薑雪發現了完顏琛的位置，立刻策馬追趕。
在一番追逐後，她果斷射出一箭，正中完顏琛的後頸。這位曾經的西夏大將應聲落馬，宣告了邊關城的失陷。
薑雪瞥了一眼身邊的藍烽，兩人交換了一個微笑。
雖然她的箭術並不出眾，但藍烽卻是乾國軍中繼風天陽之後最頂尖的射手。
一旦他的箭離弦，敵人便難逃一死。
黎明悄然而至，東方的天空開始泛起魚肚白，宣告這場激烈的戰鬥終於落幕。
城內一片狼藉，滿是戰後的慘象。江笑安被召喚來治療傷兵，麵對眼前的景象，他的心情沉重無比。
薑雪輕拍他的肩膀：“這是你第一次目睹這樣的場麵，感到痛苦是很正常的。但現在不是悲傷的時候，還有很多受傷的士兵需要你的救助。”
江笑安深吸一口氣，強壓下心中的悲痛：“明白了。”
隨後，薑雪下令砍下了完顏琛的首級，並派使者將這顆頭顱送往西夏的下一個要塞阿古達木城，直接呈給耶律誠。
她明白此舉可能會激起對方的怒火，對蕭湛不利，但同時也能向西夏施加壓力。
如果天水國也加入戰局，乾國可以提議停戰，並用財富作為誘餌，促使西夏大臣們勸說耶律誠釋放蕭湛。
儘管不確定耶律誠是否會同意，但這已是她能想到的最佳策略。
處理完這些事務後，薑雪讓人端來了熱水清洗身上的血跡。
儘管傷口不深，但她仍能感受到那揮之不去的血腥氣息。
回憶起過去無憂無慮的日子，她心中不禁泛起一陣苦澀。如今，那個總是溫柔地為她擦拭鮮血的人正身處險境。
“雲澈，我的愛人，你現在怎麼樣？”
她在心中默默祈禱著，把頭埋進溫熱的水中，試圖借此平複內心的焦慮。
當耶律誠看到完顏琛的首級時，憤怒瞬間湧上心頭。
這個舉動無疑是薑雪對他赤裸裸的挑戰。
朝廷中有人建議釋放蕭湛並與乾國議和，但耶律誠暴跳如雷，否定了這一提議。
他隨後召見了妹妹耶律敏真，傾訴心中的憤懣。
耶律敏真依偎在他身邊，柔聲說道：“三哥，我聽說不少大臣都支持議和？”
耶律誠目光銳利：“敏真，你也想勸孤這樣做嗎？”
“怎麼可能。”
耶律敏真回答：“我對蕭湛恨之入骨，若非他對你有用，我早已取了他的性命。
而且，即便議和，兩國之間的和平又能維持多久？終有一天還會再次開戰。”
“不如趁現在有蕭湛在我們手中，與乾國決一死戰。薑雪雖強，但她畢竟是個女人，而我知道一個女人為了所愛之人能夠做出多大的犧牲。”
耶律誠輕輕抬起耶律敏真的下巴，眼中帶著一絲玩味：“敏真，你願意為愛做到什麼程度呢？”
“我現在不就在冒險嗎？”
耶律敏真回答道：“我在勸說三哥你不要聽從大臣們的建議，並且與乾國對抗。
如果不是因為蕭湛和薑雪，阿城也不會恢複記憶然後死去。我恨他們，所以我希望你能幫我報複。”
耶律誠輕笑：“你倒是很坦率。即使這是你的計謀，但我卻覺得有理，那就讓我被你說服一次吧。”
初戰勝利後不久，天水國也派兵加入，薑雪立即向西夏提議：
隻要交出蕭湛，兩國便會撤軍，並歸還占領的土地，同時給予豐厚的補償。
麵對如此優厚的條件，大臣們紛紛勸耶律誠接受，畢竟這樣可以避免剛剛經曆過權力鬥爭的西夏陷入戰爭，還能獲得利益。
但耶律誠卻堅決地拒絕了他們的建議，宣布將親自領兵作戰，並警告不要再勸阻他。
第二天一早，耶律誠便帶領軍隊出發，耶律敏真隨行。
耶律誠對耶律敏真有著特殊的情感，而她則渴望親眼見證他對敵人的打擊，於是兩人共同離開了都城。
剛到阿古達木，耶律誠就下令砍下了蕭湛的左手，將其裝入檀木匣中送給薑雪。
當薑雪打開匣子看到那血淋淋的手時，她的臉色瞬間變得蒼白，身體不由自主地顫抖。
藍烽見狀立刻扶住她：“公主……”
後麵的話他已經說不出口。
“那是雲澈的手。”
薑雪的聲音有些混亂：“我記得，雲澈左手背上有一道疤，是我小時候無意間抓傷留下的。”
她早就預料到蕭湛不會毫發無損，但她還是難以接受眼前的現實。
儘管如此，她知道隻要他還活著，一切都有可能。
“小雪，彆慌。”
藍烽安慰道：“隻要雲澈還活著，那就是最好的結果。”
“沒錯，隻要他還活著，其他都不重要。”
薑雪漸漸平靜下來：“耶律誠送來這個匣子，應該很快就會提出要求。”
“是啊，等他提出條件後，我們再好好商量對策。”
夜幕低垂，薑雪的心中卻無平靜。
夢境再現了那無法忘懷的一幕：蕭湛，她的愛人，舉起受傷的左臂，重複著痛苦的呻吟。她隻能緊緊地擁抱著他，淚如雨下。
醒來時，淚水早已浸濕了枕巾。
望著窗外的明月，她的心沉甸甸的。
為了不讓蕭湛再受折磨，她決定這一次要為自己愛的人做出犧牲。
第二天，耶律誠的信件如期而至，要求她帶領乾國軍隊撤離西夏邊關城。
條件是保證蕭湛不再受到傷害。沒有絲毫猶豫，薑雪立即執行了命令。
耶律誠對這一結果感到滿意，他對妹妹耶律敏真說道：“你這計策真妙，讓薑雪不費一兵一卒就交出了城池。”
耶律敏真輕笑回應，認為女性在愛情麵前總是願意放棄一切。
然而，耶律誠並不滿足於此。他明白薑雪對蕭湛的感情，並以此作為籌碼，提出了更進一步的要求——讓她撤出乾國的邊關城。
藍烽強烈反對這個提議，認為不應該因為個人感情而放棄國家的土地。
但薑雪知道，如果繼續拒絕，蕭湛將會遭受更多苦難。
她不願看到愛人的身體被一點點剝奪，即便這意味著背叛自己的國家和職責。
“我不能眼睜睜看著他們把雲澈一點一點地帶離我。”