白雲蒼狗，風雲流轉。
周定王二年，晉成公二年。秦共公嬴稻四年，病卒。子嬴榮嗣位，是為秦桓公。
畫外音：晉成公信任上卿趙盾，授其執政治國。趙盾便憑國君授權及個人好惡，重新組織晉國卿士大夫內閣。此時晉國上層貴族，排列如下。
其一荀氏。荀林父為卿，幼弟荀首受寵於成公，被封於智，因而開創智氏家族。
其二郤氏。郤缺才華橫溢，與趙氏交厚，趙盾對郤缺欣賞有加，將其作為得力助手。
其三先氏。先克因維護趙盾而被暗殺，趙盾投桃報李，使先榖為上軍佐卿。
其四欒氏。欒枝死後，欒盾襲爵，木訥寡言，不露才乾，故被趙盾忽視疏遠。
其五胥氏。始祖胥臣學識淵博，卻不善交往。至其子孫後人，更比乃祖遜色。
其六士氏。因士榖被趙盾處死，家道中落。士會自秦歸晉，家族重新崛起。
其七韓氏。韓厥本是趙衰養子，趙氏家臣，趙盾以其為三軍司馬，地位僅次於六卿。
其八魏氏。獻公命畢萬為將，平滅魏國，便以魏地封之。其子魏犨，晉之重臣。
晉成公四年，陳侯背晉向楚，晉正卿趙盾聞而大怒，遂聯合衛侯共同伐陳。
衛侯不敢不從，便以大夫孫免為將，引軍而出，隻管聽從趙盾吩咐。未料便在此時，晉成公詔令送達軍營，說北方赤狄大舉攻晉，包圍懷邑、邢丘，命正卿急速班師還救。
趙盾無奈，隻得按兵束甲以還。如此以來，非但伐陳再次落空，“晉軍避楚”之名已成定論，晉文襄霸業亦正式宣布結束。楚國便趁晉軍回撤攻鄭，取城下之盟以還。
周定王五年，燕前桓公卒，宣公嗣位。是年齊、魯合兵，攻伐萊國（山東平度）。萊國甚古，在商代前曾都於今昌樂、臨朐附近，國境頗為廣闊，向東直達黃海。麵對齊魯合擊，萊公迫不得已東逃，遷都黃縣，稱做東萊。三十五年之後，東萊終被齊國滅亡。
便在此年，赤狄再侵晉國，直達黃河，收割向邑（濟源）及陰邑（孟津）禾稼以歸。
趙盾大怒，再傳晉伯檄文，大會晉、宋、衛、鄭、曹、魯諸侯，盟於黑壤（山西沁水），商議共伐北狄。魯宣公姬倭因晉成公姬黑臀即位時，未曾遣使朝賀，趙盾遂不準其與盟，姬倭羞慚逃歸。會盟已畢，諸侯各歸本國。
晉成公六年，晉國攻秦，俘虜秦國將軍赤，班師歸來。
便在克勝秦國不久，正卿趙盾病故，年五十五歲。
晉成公因正卿趙盾歸天，一朝親政掌軍，便欲複興文襄伯業，與楚王爭霸中原。
七年，晉成公大會諸侯於扈。陳侯懼楚不至，成公大怒，乃派中行桓荀林父為將，就此率軍討伐。楚莊王以為趙盾已死，揮軍迎擊，楚軍輕敵，一戰而敗。晉成公大喜，飲酒過度，就此薨逝於軍中。荀林父隻得奉梓班師，郤缺率群臣立世子姬孺為君，是為晉景公。
楚莊王聞說晉成公死，乃大喜道：鄭子宋染指國鼎，大逆弑君，我本出師有名，早欲伐之，隻恐晉軍來救。今逢其國喪，我再無後顧之憂矣！
親統大軍，使公子嬰齊為將，來伐鄭國，問弑君之罪，兵至柳棼。
鄭襄公聞報，急使人向晉國告急，一邊與眾卿商議禦敵。晉景公為彰伯主仁德，複使荀林父引兵救之。楚莊王未料晉師敢出，且不減往日之盛，遂移兵伐陳，以避晉國兵鋒。
陳靈公大懼，遣使請降。於是楚兵借機下坡，受陳國請成之後約盟班師。
鏡頭轉換，公元前602年，周定王五年，魯宣公七年。
黃河九曲十八彎，奔流向東，至鄭滑之地，忽然山呼海嘯，濁浪滔天。
