鄭眾奏請拘捕竇憲同黨班固，和帝準奏，即命洛陽令種兢，依律拿問鞠審。
種兢與班固曾有私仇，於是欣然奉旨，逮捕班固及其諸子下獄，刑訊逼供。班固在獄中未久，便被折磨病死。臨死前泣血寫下遺表，托家人密奏天子。其奏略雲：
臣自就任蘭台令史以來，從明帝永平元年起，受命專門撰述《漢書》，曆時二十餘年。依照寫作計劃，全書分十二紀、八表、十誌、七十列傳，共一百篇。期間雖亦從事其他著述，又參與大將軍竇憲軍事，大體未曾中斷《漢書》編寫。今全書絕大部分內容已經定稿，惟八表及《天文誌》未成。以至死於冤獄，不亦悲夫
和帝覽奏大驚，由是下詔遣責種兢濫用私刑，並令究治獄吏之罪。因惋惜班固大業未竟，複令其妹班昭到東觀藏書閣，將《漢書》續寫完成。
畫外音：班昭字惠班，學問廣博，不弱其兄。十四歲時嫁於同郡人曹世叔為妻，丈夫不幸早年去世。漢和帝多次召班昭入宮，命皇後及貴人嬪妃等視其為師，稱為“曹大家”。鄧太後臨朝聽政後，特許班昭參與政事，加封班昭之子曹成為關內侯，官至齊國國相。同郡馬融拜伏藏書閣下，跟隨班昭學習；其後皇帝又命馬融兄長馬續接替班昭，終於完成《漢書》。
少年天子劉肇一舉掃平外戚竇氏勢力，由此開始親理政事。每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠，故有勞謙有終之稱。因聞北匈奴單於率眾北還，和帝便派將兵長史王輔為帥，與蜀郡太守任尚聯手追擊。
二將奉命，率軍北征，連戰連勝，最終誅殺北單於，儘滅其眾而還。
鏡頭轉換，邊北遼東。
鮮卑聞說北匈奴已滅，遂乘機遷入匈奴故地，就此定居下來。北匈奴餘部此時尚有十餘萬落，於是皆都自稱鮮卑族號，由此複又漸漸強盛。
適逢此時，遼東太守祭肜因病亡故。哀書入京，和帝甚表悲憫，詔命其子祭參繼任遼東太守。然而祭參雖然征戰有功，但威望遠不及乃父，於是遼東漸漸不寧。
祭肜武勇過人，又不失長者之風，頗有古代名將司馬穰苴風範。烏桓、鮮卑追思無已，每朝賀京師，常過塚拜謁，仰天號泣乃去。遼東吏人為其立祠，四時奉祭。
字幕：歲月轉換，似水流年。永元六年秋，西域都護班超調發龜茲、鄯善等八國部隊共七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。
大軍行到尉犁，班超派使分彆通告三國：大漢西域都護今次來者，欲鎮撫三國也。爾等既欲改過向善，宜遣大人來迎，我當賞賜王侯已下，事畢即還。
焉耆王廣早聞班超大名，厚待漢使，並遣左將北鞬支為使，齎奉牛酒以迎漢軍。
班超見焉耆王並未親至，故意假作發怒，詰責北鞬支道：汝雖是匈奴侍子，而今秉掌焉耆國之權。我今率兵自來，焉耆王不及時迎降，皆汝之罪也。
左右諸將一齊恫嚇：似此不忠不義之徒，不如殺之！
班超說道：公等不知，此人威權重於焉耆王，今未入其國而殺之，必令自疑。若因此而設備守險，我等豈得到其城下哉！
於是賜以酒食，然後遣之。
北鞬支還至焉耆，向國王備述班超威嚴，說其恩義。王廣見北鞬支安然無恙歸還，知道漢朝沒有平滅己國之意，遂親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。
班超見其主動來降，遂以恩義待之，深加撫慰。
未料王廣返回王庭，立即下令拆掉國境山口圍橋，欲阻漢軍於境外。班超早已料到，卻從彆道繞行進入其國，距王城二十裡紮下營柵。
