因為第三次縣試人員減少的緣故，改卷的時間縮短，過關人員的名單也因此提前了。
二月二十六日，正是第三場過關人員名單公布的日期。還是和以前一樣，賈政早早的把伴鶴派了過去，賈母處也把李貴派了過去。
隻不過與以往不同的是賈赦把他的小廝潘又安派了過去。
辰時，伴鶴來報，賈寶玉落榜，賈琮高中第十一名。
賈寶玉落榜這個結果其實已經在賈政的意料之中，從賈寶玉第二場考第三十七名時他就知道賈寶玉今科無望，之所以把伴鶴派過去，一是因為心裡對賈寶玉還存著一絲僥幸。二是想看一看賈琮的成績。
而雖然賈寶玉的落榜在賈政意料之中，但畢竟是自己的嫡子，聽到這個信，賈政的心還是有些低落，不過賈琮的成績又讓他有些興奮！
而賈母、王夫人等人也是如此，因為不在乎科考，她們對賈寶玉落榜、賈琮過榜的事情是不在乎的，派李貴過去也隻是簡單的想看看結果。或許心裡還有那麼一絲小僥幸，畢竟這是門庭生輝之事！
而實際上賈寶玉卻是既不怎麼在乎科考，也不在乎什麼門庭生揮，隻是聽到李貴的稟報之後，覺得他作為一個長兄，卻沒考過一個弟弟，臉麵上有些掛不住！
賈母與王熙鳳敏銳的撲捉到了這點，隨即王熙鳳就開導賈寶玉，說了些“賈琮平素裡用功的緣故，才有了這麼好的成績，你平日裡隻知遊玩怎能考的過他，你若用功隻能比他強，不會比他差”之類的話。
賈母也開導賈寶玉，說了些“他本不用與他們那些人爭來爭去的，皇上在上麵看著呢，你大伯、你爹爹，你大哥，哪個靠考試發達來著”之類的話。
如此一番，賈寶玉才心裡坦然。
而就在賈母、王熙鳳開導賈寶玉之時，潘又安也來到了賈赦的三間大屋前。
此時三間大屋裡，賈赦正穿著一身飛蝠繡金的長袍坐在中堂的太師椅上，因酒色過度而浮腫的眼袋半耷拉著，秋桐與嫣紅一身紅錦襦裙，光鮮亮麗的站在他的身後，兩雙纖纖素手輕輕的揉捏著賈赦的肩頭。
賈赦確實是正在等縣試的消息！
而一向對科考不在意的賈赦之所以突然對賈琮科考的事重視起來，其原因有二，一是賈琮縣試以來的過關斬將，步步登高，讓他看到了賈琮中榜的希望。第二則是賈赦自身的原因。
賈赦承襲一等將軍爵位，一輩子到此可謂是順風順水，享儘人間榮華富貴。但是他的心裡也未嘗沒有憾事！
而令他遺憾的事情也有兩個，一個是他時常感覺銀子不夠花；第二則是與賈政相比處處不如，不論是相貌、學識、還是口碑，更有賈母的疼愛。
賈母的偏心實際上成了他心頭的一根刺，以至於他在一次過年的夜宴上忍不住說了出來。
而如果要是賈琮在縣試上遠勝賈寶玉，那就相當於他在賈政最在意的事上勝過賈政，對比賈政，其它的他縱有千般不如，這一下子也勝過了他，此心不宜快哉！
因此聽到潘又安的聲音，賈赦立刻把浮腫的眼袋一睜，雙手在太師椅上一拍，匆匆說道：“進來吧！”
“琮兒考的怎麼樣？”潘又安行禮之際，賈赦已探身問道。
“回老爺的話，琮少爺這次又高中，考了第十一名……”
“寶玉呢？”
“寶二爺不幸落榜！”
“哦，哈哈哈……唔唔……咳！”
賈赦縱聲長笑，笑到中間一口濃痰卡住了嗓子，他咳嗦了幾聲，奮力吐出，餘濁儘去，心中隻覺清爽之極，忍不住高聲叫到：“快快，快把我那罐鹿鞭酒給他送過去！嗬嗬嗬，好小子！”
賈赦沒注意這鹿鞭酒對賈琮其實沒有什麼意義！
富貴膏梁的人生養成了他自以為是的做派，在他心裡他認為是好東西的就是好東西，當然他這種做派在外人眼裡那就是行事隨意、不靠譜。
不過也沒人提醒他，或者說不敢提醒他。
而當秋桐抱著一壇子酒來到演武堂，當告訴完賈琮的成績，又告訴賈赦賞了他一壇鹿鞭酒時，這名義上不靠譜的老爹的昏聵著實讓他吃了一驚。但也隻能勉為其難的收下。
而到了下午，三春與幾個丫頭又聯袂而來，卻不是給賈琮送新衣的，隻是來祝賀，順便把上午的事說了一下。
最後惜春笑道：“你這可讓寶二哥沒麵子了，老祖宗和二嬸哄了半天才好。”
賈寶玉有這種情緒在賈琮看來是人之常情，在情理之中。而在本心上他也不想與賈寶玉一爭長短，更不想刺激賈寶玉，因此聞言笑道：“二哥真是的！這有什麼沒麵子的，我倆走的又不是一條道，我要是他，這縣試我去也不去。”
“你這話說的，還是要有點學問的好！莫讓人家說咱榮國府的人不學無術！”探春帶著些訓斥的口氣說道。
她天生的自帶大氣，考慮問題也是天生的從全局考慮。有時候讓賈琮都不由的佩服她的見識。
“三姐說的是。”
……
怕影響賈琮溫習功課，三春隻是簡短的說了一陣子話，然後便回去了。
不過她們一行人走了隻是一會兒，鐘氏穿著一件肥大的對襟紅裙，搖搖擺擺的走了進來，然後便向賈琮倒了一陣子昨日的苦，慶幸了一陣子賈琮的出息，說話之時她雙眼四顧，見沒有什麼新東西，隻是多了個酒壇子，便失望而去。
而到了傍晚時分，賈政又派小吉祥把賈琮叫了過去，自然又是一頓勉勵的話，又給了賈琮一套上好的徽墨。
……
二月二十七日，寅卯之交的時候，賈琮與丁四一起去了貢院。
二月二十九日，縣試開榜之日，決定花落誰家，也因此一大早賈赦就早早的把潘又安派了過去。而賈政也是如此，把伴鶴派了過去。
辰時左右，伴鶴歸來，向賈政稟報，賈琮高中縣試第九名！