畫外音：這是有史記載以來，黃河首次改道。黃河原從今之滑縣附近，向北流向內黃之西，再北流至河北巨鹿西，折而東北，流經辛集、深州、武強等地，至天津南出海。經此番改道之後，從滑縣附近向東，至河南濮陽西轉而北上，在山東冠縣北折向東流，至茌平北又折而北流，經德州，漸向東北，經滄州黃驊縣以北出海。
晉國車馬一路跋涉泛濫黃水而來，相助鄭國。楚師聞報主動退避，轉而攻陳。
鄭襄公大為感激，乃從晉景公訂盟於黑壤。
會盟已畢，鄭伯並請就此一舉擊敗楚軍，以解鄭國迫在眉睫之憂。
晉景公首次如此受人恭維，自覺責無旁貸，便命中軍大帥郤缺率師南向，與楚公子嬰齊交鋒對壘。郤缺不愧為中軍之帥，率輕騎趁夜偷襲，一戰而敗楚公子嬰齊。
楚莊王在中原立腳不住，隻得渡淮回師。
捷報傳來，鄭人皆喜，惟公子去疾麵有重憂。鄭襄公怪而問之，去疾奏道：晉之敗楚，看似可喜，其實為憂。晉軍去後，楚必泄怒於鄭。晉距我千裡之遙，豈可長為恃乎臣憂自此以後，行見楚兵常在我近郊矣！
襄公聞罷，無語以對，亦轉喜為憂。
越明年，公子家病逝，楚莊王果然引師再次伐鄭，屯兵潁水之北。
鄭襄公無計可施，乃召諸大夫問計。
公子去疾進言：楚師伐我，是以問弑君之罪為名。今公子歸生病卒，無人庇護子宋；其當年弑君之罪，不得不究。主公可依法追治其染指國鼎，嘗黿弑君之罪，再以其首級，辭退楚師可也。
襄公隻得準奏，乃命殺公子宋，暴屍於朝。並斫開子家歸生之棺，繼而逐其親族，不許容留鄭國。處置完畢，乃遣使函公子宋首，前至楚營，往謝楚王。
鄭使：敝國逆臣歸生，與子宋聯手弑君，今俱伏誅。蒙大王勞師遠來主持正義，寡君複借大王虎威斬之，並願受歃於上國。
楚莊王許之，遂與鄭襄公約盟於辰陵，遣使往召陳侯共盟。
未過三日，使者自陳國還奏：陳侯為大夫夏征舒所弑，國內大亂，不能來歃盟矣！
莊王驚問道：速道其詳！
楚使再拜起向，乃向楚莊王敘說陳靈公被殺詳情。
鏡頭閃回，陳國都城。
陳靈公媯姓陳氏，名媯平國，陳共公媯朔之子。周頃王六年嗣位，陳國第十九任國君。為人輕佻惰慢，耽於酒色，逐於遊戲。
陳國朝中有兩位大夫，一名孔寧，一名儀行父，皆愛酒色，與靈公誌同氣合，沆瀣一氣。
朝中又有一個大夫，名喚夏禦叔，子名夏南，號徵叔，為朝中司馬。
禦叔之妻夏姬，生來妖嬈嫵媚，絕色美貌，同時卻又淫蕩無雙，瞞著丈夫兒子，與陳靈公、孔寧、儀行父君臣三人同時通奸，常在深宮聚淫。
陳靈公不以為恥，反以為榮，甚至身穿夏姬內衣，當內侍之麵，在朝堂上赤身嬉戲。
大夫泄冶進諫：君臣**，民何效焉且男著女衣，成何體統君其藏之！
陳靈公道：大夫休言，寡人改過便是。
泄冶再拜退出，陳靈公乃將此語告訴孔寧、儀行父。
二人道：身為臣下，當殿揭君主之私，以邀諍諫之名，留其何用不如殺之。
陳靈公納其諂言，於是便命侍臣齎持寶劍，往泄冶府宅傳詔，命其自殺。
忽一日，陳靈公與孔寧、儀行父三人微服巡遊城中，路過夏府，便往其家，要求喝酒。夏南為儘地主之誼，隻得相陪。從午至夜，君臣皆醉，狂言無忌。
陳靈公見夏徵舒來往斟酒，便對儀行父笑道：此子長相酷似寡人，莫非是我親生