焉耆王見漢軍從天而降，不由大驚。便欲逃入山中頑抗，待班超糧儘退兵後卷土重來。其國左侯元孟曾在洛陽為質，心向漢朝，潛派使者向班超報信，說與焉耆王計劃。
班超為穩定焉耆國貴族，故意斬殺元孟使者，並發檄文，約期宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。
焉耆王廣、尉犁王泛及北鞬支等信以為真，三人多人一起到會；焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，就此逃跑；危須王也因心中狐疑，未至漢營。
宴會開始，眾人依次坐定。班超突然變色，責問焉耆王等人道：危須王因何不來腹久一班人為何逃跑此皆是爾等歸降之心不誠，首鼠兩端之故也！
焉耆王：危須王不至，腹久逃走，實與我等無乾！
班超：一派胡言！你若誠心投漢，卻為何又拆除山口圍橋，以拒天兵
焉耆王等人聞言驚悚，懼不能答。
班超喝令：與我皆都拿下，押至當年西域都護陳睦所駐故城，全部斬殺，傳首京師！
一聲令下，眾武士一擁而上，將焉耆王廣等三十餘人皆都綁縛，開刀問斬。
班超又令諸將，縱兵斬殺三國貴族五千餘人，俘獲部眾一萬五千人，馬畜牛羊三十多萬頭，由此一舉平定三國。
焉耆、危須、尉犁三國既平，班超命將元孟請至，宣布冊立其為焉耆國王。
元孟又驚又喜，問道：將軍此前殺我信使，今又立我為王，卻是何故
班超：賢侯不知，當時是為設計誘敵，以惑王廣，不得不殺使者故耳，尚請莫怪。
元孟唯唯遜謝道：將軍用兵，真有神鬼莫測之機，我等凡人，豈能領會！
為穩定三國局勢，班超在西域都護故城停留半年。至此，西域五十餘國都重新歸附漢朝，班超終於實現其當年立功異域理想。
消息傳至洛陽，漢和帝聞報大喜，下令朝議，表彰班超蓋世功勳。經過三公廷議上奏，最終詔封班超為定遠侯，食邑千戶。自此以後，人皆以“班定遠”稱之。
鏡頭轉換，永元六年正月，洛陽漢宮。
永昌郡徼外敦忍乙王莫延附漢，遣使者及翻譯到洛陽，向漢朝奉獻犀牛、大象。
二月，和帝下詔，以司空劉方為司徒，太常張奮為司空。
字幕：張奮，字徲通，京兆杜陵人，父張純，光武帝時曾任大司空，封武始侯。
張奮少年時好學不倦，節儉行義，常分田租贍恤宗親。漢明帝時初仕為侍祠侯，和帝時複任城門校尉、長樂校尉、太常，至永元六年升為司空，就此位列三公。
是年四月，蜀郡徼外大牂夷種羌豪造頭等人，率種人五十餘萬口內屬。東漢朝廷拜造頭為邑君長，賜以印綬，令管理其部民。
七月，京師旱災，太史官上奏，以為是冤獄過重之故。
和帝下詔，令中都官徒各除半刑。又親至洛陽官舍，錄囚徒，舉冤獄，收捕洛陽令下獄抵罪，司隸校尉、河南尹都受降職處分。
冬十一月，北匈奴降胡五六百人夜襲南單於師子，漢安集掾王恬率領衛士與之激戰，擊敗降胡，儘行誅之。降胡十五部二十餘萬人相率驚擾，皆都反叛。
諸部叛首找出前單於屯屠何之子薁鞮日逐王逢侯，共推其為單於，殺略漢匈吏民，焚燒郵亭廬帳。南單於支吾不住，急向朝廷告急求助。
漢和帝聞奏大怒，遂下詔命：拜大將鄧鴻行車騎將軍事，為三軍主帥，以越騎校尉馮柱、行度遼將軍事朱徽二人為副將，率左右羽林、北軍五校士、郡國射士、緣邊將士；檄令烏桓校尉任尚，率烏桓、鮮卑諸部，合四萬餘人馬，約會討伐逢侯。
