長虹經天，血染白幟。
台上台下，雖有數十名內侍，但台階逼仄，又被趙穿家將當道攔住，各都擠不上去。
於是隻能眼睜睜看著趙穿行凶，將晉靈公一劍刺死。
晉靈公臨死之前，眼望長空，長籲一口氣，不知心中作何感想。
漸漸目瞑，藍天白雲，消逝不見。
眾侍衛見國君已死，俱各驚走，餘者拜伏於地。
趙穿將靈公屍體一腳踢在一邊，率眾直趨前殿，命殿頭官擊鼓撞鐘，召集眾卿。不一時眾卿皆至，站列兩班，不見靈公升朝，齊感訝異。
忽見趙穿登階，站立公位之前，對眾說道：晉自文公以來，三代向為諸侯伯主。今三合諸侯不果，伐齊中道退兵，與楚國對壘而不能決戰者，隻因昏君無道，奸佞在朝，三軍不能用命於外也。某為家國天下之計，已除昏君，平靖朝堂。
眾卿聞此，無不吃驚，不知所為。眼見戈甲武士就在身後，又皆不敢亂動。
趙穿：但若欲延續文襄霸業，非我兄國相趙盾還朝，誰能為之公等若謂我弑君有罪，某這便引頸就戮；若無異議，便隨我往迎相國還朝可也。
眾卿聞罷，哪個敢說半個不字且皆知靈公實為無道昏君，趙盾果是乾國之臣，屢為昏君所迫，竟至逃亡在外。於是麵麵相覷，皆都無語，有膽大者，交頭接耳私議。
素日與趙盾相厚者：我等願隨將軍，前往國境，迎請正卿還朝，主持大局！
與趙盾平時不睦者：怪道！我謂趙盾因何令其魯莽兄弟掌軍原來竟是為今日之事。
平日敬畏趙盾者：此所謂智者明見千裡之外，我等俗流，實不能洞視其肺腹也。
議論片刻，於是眾口一詞，皆應趙穿。
鏡頭閃回。七年之前，彗星入鬥。靈公命巫史占卜星相吉凶，稍頃巫史獻上卦辭雲：
齊、宋、晉三國之君，皆將死於內亂。
閃回結束。及至今日，卦辭無一不驗。
於是士會引軍出城，往首陽山迎接趙盾，趙穿彈壓京都，眾官回府以待。
屠岸賈正在京外選美，忽聞晉侯被趙穿所弑，吃驚非小，潛回府第，觀望風色。
不數日間，士會將國相趙盾迎回絳城，百官皆出城接駕，如迎將軍凱旋還朝。
趙盾在三公六卿簇擁下入城回宮，升朝登殿，擊鼓撞鐘，百官並集，無不凜然。
因先率眾卿到至桃園，伏於靈公柩前，痛哭一場，然後吩咐殯殮，歸葬曲沃。
喪事已罷，複升殿聚眾，議立新君。
趙盾說道：因先君襄公托孤遺言，立幼子夷皋為君，乃有今日之亂。幸國君尚未有子，今當立長君，眾卿詳之。
眾人哄然稱是。
亦有人暗道：當初公子雍及公子樂，豈非皆死於公手
亦隻在肚中咕噥，誰也不敢明言而已。
趙盾：今有文公之子黑臀，母夢神人以黑手塗其臀而生，今仕於周，年齒且長。吾意欲迎回立之為君，公等以為何如
士會率先應道：如此甚善。
百官：我等附議，皆依正卿安排。
趙盾：如此，未知以何人為使，前赴洛陽王城迎君
士會仰承趙盾之意，欲脫趙穿弑君之罪，便薦舉道：趙穿乃襄公女婿，便是新君黑臀姊夫，命其為使往迎舅爺，自是最佳。
趙盾從之，便派趙穿前往洛陽王城，迎接公子黑臀歸晉。如此以來，便無人再追究其弑君之罪，反而一躍而為迎立新君功臣。