此話聲音本來甚微，未料儀行父酒後失態，竟哈哈大笑：君是長麵，彼是圓臉。不是君侯親生，實乃為臣親授之種也！
因長笑高叫，滿堂皆聞。雖未指名道姓，但二人說話之時，兩雙眼睛皆都看向夏徵舒，其中之意，何人不知
夏徵舒怒滿胸膛，遂悄悄出廳，來至家兵營舍，挑選十名勇士，皆都善射，命背弓挎箭以出，潛藏馬棚之中，安排如此如此。然後複回前廳，再陪靈公等君臣三人飲酒。
夜闌更深，靈公大醉，遂命止酒，擺駕回宮。
眾射手聽聞堂上歌舞止歇，人聲喧嘩，知道宴罷席散，遂隱身草垛之後，張弓搭箭以待。未過片刻，陳靈公來至馬棚，等候侍從牽馬駕車，欲登車回宮。
夏徵舒看得清楚，大聲喝道：還不動手，更待何時！
隻聽弓弦響處，陳靈公早已咽喉中箭，倒地斃命。
眾人正發愣時，馬棚中又連發數矢，將靈公禦者及護衛射死。
孔寧與儀行父甚是滑溜，走在最後，見靈公被弑，奔出夏府，也不回家，一溜煙便驅車出城，逃往楚國。陳靈公漏網侍衛，將凶信報回宮中，太子媯午大驚，也連夜逃往晉國。
夏徵舒猶不罷休，遂帶家甲闖宮上殿，連夜召集群臣，宣布自立為君。
次日辰時，楚莊王使節來至陳國，在街上聞此奇事，便不敢入宮，化妝棄車而逃。
楚使一口氣跑回楚軍大營，來向莊王稟報陳國之變，如此如彼，詳說一遍。
楚莊王聽罷，直驚得目瞪口呆，半晌才問：此位夏姬是何來曆，如此淫蕩
楚使：此位豔婦，原是鄭靈公之妹，嫁給鄭國株邑大夫夏禦叔為妻，故稱夏姬。此女極不安分，在出嫁前便與自己異母兄公子蠻私通**。嫁給夏禦叔不到九個月，便生一子，名為夏南。逾數年，夏禦叔便也撒手人寰，夏姬便成寡婦，獨守空房。孔寧、儀行父二人垂涎夏姬貌美，亦知其放蕩成性，遂常以替亡友照顧孤子為名，經常出入夏府。一來二去，三人勾搭在奸，孔、儀二人複將夏姬載入內宮，獻給陳靈公。
楚莊王：竟有此事！
楚使：還有更驚人者。夏姬有癖，每於床第之間，興奮之餘，愛將自己所穿褻衣送給情夫。則未過半載，孔寧、儀行父及陳靈公皆獲贈美人褻衣，愛如珍寶，貼身穿著。於是便有君臣三人公然在朝堂上互相較量，赤身露體，炫耀各自身上，著有夏姬所贈褻衣之事。
楚莊王：此等豔事，莫非是卿杜撰，以博寡人一笑乎
楚使：非也，有鄭國民間諷詩為證。其詩文曰：胡為乎株林從夏南！匪適株林，從夏南！駕我乘馬，說於株野。乘我乘駒，朝食於株！
楚莊王聞罷，勃然大怒：君戲臣妻，臣子複又弑君，且公然篡位，天下寧有此事！
便在此時，宮衛入報：鄭國大夫孔寧、儀行父二人逃亡至此，求見大王。
楚莊王：來得好。令其二人入見。
孔寧、儀行父入帳，參拜莊王，伏地痛哭。
楚莊王：二卿不在陳都，來此何為又所哭何事
孔寧：夏徵舒造反弑君，並篡位滅陳。誠請大王主持公道，除賊複國。
楚莊王冷笑：則你君臣三人，共淫人母，便不許其子報複耶！
二人聞罷，臉上變色，伏地稱罪，再不敢言。
楚莊王遂命擂鼓聚將，並集群臣商議，要征陳國，討伐夏徵舒弑君之罪。
楚公族大夫屈巫字子靈，乃屈蕩之子，聞夏姬美貌絕倫，淫心大起，力勸莊王興師伐陳，並自請為先鋒。楚莊王不答，又問令尹孫叔敖意見。
孫叔敖言道：無論其起因如何，弑君篡位，陳罪宜討！