字幕：鄧鴻，南陽新野人，高密侯大司徒鄧禹少子。
鏡頭閃回，敘述鄧鴻來曆。
鄧鴻喜好謀略，曾上朝參與商議邊防軍事，漢明帝賞其能力，命為將兵長史，使率領五營士兵屯守雁門，封為侯爵。
建初七年，鄧鴻以張掖太守之職，被任命為度遼將軍；永元元年率軍從稒陽塞出發，與大將軍竇憲、征西將軍耿秉等在涿邪山會攻北匈奴。
因擊敗北匈奴軍功，朝廷升任鄧鴻為大鴻臚，由定襄太守皇甫棱代理度遼將軍之職。
閃回結束，鄧鴻會合三軍出塞，北伐匈奴。
逢侯單於聞而大懼，便與諸部叛首商議，欲帶人馬輜重，穿越大漠北去。南匈奴單於師子聞報，與中郎將杜崇駐紮牧師城，以阻北匈奴歸路，逢侯單於攻而不克。
十一月，鄧鴻率軍到達美稷。逢侯單於不敢對敵，於是越冰過險，向滿夷穀退去。
南匈奴單於師子派王子為將，率領一萬騎兵，與杜崇部下四千騎，會合鄧鴻所部漢軍，在大城塞追擊逢侯單於，展開對決。經過一場激戰，殺逢侯部眾三千多人，擄獲萬餘。
越騎校尉馮柱分兵追擊逢侯單於部眾，殺死四千多人。
任尚率領鮮卑大都護蘇拔魔、烏桓首領勿柯，共集八千騎兵，攔截在滿夷穀，再一次大敗逢侯單於。接連三戰，前後一共殺死北匈奴一萬七千餘人。
逢侯單於趁漢軍未能合圍之機，率領部眾逃出塞外，漢軍因無法追擊而回。
字幕：任尚，東漢將領，籍貫來曆及出生年月皆都史載不詳。章和二年，初任護羌校尉鄧訓護羌府長史。羌族燒當部落首領迷唐叛漢，其叔父號吾率領本部八百戶歸降，並為漢軍向導，在寫穀大敗迷唐。永元元年春，迷唐打算重回故地，鄧訓命任尚擊之。
鏡頭閃回。任尚領命，遂率六千漢胡兵馬，追擊迷唐。
迷唐渡河向西，為防追兵，下令將船隻全部焚毀。任尚兵至，見渡船儘毀，遂命收集軍中所有皮革縫製成小船，置於木筏之間，作為渡河工具。
漢軍由此悄悄渡河，並趁夜間發動襲擊，大敗迷唐，先後斬殺一千八百餘人，俘虜二千人，繳獲馬牛羊三萬餘頭。經過此役，燒當羌部幾乎全被消滅，餘部皆都歸降漢軍。
永元三年，任尚以司馬之職奉大將軍竇憲之命，與左校尉耿夔兵出居延塞，在金微山大敗北匈奴，俘虜北單於之母閼氏，斬殺大部落王以下五千餘人，平滅北匈奴。
漢軍出塞五千餘裡後而回，其距離之遠，是自漢朝出兵匈奴以來未曾有之。
自此以後，耿夔、任尚等便為大將軍竇憲心腹爪牙。
永元四年正月，朝廷派遣大將軍左校尉耿夔為使，授予北匈奴於除鞬印信綬帶，再立北單於；同時命任尚為中郎將，持符節護衛北匈奴，屯駐伊吾。
竇憲計劃護送於除鞬返回北匈奴王庭，後因事敗自殺，計劃作罷。於除鞬聞竇憲敗亡，遂在天山南北公開反叛，到處燒殺搶掠，殘害百姓。
漢和帝派長史王輔率一千騎兵出塞，協同任尚聯兵討伐於除鞬。
任尚與王輔翻越東天山，以鐵騎對鐵騎，窮追猛打叛兵，在蒲類海邊與於塗鞬進行決戰，一舉打垮北匈奴軍，擒斬於塗鞬，使其殘餘勢力落慌而逃。
閃回結束。至此降胡造亂，光祿勳鄧鴻代理車騎將軍出塞，任尚複率烏桓、鮮卑部隊從征，在滿夷穀大敗逢侯單於，又立大功，遂徹底洗白竇氏餘黨形象。
鏡頭轉換，永元七年正月，大地將欲回春，漫天飛雪猶狂。
代理車騎將軍鄧鴻率軍班師回朝，命副將馮柱率領虎牙營留駐五原。
大軍回朝之後，未待朝廷敘功封賞，竇氏餘黨便聯合隨征將軍，上疏指控彈劾：鄧鴻身為三軍總帥，逗留不進、坐失軍機，致令逢侯單於逃遁，為朝廷留下後患。此乃明是故意縱敵，以養寇自重，永掌兵權，欲圖不軌，望乞陛下明察。
