謝書賢隨意掃了幾眼瓊林苑的景致，比起禦景林苑的確稍遜一籌，不過也恍若人間仙境。
瓊林宴就在此處舉行。
此刻，席桌已然擺好，每個席位上皆放置著寫有進士名字的小牌。
初六粗略瞧了一眼便明晰，依舊是按照名次排座次。
名次靠前的進士座位靠近主座。
主座要坐八位考官，如此安排，也是為了多給他們與這些朝廷重臣交流的機會。
許多新科進士三五成群地聚在一起攀交情，話題幾乎都圍繞著考庶吉士和選官展開。
嘴上帶著笑祝願著他人，心裡卻盤算著自己怎樣才能彎道超車，考上庶吉士或者把肥缺官位占下。
瓊林宴開始的時間尚早，謝書賢提議轉一轉，好好領略一番瓊林苑的風光。
“謝書賢，站住！”
夜闌、蘇奇、林君澤走了過來，攔住說道：“你到底用了何種手段，致使我們三人無法報名庶吉士？”
謝書賢一愣，問道：“什麼意思？”
“我們去報名，審核官說我們品德不過關。我們來到京城就隻和你起過衝突，若不是你從中作梗，斷不會出現這種狀況。你認識那個郡······”
夜闌沉不住氣，怒衝衝地就要說是郡主告禦狀所致。
這隻是猜測，在大庭廣眾之下說出來，又會多一條蔑視皇室的罪狀。
蘇奇反應迅速，一把拉住葉瀾道：“謝書賢，那件事是我們過了，我們已經道過歉。你是狀元，百分之百能進翰林院，我們考庶吉士也能進翰林院。看在咱們是同科進士的份上，幫一幫我們······先說好，絕不會讓你白幫，這個數······”
蘇奇伸出五個指頭。
考中進士之人，皆懷有入閣當大學士的夢想，而大炎有一條不成文的規矩，非翰林不入內閣。
進不了翰林院，就與內閣無緣。
考庶吉士類似於後世考研，進士報名參加朝考，前五十名便是庶吉士。
庶吉士在翰林院學習三年，成績優異者留任翰林。
大炎朝好些閣臣皆是庶吉士出身，所以庶吉士號稱“儲相”。
但報考庶吉士有一項品德考察，失德者沒有資格報考。
葉瀾三人報不了名，是惹惱了皇帝。
楚炟不僅不讓他們入圍一甲，還剝奪了他們考庶吉士的機會。
謝書賢對此毫不知情，但他也不能讓悅兮郡主背鍋。
他眼珠一轉，突然喊冤道：“三位同年，你們這是何話？咱們是同科進士，理應同舟共濟，我怎會做出使絆子的事？這事歸根結底還是你們自己惹下的禍根......”
他故意壓低聲音道，“你們仔細想想在青樓，那個······嗬嗬，再好好想想，得罪了什麼人？”
謝書賢知曉南方士子將逛青樓視作榮耀，他們時常把寫好的詩詞讓青樓女子傳唱，用以增添自己在京城的聲望。
喝酒狎妓，發生衝突在所難免。
謝書賢這一招無中生有，本是抱著有棗沒棗打一杆子的想法，誰知竟恰好擊中要害。
他們確實在青樓有過衝突，而且不止一次。
三人麵麵相覷，開始回憶起在青樓發生的幾次衝突。
似乎有一次因爭搶一個清倌人，得罪過某位紈絝。
他是誰呢？
找到根源，蘇奇使了個眼色，三人走到僻靜處嘀嘀咕咕地議論起來，尋思著找個辦法彌補過失。
瓊林苑有護衛，不許進士往林苑深處走，謝書賢等四人便在附近溜達，欣賞美景。
謝書賢突然問道：“師父、楊紹，你們不打算報考庶吉士嗎？”
“都這般歲數了，考個庶吉士意義不大，還是直接做官算了。”
看來文瀾滄早已深思熟慮，抉擇得乾脆利落。
楊紹思索片刻道：“我也選擇做官。”
謝書賢頗為意外，文瀾滄不考是因其已四十多歲。
即便入了翰林，憑資曆和人脈，也難以熬到入閣。
楊紹則不同。
他尚年輕，怎麼也放棄入閣的夢想？
其實楊紹是想儘早自立。
有了權力便能報答養父，然後名正言順地恢複文姓。
他的親生父親就在眼前，可父親姓文，他卻姓楊。
這個坎兒，他始終難以邁過。
楊紹未說，謝書賢也未問。
隨後謝書賢又輕聲道：“師父、楊紹，要不要讓郡王打個招呼？都是當官，打招呼和不打招呼，結果不一樣······”
分配時，好多人都去吏部打通關係，都緊盯著好地方、好官位。
不跑關係就隻能隨機選彆人挑剩的。
分配這種事，有時進士未必比舉人分的好。
都說包分配，可有人在城市，有人卻在山區。
雖說都是為朝廷出力，但其間的差彆很大。
僅存人脈來說，就能決定以後能否爬的更高。
“就讓朝廷分配吧！”
“我也是！”
父子倆並非不想謀取肥差，而是謝書賢的前途比他們更為光明。
利用人脈為他倆跑路子，一旦傳到皇帝耳中，對謝書賢的前程會有影響。
又遊覽了片刻，禮官們開始呼喊，讓進士們入座。
接下來，光祿寺的仆役動作麻利地籌備宴席，酒菜擺滿了桌子。
狀元、榜眼、探花三人一桌，離高官最近，其餘人四人一桌，而且用餐也有等級之分。
葉瀾等人坐在謝書賢的後麵，胃裡不停地泛出酸水。
他們早早造勢要奪狀元，結果被這個農家子搶先一步，他們連個“傳臚”都未拿到。
“傳臚”是第四名，換個說法是二甲第一名，聽起來順耳，還有個名號。
如今連庶吉士都不能報，你說氣人不氣人？
過了一會兒，禮樂奏響，首輔穆守正帶著眾考官抵達。
新科進士們一個個屏息凝神，起身迎接。
瓊林宴是以天子名義犒賞考官和新科進士，皇帝並不會到場，由首輔穆守正主持。
“瓊林宴的主人是新科進士，老夫隻是個陪客。你們都通過朝廷選士，是我大炎之棟梁。老夫隻希望你們以後不論身處何職，都懷有一顆為民請命、為國效忠的心······”
開場白既冠冕，又簡短，頗見穆守正的功底。
見首輔大人態度溫和，進士們緊張的心情漸漸平複，齊聲回應道：“吾等必不負首輔大人所望······”
穆守正微微一笑，舉起酒盞道：“老夫敬諸位一杯！”
“敬首輔大人！”
開場酒飲下，標誌著瓊林宴開席。