簫聲嗚咽，晉室宮闕。
太子建哭訴前情，晉頃公叩其備細，深為悲憫。遂命將太子送居館驛，召魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒六卿，共議聯鄭伐楚大計。
當時六卿之中，除魏舒及韓不信頗有賢聲，餘者皆都貪權怙勢，不以頃公為意；荀寅好賂尤甚，兼且牙眥必報。鄭子產當國之時，執禮抗晉；及遊吉代為執政，荀寅遣人求賄，遊吉亦不服從，由是荀寅便有惡鄭之心。
因聞頃公詢問聯鄭伐楚之事，荀寅便搶先發言：鄭伯向來依違晉、楚之間，陽奉陰違，其心不定。今楚國世子在鄭，隻圖借兵複位而已；楚國勢強，豈保必勝
晉頃公：若依卿計，其奈若何
荀寅：依臣之計，莫若起兵滅鄭，便以鄭國賜封楚太子建。後以鄭國為基，徐圖滅楚。
晉頃公聞說可不與楚國相爭，欣從其計，即命荀寅私告楚太子建，命其歸鄭，以為內應。太子建聞說雖然不能還國複位，但亦可為鄭主，隻得應諾，於是辭歸，與伍員商議。
伍子胥聞而大驚，極力諫止：昔秦將杞子、楊孫謀襲鄭國，事既不成，以致竄身無所，是為前車之鑒。且鄭伯今以忠信待我，奈何謀之大不義也。況行此僥幸之計，並無勝算，必然不可！
太子建：然吾已許諾晉侯矣！
伍子胥：公子不為晉國內應，未必有罪；若謀鄭國，則信義俱失，大禍立至矣！
太子建貪得鄭國，不聽伍員之諫，便以家財私募驍勇，複交結鄭伯左右，欲謀內應。
身在他國，行此險事，其謀焉得不泄太子建所為早被驛吏看破，遂立刻入宮告密。鄭定公聞報大怒，便與執政遊吉計議，召太子建遊於後圃，擒而斬之，並誅同黨二十餘人。
幸有從人機靈，參透內中玄機，未進鄭宮，飛跑回館驛，來報伍員。子胥聞報不敢耽擱，即時攜帶太子建之子熊勝出城，晝伏夜行，曆儘千辛萬苦，再赴逃亡之路。
公孫熊勝與伍員兩個，欲往吳國，喪魂落魄東行數日，穿過陳國之境，將近昭關。
昭關在小峴山之西，是廬濠往來要衝，出了此關，便是通吳水路。關上原有楚兵把守，近因盤詰行人，緝拿伍員，更增派右司馬薳越帶軍駐紮，愈加飛鳥難度。
伍員行至曆陽，離昭關六十裡，因聞來往行人紛說關上添兵把守，嚴加盤察，便即不敢前行，隻得偃息深林之中，彷徨無計。
時有扁鵲再傳弟子東皋公，隱居曆陽山中，采藥為生。因在林中得遇公孫勝主仆，向伍員臉上凝視片刻，見與關上畫像相同，便知端地。
東皋公不動聲色，將伍員邀至茅廬，奉以酒食。主賓敘禮，東皋公先報家世來曆。
伍員聞說是神醫扁鵲高弟，便據實說道：在下楚之亡人伍子胥，此乃太子建遺孤。
東皋公笑道：我醫家門下，但有濟人之術，無有害人之心，將軍勿慮。
伍子胥：我主仆二人，欲往吳國，未知可過得昭關否
東皋公：此處偏僻山林，公子若隱居於此，終生無人知曉；但若過關他往，著實為難。容某尋思一策，送爾君臣過關便了。
伍員如聞春雷，轉憂為喜，滿口稱謝。
東皋公儘出其有款待，一住七日，並不言過關之事。
伍員狐疑不決，寢食不安，身心如在芒刺叢中。到第八日上，須鬢改色，皆成蒼然灰白。世傳伍子胥過昭關，一夜愁白頭，便是典出於此。
