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唐楚君失蹤的消息仍舊在封鎖之中，除了幾個瞞不住的親友，知曉的人並不多。人們隻依稀記得，楚笙先生很久沒寫文字發表在《翼京周報》上了。
慶壽宮冷冷清清，仿似無人。
齊公公那麼喳呼的一個人，如今也跟那被封了嗓的鵪鶉一般，連走路都小心翼翼，生怕步子重了會驚了誰。
他弓著背，在長廊下挪著小碎步，眼睛不時往殿內瞟，卻又不敢真的看進去。
簷角銅鈴被風吹得叮當響，在空蕩蕩的庭院裡顯得格外刺耳。
造孽啊！他主子不肯好好用膳，已經瘦成了皮包骨！齊公公猛地打了個哆嗦，險些把手裡的拂塵掉在地上。
他慌忙接住，又趕緊捂住嘴，生怕自己發出半點聲響。
殿內燭火搖曳，將一道孤影投在窗紙上。那影子一動不動，像是凝固在了那裡。
蕭允德默然不語，拿了一個笑嘻嘻的小胖子麵具坐在窗前發呆。
“父皇，”昭武帝坐到他對麵，低聲勸慰，“先去用膳吧，就算要找人，也得先養好身體才有力氣不是？”
蕭允德用手在眉心處重重揉了幾下，指節泛白。燭火將他眼下的青黑照得愈發明顯，“吃不下。”
昭武帝受不了這沉悶的氣氛，叫了一聲在外頭踱步的齊公公。
齊公公全身一震，小跑著碎步就進了殿。
昭武帝吩咐，“在這裡擺膳吧，朕陪父皇吃幾口。”又補充，“簡單幾樣就行了。”
齊公公忙應下，彎著腰出去。
還得是皇上親自來了才有用啊，有親兒子在這管著，太上皇怎麼也得吃幾口吧？
蕭允德終於沉沉抬眸，隨手將那張小胖子麵具戴在臉上，聲音傳出來時，便隔著千山萬水的距離，“你既已回京，明日朝堂便歸還於你。”
昭武帝沒有立即接話，隻是看著那張笑嘻嘻的麵具時有些瘮得慌。
他目光下移，注視著父皇微微發抖的指節，那是常年批閱奏章留下的薄繭。
半晌才道，“兒子這趟淩州之行，方知自己尚有許多不足。還請父皇定要振作，北翼需要您，兒子……也需要您。”
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蕭允德透過麵具，兩道沉鬱的視線落在新皇臉上。
父子二人的目光在燭光中相接，殿外恰巧傳來更鼓聲，沉悶響起。
齊公公領著宮人魚貫而入，將膳食在小圓桌上層層鋪開。見實在擺不下，昭武帝抬手點了幾樣，其餘的都叫人撤了下去。
試毒的宮人退下後，昭武帝親自盛了一碗瘦肉粥，輕輕推到蕭允德麵前，“父皇多少吃點，兒子瞧著心裡難受。”
蕭允德聞言終於抬手，鄭重地將那枚小胖子麵具從臉上摘下。
他指尖微顫，用絨布細細擦拭麵具上並不存在的灰塵，而後放入櫃中，動作輕緩得像是在安置什麼易碎的珍寶。
重新坐下後，蕭允德低頭喝粥，起初隻是機械地吞咽，後來竟一勺接一勺，一碗接一碗。
昭武帝自己也盛了一碗，卻食不知味，勉強吃了幾口便擱下了。
反倒是蕭允德似把那句“就算要找人，也得先養好身體才有力氣”聽進去了，一碗，兩碗，三碗……
直到第四碗，昭武帝終於忍不住用手輕輕按住那隻金玉碗，“父皇……”
蕭允德的手頓在半空，良久，才緩緩收回。
他放下碗，抬眼望向窗外如墨一般的天色，喉頭滾動了一下，“也不知楚君吃得可好？她那人最是不愛惜自己，一寫文就廢寢忘食。”
他收回目光，似在問自己，也是在問昭武帝，“你說，有人帶走了楚君，目的是什麼？”
昭武帝看著父皇青筋微凸的手背，想了想，輕聲道，“父皇，有些話，我說出來您可能會生氣。”
“你說。”蕭允德擺擺手，“事到如今，我還有什麼資格生誰的氣？”
昭武帝斟酌了一下措辭，“兒子以為，唐夫人失蹤或許與您當年遣散後宮有關。您遣散後宮，讓多少世家大族意難平？那些女子離開後宮就如魚離開了水，您叫她們怎麼活？”
“接著說。”蕭允德聽著，眉心皺得能夾死蒼蠅。
“您給她們的補償再豐厚，又默許這些女子可再嫁，也抵不過家族顏麵的損失。您鐵血手腕，連皇祖母都敢拿下，世家自然不敢在這事兒上與您較勁。”
說到這，答案已呼之欲出，“如今您要娶唐夫人，在那些世家眼裡，無異於告訴天下人，他們精心培養的貴女，還不如一個再嫁之身的婦人。”
這就是在世家權貴的臉上，再狠狠踩上幾腳！
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有權貴世家氣不過，鋌而走險，毀了這段姻緣，實屬正常。
蕭允德麵色陰沉如鐵。
他這一生，收複失地、整頓吏治、平定邊患、重振國威，樁樁件件都是實打實的功績。
可偏偏在遣散後宮這件事上，野史筆鋒如刀，言官奏折似箭，字字句句都在罵他“壞祖製，亂綱常”。
蕭允德冷笑一聲。
他何嘗不知道暗流湧動？隻是沒想到，那些人竟敢把主意打到唐楚君頭上。
“父皇，”昭武帝低聲道，"此事若真是世家所為，他們必然留有後手。唐夫人的安危……”
“他們不敢。”蕭允德緩緩起身，袖中的手攥得骨節發白，“楚君若少一根頭發，朕便讓那些所謂的百年望族，統統去陪葬。”
他眼底一片森寒，看得昭武帝心驚。
昭武帝記得上一次看到父皇這眼神，還是在清塵計劃時，父皇在朝堂上與吉慶皇太後對峙。
父子二人又閒話了幾句，昭武帝才道，“此事須得謹慎。事關唐夫人安危，莫要惹急了這些世家權貴。隻要人活著，彆的都好說。”
蕭允德點點頭。
外頭，小樹子站在門口的左邊，齊公公站在門口的右邊。
二人也大眼望小眼，不敢交頭接耳。如今各有主子，哪怕主子之間再親近，二人也不得交換任何消息。
直到看見昭武帝從殿內緩步而出，二人才齊齊迎了上去。
小樹子跟著昭武帝走了，齊公公讓人進去收拾殘羹冷炙。
他看著主子麵前的空碗，可算是舒了一口氣。
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