羅文定正在家中等候消息。
他今日請了幾個好友來飲酒，眾人推杯換盞，有人說著花魁大賽，有人說著蔣慶之接下來會如何，我等當如何應對等等。
“戶部官吏正督促府衙的人四處出擊，登門三次之後不申報的，便視為反抗新政。他蔣慶之好大的口氣，真以為自己是帝王，順昌逆亡？”
一個豪強狠狠的道：“若是有人能弄死那廝，我願捐出一半家產。”
另一個豪強點頭，“我本想賣了田地，可沒想到鬆江府的地價恍若一夜之間就成了大白菜。賣吧！這是祖輩積攢下來的家業，賤賣了怕此後無顏去地底下見祖宗。不賣吧！又擔憂地價還會跌落。”
“跌落不怕，遲早會起來。最怕的是……收稅！”一個豪強苦笑，“一旦收稅，田地就成了雞肋，乃至於累贅。”
“正是。”
“蔣慶之大張旗鼓，不惜得罪天下人也要清理田畝，這是司馬昭之心路人皆知。”
“他真實的目的，便是要收稅。”
“不，他是假公濟私，目的是為了廢除我儒家特權。”一個豪強冷靜的道：“沒了免除賦稅等特權，誰還會讓自家子弟讀書？”
眾人從未從這個角度去考慮這個事兒，聞言不禁倒吸一口涼氣。
“是啊！沒了特權……當初我束發受教時，先生就說，書本中有你想要的一切。後來果然，讀書，科舉……雖說沒能出仕，可依舊能豁免了賦稅。有了這個，便有了投獻，更是能買賣田地，收納人口。
我執掌家業不過五年，家中田地便增了七成。
再有，咱們若是有事兒，隻需和當地官府開個口，大夥兒都是一家人，隻要不過分，沒人會為難咱們。這是何等的快意。後世兒孫見此，怎會不動心，怎會不埋頭苦讀？這個天下……是咱們的！”
說話的豪強眼珠子發紅，“蔣慶之想把咱們從上麵拉下來，諸位，難道就能坐視自家沒落？”
羅文定品著酒水，神色平靜。
管事進來，在他的身後俯身，輕聲道：“老爺，那邊傳來消息，馬上發動了。”
好！
羅文定眸子裡閃過歡喜之色，仰頭一飲而儘。他重重的頓了頓酒杯，“諸位。”
眼珠子發紅的豪強看了他一眼，“我知曉今日之宴定然有名目，你羅文定家業豐厚，田產最多，你會甘心把這一切拱手交出去？老子不信。說吧！你有什麼手段？”
果然，都特娘的是聰明人……羅文定淡淡的道：“蔣慶之倒行逆施，有人看不下去了，準備借著花魁大賽動手……”
“這……”
“製造混亂，讓蔣慶之背鍋？”
“妙啊！蔣賊在鬆江府倒行逆施，引來義士出手一擊。華亭城因此騷亂，死傷不少。京師那些人聞訊定然會群起而攻之。”
“死的人越多，蔣慶之就越無法脫身。”
“老羅，我等能做什麼？”
幾個豪強目光炯炯的看著羅文定。
羅文定說：“咱們能做的是……隨後帶著家丁出擊，驅逐製造混亂的……義士。”
“平息騷亂。”
“對。”羅文定陰惻惻的道：“亂子是蔣慶之惹出來的，卻是咱們平息的。在天下人眼中，蔣慶之和新政成了麻煩製造者，而咱們卻是穩定的基石。到了那時，輿論將會一邊倒。蔣慶之身敗名裂……咱們，卻成為萬眾矚目的英雄。”
“好！”
“乾了！”
羅文定起身，“如此，集結人手。”
“來人！”
“快些回去，令家中人手來此處集結。”
羅文定走出飯廳，眯眼看著花魁大賽的方向，輕聲道：“你等是倭寇，我卻是士紳。羅氏修橋鋪路不落人後，乃是鬆江府有名的善人呐！殺吧！燒吧！把華亭毀了，我再出來收拾殘局。”
他得意的道：“從此，這華亭，這鬆江府，誰敢站在我的前方，哪怕是徐氏也不成。”
羅文定叫來一個仆役，“告知馬衝，盯著那夥人，尋機……下手！”
“是。”
家仆出門，羅文定陰惻惻的道：“倭寇登岸，羅氏果斷出手剿滅之。這是第二份功勞。這份功勞能讓我羅氏走出鬆江府，在南直隸立足！”
鬆木良子若是知曉羅文定的想法，定然會恨不能在昨夜一刀剁了他。
可此刻她卻無暇他顧。
身後長街，數百騎湧了出來。
最前麵的騎兵列陣，手握長槍，不斷在加速。
“首領，蔣慶之有防備！”小木春三尖叫道。
“殺出去！”鬆木良子果斷指著右側。
噠噠噠！
馬蹄聲傳來。
右側，一隊騎兵現身。
為首的是陳堡。
陳堡冷冷看著這些倭寇，“今日，留俘虜！”
麾下都楞了一下。
誰都知曉蔣慶之不喜倭人，上次在台州府剿倭一戰，戰後把那些俘虜儘數斬殺，理由是什麼？
——京觀太小。
今日伯爺怎地轉性子了？
“殺！”
鬆木良子回頭。
看著前方出現的騎兵，她絕望的道：“這是個圈套。”
此刻鬆木良子知曉，從進城開始，自己一行人就被盯住了。
蔣慶之為何不在城外動手？
這個疑惑一閃而逝。
……
蔣慶之正在接受獻花。