東皋公見之，先驚後喜，對伍子胥道：公子本來狀貌雄偉，威勢赫赫，不同凡俗；又有畫像懸掛在關口，自是見者易識，無從逃脫。今隻數日之間，便即須鬢斑白，精神萎靡不振，翻為半百老翁，人皆不能辨矣。如此待我用計，此番必能過關。
伍員驚喜不止：計將安出
東皋公：我有好友皇甫訥，身材長相，皆與足下仿佛。可教其假扮足下穿戴，足下卻扮為廝仆，挑擔在後，叩關而過。
伍子胥：若關上守吏逐個盤查，卻又奈何
東皋公：絕無此事。倘皇甫訥為楚守關軍士所執，其必吵嚷爭執，故意引起當場混亂。足下便可懷抱公孫，趁亂搶過昭關。此謂魚目混珠之計，公子以為若何
伍員聞罷，猶如在烏雲密布之中陡見一縷陽光，感激之情莫可名狀，倒地再拜淚下：先生之計甚善，神鬼莫測，必能成功。但若因此累及貴友皇甫訥，伍員於心不安！
東皋公：這個自也不妨。隻要公子蒙混過關，皇甫訥又非真子胥，自有脫身之策在後。閒言少敘，不心過慮！
說畢，便命童兒：請皇甫先生來見！
鏡頭閃回。原來東皋公款留伍子胥在家七日，便是使人去請皇甫訥來者。
因事關緊要，又未知皇甫訥是否在家，能否尋到，故此未曾明言，以至使伍子胥七日之間，愁白須發。東皋公故此又驚又喜，以為天助自己用計。
閃回結束。童兒出去未久，便將一位先生請至土室，說道：皇甫先生到也。
東皋公迎入，使與伍員相見。
伍子胥詳視皇甫訥相貌，見其身材魁梧，不怒自威，與自己麵目亦果有七分相像。於是彼此見禮，不勝之喜，心中更多幾分勝算。
東皋公當下便親熬藥湯，端來與伍員洗臉。伍子胥洗畢攬鏡自照，見一張如同冠玉白麵，已變成黃麵病夫，連自己亦不能識。
伍員喜道：先生真乃神乎其技，有顛倒陰陽之能！
東皋公：微末之技，何足掛齒！
（中國史上最早易容化妝之術，據說便源於此。）
眾人捱至黃昏，吃罷晚飯。東皋公請伍員解其素服，換與皇甫訥穿之，另將褐衣麻裳與伍員穿著，扮作仆者。公孫羋勝亦命更衣，扮作村家小兒之狀。
打扮完畢，眾人互視，無不驚奇，更不相認。伍員扯住公子孫勝，對東皋公及皇甫訥大拜八拜。二人失驚，急忙閃避，然後還禮。
伍子胥哽咽道：今番倘能得過昭關，異日相見，定當重報！
東皋公亦為之鼻酸，揮袖囑道：趁此天色昏黑，容易蒙混過關，你等這便去吧。此行到關，正當五鼓開關放行之際，休得遷延，錯過良機。
於是伍員辭彆，手牽公孫羋勝，跟隨皇甫訥，連夜望昭關而行。
走了一夜，黎明趕到，果然正值開關。
皇甫訥見狀，欲進又止，故作慌張，引得路上欲過關百姓齊都訝異，紛紛觀望。
關卒遠遠望見：此人身穿素縞，狀貌與圖形相似，且有驚悸之狀，莫非便是伍員
即時上前盤住，與牆上畫像左右比對，越看越像。關卒便如得了重寶，當即繩捆索綁，令人入報守關大將。薳越聞報大喜，急自府衙飛車奔往關口。
彼時天光未開，星光下隻見城門口綁定一條大漢，白麵長須，身穿縞素，正在那裡掙紮，口中爭辯。
薳越停車喝令：速速拿住，繩捆索綁，此人便是叛亡之將伍子胥！其人勇冠三軍，力敵萬夫，你等小心，休要使其縱脫！
關卒聞令，不敢怠慢，便舍過關眾民，齊來圍定皇甫訥，推推擁擁，擠擠挨挨，押入關上。皇甫訥詐為不知其故，隻顧亂嚷，佯作掙紮，但乞放生。