漢和帝覽奏大怒，因被所惑，於是命將鄧鴻下獄，最終處死。
此後不久，竇憲餘黨複又上疏彈劾：朱徽、杜崇二將與胡人失和，並扣留南單於安國上疏，激致匈奴叛亂。此乃鄧鴻餘黨，以此坑害朝廷，望乞陛下明察。
和帝覽奏愈怒，命收朱、杜二人入獄，亦都處死。
畫外音：可歎此番西征諸將，自三軍統帥鄧鴻至領兵大將皆都獲罪，惟馮柱、任尚二人幸免。馮柱乃開國勳臣司空馮魴之子，娶顯宗女獲嘉長公主為妻，又是一個外戚。
永元八年四月，並州四郡大旱，天子詔命郡守放糧賑災。
五月，南匈奴右溫禺犢王烏居戰反叛，率眾數千出沒於塞外山穀之間，劫掠過往客商。
秋七月，行度遼將軍龐奮、越騎校尉馮柱應匈奴南單於之請，率邊境諸郡屯兵進討叛軍，追斬烏居戰於塞外，儘降其數千部眾。
於是奏報漢天子和帝，徙烏居戰部眾及諸還降者二萬人於北地。
和帝下詔，令郡國中都官係囚減死一等，皆詣敦煌戍邊抵罪。其時護羌校尉貫友病死，詔以漢陽太守史充代領其職。
史充奉旨到任，征發湟中羌胡出塞，進攻燒當羌豪迷唐，結果急功冒進，反遭大敗。史充因此免官，使代郡太守吳祉繼任。
次年秋，迷唐率八千人進犯隴西，乘勝深入，脅迫塞內諸種羌共為寇盜。眾羌紛紛響應，合步騎三萬人擊敗隴西郡兵，殺大夏縣長。
東漢朝廷收到邊報，乃調派征西將軍劉尚為帥，越騎校尉趙代副之，率北軍五營、黎陽、雍營、三輔積射，及邊兵羌胡三萬人出塞討伐。
字幕：劉尚，宗室子弟，漢光武帝之後。
劉尚領命而出，掛三軍帥印，屯兵狄道，命趙代屯兵枹罕。另派司馬寇盱監督諸郡兵馬，四麵並會，來伐諸羌。
迷唐自知不敵，丟棄老弱部眾，隻率精騎逃入臨洮以南。
劉尚追至高山，迷唐被迫應戰。兩軍相遇，展開激戰，一時不分勝負。正在緊急時刻，司馬寇盱率軍趕至參戰，斬首千餘，得牛馬萬餘頭，迷唐逃去。
漢兵雖然獲勝，但傷亡很大，無力追擊，撤回塞內。
漢和帝聞報不悅，由是下詔：劉尚、趙代畏懦懼敵，以至損兵折將，墮我大漢軍威。茲命將其二人下獄免官，由謁者王信代領劉尚軍進屯枹罕，謁者耿譚代領趙代軍屯駐白石。
耿譚到任，以重賞誘諸種羌內附，迷唐害怕請降。其餘種人饑窘不能自立，入居金城。
王信、耿譚由此罷兵，遣送迷唐詣闕見駕，拜見天子。和帝命迷唐率其種人返回大小榆穀，迷唐不肯遠出。護羌校尉吳祉又多賜迷唐金帛，令其多買糧畜，促其出塞。
羌人於是再次反叛，勾結湟中諸胡寇掠而去。王信、耿譚、吳祉皆以畏懦之罪免官。
鏡頭轉換，張衡登場。
字幕：張衡，字平子，南陽西鄂人。
張衡家族世代便為南陽西鄂大姓，祖父張堪，自小誌高力行，被人稱為聖童，光武帝時被任命為蜀郡太守，隨大司馬吳漢討伐公孫述，立有大功。後拜為漁陽太守，曾以數千騎兵擊破匈奴一萬精騎，任期內匈奴再也不敢來侵擾。
張衡生於官宦世家，自幼便善文事，十六歲離家遊學，先到三輔，後至都城洛陽。入洛陽太學肄業，通五經，貫六藝。在太學結識崔瑗，結為摯友。
和帝永元年間，張衡雖舉孝廉而不入仕，三公屢辟不就。當時天下無事，洛陽大建宮室，王侯貴族窮奢極欲，風氣侈靡。
張衡見此，乃模仿班固《兩都賦》而作《二京賦》，包括《西京賦》與《東京賦》兩篇。文中假托憑虛公子與安處先生二人對答之辭，互相誇耀西京長安及東京洛陽繁華，暗喻諷諫朝廷大興土木，勞民傷財。賦成之後傳頌一時，為之洛陽紙貴。
