嚴嵩低著頭。
一縷斑白的長發在臉頰側飄蕩著。
嚴世蕃怔怔的看著虛空，仿佛那裡有自己夢寐以求的榮華富貴。
隨從束手而立。
眼前這二位堪稱是當世最頂級的肉食者。
除去帝王之外，再無能令他們忌憚的人事。
可此刻，他們卻呆住了。
“元輔！”
崔元急匆匆進來，一進來就跺腳，“鬆江府被蔣慶之拿下了。”
嚴嵩父子默然。
崔元坐下，拿著茶杯給自己倒了杯熱茶，一口喝下去就吐了出來，“這般燙，如何做事的？”
這是嚴嵩父子的地兒，按理沒他崔元發飆的餘地。
但此刻沒人和他計較這個。
“老夫想到了孫迪等人。”嚴嵩幽幽的道：“同是陛下的人，可道不同呐！”
若非如此，此刻他們就該額手相慶，為蔣慶之的勝利而歡呼。
崔元有些焦躁，“蔣慶之拿下了鬆江府，隨後就會拿下南直隸。南直隸一下，整個南方何處是他的敵手？元輔，一旦讓他拿下了南方，那威勢……”
嚴嵩說道：“他若是拿下了南方，那便是不世之功。不過，沒那麼容易。”
嚴世蕃點頭，“南方乃是儒家根基所在，儒家勢力之龐大，就算是鬆江府被他拿下了，可人心不服，很容易反複。那……依舊是個坑。”
嚴嵩說：“正是如此。如今看似局麵大好，可畢竟是用了強。用強……剛不可久啊！”
崔元一言不發，起身走了出去。
他知曉，嚴嵩父子與其說是在安慰他崔元，不如說是在自我安慰。
所有人都覺得蔣慶之在南方會铩羽而歸。
可他卻給了所有人一個逆襲。
對於對手而言，這便是一記耳光。
扇的響亮。
……
“陛下！”
正在看奏疏的道爺抬頭。
芮景賢幾乎是用一個飛撲的姿勢衝進了殿內。
那誇張的狂喜之色，讓道爺微微蹙眉。
“陛下，大喜啊！”
芮景賢一個滑行，鞋底和地麵金磚劇烈摩擦，竟然傳出了嗤嗤嗤的聲音。
蔣慶之在場的話，定然要問一句：老芮可是練過寶典？
黃錦冷冷看著老對頭的表演，心想這會是何處的好消息？
北麵俺答如今正在整肅內部，哪有心思南下打草穀。
據錦衣衛的密報，如今草原上血雨腥風，俺答用鐵腕和屠刀強硬的鎮壓那些反對者。
九邊局勢從未這般好過，以至於將領們紛紛請戰。
但當蔣慶之南下的消息傳到九邊後，請戰的奏疏就斷了。
道爺當時還譏誚的說：“沒有慶之領軍，這些前陣子還如狼似虎的將領，都變成了綿羊。丟人！”
那麼會是何處？
難道是……
黃錦的心猛地一跳。
他和道爺是榮辱與共的關係，蔣慶之南下之戰之重要，不隻是關係新政大局，更關係到了國祚。
道爺看似平靜，可背地裡卻多次求神。
這位執拗而強硬的帝王，第一次在神靈麵前露出了軟弱之態。
嘉靖帝的眸子一縮：“何喜之有？”
芮景賢止住了衝勢，“東廠快馬來報，鬆江府豪強與官兵勾結倭寇，準備血洗華亭。長威伯早有防範，大捷！”
道爺握著玉錐的手猛地一緊，接著一鬆。
一口從蔣慶之南下那日開始就提著的氣，緩緩呼出。
他無需聽後續的稟告，就能推算出結果來。
蔣慶之會順勢清洗鬆江府，豪強、官兵，乃至於士林……
“……長威伯拿下十餘豪強，用倭寇和勾結倭寇之人的屍骸在城外築京觀……”
“……長威伯拿下十餘將領，如今兵部和五軍都督府的人正在清查鬆江府官兵，長威伯交代，一查到底，除惡務儘……”
那個瓜娃子應當會再接再厲，接著出手吧？
道爺嘴角微微翹起。
孫迪等人不時在他這裡嘀咕，什麼年輕人辦事不牢，什麼臣等願意南下……
他們南下能作甚?