由是關內關外百姓，聞說捉得子胥，都來觀看，關門之前亂成一團。
伍員見此情狀，以手加額：東皋公妙計，直可捉鬼弄神。此時不走，更待何時
一把將公孫羋勝抱在懷中，乘著關門大開，雜於眾人之中，捱捱擠擠，混出關門。
鏡頭回轉。楚將薳越得意非凡，命將皇甫訥押到關上，就堂中坐定，聲喚部將：請子胥公相見，爾等休得失了禮數。
部將領命，傳命軍卒，將皇甫訥擁擁挨挨，推至堂口。皇甫訥立而不跪，兀自叫嚷。
薳越笑問：未料堂堂太師公子，申國大夫，楚之良才，竟落至今日這般地步！子胥賢弟，彆來無恙乎
皇甫訥叫道：吾乃龍洞山下，隱士皇甫訥，神醫東皋公之友。今與東皋公相約出關東遊，定於關前相會，並無觸犯將軍之處，何故見擒說甚太師大夫，子胥賢弟！
薳越聞其聲音，便覺不妥，複仔細觀其麵容，更知拿錯，一時無言可答。
正疑惑之間，關卒來報：將軍，東皋公求見。
神醫大名，哪個不知且楚國舉朝公卿大夫，倒有一大半曾得其療疾救命，更都熟識。薳越命將皇甫訥押過一邊，延請東皋公入堂，各敘賓主而坐。
東皋公一眼瞧見皇甫訥，故作驚奇問道：兄不在關前相候，到城門湊甚熱鬨一旦被當作賊人擒捉，至令繩索加身，太失士人臉麵，斯文就此掃地矣！
皇甫訥：是這位將軍手下眼拙，胡亂拿人，又怎怪我
東皋公不理皇甫訥，又對薳越說道：聞說將軍捉得亡臣伍子胥，可喜可賀！
薳越大慚，離座親釋皇甫訥之縛，謝罪道：隻因天黑，小卒錯認，先生休怪。
因覺難以為意，乃出金帛，奉為二人東遊之資。東皋公與皇甫訥也就不再深究，接過錢財，稱謝下關，揚長而去。薳越號令將士，堅守關隘如故。
鏡頭轉換，複說伍員。
伍子胥過了昭關，心中暗喜，放步而行。
此番懷抱幼主，又無馬匹可乘，一路上走得好不辛苦！好容易至於鄂渚，遙望大江，見水天一色，白浪排空，無舟可渡，不由難過，落下淚來。
便在此時，忽有漁翁撐船，從下流泝水而上。因見岸邊一老一小，癡癡望向江心，便揚聲相問：君子獨立江渚，可是要求渡濟乎
伍員暗歎：天不絕我！
乃急呼道：全仗漁父救拔，渡我過津！
漁父將船攏岸，伍員攜公孫羋勝踐石登舟，終得渡江。
伍員：多謝老丈救命大恩。然逃亡之人，身無長物，又無分文，難付舟資，奈何
漁翁笑道：你猜我因何知道此時此地，會有人求渡
伍員：未知。卻是為何
漁翁：隻因夜來夢到，將星墜於江畔，求我救拔其難，故此來也。
伍員：老丈休得取笑。
漁翁：小小漁者，豈敢取笑將軍！
伍員：老丈休得錯認。某隻是落魄行客，此處並無甚將軍。
漁翁：觀子容貌，絕非常人，亦符我夢中將星情狀。老翁不取將軍舟資，但你須據實相告，可是太師伍奢次子，名員，字子胥者
伍員大吃一驚，至此地步，隻得據實以告：實不瞞恩公，在下正是伍子胥。
漁翁嗟歎：如此，此孺子當是太子遺孤也。我看你二人麵有饑色，但不敢延入村中相款；待吾回家取食，以啖公孫，將軍隻在江邊稍待。
說畢，將小舟係於樹下，急匆匆離去。
伍員與公孫羋勝皆都兩日不食，自然饑甚，因此雖然有些猜疑，也不舍得便走；且又恐來往行人看見，不當穩便，於是避入蘆葦之中，等那漁翁到來。