莊王意決，遂親引三軍，命屈巫為先鋒，直奔陳都而來。夏徵舒聞報，自知不敵楚王大軍，且國中人心皆不助己，於是棄城而逃，潛奔封邑株林。
陳大夫轅頗見夏子南已逃，乃與諸臣商議：楚王以討弑君之罪為名來伐，實為我陳國庫藏田土也。
眾臣：此話不錯，絕不可使楚師進城，禍害我國人。
轅頗：若要拒楚師於城外，隻可擒執夏徵舒，遣使送至楚營求和，以保全社稷。
眾臣：大夫所言甚是，此為上策。
商議已定，轅頗乃命兒子僑如，統兵前往株林，擒拿徵舒。
然而軍未及發，楚兵已至城下。百姓恐被攻打，開門迎入。
楚莊王整隊入城，下令不準擾民。轅頗至此無計奈何，隻好率領陳國百官，迎至城門，齊來參見。楚莊王深加撫慰，即留公子嬰齊引本部軍屯紮城中；複命轅頗父子為前導，自引大軍在後，出城往株林進發，來擒夏徵舒。
因楚軍行動迅速，夏徵叔不及逃走，手到擒來，並其母夏姬，亦被俘捉。
夏姬至楚莊王車前，施展狐媚手段，再拜言道：賤妾命懸大王，倘賜矜宥，願充婢役。
莊王見夏姬顏色妍麗，心誌迷惑，便謂諸將：我欲納之為妃，如何
諸將麵麵相覷，皆不答言。屈巫諫道：不可！大王用兵於陳，是明討夏子南弑君之罪，若納夏姬，是貪其色也。討其子而納其母，恐天下不服。且此婦夭子蠻，殺禦叔，弑陳侯，戮夏南，出孔、儀，喪陳國，不祥為甚。大王何必因此淫物，斷送楚國霸業
莊王沉思片刻：子靈之言是也。隻是尤物難得，棄之可惜。我聞連尹襄老近日喪偶，家室無主，便將夏姬賜為繼室可也。
於是召襄老至前，以夏姬賜之。襄老意外之喜，連連叩謝。
屈巫本欲留為自用，見賜與襄老，暗暗叫苦：可惜一塊天鵝肉，落在老狗口裡！
楚莊王還師陳國，令將夏徵舒押出栗門，處以車裂之刑，以儆天下為臣而弑君者。
車裂夏徵舒已畢，便滅陳國，改設為楚國屬縣，封公子嬰齊為陳公，使守其地。
楚莊王就此班師，並將陳國大夫轅頗等一班臣僚帶回郢都。
時當齊惠公薨，公子無野即位，是為頃公。楚大夫申叔時出使齊國，往行吊舊賀新之禮，還國後行於街衢，便聞楚王滅陳置縣之事。於是上殿麵君，先奏聘齊之事，然後上奏。
申叔時：臣自齊國返郢，聞楚郊有人牽牛，取徑於他人之田者；因踐田中禾稼，被田主怒奪其牛，二人訟之於官。縣官問臣此獄怎斷，臣不能答，故請問大王，當如何決斷
楚莊王：牽牛踐田，固曰有過在先，但所傷未多。田主複奪其牛，太過甚矣！寡人若斷此獄，當薄責牽牛者，使償損禾之價，而使田主還其牛。
申叔時：此乃明斷！大王則何明於斷獄，而昧於斷陳
楚莊王：此話怎講
申叔時：夏徵舒有罪，止於弑君，未至亡其國也。王討其弑君之罪足矣，又取其國，此與因傷禾稼而牽人之牛，有何異哉
楚莊王：卿言善哉，寡人敬諾！
立召陳大夫轅頗上殿，因而問道：陳君太子，現今何在
轅頗答道：向聞逃往晉國，今不知何在。
楚莊王：陳國內亂，寡人代周天子予以薄懲而已，豈可滅其社稷！今放卿等還陳，可迎太子複國，立之為君。此後宜世世附楚，勿依違南北，有負寡人之德。
轅頗驚喜意外，頓首再拜：大王於陳，猶如生死人而肉白骨，陳國累世不忘大恩！
楚莊王大喜，於是命將轅頗、孔寧、儀行父，及諸陳大夫皆都釋放。又遣使隨同前往，調公子嬰齊還楚。轅頗率諸大夫還陳，嬰齊自回郢都。