未過數日，趙穿遣使來報，公子黑臀返國，離城三十裡歇駕。趙盾遂引百官出於都城三十裡迎接，簇擁入城，朝於太廟。祭祀先祖已畢，乃回宮即晉侯之位，是為晉成公。
成公既立，便將國政專任趙盾，又以己女賜嫁趙盾之子趙朔為妻，是為莊姬。繼而封賜擁立有功諸臣，六卿皆依原位，並無改動。
屠岸賈自回絳城以來，一直小心奕奕，跟隨眾卿之後，大氣也不敢出；此時便趁拜賀新君之際，出班上奏。
屠岸賈：六卿之中，首推趙氏。昔趙公衰隨文公在外十九年，曆儘艱險；後擁先君歸國複位，九合諸侯，建立伯業，更是戰績彪炳。若論其貴，趙氏與先君文公既有連襟之誼，更有翁婿之親。今國相兄弟，更有犁庭掃閭、複立社稷大功，存亡續斷，不過如此。臣請主公，先重封趙氏一門，然後及於眾卿。
趙盾聞言頗喜，衝屠岸賈頷首微笑。因出班上前，啟奏晉成公。
趙盾：臣父與先君情義，非臣敢言。然臣之生母，乃翟狄之女，先君之女趙姬氏懷以大德，更有遜讓之美，遣人迎臣母子歸晉；更勸臣父立為正室，方使臣僭居世子之位，遂主中軍。今先君公主姬氏所生三子，曰趙同、趙括、趙嬰，皆已年長，屈居庶支。臣僭越已久，情何以堪願以嫡長之位歸之，望主公成全！
一席話說罷，朝堂中眾卿竊竊私語，讚聲一片。
成公說道：卿之諸弟，皆乃吾娣所鐘愛者，且是寡人外甥，自當並用，另外封茅裂土。卿之爵位，全是由積功而得，又何須過讓！傳寡人詔命，以趙同、趙括、趙嬰三人，並為大夫，趙穿仍為中軍之佐，卿位如故。
至此，趙氏滿門公卿大夫，文武百官無不稱羨。
成公封賜已罷，宣布散班，轉回內宮，眾官各歸府宅。
趙穿隨兄長回府，掩門私謂趙盾：屠岸賈諂事靈公，向與趙氏為仇，若非此賊，我兄何至於離國逃亡桃園弑君之事，滿朝皆懷欣悅，亦惟此賊心懷不忿，怨恨於胸。今見我兄弟得眾，故作諂媚之態，其實是望免於誅戮。今日若不除此人，惟恐趙氏不安。
趙盾聞言不悅：弑君大罪，自古以來，有幾人得免究者今人不罪汝，汝反罪人耶我兄弟能免其罪，且得宗族貴盛者，皆先父一生遜讓，不與人為仇，積德所致。賢弟但當與同朝眾卿大夫修睦和好，毋用尋仇為務，以招眾怨！
趙穿進言不入，反被兄長教訓，雖然不服，亦隻得閉口不言。
便在此時，門人入報，說大夫屠岸賈齎持重禮，至府求拜，見在門外。趙盾急令請入，與弟趙穿迎至二門。屠岸賈見此，受寵若驚，急上堂大禮參拜，竟而泣下。
屠岸賈：在下不德，前曾得罪，國相幸勿掛懷。今特來造府，認罪悔過。隻求看在累世通家份上，再修前好，容補罪衍！
趙盾笑道：大夫言重了。你我同殿稱臣，俱屬同僚，不分上下尊卑；小小政見異殊，又何罪之請再修前好可也，容補罪衍休矣。
屠岸賈聞言大喜，收淚再拜。趙穿見此，再也不好發作，遂不冷不熱，出言譏刺。
趙穿：大夫既說與我趙氏乃累世通家，此話何來
屠岸賈聞其此問，眉飛色舞答道：賢弟年輕，或許不知。愚兄之祖名夷，因奉先君惠公有功，便為大夫。後因與秦人作戰歿於國難，被追贈上大夫，使先父襲職。令尊先父趙公，奉先君文公返國之後，便與我父同殿稱臣；今我等兄弟，複共事一君，故謂世交也。