女妓把獻花獻給蔣慶之，含羞帶怯的低下頭，“奴，久慕伯爺威名，願侍奉伯爺。”
老蛇皮們或是吹口哨，或是各種起哄，現場熱鬨非凡。
蔣慶之淡淡的道：“多謝了。不過，不必了。”
女妓抬眸抬著蔣慶之。
突然手一翻，竟然多了一把小巧的短刀。
短刀不過成年男子巴掌長短，但卻格外鋒利。
“蔣賊，受死！”
女妓一聲厲喝，短刀捅向蔣慶之的心口。
陳錚驚呼，“小心！”
景王下意識的想伸臂擋住短刀，可卻來不及了。
那些老蛇皮們瞬間呆滯。
弄死蔣慶之！
這是多少士大夫的念想。
今日成為了現實。
是哪個好漢乾的？
蔣慶之卻格外平靜。
他手中拿著藥煙，輕輕呼出煙氣。
身後，一把長刀突然出現。
精準的擋在了短刀的前行路線上。
鐺！
短刀被蕩開，旋即飛起。
長刀閃電般的刺了過去。
蔣慶之淡淡的道：“留活口。”
長刀微微一滯，在女妓的肩頭掠過。
接著兩個護衛撲倒了女妓。
長刀收了回去。
莫展恢複了站在蔣慶之身後的護衛姿態，仿佛什麼都沒發生過。
蔣慶之更是從頭到尾都沒挪動過地兒。
他甚至抬頭對南眉說：“繼續。”
樂聲再起，高台上剩下的那個女妓跪在地上瑟瑟發抖。
蔣慶之微笑道：“我說了，繼續！”
南眉身體一震，“下去！”
女妓下去，隨即出場的是項盈。
陳錚此刻才回魂，“這便是南方給老夫的見麵禮嗎”
“不。”蔣慶之搖頭，“是給我的。”
陳錚苦笑，“老夫以為自己看淡了生死，可就在方才這一瞬，老夫腦子裡一片空白……原來，生死之間果然有大恐怖。”
蔣慶之知曉老頭兒南下的目的不單純，也不簡單。但老頭兒的性子卻不錯。
隨著新政的深入，道爺的身邊必然會聚攏一批人。這些人魚龍混雜，相形之下，蔣慶之更喜歡和陳錚這等人打交道。
陳錚起身，“老夫去更衣。”
等陳錚走後，徐渭說：“伯爺，可要隔離此人？”
“不必。”蔣慶之搖頭，“大禮議之爭時，陛下處境艱難，可依舊有不少人站隊陛下。你以為，那些人都是忠心耿耿之輩？”
“投機罷了。”徐渭說。
張璁等人便是投機分子。
“當下新政是我在前方頂著，鬆江府一役成了，新政就撕開了儒家這張籠罩在大明上空的黑幕一角。老徐，這隻是開始，後續會有更多人投機。咱們無需喊打喊殺，鎮之以靜就是了。”
徐渭性情偏激，有些不滿，“伯爺，那些人彆的事兒不成，搶功倒是行家裡手。”
“你以為，我的功勞是那麼好搶的？”蔣慶之淡淡道。
“有馬蹄聲。”有人驚呼。
馬蹄聲漸漸宏大，恍若雷鳴。
今日觀看花魁大賽的人中，最前麵的都是地方豪強。
上千地方豪強或是名士，或是讀書人，此刻麵色慘白。
“蔣賊這是以花魁大賽為誘餌，要誅殺我等！”
“好個賊子，諸位，殺蔣賊啊！”
可沒人動。
因為，蔣慶之沒動。
蔣慶之就坐在那裡，耳旁是各種咒罵，他輕笑道：“老四。”
“表叔。”景王今日被陳錚一番話打擊的有些情緒低落。
“看到了嗎？”蔣慶之沒回頭，“那些豪強此刻定然是兩股戰戰，瑟瑟發抖。”
“是。”景王看到了，那些豪強和讀書人正在顫栗。
“隻要這個大明還未曾到山窮水儘的境地，那麼，這些人便不敢扯旗造反。所以，這一切都還來得及！”
“拯救嗎？”
景王一語雙關。
蔣慶之看了他一眼，可憐的娃，蔣慶之說：“新政隻是埋下種子，大明唯有自救。”
景王低頭，“是。”
“還是那句話，做好自己，其他的交給陛下。”蔣慶之拍拍景王的肩膀。
喊殺聲突然傳來。
接著各種聲音驟然而起。
人的慘叫！
兵器的格擋聲！
以及戰馬長嘶……
“有人來了。”
有人驚呼。
一隊隊軍士出現在周邊。
默然看著那些豪強。
一個豪強顫聲道：“是有人動手了。好個蔣賊，他這是等著咱們也跟著……”
一乾豪強麵色越發慘淡了。
方才叫囂要動手的幾個豪強此刻躲在人群中裝死狗，悄然往人多的地方躲避。
但他們早已被夜不收的人盯住了。
“哎！”蔣慶之歎息，”告訴他們，是剿殺倭寇。“
孫重樓回頭喝道：“有倭寇進城，如今正在絞殺。所有人不得妄動。”
“竟然是倭寇？”
豪強們聽到不是要弄自己，渾身一鬆，頓時又得意了起來。
“倭寇怎能進城？”
“有人做內應。”
“會是誰？”
羅家。
羅文定等人集結了數百家丁。
“……聽到喊殺聲了嗎？”羅文定指著外麵，此他滿麵紅光，興奮異常，“稍等片刻，我將帶著你等前去平定騷亂。這是大功，整個大明都將會傳頌我等的姓名。我們，將名垂青史！”
“老爺！”
一個仆役跌跌撞撞衝過來，“蔣慶之早有準備，如今正在絞殺進城的那些人！”
瞬間。
那臉上的紅變成了慘白。