陳國諸卿複又至晉，迎太子媯午歸陳，立為國君，是為陳成公。
公元前599年，周定王八年。
定王姬瑜將劉邑封給胞弟姬季子，稱劉康公。
至此姬姓劉國正式建立，康公乃為姬姓劉氏肇姓始祖。
陳成公複國，重整旗鼓，另立朝班。及次年國內複寧，乃正式將陳靈公下葬。此時其屍已臭，麵目亦朽不可辨，可謂是君淫臣妻之報。
安葬靈公已畢，百官還於京城，各歸己府。
孔寧白日撞鬼，見夏徵舒挾弓持箭，公然自前門入府，前來索命。直被駭得精神散亂，因得狂疾，自赴池中而死。
其後未久，儀行父夢見陳靈公、孔寧與夏徵舒三人同至己府，來拘自己到陰司對獄。自此亦得暴疾，不期年吐血而卒，臨死前痛苦萬狀，醜態儘出。
公子嬰齊既返楚國，入見莊王，自言因失陳封，彆請申、呂之田。
屈巫諫奏道：北方之賦，國家所恃以禦晉寇者，不可以充私賞。
莊王以為言之成理，於是乃止。其後申叔時告老，屈巫卻自請為申公。
嬰齊因此大怒，由是便與屈巫有隙。
莊王十六年夏，楚國以武力懾服鄭國，並與鄭、陳在陳邑辰陵盟會。但盟後不久，鄭國又主動向晉國求和。楚莊王為徹底征服鄭國，便於十七年春再度親征，率領大軍攻鄭。
連尹襄老為楚軍前部，率先而進。
帳前健將唐狡，自請率部下百人為三軍開路，襄老壯而許之。
唐狡引部先發，所至之處皆拚死力戰，鄭軍當者輒敗。由此兵不留行，每夕掃除營地，以待大軍。襄老因此勢如破竹，紮營新鄭城外，以待王師大軍。
直到第五日上，楚莊王方率諸將抵達鄭郊，下令安營紮寨，休兵三日。
楚莊王：遣使入城，傳我檄命。若鄭君不降，則一鼓破城，並滅其國。
諸將領諾，使者討書在手，馳馬而去。
便在此時，襄老率引部將來見國君，入帳參拜。莊王見而大喜，獎慰有加。
楚莊王忽然驚奇問道：孤王此番一路北來，未曾有一兵之阻，大軍亦無半日之稽。卿為前部，日進百裡，沿途卻敵，如掃煙塵，老當益壯，可喜可賀！
襄老拜謝，回頭召喚唐狡上前，奏於莊王：此番連戰連捷，非臣之力，乃副將唐狡拚力死戰，兵不留行所致也！
莊王審視唐狡一番，讚道：真壯士也！孤當重賞，以勵三軍將士。
唐狡急跪在地，連連叩首道：臣受君王之賜已厚，今日聊以報效，不敢複叨重賞。
楚莊王：寡人今日初會將軍之麵，何時曾賞賜於你
唐狡：當年絕纓之會，醉後失德，牽扯許姬美人之袂者，即下臣也。蒙君王不殺之恩，今番故此舍命相報，不敢求賞。
莊王聞言吃驚，繼而息道：未料許美人早死經年，當年絕纓勇士仍在。倘寡人當時明燭治罪，安得賢卿今日之效死力戰
乃命軍正，紀其首功，俟平鄭之後再行重賞。
唐狡再拜而出，留書於主將襄老：末將今日死戰，以贖當年國君隱而不誅之罪。今鄭都立待可破，臣不敢邀君王後日之賞！
於是趁夜遁去，從此不知所往。
第四日上，莊王不見鄭伯遣使出城求成，傳令四麵修築長圍攻之，十餘日晝夜不息。
鄭襄公儘驅百姓修築城垣，使國人男女皆都上城巡守，隻待晉兵來援。然而晉軍三月不至，鄭**民堅守百日，城中矢儘糧絕，力不能支。
百日過後，楚將樂伯自皇門先登，劈開城門，放楚軍入城，鄭都遂破。
莊王下令不許擄掠，三軍肅然凜遵，鄭民免於驚擾。鄭襄公肉袒牽羊出城，來迎楚師，求成請降。楚莊王欲待允其所請，公子嬰齊忽然出班，上前進言。