趙穿見他如此拚力巴結，且有不惜降尊屈就之意，也就冷哼一聲，就此作罷。
趙盾雖然複為正卿，大權在握，但終以兄弟桃園弑君之事，忐忑不安。一日步至史館，見太史董狐正在修史，並於史簡上載曰：靈公十四年秋七月乙醜，趙盾弑其君夷皋。
趙盾大驚：彼時吾已出奔河東，去絳城二百餘裡，安能弑君！太史欲誣我乎
董狐見正卿來到，並已看到史簡，便即不慌不忙，從容施禮答道：公身為相國，出亡未嘗越境，返國又不討賊，謂此事非子主謀，誰其信之
趙盾怒氣暗，正色問道：卿此史簡，其辭猶可改乎
董狐答道：頭可斷，信史不可改也！
趙盾歎道：恨我當初不曾出境遠遁，以致受此弑君惡名！
於是拂袖走出史館，還至府中，數日鬱鬱不樂。其後趙穿自恃其功，求為上卿，趙盾不許。趙穿也由此憤恚得疾，不久便即鬱鬱而終。其子趙旃求嗣父職，趙盾又不許。
趙盾：大丈夫在世，何憑父祖而貴待汝他日有功，卿位不難致也！
話外音：眾卿聞此，皆謂趙盾雖愛其弟，但更懼董狐直筆，由此不敢恂私。然而趙穿雖然未拜卿相，但身為晉侯女婿，生前已有邯鄲為封地，彆稱邯鄲氏，是晉國趙氏旁支。其子趙旃，亦終在伯父趙盾安排授意之下，得以進入晉國政壇。二十年後，晉景公在位，拜趙旃為卿，終遂其誌。趙旃生子趙勝，趙勝生趙午，趙午生趙稷，世代繼為邯鄲大夫。
鏡頭轉換，複說中原。
趙穿弑殺晉靈公當年，周匡王姬班病卒，在位六年。同母弟姬瑜嗣位，是為周定王。
此年鄭伯稟承楚莊王之命，遣公子姬歸生攻宋，戰於大棘。宋公拜右師華元為將，引兵出戰。華元誓師祭旗以出，陳兵於郊野，與鄭軍對壘約戰。
臨戰前夕，華元下令殺羊饗士，以勵三軍；但因分肉者疏忽，為元帥駕車禦者羊斟卻不得食。來日決戰，羊斟心懷憤恨，竟直驅元帥座駕，衝入鄭軍陣內，將主帥賣給敵將。
由是華元被擄，宋軍大敗，喪甲車四百六十乘，將士被俘二百五十人；戰死沙場，被敵軍割去左耳者百人。
當日夜間，月明如晝。華元趁鄭軍慶功，看守者一時大意，皆去喝酒，遂仗絕頂武功，破檻奪馬，逃歸本營。
宋國諸將見主帥歸營，不由大喜，其亂頓息。華元升帳聚將，立即下令：命將昨日殺羊饗士之時，主管分肉將官，推出帳外斬首！
那將官被從班部中揪出，押往帳外，於是回頭大呼：冤枉！末將何罪
華元怒道：因你錯分三斤羊肉，致我喪車近五百乘，損折將士三百餘人。且連本帥，亦成敵國之虜。今隻以你一命抵之，有何冤枉
分肉將官無語，隻得引頸就戮。
便在大棘之戰同時，楚莊王率軍北攻陸渾之戎，軍至伊洛，陳兵周郊。
周定王聞說楚王兵臨王城之外，急使王孫滿以出城勞軍為名，問其來意。
王孫滿者，便是當年立於王城，觀秦軍越城伐鄭，斷言孟明視等三帥必敗之童。此時已是翩翩中年貴胄，乃至楚營，宣示天子勞軍之意，然後落座，正色質問楚莊王。
王孫滿：楚子用兵於陸渾之戎，今頓兵王城之外，誠為非禮。究竟意欲何為
楚莊王無以回答，忽生一計，反問道：我聞大禹劃分九州之時，曾鑄九鼎。因心懷好奇，來此借問其鼎，廣有幾尺，重有幾何
王孫滿：你問此作甚