逾半日，漁翁提麥飯、魚羹、盎漿來至。左瞧右望，不見伍員，這一驚非同小可，乃揚聲喚道：蘆中人，蘆中人！吾非以子求利者，可速出就食！
伍員見隻漁翁一人前來，並無彆人跟隨，乃出蘆中，再拜稱謝：性命攸關，憂患所積，不得不避，漁丈人休怪。
漁翁：不怪，不怪。你二人想是餓極，快吃，快吃！
伍員乃與公孫勝飽餐一頓，這才恢複體力。想想終不過意，遂解肋下佩劍，以授漁翁：此劍先王所賜，價值百金，以此答酬丈人之惠。
漁翁笑道：楚王有令，得伍員者，賜粟五萬石，爵上大夫。我不圖上卿之賞，而圖你百金之劍乎君子無劍不遊，我漁翁無所用也！
伍員抱愧收劍：敢問丈人大名，以圖後報。
漁翁怒道：我憐子含冤負屈，故渡汝過江，豈望子報此後若有機緣再會，我呼子為蘆中人，子呼我為漁丈人可也。
說罷解纜登舟，長歌而去。
伍員立於江畔，見小舟消失於江天之間，嗟歎一番，遂攜羋勝入吳。
行至溧陽，因囊中無錢，再次餒而乞食。
恰遇浣紗女子，於瀨水之上漿洗衣服，見其二人可憐，便儘以簞食盎漿贈之。伍員拜謝將行，那浣紗女望其背影歎道：妾為侍寡母，三十未稼，從不與男子交言。今為救人陷於饑餒，敗名毀節，何以為人！
慨歎已罷，遂抱石投水而死。
伍員行猶未遠，聞水響回身，見那女子投水，感傷不已。乃以劍破指，瀝血書字於石上道：爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
題畢，抱起公孫勝，轉身而行。
可歎！與男子交言便謂失節，此女之愚，堪與宋伯姬並列。
既過溧陽，伍員主仆複行三百餘裡，前至吳趨。
這一日行至街上，伍員見公孫饑餓不堪，免不得再次放下臉麵，尋人行乞。忽見路邊有一肉攤，籠中豬肉已熟，熱氣騰騰，香味撲鼻。
公孫勝聞到豬肉香味，再也挪不動步子，且不由自主，直向肉攤上挨蹭過來。
伍員見此，暗歎一口氣，隻得上前，對案前操刀攤主躬身施禮。
那肉鋪攤主乃是壯士專諸，事母至孝，見一落魄大漢至前施禮，不由稍覺驚訝。仔細看時，見來者焦黃麵皮，風塵仆仆，但難掩英雄氣度，好漢本色。
專諸：大漢何來施禮為何！
伍員：小可主仆，自鄭國而來，尋親不遇，落魄至此。因我小主人兩日未食，腹中饑餓，特此禮求攤主，供奉些殘羹冷肉，自當感銘五內，後圖重報。
專諸：未聞向人求乞，尚作如此大言者。公何曰“供奉”，而不說“賞賜”
伍員：咄！公子王孫，雖然落難，但隻受人奉，豈受人賜！
專諸哈哈大笑：如此，敬諾！
於是掀開蒸籠，就屜內拿出一整隻豬頭，摔在案上，看他如何吃法。
伍員再次施禮：更請奉獻食簋兩個。
專諸愈奇，隨手丟過一隻笸籮：鄉間何來食簋止有此物。
伍員接過：如此也罷，隻得將就。
於是磕去內中雜物，放置身前。又自腰間拔出解手刀來，冷氣森森，光華奪人二目。左手掇過豬頭，不理其燙；右手以刀細細切之，放入笸籮之內。
公孫勝早已饑饞難耐，但依然靜靜相候，並不急躁。專諸盯視伍員係列動作，卻是越來越奇，甚至目瞪口呆。
伍員將半個豬頭皆切成細條，次序排列入籮，然後擲刀在案，雙手端過笸籮，遞給公孫勝道：少主至那邊穩坐，慢慢吃來。