張衡興趣廣泛，非但自學五經六藝，而且喜歡研究算學、天文、地理，以及機械製造等匠門奇術。乃合並戰國時公輸班所創匠門及墨翟所創墨門，身為兩派祖師掌門。
大將軍鄧騭欣賞張衡才華，多次征召，張衡都不應命。
永元八年七月，戊己校尉索頵聽信車師前王尉卑大進言，欲廢黜車師後王涿鞮，更立破虜侯細致。涿鞮怨恨前王出賣自己，率兵進攻並俘虜其妻子。
漢和帝聞說車師之變，乃派將兵長史王林為帥，征發涼州六郡兵及羌、胡二萬餘人，進攻涿鞮。王林奉旨西征，一戰而勝，斬首俘虜千餘。
涿鞮逃入北匈奴，王林率領漢軍追及斬之，複立涿鞮之弟農奇為車師後王。
永元九年，閏八月十四日，太後竇氏去世，和帝為上諡號章德皇後。
竇氏未及埋葬，梁貴人姐梁嫕上書，陳述梁貴人當年枉死緣由。太尉張酺、司徒劉方、司空張奮上奏，請依照光武帝黜降呂後先例，貶黜竇氏尊號，認為不宜再與章帝合葬。
朝野百官因恨諸竇亂漢，大都附和上奏。
漢和帝因此下詔：竇氏外戚雖不遵守法度，而太後常自減損。朕奉事十年，深惟大義，若依禮法，臣子無貶尊上之文。恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太後父上官安謀反被誅，亦無降黜，其勿複議。
群臣奉詔，便無異辭。閏八月二十九日，竇太後與章帝合葬敬陵。
永元九年，班超派部將甘英出使大秦。
甘英奉命，遂率團隊自龜茲出發，經條支、安息諸國，到達安息西界。其後準備渡過西海，被安息船人勸阻，不能前進而還。
畫外音：彼時所稱大秦國者，便是羅馬帝國；西海者，便是如今之波斯灣。自中國有史以來，此為首次出使西方最遠之處記載。
班超聞聽甘英回報，說西方之路險遠難渡，不由喟然長歎，自感久居偏遠異地，如今年老，逐漸有思念故鄉之意。由是寫書寄與小妹班昭，詳敘天倫之思，感歎不能葉落歸根之情。
永元十二年，漢和帝下詔：令賒貸受災諸郡百姓種糧，允許貧困無以自存者及郡國流民入陂池漁采，以助蔬食。賜天下男子爵，人二級，三老、孝悌、力田三級，民無名數及流民各占一級；鰥寡孤、篤癃及貧不能自存者每人粟三斛。舞陽大水，賜遭水災者每人穀三斛。
夏四月，日南、象林蠻夷二千餘人反叛，寇掠百姓，焚燒官寺。郡縣發兵討伐，殺其渠帥，餘眾投降。於是設置象林將兵長史，以防其患。
冬十一月，西域蒙奇、兜勒二國遣使內附，東漢朝廷賜其王金印紫綬。
是年張衡由洛陽應邀回鄉，擔任南陽太守鮑德主簿，掌管文書。又有汝南許慎，是年編著成《說文解字》。
字幕：許慎，字叔重，汝南召陵人，以郡功曹舉孝廉，曆任洨長、太尉南閣祭酒。
畫外音：許慎曾從賈逵習古文經，時稱“五經無雙許叔重”，並撰有《五經異議》。永元八年起開始撰寫《說文解字》，至十二年大體撰成，此後陸續定稿。
《說文解字》是中國首部由個人獨立編纂完成字典專著，係統分析字形、解說字義，集漢文字解說之大成。全書正文十四卷，後序一卷，收字9353個，另有重文63個。此書完全改變周秦時代訓詁詞典方法，開創係統全麵解釋字形、音、義新體例，構成嚴整字典編纂格局。所釋字以小篆為主，分析字形結構，根據不同偏旁分列為54部，始一終亥，部序以筆畫及形體結構近似為準則。書中所收包括古文經中常見字，篆文、古文、籀文、俗體等，先秦兩漢之字俱全。後代考查漢字發展曆史，識彆甲骨文、金文，多賴於此。《說文解字》雖為字書，實際也是一部極其重要訓詁書，在中國字典史上開創之功不可磨滅。