楚莊王：欲南移至楚，故問之。
王孫滿：王祚在德，而不在鼎。夏禹有德，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小，重也。其奸回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也！
莊王辭窮，不知所對，惱羞成怒，便欲發作。正在此時，內侍俯耳稟報：國中有變！請大王急速還國，平定叛亂。
王孫滿從容穩坐，將此情看在眼中，漸漸麵露笑容。
楚莊王變顏變色，遂收起狂傲之態，離席長揖，向王孫滿再三告罪，然後宣布班師。
鏡頭閃回，楚都上郢。
當楚莊王問鼎中原之時，令尹鬥越椒與司馬蒍賈留守都城，鬥爭愈烈。
蒍賈多次遣使寄書莊王，誹謗鬥越椒越禮，圖謀不軌。鬥越椒本就傲狠，不願坐以待斃，複仗其宗族龐大，於是預謀反叛。
隻因楚莊王舉全國精兵，離都北伐，因而城中守備空虛。
鬥越椒以為良機莫失，遂率鬥氏族人家甲，離開封邑，先向蒍賈封國殺來。
隻經三戰，蒍邑被一舉攻克，蒍賈成擒。鬥越椒典數蒍賈惡行，立命誅殺，並以烝野為基，進攻郢都王城。鬥氏家族力量極強，叛軍聲勢浩大，王城由此遣使北上告急。
楚莊王聞報，一麵兼程回師，一麵遣使往鬥氏軍營，提出以文王、成王及穆王“三王之子”為質，談判解決紛爭。鬥越椒驕狂已極，以為郢都旦夕可下，拒不接受談和。
至此，若敖氏經武、文、成、穆諸代楚王興挫，終與王室攤牌，鋌而走險。
楚莊王率軍反師，與鬥越椒軍遇於皋滸（今湖北襄陽西），展開大戰。
兩軍相距二百步，鬥越椒遙望楚莊戰車傘蓋，乃摘硬弓，綽狼牙，驅車而出，奮力射出一箭。隻見矢若流星，飛越兩軍陣前空地，直貫楚王戰車。
楚莊王大驚，急伏身車中。利箭穿透戰鼓，複釘在銅鉦之上，深入盈寸，突突發顫。
未待莊王直起身來，鬥越椒揚手複又一箭，飛過戰車上方，穿透車蓋，釘於車後步卒右肩，貫甲及肉。隻此兩箭，楚軍大懼，不由自主向後退卻，一時陣角散亂。
楚莊王急中生智，使衛士向全軍高聲叫道：當年先君文王平定息國時，得三支強矢，賜予越椒兩支，今已射完，彼技窮矣！
連喊數遍，眾軍皆聞，於是陣角複穩。莊王下令擂鼓，發動反攻。鬥氏大敗，鬥越椒死於亂箭之下，有兩支勁矢貫穿胸背，正是其親自射出之箭。
戰鬥結束，楚軍尋到鬥越椒屍身，獻入王帳。莊王見其被亂箭攢身，這才消氣，命令：割下首級，等還師回城之後，高懸國門示眾。
然後命令打掃戰場，掩埋雙方陣亡將士屍身。
軍士忽持二矢來報：啟奏大王，奇怪至極！
楚莊王：有何大驚小怪
軍士：鬥越椒雖然身中數十箭，但因披重甲，皆都入肉不深，不至於死。隻此兩支狼牙利矢，貫透胸背，方為致命之傷。卻不知是何人所射，故曰奇怪。
莊王聞言大奇，接過箭矢，定睛看時，愈加吃驚。見那雙箭，較之常矢長過三分之一，重量更是加倍，卻正是鬥越椒於大戰之前，親自所發！
楚莊王：三軍卿帥，迅速查找發此矢者。無論是誰，隻要能當眾引弓，將此矢射出二百步者，皆升為大夫；若是大夫所發，則拜為上卿。