公子嬰齊：鄭國死守百日，致我損兵折將；今力窮而降，非出於真心實意。與其赦而複叛，不如就此滅之！
楚莊王：卿言甚是。但孤不欲複聞申公，蹊田奪牛之喻也！
即命城內楚軍皆出，退後三十裡下寨安營。鄭襄公親隨莊王至營，留下羊酒犒軍，謝罪請盟，並留弟公子去疾為質。莊王終納其款，放襄公回鄭。
畫外音：春秋時期，曆代鄭國之君，皆明知不是晉、楚兩國對手，向來都是晉伐附晉，楚攻附楚。因何至於襄公，卻舉國拚死抗楚，長達百日之久，然後方才求成服輸原來內中自有玄機。鄭襄公即位以來，為擺脫遭受兩強交攻困境，便一直尋找機會，企圖策動晉、楚兩國決戰，擇其勝者而從之。自城濮之戰後，晉楚圍繞攻鄭救鄭，每次都是稍觸即解，都不願在無絕對勝算下，肯作決一死戰。但兩國中若有一方欲滅鄭國，並據其地以為己有，另一方則必作殊死之爭。鄭襄公以死抗楚百日，見晉軍終於不至而降，便是為此。
鏡頭閃回。楚軍圍鄭之時，鄭襄公遣使赴晉，請發兵攻楚，以解鄭圍。
晉成公接見鄭使，許以發兵。遂命三軍齊發，拜荀林父為中軍元帥，先縠副之；士會為上軍元帥，郤克副之；趙朔為下軍元帥，欒書副之。趙括、趙嬰齊為中軍大夫，鞏朔、韓穿為上軍大夫，荀首、趙同為下軍大夫，韓厥為司馬。
複調魏錡、趙旃、荀罃、逢伯、鮑癸等數十員大將，兵車六百乘，自絳州進發。夏六月，到黃河口安營下寨，止於河北。楚莊王早已聞報，但因鄭都未下，為麻痹晉軍，便兩度遣使至營，求和示弱。晉軍主將荀林父依如從前，無意決戰，遂答應議和，並約定盟期。
如此以來，晉國便中楚莊王緩兵之計。
結果所約盟期未至，鄭都已被攻克，鄭襄公親至楚營請和，並留弟公子去疾為質，楚軍已無後顧之憂。正當荀林父行將盟會之時，楚莊王已撕毀盟約，調兵遣將，準備決戰。
時近中秋，草壯馬肥，正是會獵爭戰最佳時節。
楚莊王發出命令，先使小股兵力前往晉營，襲擾誘戰，以探敵軍虛實。
晉將魏錡、趙旃未得元帥軍令，便即冒然出營，攻擊楚師。
楚國襲擾之師佯敗，回營交令：晉師主力皆在河北，河南隻有兩營兵馬，今來追我。
楚莊王：妙哉。此番荀林父再若避戰，除非舍棄此兩營之軍，任其被我吞食。
於是下令，全軍出營，全力反擊。魏錡、趙旃未料如此，將要回師北渡，已自來之不及，便被陷於重圍之中。
早有斥侯報至河北大營，荀林父至此方知上當，懊悔不及，隻得揮師南渡，來救兩營軍馬，被迫匆促應戰。
楚莊王聞報晉軍渡河，於是親自麾軍北行，至於郔邑紮營，並問諸將，戰和之計。
令尹孫叔敖進言：今我已得鄭國，何用尋仇於晉不如全師而歸，萬無一失。
嬖人伍參奏道：臣以為不然。若我今番避晉，鄭必再次反楚。王若爭霸中原，非與晉決戰不可，以堅鄭國之誌。戰若不勝，南歸而已，晉軍其奈我何
孫叔敖怒道：卿嬖人而已，何敢輕與軍戎重事我軍昔歲入陳，今歲伐鄭，師勞兵敝。倘若戰而不捷，雖食伍參之肉，豈足贖罪
伍參反駁道：軍戎戰事，亦非生而知之，更無貴賤之分。若戰而捷，令尹可謂無謀者矣；如其不捷，我伍參之肉將為晉軍所食，何能及於令尹之口
孫叔敖聞言愈怒，於是不理伍參，當即下令：回車向南，倒轉旌旗，準備回師！