公孫勝應諾，亦是雙手接過，端到棚下，席地而坐，慢慢嚼食。
伍員複又拿起解手刀，將剩餘半個豬頭幾下剁碎，將手抓起，送入口中。如同風卷殘雲，瞬時之間，桌上隻餘一堆殘骨。
專諸一直目不轉睛，見他吃畢，高叫一聲：真是豪傑，果然好漢！
伍員聽他如此稱讚，微感詫異，遂就案邊瓦盆中洗過雙手，又扯過案上抹布擦乾，然後拱手長揖，問道：好漢高姓大名，何方人氏
專諸：賤名專諸，無姓，本地人氏。英雄何來高姓大名
伍員：受人厚賜，不敢相瞞。某乃楚人伍員，字子胥，逃亡落難至此。
專諸聞說是伍員，啊呀一聲，急離肉案，趨步上前，拜將下去：我道何人，有此英雄氣度，原來卻是申邑大夫，太師公子。適才失敬，得罪休怪。
伍員上前相扶，托而不起。不由大驚，又暗中較力，運氣再扶，專諸身子稍晃，趁勢起身，臉上紫氣稍顯即隱。
伍員：原來好漢身負絕藝，是某走眼。
專諸：微末小技，於公子麵前，不值一哂。
便在此時，公孫勝已將肉條吃完，也去瓦盆中洗手，拉過抹布擦乾；再回棚下，掇起笸籮，交還專諸，施禮道謝。
伍員：公子，與人無功，不可受此大惠。你可解下絛上玉環，以還肉價。
公孫勝應諾，便去腰間解絛。
專諸：伍大夫這是看不起在下，欲羞辱我耶
伍員：好漢若嫌玉環價輕，若向官府首告，倒可獲賞千金，落一場大大富貴。
專諸：既是如此，某難自辯。便傾此命，以釋英雄之疑可也。
說畢，忽拿起案上尖刀，便往頸中斬落，其快如風。伍子胥立刻出手，其速如電，已夾手將尖刀奪過，複插入肋下鞘中。
專諸：公子欲待怎樣
伍員：如此好漢，豈可錯之交臂！某願請與子結交，拜為兄弟，你道如何
專諸聞聽，喜不自勝，不答子胥之言，疾步跑回後院，請出母妻，連拉帶拖，喚至伍員麵前：母親，老婆，此是我義兄伍員，楚太師伍奢次公子是也！
伍員聞此，急向專諸母親大禮參拜，又與其妻各施半禮。更與專諸對拜，就此結義。因敘論年庚，伍員年長為兄，專諸小於三歲為弟。
專諸再與公孫勝以禮相見，欣喜若狂，殺雞為黍，置酒相待，留義兄共宿一夜。
伍員心中有事，不敢多耽，次早辭行。專諸囑道：吳王僚好勇而驕，不如公子光親賢下士，兄宜擇其賢者從之。
伍員答道：承蒙賢弟指教。愚兄安頓已畢，再來相請賢弟。
專諸送至村外橋頭，兄弟二人灑淚而彆。
伍員與公孫勝來到梅裡，將公孫安頓於客舍，因身上盤纏用儘，隻得自入吳市，以劍削竹為簫，在街市之中吹簫行乞。
可歎！中國史上曆代英雄豪傑，每每欲成大事，先令其窮困落魄，曆經磨難。但困頓以致沿街行乞者，乃自伍子胥而始。
伍子胥為求銀錢，更求為吳人所知，由是放下貴族身段，故作狂態。乃由東至西，複自西還東，來回行於市上。邊行邊吹，品簫一曲，便繼之詠詩一闕。便聽其唱詠道：
伍子胥，伍子胥！跋涉宋、鄭身無依，千辛萬苦淒複悲，父仇不報，何以生為
伍子胥，伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲，兄仇不報，何以生為