軍令三傳，竟如泥牛入海，並無一人應答。
鏡頭閃回。養邑境內，鄙野鄉間。
畫外音：養國，乃西周時嬴姓小國，伯爵，國君稱養伯，故址在汝南沈丘縣東。與淮域上遊江、黃、樊等國同族，皆東夷少昊族後裔。據《左傳》載，周敬王姬丐八年，楚昭王滅養，將養國故地封給吳國公子掩餘、燭庸，時稱養邑。
後有養國遺民養繇基，自小就會射箭，成人後雙手能接四方箭，兩臂能開千斤弓，被稱為神箭手。隨其部落降歸楚國，因為善射無雙，在楚**中提任要職。
養繇基嘗於郊外練箭，百步射柳，每箭皆中柳葉中心，眾人轟然喝彩。
有行人路過，見而點頭道：此子可以教射矣。
養繇基聞而不悅道：眾人皆謂我善射，你竟說可以教我，則你射柳我看！
那路人道：我不能教子支左屈右，惟可教子射道。夫射柳葉者，既百發百中，而不善息；少焉氣力倦時，弓撥矢鉤，一發不中，則前功儘矣。
養繇基聽罷，悵然若失。
楚王聞國人皆誇養繇基善射，命射蜻蜓，且不許死；養繇基奉命，乃射落一片翅翼。
楚國有白猿通靈，射者皆不能中，楚王命養繇基試之。養繇基奉命而至，白猿見而大駭，緊抱樹身，驚恐哀叫。養由引弓發矢，白猿應聲而落。
忽轉身時，見林中臥兕，發箭射之，直入兕身，隻露箭羽。仔細看時，卻是臥石。
養繇基一生征戰，憑箭禦敵，死於其箭下者不計其數。
鬥越椒叛亂，箭射楚王鼓鉦之時，養繇基下車飛步而上，趁亂拔下鬥越椒所發二矢。因為當時場麵混亂，竟然無人發覺。
又值其後混戰之時，養繇基趁亂發矢，力貫重甲，將鬥越椒射死，再次無人發覺。
閃回結束。夕陽西下，戰場複歸平靜。紅塵滾滾，楚軍班師回都。
此戰之後，鬥氏家族全軍覆沒，慘遭滅族，若敖族大部分勢力亦被消滅。隻有鬥越椒之子鬥賁皇幸脫重圍，逃往晉國，後被晉侯封於苗地。因稱為苗賁皇，乃是苗氏祖先。
鬥克黃乃是楚令尹子文之孫，鬥般之子，時任楚國箴尹。當鬥越椒率族叛亂時，正出使齊國。使命完成，歸國行至宋國，便聽到鬥越椒敗亡消息。
隨從勸道：公子不可回國，以免受到連累。
鬥克黃道：奉命出使而不複，是棄君命。人臣棄君，即使出逃國外，其誰肯納我
遂回國向莊王複命，主動請罪伏法。
楚莊王念及子文先前功勞，歎息道：若使子文絕後，又以何勸人為善哉
仍使鬥克黃擔任箴尹，並改其名為鬥生。
楚莊王聞說沈尹虞邱賢能，遂召入都，使權主國事，以代鬥越椒令尹之職。
因置酒大宴群臣於漸台，妃嬪皆侍從侑酒。
群臣依次就坐，庖人進食，太史奏樂，飲至日落西山，興尚未已。
莊王命秉燭再酌，使許姬薑氏巡席布酒，眾臣俱起席立飲，再拜稱謝。
巡席布酒剛至其半，忽風吹窗開，將堂上燈燭儘滅。
許姬於是持酒靜立席側，以待燭火重燃。便在此時，忽覺暗中有人上下其手，牽扯自己衣袂，繼而撫摸自己屁股。許姬既羞且怒，趁黑摸之，正抓住那人冠上簪纓，一手扯斷。
其人驚懼非常，這才警覺放手。
許姬急循舊路趨回，借莊王冠上明珠微光至前，低聲奏道：座間有人無禮，乘燭滅調戲妾妃。妾已折斷其冠纓，大王可察其絕纓者，治以重罪。