伍參見楚莊王麵現猶豫之色，高聲言道：令尹且慢！且聽伍參一言，然後退兵不遲。
孫叔敖：又有何話說
伍參：此時晉國，自趙盾及康公亡故，已大非昔日可比。荀林父執政，兼為中軍之帥，才不服眾，令不能行，此晉之可勝一也；其副佐先縠剛愎自用，不肯聽從主帥命令，且又對下不仁，諸將亦不肯服從其命。魏錡、趙旃違命出戰，便是明證，此晉之可勝二也；荀林父、士會、趙朔三帥互不相統，欲專權行事而不能，欲聽命行動而無其上，則大軍聽誰此晉之可勝三也。況彼臣子為帥，我則國君親征；若我軍撤退，是君避臣，何恥辱至甚此者
楚莊王聽罷，乃遍問諸將：卿等意下如何
議論結果，中軍元帥虞邱、連尹襄老、裨將蔡鳩居、彭名四人附和令尹，主張退兵；公子嬰齊、子穀臣、子側、屈蕩、潘黨、樂伯、養繇基、許伯、熊負羈、許偃等二十餘人，則讚成伍參，俱請決戰。楚莊王見此，起身離座，親將令尹孫叔敖勸回，虛心下意相請。
楚莊王：諸將既有效命之誌，寡人豈可隻思萬全之計請令尹北向，決戰晉師。
孫叔敖應諾，便傳將令：既曰決戰，臨敵時後退者，斬！
晉軍渡河，駐紮於敖、鄗二山之間（今河南滎陽縣北）。
鄭襄公為求鄭國久安，正自希望兩強決戰，遂派皇戌為使，至晉營來見荀林父。
皇戌：大帥！今鄭國所以屈服楚國，是因堅守百日，而貴軍不至；為免於覆亡，不得已請成，非是敢對晉國抱有二心也。楚因屢勝而驕，且在外數月，師老兵疲，又不設備，若晉軍全力攻擊，我鄭軍再暗中助之，楚軍定敗，此後絕不敢窺視江北矣！
荀林父：待我與諸將商議，然後回報鄭公。
皇戌應諾，告辭回國。荀林父於是召集眾將，商議決戰之計。
中軍佐先縠進言：敗楚威鄭，在此一舉。且我軍已渡河，有進無退，戰之可也！
趙括、趙同附和：率師以來，唯敵是求。克敵得屬又何俟必從彘子！
下軍佐欒書反駁：諸公之論非也。我聞楚滅庸國以來，爭霸中原之心日熾，厲兵秣馬，全民皆兵。其君在國，則無日不教訓國人，說甚民生艱難，禍至無日，戒懼不可以懈怠；其王在軍，則無日不告誡將士，說甚勝利不可仗恃，紂王百戰百勝，終於滅亡。彼楚國君臣不驕，軍事有備，勝之何易鄭伯遣使勸我決戰，是欲使鷸蚌相爭，彼鄭國漁翁得利也。我若勝，其從晉；我若敗，其從楚。是以我晉國為卜，不能聽也！
趙朔讚成：欒將軍所言甚善，是使晉國長治久安良策也！
因見眾論不一，荀林父猶豫不決。便在此時，人報楚王派大夫樊姬為使，前來議和。
先縠叫道：此是借議和為名，前來試探軍情。不如殺之，乘勢發兵，攻其不備。
荀林父不悅道：是何言耶！自古以來兩國交戰，不斬來使，況我方伯大國乎
由是命楚使入帳，以禮相待。樊姬拜見荀帥，當晉軍諸卿將佐之麵，儘其謙卑之狀。
樊姬：我軍北來，在於撫鄭弑君之亂，豈敢得罪晉國在下奉楚王之命，來照會元帥，來日楚必回軍南下。亦請貴軍不必久留鄭國，兩下就此罷手言和，豈不是好
荀林父聽罷，默然良久，並不作答。
上軍佐士會：大夫此言善哉！昔平王東遷洛邑，命我先君文侯：‘與鄭夾輔周室，毋廢王命！’今鄭不能為諸侯表率，寡君方使我等問罪，豈敢勞煩大夫迎送敢拜楚君之命！
樊姬聽罷，離席遜謝。
先縠見士會如此回答，氣憤難當，對身邊趙括低聲道：隨大夫答詞，何諂媚如此！