和稀泥不可能。
蟄伏多年，憋了一肚子氣，想趁機收拾那些老對手，順帶交換些好處才是他們的真實目的，
孫迪等人可用，但不可重用。
這一點道爺非常清楚。
非黑即白是治政的大忌。
帝王居高臨下，一眼就能看出那些所謂忠心耿耿之輩的真麵目。
可以說，十之八九都是投機者，或是牆頭草。
真正一心為公，一心為國的，百不存一。
這便是人心，人性。
若是選擇非黑即白，那麼你就會發現，整個朝中再無一人可用。
所謂孤家寡人，便是如此。
勘破了人性帶來的惡果，便是再無可信之人。
人活到了這個境地，可悲，可憐。
道爺這數十年便是如此。
但此刻他嘴角卻微微翹著。
心情極為愉悅。
“慶之何在？”
“長威伯往東邊去了。”
“東邊？”
“是。東廠的人在暗處，無法詢問。”芮景賢老老實實地說。
“陛下，有長威伯書信。”
蔣慶之依舊選擇了書信的形式。
黃錦從內侍手中接過書信，先驗證了封印，沒發現問題。他小心翼翼的打開，看了裡麵一眼，沒發現異常。
“陛下！”
道爺接過書信，從黃錦撕開的口子裡取出信紙。
蔣慶之那熟悉的字跡映入眼簾。
——陛下，臣往東去了！
道爺想到了蔣慶之南下之前和自己的長談。
那一次長談中，蔣慶之說了自己對新政，對大明，對下一步的看法。
——新政開端必須強硬，這是姿態。可一味強硬，就如同火上澆油，初始火勢看似被壓下了，可轉瞬就會轟然反彈……
——臣以為，強硬之後當分化。
蔣慶之說的分化，便是用利益來拉攏一批人。
有這批人從中作梗，南方士大夫，豪強們將無法形成合力。
各個擊破！
後麵是蔣慶之對鬆江府之行的總結。
——秀才謀反，十年不成！
您可以安心了。
帝王都是狐疑的生物，猜忌的兄弟。
南方士大夫們會在蔣慶之的壓製之下爆出什麼東西來，道爺一直在琢磨。
謀反！
敢不敢？
如今看來，不敢。
但正如同蔣慶之所說的那樣，壓製的越狠，越長久，反彈就會越猛烈。
所以，強硬之後，就該是舒緩了。
一張一弛。
陸炳又晚了芮景賢一步，他站在殿外，剛想請見，就見奶哥抬頭，久違的愜意浮現眼中。
“真乃我家冠軍侯！”
冠軍侯！
陸炳低頭，那是多少人夢寐以求的讚譽啊！
他也曾幻想過道爺有朝一日衝著自己讚道：“真乃朕的冠軍侯。”
為此他在軍中也結交了不少將領，以及武勳。
曆史上他也曾乾涉軍務，甚至頗有成效。
但距離前漢的冠軍侯差之甚遠。
陸炳想到了錦衣衛密報中的一段話。
——長威伯一襲青衫走上高台，秦淮河名妓含羞偷瞥。他轉身，台下豪強俯首，無人敢直視……
陸炳閉上眼。
歎息。
我！
終究不如他！
……
城外墨家基地。
孫迪正在笑，“夏公這話的意思是說，墨家當興，我儒家當退避三舍嗎？不知夏公束發受教學的是什麼。”
這是質疑夏言忘恩負義。
——是儒學，是儒家給了你夏言榮華富貴，給了你走進廟堂，指點江山的機會，可你卻反戈一擊。
要不要臉？
此刻眾人依舊在大門內，周夏不知是忘記了，還是故意為之，並未邀請孫迪等人進去。
夏言嗬嗬一笑，那譏諷的味兒很濃，“何為家，何為學？前秦之前，諸子百家恍若百花綻放，哪家學說非此即彼？”
“當年夫子帶著眾弟子周遊列國，所為何來？為的是自己的學說能被采納。至於一家獨大，乃至於非此即彼，老夫敢說，夫子從未想過。”
“三人行，必有我師焉！”胡宗憲來了。
“夫子尚且說三人行必有我師，今日之儒家，卻容不得一個墨學，為何？”周夏質問。
你們不是喜歡用祖製壓人嗎？
來，夫子的話對於儒家來說是不是祖製？
是！
那麼你等就把前麵的話咽下去！
小子不錯……夏言微微頷首讚許，覺得蔣慶之這個弟子看似不顯山露水，可卻自有鋒芒。
孫迪嗬嗬一笑，“夏公可知長威伯在南方惹得天怨人怒？雖說新政必行，可這等逼人太甚……夏公可還記得當年楊廷和等人？”
“老夫還不老。”夏言不服老，每次吃飯孫重樓最喜歡和老頭兒逗樂，不是夾起脆骨，就是拿出肉乾來大嚼，挑釁夏言。
你不是不老嗎？
來，試試牙口。
孫迪說：“當初陛下本有妥協之意，可楊廷和等人卻逼人太甚，把陛下逼到了絕境。陛下無可奈何，悍然一擊……如今楊廷和何在？楊黨何在？”
這是反麵例子。
“老夫以為，長威伯此行必然告捷！”夏言當然不肯示弱。
孫迪笑了笑，“那要不……”
“打個賭？”夏言挑眉。
“老夫正有此意。”孫迪回頭看了一眼同伴們，眾人點頭，孫迪說：“如此，老夫手中有前唐顏真卿真跡……另外，若是長威伯大功告成，老夫便為此處……”
孫迪指指大門，“老夫便為此處題字。”
題字便代表認可。
可見孫迪自信滿滿。
夏言點頭，“伯府有前唐李太白真跡，可為賭注。若是老夫輸了，便從此不踏入此地一步！”
這個賭注……太大了吧！
眾人愕然，卻見老頭兒的須發在風中飄蕩，雙目炯炯。
當年那個霸氣的元輔！
回歸了！