莊王聞罷，急道：內侍，休要掌燈。眾卿，且聽我一言。
內侍聞命，停止點火；眾官坐於暗中，皆都屏息以聽。
楚莊王：今日之會，與諸卿痛飲，但恐冠纓落入杯爵，不能儘歡。諸卿聽寡人吩咐，需俱去纓痛飲，燈燭複明之時，不絕纓者必罰。
百官聞命，皆去其纓，納入懷中。楚莊王聞聲，知道去纓已畢，遂道：秉燭！
瞬時之間，燈燭複明，隻見文武百官冠纓儘去，竟不知調戲許姬者為何人。
是夜席散回宮，許姬問道：臣戲君妻，大不敬也。妾已絕其纓，王何置而不問
莊王笑道：丈夫所為，婦人何知！自古君賜臣享，禮不過三爵；但卜其晝，不卜其夜。今眾臣儘日夜之歡，酒後顛狂，好色如怡，人情之常。若必察而罪之，顯你婦人之節，而傷國士之心，非社稷之祥也。
許姬聽罷，恍然大悟，再拜歎服，不再追究此事。
來日上朝，代理執政虞邱出班啟奏：大王！今早等候上朝之時，臣與鬥生閒談，言及蔿賈之子蔿敖，字孫叔，號伯嬴，為避鬥越椒之難，奉母隱居夢澤，力耕自給。此子實乃將相之才，不宜埋沒田野。望大王用人惟賢，召為國之棟梁，則楚國幸甚。
楚莊王：非子之言，孤幾忘之！即請賢卿同鬥生駕車前往夢澤，取孫叔敖入朝。
鏡頭轉換，夢澤之野。
孫叔敖荷鋤至野，忽見田中有條兩頭蛇，不由駭然。
孫叔敖自語：我聞兩頭蛇不祥，見者必死，今我命不久矣。然若留此蛇，後人複見，又喪其命，不如我一人當之。
乃揮鋤殺蛇，埋於田岸，奔歸家中，向母而泣，說見兩頭蛇者之事。
其母慰道：人有善念，天必祐之。我兒恐累後人，殺而埋之，必不能死，且將獲福報！
話猶未了，虞邱與鬥生奉使命至，入院登堂，傳達莊王旨意，說取孫叔敖回國重用。
蔿母笑道：此我兒埋蛇之報也。
叔孫敖且喜且愧道：人謂兒是賢者，兒今知母乃聖人。
乃與母親收拾行囊，隨虞邱歸郢。
莊王當即召見，與語竟日，大奇其才，當即拜為期思大夫。
畫外音：據史籍載，孫叔敖羋姓蔿氏，楚國期思邑（今河南信陽市淮濱縣）人。頭禿發少，左手比右手長，身高不及車前橫木，形容古怪。既為期思大夫，因見淮河洪災頻發，孫叔敖便傾儘家資，主持治水。曆時三載，借淮河古道泄洪，築陂塘灌溉農桑，造福淮河黎民。所築陂塘名曰芍陂，是中國曆史上第一座水利工程。後又修建水門塘、雲夢澤等大量水利工程，六蓼之境，灌田萬頃。
孫叔敖治理期思數年，賢德之名傳於朝堂，楚莊王大為賞識，命為令尹。
孫叔敖謙讓再三，莊王不允其辭，乃受命為相。於是輔佐莊王施教導民，寬刑緩政，發展經濟；止戈休武，休養生息，使農商並舉，文化繁榮，政績赫然，翹楚中華。
又效法晉國，設立五軍，隻比天子少置一師。考求楚製，立為軍法，選賢任能，設置諸將：虞邱將中軍，公子嬰齊將左軍，公子側將右軍，養繇基將右廣，屈蕩將左廣。四時搜閱，各有常典，三軍嚴肅，百姓無擾。
楚國諸臣見莊王陡然寵任孫叔敖，起初俱各心中不服，見其行事井井有條，治軍行政各依其法，則無不讚歎道：楚國有幸，得此賢臣，可謂子文複起！