趙括會意，起身對樊姬道：敝國上軍佐所言，非我國君本意。我家主公臨行時囑咐，是必將楚軍趕出鄭國，不許避敵！我等不敢違命，惟大夫回營，如實轉告楚君可也。
樊姬不喜不怒，起身拱手：諾！必將晉侯之言，轉告我王。更無彆說，敬請告辭。
於是返回楚營，歸奏楚王：恭喜大王，賀喜大王！晉軍將帥不和，此戰必可勝也。
乃將此行詳情，具實以告。楚莊王意決，乃遣許伯、樂伯、攝叔三人，駕駛單車前往，向晉軍挑戰，自親引大軍隨後逼近。三將奉命馳往，將近晉營，攝叔忽然下車，手執短刃跳進軍壘，殺一人取其左耳，複生俘一人，夾於肋下而還。
晉軍驚愣半晌，這才反應過來，急報主將鮑癸，出壘追擊。
楚國三將單車馳還，途中揚塵飛沙，驚起一頭麋鹿，卻不落荒而去，隻在車前奔跑。
樂伯好整以暇，對許伯及攝叔道：適才攝叔於萬馬軍中，割一耳、擒一俘而出，確是勇不可當，某自愧不如。但二公可觀我射，比養繇基如何
言猶未了，弓弦響處，那麋鹿隨聲突翻一個筋鬥，已倒在車前。
許伯及攝叔俱都喝彩，叫道：妙哉！真神射也。
樂伯挎起雕弓，飛跳下車，掇起麋鹿，複縱上車，輕若無物。便在此時，背後呐喊聲起，三人於車上回頭，見十餘乘戰車如風追至，為首者正是晉將鮑癸。
許伯為禦，驅馳不停。
樂伯立於車上，對鮑癸叫道：我等三人酒後行獵，誤入貴軍營壘，玩笑而已，並無他意。今酒醒知錯，尚請恕罪！所擒之將，即刻送還；所殺之士，請以麋鹿償之，未知可乎
說話之間，許伯已輕勒轅馬之韁，緩下奔馳速度。攝叔將那俘虜輕輕一放，推下車去；樂伯舉起手中麋鹿，運足力氣，大喝一聲：去！
那鹿飛出數十丈外，直擊鮑癸戰車。
鮑癸吃驚非小，釋其兵器，張開雙臂，蹲成馬步，運足力氣去接。隻聽嘭地一聲大響，鮑癸雖然接住那鹿，但也被撞飛起來，在空中翻個跟鬥，這才踉蹌落地。
鮑癸隻感胸悶至極，一口鮮血便要噴湧出來，急扔下麋鹿，調息半晌，方使呼吸均勻，將那口熱血壓回腔內。再抬頭看時，見三員楚將已經絕塵而去。隻得下令停止追擊，載那被俘軍士及麋鹿還營。晉軍滿營眾將，聞說三員楚將單車擒俘逃去，皆都大嘩。
魏錡、趙旃二將，求做公卿不得，心懷怨恨，欲使晉軍失敗，便趁機向元帥請戰。
魏錡：豈隻楚營有此勇士，我晉軍無有末將也請單車赴敵，去向楚軍挑戰！
荀林父：我等尚未決定是否與楚決戰，豈可如此便效莽夫之為！
二將聽出元帥是欲言和，乃回轉話頭：既元帥如此說，則我二人願赴楚營請盟。
荀林父見說，轉怒為喜，於是許之。二將領命，離營而去。
士會、郤克：雖曰言和，大軍亦應備戰。否則楚軍突然來襲，則我必遭失敗。
先縠冷笑：鄭人勸我決戰，公等弗敢從；楚人來求成，公等又雲弗能好也。師無成命，多備何為
說罷起身，拂袖而出，竟回本營，召集部將聚飲而去。
士會怒道：似此跋扈將軍，絲毫不將元帥放在眼中，此戰如何能勝！
荀林父聞此，隻是嘿然不答。士會急回本營，命鞏朔、韓穿二將，在敖山前布設七道伏兵，進行警備。中軍大夫趙嬰齊心知必敗，亦派所部在河岸準備船隻，以備渡河歸路。
魏錡、趙旃二將，名曰求和，其實帶領部從持戈攜矢，前往挑戰。
楚令尹孫叔敖聞報晉軍執兵而來，遂命三軍布下陣式，安排迎戰之計。（本集完）