伍子胥，伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲。
身仇不報，何以生為
伍子胥奏而複詠，一連三日，皆是如此。裡長為此留心，遣人報與吳市長吏。
畫外音：吳市吏名曰被離，生於卜人之家，極為善相，乃為公子光心腹。公子姬光，前任吳王諸樊之子。依照先王遺囑，自吳王夷昧薨逝，應立季劄即位。然而季劄依然不肯接受，再次避位逃走。季劄既辭，仍該立長兄諸樊之子姬光；但夷昧之子姬僚貪戀權位，趁便子承父業，自立為王。公子光心中不服，潛懷殺僚之意，爭奈群臣皆為僚黨，恨力不及。由此一麵隱忍己誌，一麵以心腹被離為吳市長吏，囑其諮訪四方豪傑，引為輔翼。
裡長來報市吏被離：有人吹簫乞於吳市，接連三日，行跡異常，故此來報。
被離聞此，心中略動，起身離衙，隨裡長到街市親自來看。到於市中，果見一名落魄大漢，手執洞簫，奏而複詠，簫聲嗚咽，詩詠甚哀。稍辨洞簫之音，若有所思。
片刻之間，伍員已行至近前，吹簫不止。被離再相其貌，不由大驚：吾相人多矣，未見有如此之貌，真絕世之英雄也！
急上前拜揖：聞子之簫，天恨地怨；觀子之貌，翻江倒海。何不入衙，以敘衷曲
伍員聞其所言，有些對著自己心思；又見其冠戴，知為長吏，便不推阻，隨至衙中。
登堂入室之後，被離遜讓伍員於上坐，單刀直入：我觀君貌，絕非行乞之人，乃楚之亡臣伍子胥也。以子之才能，若助公子光奪回王位，則某必使吳主報子之仇，未知可乎
伍子胥見被他識破行藏，且道著心事，兼思義弟專諸之囑，於是欣然應諾。
被離大喜，同時派出二使，一報吳王僚，二報公子光，皆說伍子胥入吳之事。
吳王僚早聞伍員大名，即命被離，引入郢都會見。被離命將公孫勝接入衙中，委人看顧；使伍員沐浴更衣，隨己一同入朝，進謁吳王。
伍員既更換衣冠，立即英氣逼人；一張焦黃麵皮，複換作麵如冠玉。上殿拜罷，吳王賜命平身，大奇其貌，並懾其威。與之共語，更知賢能，當即拜為大夫，予以重用。
子胥複述父兄之冤，吳王壯其意氣，當場許諾：孤必尋機興師伐楚，為伍氏複仇。
被離見伍員初見吳王便被重用，急遣人告於公子姬光。
公子光暗道：不好！伍員若為王僚所用，我之大事休矣！
乃入內宮，私見王僚：光聞伍員來奔，被大王委以重任，許以發兵報楚，可有此事
吳王僚：是有此事。
公子光：臣謂不可。萬乘之主，不為匹夫興師。今吳、楚構怨已久，長年交兵，我未見大勝。若為子胥匹夫之恨興兵，勝則彼快其憤，不勝則益我辱，且必寒眾卿大夫之心。
吳王僚：卿言甚善，是寡人失於計算。
遂罷伐楚之議，隻賜給伍員陽山之田百畝，使與公孫勝閒居於此。
姬光大喜，立即私往陽山，來見伍員，饋以米粟布帛，待以尊師之禮。
子胥拜謝：某自義弟專諸處，早聞公子賢德之名，今觀果然如此。
公子光聞聽專諸之名，恍然大悟：非子言及，我幾忘之，真是死罪！
當即便與伍員同車共載，造訪專諸之家。至其篳門蓬戶，公子光絲毫不嫌，低頭而入，先拜專諸之母，奉上金帛以為贄禮；後與專諸敘禮，情若兄弟。
專諸深為感動，且見義兄已為其所用，遂自述己誌：某村野小人，蒙公子下顧，無以為報。倘有差遣，惟命是從！