有狐丘丈人，求見孫叔敖，問道：人有三怨，子知之乎
孫叔敖：未知也，請道其詳。
丈人：爵高者，人妒之；官大者，主惡之；祿厚者，怨逮之。此謂三怨，令尹大人皆都被之也。
孫叔敖：吾爵益高，吾誌益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。以是免於三怨，可乎
狐丘丈人讚歎而去。
公元前606年，周定王元年，鄭穆公二十二年。
晉侯伐鄭，包圍郔城。
鄭侯不敢抵敵，遣使前往晉營求和，晉帥士會許其入盟而歸。
楚莊王聞說鄭又附晉，亦派軍來伐。鄭侯得罪不起，隻得再次求降於楚。
是年冬，鄭穆公忙於左支右絀，積憤成疾。一日睡而複醒，謂其左右近臣道：寡人夜夢母親來對我說，後園中蘭花已枯。寡人以蘭而生，今我其將死乎
乃命刈除園中蘭株，當夜而卒。鄭穆公姬蘭既薨，子姬夷嗣位，是為鄭靈公。
楚莊王聞之，遣使往鄭國吊祭穆公，並賜巨黿，令為羹饌，以賀新君即位。鄭靈公甚喜，遂在殿中宴請諸卿大夫，以黿羹為享；卻令內侍不許提前告知宴饗之事，隻說議事。
眾卿大夫未知商議何事，於是各都冠帶整肅，入宮麵君。
自穆公以來，鄭國卿士大夫甚眾，但以駟、罕、國、良、印、遊、豐七家大夫為首，皆是鄭穆公後代，勢力強盛無匹，輪流執掌朝政。
此時鄭國當政大夫，乃是公子家，穆公之子，名歸生，因依違於晉楚之間，苦不能決。時聞靈公相召，便與族弟子宋同車入朝。行至半路，子宋食指忽然抖動不止。
子宋見此，不由失笑。
子家：賢弟笑者何來
子宋：我笑今日中午，非但當殿議事，且國君必然享客，有美味得嘗。
子家：因何知之
子宋即以其指示於子家道：我食指若動，必得嘗美味，兄長信乎
子家微笑不答，半信半疑。停車進宮，路過庖廚，見宰夫正殺巨黿。
子宋見而大為得意，便問子家：如何
子家答道：果然神異！於是相視而笑，入殿麵君行禮。
鄭靈公見二人笑容猶且未斂，於是便問：二卿何故發笑
子家奏道：臣與弟來時，子宋食指大動，預言必有美味得享。適見庖廚宰黿，故笑。
靈公聞而不語，瞄向子宋一眼，臉色非常難看。
及至議政完畢，恰值庖廚來報，黿羹已經熬好。
鄭靈公大喜，便即召集公卿大夫，將黿羹分賜品嘗。但未知何因，或是有意，或是無心，當分至公子宋座間，碗盞恰恰用儘。鄭靈公卻不令侍者添盞，隻凝視子宋，微笑不語。
在座眾卿皆都吃驚，至此便已明知，鄭靈公是存心戲弄，妒其未卜先知之能，並嘲笑其食指抖動之術。
公子宋見此，倒也未見窘迫，施施然離座而起，行至鼎前，伸右手食指蘸其黿羹，入口吮之，對眾卿笑道：某之食指，就此可見未卜先知，從不落空。
眾卿見其如此解嘲，頗顯機智，俱都哄堂大笑。
子宋雖以染指於鼎挽回顏麵，畢竟心中不悅，遂拂袖下殿而去，未辭國君，更不回顧。靈公大怒，亦拂袖而去，眾卿不歡而散。