永元十三年始，天下擾亂迭起。當年八月，燒當羌王迷唐回到賜支河曲，率兵擾邊。
護羌校尉周鮪與金城太守侯霸聞報，召集諸郡兵、屬國湟中、月氏諸胡、隴西牢姐羌，合計三萬人馬，出塞至允川，與迷唐激戰。
戰鬥開始，周鮪還營自守，由侯霸率兵衝入敵陣，斬首四百餘級。
羌眾傷亡眾多，種人瓦解，四散奔逃。投降者六千餘人，被分徙漢陽、安定、隴西三郡。
經此一戰，燒當羌一蹶不振。迷唐部眾不滿千人，隻好遠徙賜支河首，依附發羌留居。其後不久迷唐病死，其子率部歸降漢朝，種人僅餘數十戶而已。
隴西諸羌方平，遼東鮮卑複起，寇掠右北平，複入漁陽，被漁陽太守率兵擊退。
又有南郡巫蠻許聖等人，因郡吏收稅不均，起兵反漢。
朝廷派使督荊州諸郡兵萬餘人討伐，許聖等依險固守，漢軍久攻不破。次年，漢軍自巴郡、魚複分兵數路進攻，斬蠻人渠帥，許聖投降，被徙置江夏。
同年冬十一月，安息國王滿屈遣使東至洛陽，向漢帝進獻獅子及條支大雀，亦即駝鳥。
經學家賈逵逝世，所著《春秋左氏傳解詁》、《國語解詁》均佚，僅存輯本。
永元十四年，班超年老思鄉，上書朝廷乞歸：臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。
朝廷得書，久未答複。班昭時在朝中任職，亦上書為兄長告哀，奏請葉落歸根。漢和帝終感其言，於是征召班超還國，以戊己校尉任尚接任西域都護。
任尚奉旨前往龜茲，至西域都護府接印。班超喜不自勝，置酒相待，感慨萬千。
酒宴席間，任尚虛心請教班超：君侯在此絕域外國三十餘年，恩威並施，名揚天下，可謂前無古人，後無來者。而小可猥承君後，任重慮淺，倘蒙君侯不棄，宜有以誨之。
班超笑道：不才年老失智，任君曾數當大位，豈班超所能及哉！必不得已，願進愚言：塞外吏士，本非孝子順孫，皆以罪過徙補邊屯。而蠻夷懷鳥獸之心，難養易敗。今君性嚴急，水清無大魚，察政不得下和。宜蕩佚簡易，寬小過，總大綱而已。
任尚當麵唯唯受教，心中暗道：我以班君當有奇策，今所言平平耳。
班超在西域共計三十一年，八月回朝，被任為射聲校尉。因長年征戰以至胸肋有病，入朝不久，便即病情加劇。
和帝聞報，遣中黃門至府慰問病情，並賜醫藥。班超送走天使，命長子班勇至臥榻之側，將《鬼穀子秘籍》、伏龍令牌授之，命派專人送往南陽，交給張衡。
囑罷而亡，享年七十一歲。
班勇依父遺命，親赴南陽授令傳書，張衡便為鬼穀門第十四代掌門。
班超既死，朝廷詔命厚葬，繼命以徐防為司空。
字幕：徐防，字謁卿，沛國銍縣人，漢明帝除為郎官。此後任職樞機，奉事漢明帝、漢章帝，未有過失。和帝劉肇時遷司隸校尉，出為魏郡太守，永元十年遷少府、大司農。
徐防勤曉政事，所任諸職皆有政績。今既拜為司空，便上疏進言：臣見太學之試，諸博士弟子皆以意說，不修家法，每有策試，輒興諍訟，互相是非。建議自今而始，博士及甲乙策試，應從其家章名，不得妄為穿鑿。
和帝詔令公卿討論，皆以徐防之見為是。永元十六年，徐防轉任司徒。
鏡頭轉換閃回，按下朝堂，複敘內宮，陰皇後登場。
字幕：皇後陰氏，南陽新野人，光烈皇後陰麗華之兄執金吾陰識曾孫女。
陰氏少時聰慧，喜好書法技藝，永元四年入宮，受封貴人，得到漢和帝殊寵，永元八年被立為皇後。與此同年，太傅高密侯鄧禹孫女鄧綏被封為貴人。