其母在內室聞此，歎道：我兒之命，付予此人矣。
公子光與伍員辭去，自此使人日饋粟肉，月給布帛，存問專諸之母。
將伍子胥及專諸收為己有之後，公子光便一改前議，反以國家利害為辭，極力勸說吳王出兵伐楚；轉而又對伍子胥許諾，必勸吳王出兵，以為伍氏報仇。
吳王以為公子光是為國著想，同意伐楚；伍子胥以為公子光大義參天，亦願為效命。
周敬王元年，吳王僚以公子光為將，命率大軍擊楚。
公子光奉命，便以伍子胥為行軍參議，先攻州來，就此掀開吳楚大戰序幕。
吳國自壽夢之時崛起，稱王自立，從此擺脫楚國附庸身份，並與之分庭抗禮。
至吳王僚在位時，距壽夢自立已有六十餘年。此間兩國戰爭頻繁，互有勝負，吳國愈戰愈勇，並於短短數十年間，一躍成為春秋末期南方強國。
因地勢所限，吳國與楚相爭，必須溯江仰攻；淮河流域且為楚國控製，故而吳國雖然愈戰愈強，但卻不得寸進。州來地處淮河域中心，東鐘離（今安徽鳳陽）、南居巢（今合肥西北），三城互為犄角，便成難以逾越屏障。故此多次吳楚之戰，皆都圍繞州來爭奪。
此番公子光發兵，自不例外。
吳人發兵，早有諜馬報至郢都。楚平王得知吳軍進攻州來，絲毫不懼，下令迎擊。
乃以司馬薳越為帥，統率楚軍，複傳檄召集頓、胡、沈、蔡、陳、許六國之兵，共集七國聯軍前往救援。尚恐不能必勝，複使令尹陽匄總督全軍。
陽匄字子暇，楚穆王曾孫，繼鬥成然為令尹。此番吳人來伐，子暇正患虐疾未愈，但既奉平王之命，隻得帶病督師。
公子光聞報楚軍大舉而至，為避敵鋒銳，遂撤州來之圍，移駐鐘離，以逸待勞。
楚軍既解州來之圍，前敵總指揮薳越以為初戰得勝，便令紮營城外，與吳軍對峙。
時當夏末秋初，驕陽似火，兩軍皆不堪忍受，於是互派使，約定待秋涼之後再戰。
未料便在此間，楚令尹陽匄病重不支，竟死於軍中。楚軍失去主帥，士氣低落，司馬薳越見此大懼，又恐吳軍趁喪來襲，被迫回師雞父（今之河南固始）。一麵遣使護送令尹靈柩還都，一麵休整訓練三軍，以備養成士氣後再作行動。
公子光聞知楚帥陽匄病亡，謂是殲敵良機，便遣使上表吳王，建議決戰。其表略曰：
楚雖聚六國諸侯，都是小國，且因懼楚強而隨之，不足為慮。胡、沈國君年幼而躁，陳大夫夏齧雖壯勇而愚頑，頓、許、蔡憎恨楚國，不肯奉令。今楚令尹死，士氣渙散，薳越出身低賤而受寵，由此政令不一。如此七國異心，不能一致對敵，楚國可勝，願請決戰。
吳王僚準奏，乃親率中軍至於前線，詔命疾向楚聯軍逼近，定於當月晦日發起攻擊，乘敵不備，奇襲取勝。公子光奉詔，遂與伍子胥商議，如何調兵遣將，方保必勝。
伍子胥：先以部分兵力，進攻胡、沈、陳等，亂其兩翼；然後集中兵力，攻擊楚軍。
公子光：公言甚善，依計而行！
七月二十九日，晦。吳軍齊進，突至雞父，發動攻擊。
依當時列國通例，晦日不利於兵，忌於交戰，故楚國聯軍皆都不作戰備。麵臨吳軍突襲，楚司馬薳越倉猝應戰，並命胡、沈、陳三軍為第一陣，頓、蔡、許三軍為第二陣，皆都列為前陣先鋒，以掩護楚國中軍。