畫外音：公子宋今日偶然之舉，便留下兩個成語典故，一為“食指大動”，二謂“染指於鼎”，並流傳千古。人之五指，向來各有其名，分彆是為拇指、食指、中指、無名指及小指。拇指為諸指統率，手足大指皆曰拇，又稱“擘指”。上古時期人類不用筷子，皆以手取食，因次指靈活，古人習慣以此指試探湯水及食物，然後入口吮之，品其冷熱、味道，故稱食指。中指因位於五指之中，故稱中指。無名指者，世人結婚後環其指以戒淫，故稱戒指；且成家之前，沒有姓氏名份，故曰無名指。小指又稱季指，因位於尾端，故亦稱尾指。
分享賜宴已畢，子家出離宮闕，因惦記子宋懷怒離去，由是先至子宋之府。子宋迎入，敘禮入座，兀自怒氣不息。
子家勸道：賢弟何必如此染指於鼎，乃僭越重罪，你不知耶
子宋道：姬夷小子，是誰保他坐此君主之位如此當眾欺我，是可忍，孰不可忍！此本玩笑之事，我倒並未介懷，染指於鼎，仗以解嘲，彼此下階而已。但姬夷量小，顏色更變，已起殺機，我寧不知其意
子家：如此，弟欲奈何
子宋：不如先下手為強，殺死姬夷，另立明君。兄必助我！
子家聞而不悅：牲畜衰老，尚不能輕易殺之，況一國之君弟可入宮認過，我再進以善言，彼此解釋仇怨，豈不為美
子宋怒道：兄是助我，或助昏君可一言決之！
子家大懼，隻得諾諾還家，任由子宋肆為，自己隻作壁上觀客。
鄭靈公還於內宮，亦衝衝大怒，對左右內侍道：子宋不遜，竟在朝堂當眾欺侮寡人。豈真以為寡人無刃，不能親斬其頭乎
眾侍皆俯伏勸諫：子宋大夫乃主公至親，恃寵放蕩，欲沾君惠，聊以為戲而已。何敢無禮於國君願主公恕之！
靈公恨恨不已：爾等不必相勸，我意已決，必殺此賊！
侍衛中有子宋族中子弟，暗將靈公之語歸報家主，囑其防備。
公子宋怒道：有道是先下手為強，後還手者遭殃！昏君這幾日可有出宮計劃
子弟侍衛：聞說來日秋祭，必宿於齋宮。
公子宋：妙極，此賊合休！
乃暗聚家眾，待秋祭之夜，命子弟帶路，更以重金賄賂靈公左右侍衛，夜半潛入齋宮。
轉變抹角，來至寢室，隻見靈公正在榻上仰臥，鼻息如雷。公子宋乃命人上前，將靈公死死按住，又捂其口鼻，複以土囊壓其胸腹。
靈公手刨腳蹬，折騰半晌不再動彈。子宋探其鼻孔，知道已經窒息而死，於是揮令部眾退出齋宮，撤回府中。自以為神鬼不覺，頗為得意。
次日一早，宮中傳出凶信，說靈公於昨夜睡臥中魘，因而暴死。
眾卿聞報，皆都大驚，不知何故。惟有公子家知道必是子宋所為，而不敢言。子家歸生隻得召集眾卿大夫，一麵為靈公治喪，一麵與眾共議，欲奉靈公之弟公子去疾為君。
公子去疾固辭道：兄夷雖薨，先君尚有十二子在世。若立其賢者，則去疾無德可稱；若立長者，則有公子堅在。若公等相強，去疾有死而已，絕不敢僭越為君。
公子家見此，再議於子宋，便立公子堅即位，是為鄭襄公。
畫外音：鄭穆公共有兒子十三人。靈公夷被弑，襄公堅嗣立，以下諸子是為：姬去疾，姬喜，姬馴，姬發，姬嘉，姬偃，姬舒，姬豐，姬羽，姬然，姬誌。
襄公即位，頗忌諸弟黨盛，恐他日再生凶變，便與公子去疾商議，欲儘逐子宋家族。去疾苦諫：若如此手足相殘，異日有何麵目，見先君於地下
襄公感悟，乃拜弟十一人皆為大夫，並知鄭國政務。（本集完）