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> 蕭湛將溫好的酒推到他麵前：“回城路上慢慢琢磨，拂冬的事暫且緩著，對你們都好。”
青玉杯底映出他眼底通透的光，像是早已看穿少年心事。
待那襲青衫消失在遊廊儘頭，薑雪忽然笑出聲：“你這表弟倒像你養的小狼犬，訓得這般聽話。”
“道理擺在那兒，他不聽也得聽。”
蕭湛隨手撥弄炭盆，火星濺起時照亮他棱角分明的側臉。
忽覺頸間微癢，原是薑雪用發梢輕掃他的喉結。
“雲澈。”
她故意拖長尾音：“方才那番話，算不算變著法兒說心悅我？”
“是。”回答得乾脆利落，倒讓薑雪怔了怔。
她索性攀上他肩頭，在男人下巴烙下個帶檀香味的吻：“這話甜得心尖都在發顫，倒讓我想起些體己話要說。”
蕭湛低頭淺笑，指腹摩挲著她的耳垂：“小雪但說無妨。”
“你比皇兄更讓我安心。”
話音未落便察覺攬在腰間的手臂驟然收緊。
薑雪索性貼在他心口，聽著沉穩有力的心跳聲續道：
“從前總覺得皇兄是世上頂好的男子，他教我識文斷字，縱得我無法無天。
那些年上元節的走馬燈，端午的龍舟競渡，樁樁件件都染著他的影子。”
窗外的雪粒子簌簌敲打琉璃瓦，她伸手描摹蕭湛衣襟上的雲紋：
“可自打你帶著北境的風雪闖進來，我才知道被當作尋常女子疼惜是何滋味。
皇兄予我十載無憂，你卻許我餘生可依。
那些政事纏身時你遞來的參湯，難產時扣住我掌心的溫度，還有看著孩兒蹣跚學步時你眼底的星光……”
尾音化作溫熱氣息落在他頸側：“雲澈，我想與你做塵世裡最俗氣的夫妻。
春日釀杏花酒，秋來收梧桐子，待七老八十還能笑罵句‘老匹夫怎的又偷我棋’。”
蕭湛指節輕撫過懷中人的眉骨，深潭般的眼睛翻湧著難言的情愫。
忽然屈指彈在她額間：“往後不許再提那個字。”
聲線裡裹著砂礫般的澀意。薑雪將麵頰埋進他掌心：“都依你。”
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銅爐裡的沉香灰簌簌墜落，他們比誰都清楚，自接下虎符那日起，所謂白頭偕盟早被血色浸透。
避諱生死不過是飲鴆止渴，可他們仍要飲下這口毒。
江笑安離開的消息傳來時，拂冬正修剪著廊下的素心梅。
銀剪“哢嚓”切斷枯枝，胸腔裡卻像塞了團浸水的棉絮。
她望著梅枝斷麵滲出的汁液怔忪——分明求仁得仁，為何心尖會泛出鐵鏽味？
風子晴晨起對鏡時，木梳劃開發絲的動作機械重複了二十七次。
銅鏡映出的人影讓她陌生：前日還如瀕臨凋謝的玉蘭，此刻卻似根係觸到了暗泉。
當她轉頭睨向墜兒時，眼底的癲狂如淬毒的銀針：“賤婢，哀家的妝匣動過？”
墜兒喉頭滾動著辯解，卻在太後揚手的瞬間本能後撤。
腕骨撞上黃花梨鏡台，雕著並蒂蓮的銅扣應聲而落。
這聲響驚動了門外侍衛，兩道影子已如鐵塔般擋住內室垂簾。
“放肆！”
風子晴廣袖掃落妝奩，珍珠滾了滿地：“把這背主的奴才拖去暴室！”
墜兒攥著被扯斷的珊瑚耳墜退到窗邊，侍衛們卻像釘死在地磚上的鎮墓獸。
她忽然讀懂他們鎧甲下的躊躇——太後瘋得越狠，離那道催命密旨就越近。
此後每當殿內傳出瓷器碎裂聲，侍衛便默契地數著更漏。
通常三刻鐘後，太後會倚著冰裂紋窗欞發呆，仿佛方才撕扯羅帳的不是同一個人。
可今日不同，她染著丹蔻的指甲生生摳斷了窗欞上嵌的螺鈿，碎屑紮進皮肉也渾然不覺。
侍衛長聽聞指令身形一晃，眨眼間便擒住墜兒後頸，如同甩麻袋般將她摜在風子晴腳下。
墜兒瞳孔震顫，昨夜還聽命於首輔大人的暗衛，怎會突然對廢太後唯命是從？
望著侍女震驚的表情，風子晴喉嚨裡溢出壓抑許久的笑聲。
昨夜阿泰莉那番“重掌大權”的許諾曾讓她半信半疑，此刻侍衛的倒戈卻成了最有力的佐證。
她故意將茶盞摔在墜兒腳邊，果不其然看到侍衛立即執行懲罰——那個西域巫女竟真將攝魂蠱種進了暗衛體內！
癲狂的笑聲在庭院回蕩，風子晴指尖深深掐入掌心。
被囚禁半年的鬱氣化作扭曲的快意，仿佛已看見薑雪鳳冠墜地、蕭湛跪伏請罪的場景。
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而蜷縮在青磚上的墜兒渾身發冷，侍衛們木然的表情讓她想起獵犬撕咬獵物時的冷漠。
“啪！”
帶著翡翠護甲的巴掌將墜兒扇得耳畔嗡鳴，風子晴揪住她散亂的發髻冷笑道：
“以為攀上首輔就能翻身？哀家碾死你就像碾死螞蟻。”
暗紅血珠順著侍女磕破的額角滑落，卻在青石板上洇出詭譎的紋路——這瘋婦竟要謀害當朝首輔？
當墜兒第五次將額頭重重撞擊地麵時，風子晴終於紆尊降貴地抬腳碾住她手指：
“哀家留你這條賤命，是要你親眼看著那對狗男女怎麼死。”
侍女匍匐在地的陰影裡，指甲摳進磚縫默數時辰，隻盼著首輔大人的馬車快些歸來。
此刻百裡之外，蕭湛的額角正滲出細密冷汗。
薑雪握著他發燙的手腕蹙眉：“回京不過半日，怎就燒成這樣？”
車簾外飄來江太醫配的安神香，卻讓首輔大人突然甩開妻子的手，仿佛觸碰他的是淬毒利刃。
“彆動。”
蕭湛喉結滾動著咽下灼痛，脖頸泛起病態的潮紅：“你懷著身子，我不能……”
話未說完又蜷成弓形劇咳，指節攥得床帷金鉤叮當作響。
薑雪將浸透薄荷汁的絲帕塞進他掌心，指尖在即將觸碰時生生凝住。
其實她從不信那些病氣過人的說法，可望著丈夫顫抖的肩胛骨，終究退後半步輕歎：“我讓拂冬燃了艾草，等江太醫來前，你且忍忍。”
蕭湛仿佛置身熔岩煉獄，骨髓裡沸騰的岩漿忽又化作萬丈冰錐。
混沌間聽見窸窣書頁聲，勉強撐開眼皮，正見妻子捧著鎏金話本端坐燭影裡，石榴紅裙裾鋪開滿地星河。
“小雪……”
他沙啞喚她小字：“念段遊俠列傳可好？”