吳王僚見此情狀，便即調整戰術：自率中軍，公子光率右軍，公子掩餘率左軍，分作三路退卻數裡，預作埋伏；卻命以三千囚徒為誘，佯攻胡、沈、陳諸軍。
雙方交鋒未久，吳國刑徒便即散亂潰退，掉頭便跑。胡、沈、陳三**隊獲勝大喜，於是貿然追擊，進入吳軍伏擊圈中。
吳王下令擊鼓，三麵伏兵齊出，一舉全殲胡、沈、陳軍，俘殺胡、沈國君，以及陳國大夫夏齧。戰役結束，吳王卻命縱放所俘三國士卒，使其逃回本陣。
三國士卒僥幸得命，狂奔而回，口中叫嚷：胡君死矣，沈君死矣，陳大夫死矣！
許、蔡、頓三國君侯將領，聞聽此言大驚，由是軍心動搖，陣角散亂。
吳軍三路主力複合，緊隨胡、沈、陳三國敗兵之後，乘勝擂鼓呐喊，攻入許、蔡、頓三**陣。三國之軍驚恐惶懼，轉身狂奔，不戰而潰，反而衝動後麵楚軍。
司馬薳越適才眼見胡、沈、陳三國得勝，狂追吳軍而去，豈料轉瞬之間複又敗回，潰不成軍。於是毫無防備之間，便被吳國三路大軍攻入陣內，軍列瞬時崩潰。欲待止喝約束，已經不及。座駕禦者不待主將傳令，亦早掉轉馬頭逃竄。主帥回走，更導致全軍敗退。
吳軍由此大勝，乘勢攻占州來。
雞父之戰大敗，司馬薳越一路收集殘部，退駐薳澨（今河南新蔡），一麵派人重新糾合六國散兵，欲待整軍再戰，以報前恥。
戰爭間隙，伍子胥向公子光申請軍馬，直入蔡國鄖陽，尋到太子建之母，帶回吳營。比及還師，便將夫人交給公孫羋勝奉養，至此祖孫重又相會。
司馬薳越聞說伍子胥襲奪楚夫人入吳，仰天歎道：吾身為楚之上將，受命把守文昭關，不能緝獲亡臣伍子胥，是無功也；此番雞父之戰，複喪七國之師，又失先君夫人，是有二罪也。無一功而負二罪，有何麵目複見楚王
長歎已畢，自刎於軍營之中。
敗兵報入郢都，楚平王即悲且怒。及至令尹陽匄靈柩還都，便使囊瓦接替令尹。
囊瓦者，羋姓囊氏，字子常，是楚莊王第三子王子貞之孫。為人奸詐貪財，楚靈王時曾為車右，欲辱齊相晏嬰，反被晏子辱之，身為楚人所笑。
此番既為令尹，欲要有所作為建樹，以洗前恥，乃獻計平王：郢城卑狹，不利大國之都。若依臣議，莫如更於其東築一大城，比舊都城牆加高七尺，方圓增廣二十餘裡。乃名舊城為紀南城，以其在紀山之南故也；新城仍名郢，徙舊都於此居之。複築一城於西，以為新城右臂，號曰麥城。由此紀南、郢都、麥城，呈品字形鼎足而立，聯絡有勢。
楚平王聞言甚喜，便依其計，大興土木。其城半年而就，楚人皆以為囊瓦之功。
沈尹戍笑道：不修德政，徒事興築，吳兵若至，雖十倍郢城，有何益哉
未料此語被人告知令尹，囊瓦大怒：豎子以為我隻會築城，不能建立戰功耶！
由此欲雪雞父之恥，使朝中公卿大夫對己刮目相看，遂便大治舟楫，操演水軍。未及三月，以為水手習熟，囊瓦便率舟師，順江而下，直逼吳疆，耀武而還。
吳王僚聞報楚師犯邊，急派公子光率舟師星夜來援，比及至境，囊瓦已還師而歸。
姬光笑道：虛張聲勢，是色厲而內荏也。囊瓦執楚人之政，必是我吳人之福。
於是整飭邊防而還，歸報吳王僚。吳王聞說有驚無險，因而大犒三軍。
自此之後，吳國勢力漸達淮上，與楚國攻守態勢易位。但其後未久，楚平王隻因一件小事，激動無名怒火，再次興兵，大舉伐吳。（本集完）