鄧綏自幼敏悟，六歲時即能誦讀史書，十二歲通《詩經》、《論語》。未嫁之時，每當諸兄研習經傳，鄧綏故意擇其微言大義問難，誌在典籍，不問居家之事。被選入宮時年僅十五歲，次年冬於陰氏冊立皇後之時，便被封為貴人。
鄧綏為承事陰皇後，常克己以下之，對宮人隸役皆加恩惜，故深得宮女內侍等人擁戴。和帝由此倍加寵愛鄧貴人，對皇後陰氏寵愛漸漸衰減。
陰皇後見鄧貴人德望稱譽日益高漲，屢有怨恨之情，由此製造祝詛，欲加害鄧綏。
漢和帝有次臥病，陰氏以為難愈，遂對左右人說道：今陛下病重，未見其愈。我若執掌大權，定滅除鄧氏三族，不令其再有一人存活於世！
內侍中卻有鄧綏心腹，聽到此話，便即密報貴人。
鄧綏聞此，流淚對宮人趙玉道：我竭誠儘心以事皇後，竟不為所祐，獲罪於天。婦人雖無從死之義，然周公以身請替武王之命，越姬心誓必死之分。我惟有一死，上以報帝之恩，中以解宗族之禍，下不令陰氏有人豕之譏，可也。
說罷大哭，即欲飲藥自殺。趙玉固執勸止，詐言適才已有內使來過，說皇上疾病已愈。鄧綏信以為然，恐堅持自殺反而禍延族人，乃悲啼而止。
當年夏，有人向天子密報：皇後陰氏與外祖母鄧朱氏使用巫蠱妖術，行詛咒之事。
漢和帝驚怒異常：命將鄧朱氏及其兩子鄧奉、鄧毅，與陰皇後弟陰軼、陰輔、陰敞，皆下掖庭獄中。派中常侍張慎與尚書陳褒，挨個考問檢查！
於是二鄧及三陰受拷不過，互相牽扯攀咬，便將皇後攀扯出來。主審官因此上報，謂皇後外戚等行巫蠱詛咒，是屬大逆不道之罪。
和帝怒不可遏，命將陰奉、陰毅、陰輔三人在獄中拷打致死。複命司徒魯恭持節，賜予陰氏策書，收繳其皇後璽綬，廢黜皇後之位，遷徙到桐宮居住。
陰氏父親特進陰綱聞說女兒被廢，自殺身亡。弟陰軼、陰敞及鄧朱家屬全部獲罪，流放到日南郡比景縣；宗族親屬都被免官，遣送還鄉。次年陰氏憂鬱而死，時年二十三歲。
閃回結束。陰皇後以巫蠱事廢，鄧綏便被繼立為後。
新皇後冊立，方國進賀貢獻，競求珍麗之物。鄧皇後下令禁絕貢獻，歲時僅供紙墨而已。和帝欲封鄧氏親族官爵，皇後不肯，每每哀請謙讓。
鄧皇後之兄鄧騭，終和帝之世，位不過虎賁中郎將之職。
永元十六年，和帝下詔，凡貧民有田業而匱乏不能自耕者，皆由地方政府貸給種糧。
二月，兗、豫、徐、冀四州連年澇災，詔令禁止沽酒。
夏四月，又派三府掾吏分行四州，為貧民無以耕者雇犁牛。
秋七月，又下詔全國減半征收田租芻橐，皆勿收債。
冬十一月，北匈奴遣使稱臣，至洛陽貢獻，請求和親，欲修呼韓邪故約。和帝以其舊禮不備未予允許，僅以厚加賞賜，遣回來使。
鏡頭轉換，冬去春來，萬物複蘇。
永元十七年春，高句驪六代王名宮，稱太祖王，引兵複還遼東，寇掠六縣。遼東太守蔡諷因不諳軍事，多次失利，喪師損眾，隻得上書告急。
字幕：蔡諷，襄陽人，出身荊襄大族。
漢和帝聞說高句驪王宮大亂遼東，不由大怒，乃下詔書：蔡諷剿撫不力，茲命罷免太守之職，以耿夔為遼東太守，前往征討。
字幕：耿夔，字定公，挾風茂陵人。
鏡頭閃回，敘述耿夔來曆。
耿夔出身將門，乃是建威大將軍耿弇之侄，五官中郎將大司農耿國次子。年輕時有氣概，永元元年任竇憲假司馬，隨軍在涿邪山會師，出擊北匈奴。
此番出征，耿夔與副校尉閻盤、司馬耿譚聯手，在稽洛山大敗北匈奴軍，追擊直至私渠北鞮海，北匈奴二十餘萬人向東漢稱臣投降。耿夔因此戰功，被任命為騎都尉。
