官貴人，便是再貪婪，也要顧及一點臉麵，吃相不好太難看，自然就會收攬我們這種市井之徒做他們的黑手指，幫他們牟利。”
魏長樂道：“就像你經營賭坊和錢莊，真正的利益是被王檜拿走？”
“對，就是這個意思。”
危難時候見真人，這次魏長樂出手相救，卻是讓喬嵩真正了解到魏長樂的性情。
魏長樂將他當朋友看，他自然對魏長樂也是推心置腹。
“我這種黑手指並不少見。”喬嵩道：“在普通人眼裡，背後有靠山，一般人不敢招惹，可是在真正有權有勢的人眼裡，就是一隻臭蟲。平常黑手指為背後的貴人謀利，但真要出了事，黑手指成了夜壺，立馬就會被拋棄。”
魏長樂其實對這類人的生存狀況心知肚明，含笑問道：“那熊飛揚是不是獨孤家的黑手指？”
“既是，也不是！”
魏長樂“哦”了一聲。
“如果想我這類弄個三瓜兩棗，那是黑手指，但到了熊飛揚的份上，就是金手指了。”喬嵩歎道：“大人，小的剛才說過，東市就是一個金罐子，有權有勢之人都想從中牟利。但這隻金罐子裡至少有五成的利益在四海館的手裡。”
魏長樂皺起眉頭。
“明麵上，四海館隻有鏢局和錢莊兩門生意，但這兩門生意帶來的利益，那是極為恐怖的數目。”喬嵩低聲道：“大人可知道東市貨倉？”
魏長樂搖搖頭。
他雖然對東市已經頗為熟悉，但畢竟時日尚短，隻見到商鋪如雲，車馬如龍，人流如潮，但其中到底如何運行，自然還不清楚。
“東市大大小小的商鋪，有超過一千家。”喬嵩解釋道：“這些商鋪的貨物，幾乎都要從外地運送到神都，而所有貨物必須從東市的東門進入。進了東市，運貨的車輛都要前往位於東市東北角的貨倉。”
魏長樂好奇道：“為何不要直接送到商鋪？難道還要先存放進倉庫？”
“其實倉庫並不大，最多也就存放幾十車的貨物，但每天送到京城的貨物，那是幾百車。”喬嵩端起茶杯，喝了口茶，潤潤嗓子，“貨車過去，隻為兩件事。首先是登記，那邊有戶部安排的官吏記錄，就是登記流入東市的每一批貨物。”
魏長樂點頭道：“這倒也不是壞事。”
“其實進入東市的車輛，在進入城門之前已經檢查過一次，到了東市大門還會檢查一次，再往貨倉去登記，那是第三次。”喬嵩輕笑道：“但登記貨物不是重點，重點是登記過後，倉庫會安排人護送車輛前往店鋪。”
魏長樂疑惑道：“到了東市，還要護送什麼？”
“門道就在這裡。”喬嵩道：“無論你需不需要，貨倉都會安排人護送，你可以不需要人跟車，但卻需要一隻小旗子。”
魏長樂意識到什麼，“鏢旗？”
“對，就是鏢旗！”喬嵩道：“東市八大鏢局，你可以選擇任意一家鏢局的小旗子插在貨車上，然後送到商鋪。”
魏長樂明白過來，“鏢旗自然要收費！”
“哪怕貨車上隻有幾件貨物，都要交錢買旗子。”喬嵩道：“這一天下來，就是上千兩銀子的鏢旗費。”
魏長樂冷笑道：“所以鏢局是變相強迫商家交費？”
“不是強迫。”喬嵩輕歎道：“熊飛揚那幫人沒這麼傻。東市這麼大，如果他強迫商家交費，那就是授人以柄。可以不交銀子，但貨倉的戶部官吏就會找各種理由扣留貨物。他們精於此道，有無數種理由名正言順的讓你的貨物無法運走，耽擱商家的時間，一般的商鋪哪裡耗得起？就算有人骨頭硬，耗到最後運走了貨物，用不了多久，就會有人給你的商鋪找麻煩。”
魏長樂眉頭鎖起。
市井之中，無賴流氓不在少數，四海館用不著親自出手，隨便指使那群無賴流氓去商鋪鬨事，也會攪得商鋪永無寧日，根本無法做買賣。
“所以大家心知肚明，那鏢旗費就是在東市做生意的保護費，這筆銀子省不了。”喬嵩道：“沒有辦法，要想在神都做生意，這筆銀子就隻能認。這要算起來，每戶商家每年繳納的鏢旗費，可比朝廷收取的商稅隻多不少。”
魏長樂神色冷峻，“朝廷和官府難道不知？”
“東市上千家商戶，誰又願意做出頭鳥去狀告？而且鏢旗可不會明麵上強迫你購買，那是你自願購買，又能如何狀告？”喬嵩淡淡一笑，“東市隸屬千年縣衙管理，千年縣衙當然知道鏢旗費的存在。但知道又能如何？千年縣的縣太爺難道還敢主動調查？東市倉庫可不隻是四海館，還有戶部在裡麵，一個知縣，敢去招惹戶部？”
說到這裡，喬嵩更是低聲道：“小的鬥膽直言，搞不好鏢旗費有一部分就送到千年縣衙。”
魏長樂心下感慨，暗想東市表麵上繁華無比，彰顯大國氣勢，但這背後的陰暗，卻也是聳人聽聞。
“所以熊飛揚還真是日進鬥金。”魏長樂冷笑道：“這麼大的蛋糕，他的胃口能吞的下嗎？”
喬嵩猶豫一下，才道：“所以小的先前才說，熊飛揚不僅僅是黑手指，還是金手指。如果隻是普通的黑手指，這次汾陽侯都親自出麵，獨孤家十有八九看在汾陽侯的麵子上，直接將熊飛揚當做夜壺丟了。但既然是金手指，獨孤家就不會輕易丟棄，恐怕還會儘力保全。”
“所以你擔心抓捕熊飛揚，獨孤家會出麵找我麻煩？”
“小的是擔心因為我，連累到大人。”喬嵩苦笑道：“對了，大人或許還不知道，這熊飛揚不單與虎賁左衛大將軍獨孤泰是結拜兄弟，他的一個外甥女還是京兆府刑曹參軍事周興的妾室！”
“周興？”魏長樂目光一寒，如刀光般冷厲，“你是說，熊飛揚還算是周興的舅父？”
喬嵩點頭道：“周興是輔國大將軍獨孤陌的大舅子，熊飛揚是周興的舅父，而熊飛揚和獨孤泰是結拜兄弟。熊飛揚曾經在南衙軍中當過中郎將，周氏雖然比不上獨孤家，卻也是神都豪族，這幫人的勢力！”
說到這裡，喬嵩自己便感覺到這夥人的恐怖，眉宇間擔憂之色更濃。