永元三年二月，耿夔為大將軍左校尉，與司馬任尚、趙博等出居延塞，在金微山大敗北匈奴，俘單於母親閼氏。北匈奴單於逃跑，由此滅國。
漢軍追出塞外五千餘裡而回，耿夔因功被封為粟邑侯。
此後竇憲失勢自殺，耿夔受到牽連，被罷免官職，後出任長水校尉，又拜五原太守。
閃回結束，至高句驪王宮侵入六縣，耿夔奉旨代替蔡諷為遼東太守。
耿夔由是就任遼東太守，立即整頓軍馬，率眾出擊，將高句驪叛軍擊退。
此後未久，貊人又反，聚眾侵犯遼東郡。耿夔複率軍追擊，殺死貊人頭領；又率軍攻擊高句驪王國，擊破高句驪軍，斬其渠帥。
捷報入京，漢和帝大喜，由此大赦天下，改元元興。
畫外音：元興元年，漢室達到鼎盛時期。據官方統計，當時全國墾田麵積達732萬多頃，戶籍人口達5325萬多人，皆為東漢一朝之最，時人稱為“永元之隆”。便在此年，蔡倫改革造紙技術，被稱為中國四大發明之一。
字幕：蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡人，出身於大湊山下冶鑄鐵匠世家。衛颯任桂陽郡太守，設置鐵官，蔡家因此得入官籍。
鏡頭閃回，敘述蔡倫平生。
蔡倫幼時在石林鄉學啟蒙讀書，習《周禮》，《論語》，又熟知冶煉鑄造，種麻養蠶，滿腹經綸。漢明帝永平十八年，由調運采冶鑄鐵官員推薦，進皇宮為宦，在掖庭當差。
幾年之後，蔡倫被提升為小黃門宦官，才華開始顯露。
建初七年，竇後設計誣陷宋貴人，蔡倫參與驗實，為其幫凶。至和帝即位之後，升為中常侍，傳達詔令、掌理文書、參預朝政。
漢和帝初登皇帝寶座，年齡尚幼，竇太後把持朝政，皇權旁落外戚。蔡倫心性秉直，便與鉤盾令鄭眾首謀，扶助和帝清除竇氏，立下大功。
永元九年，蔡倫加位尚方令，負責監作秘劍及諸器械。蔡倫掌管尚方，所製“尚方寶劍”便為最高權力象征。尚方製作刀劍器物，莫不精工堅密，蔡倫便為兵器品牌之祖。
當時蔡倫主管監督製造宮中各種器物，選出材料中樹皮、麻布、舊漁網等無用之物，無處置放，便命工匠切碎剪斷，扔在池中。
時間既久，雜物爛掉，而纖維不腐，下大雨時浮出水麵。
蔡倫大奇，忽然靈感大發，乃命工匠將其撈起，放入石臼中攪拌成漿狀，後用竹篾挑出，乾燥後揭起，就變成紙。其後又帶工匠反複試驗，終致輕薄柔韌，便於使用。
蔡倫大喜，乃將造紙方法寫成奏折，連同紙張呈獻皇帝。
和帝大為讚賞，便詔令天下使用，朝廷各官署皆都視作奇跡，名為蔡侯紙。
畫外音：在此之前，曆代官方記事載史，商代用甲骨，西周用青銅器，春秋時用竹簡、木牘、縑帛，所用材料均自不同。甲骨及青銅珍稀，竹簡笨重，縑帛昂貴，自不必說；造紙術因此一旦發明，天下大得其利。蔡倫造紙術是中國最偉大發明之一，也是人類文明史傑出成就。直到魏晉，盛行讀書、抄書及藏書之風，都得益於蔡侯紙普及推廣。
有道是盛世不永，韶華易逝，端地如此。
正當東漢王朝如花似錦，漢和帝忽然英年早逝，病死於洛陽章德前殿，年僅二十七歲。
按照傳統，應是和帝長子劉勝繼承皇位。但劉勝自幼生有怪病，多年不愈，皇後鄧綏乃立皇子劉隆為帝，出生不足百日，是為漢殤帝，改年號為延平，封其兄劉勝為平原王。
鄧綏由此進升為太後，臨朝聽政。乃葬和帝劉肇於慎陵，上廟號為穆宗，諡號孝和皇帝。
和帝葬後，宮人並歸陵園。當時主幼國憂，甫遭大患，法規禁條不備。忽有一日，宮中庫吏上報，說內庫丟失大珠一篋，不知是何人所為。（本集完）