廣信，州府。
“皇叔，大事不好了！”
文士提裳疾走，向在院裡的劉備招手。
“德樞先生！”
劉備揮手讓左右退下，小步迎上去，問道：“先生神色匆忙，不知是為何事？”
見到劉備麵容，程秉便忍不住長聲而歎。
張飛性急，見程秉欲言又止，催促說道：“先生有何急事便說，勿要吊人胃口。”
“翼德不可無禮！”劉備嗬斥了聲，問道：“莫非此事不好言語？”
“哎！”
程秉歎了口氣，語氣低落，說道：“袁術於四月二十四日稱帝，篡漢自立，國號為陳，改年號為建仲。而陛下禪讓之後，便音訊不明，不知是否已被袁術所害，亦或是移居彆處羈押。”
“袁術篡漢自立？”
“咚！”
劉備心中有所意料，然今忽知袁術篡位，不禁心生悲涼。悲憤之下，劉備用手重捶木柱，頓時指骨關節出血。
“備不能報效漢室，令袁術篡位自立，實有大罪啊！”
劉備手依柱子，落淚而泣，說道：“昔陛下不以備卑鄙，以皇叔而稱我，並托社稷於我。然今賊子張狂，先殺忠臣後妃，再逼宮篡位。備上不能報國家，下不能討袁術，實有罪於漢室。”
見劉備如此悲傷，程秉急忙安慰，說道：“劉使君勿要悲傷，袁術自詡為袁氏子弟，今篡位登基，必不敢謀害陛下，或許陛下被袁術安置於南陽周圍居住。”
說著，程秉傳遞另外一件事，說道：“今不隻使君討賊，據秉書信所知，孫堅發檄文怒斥袁術篡漢，遂據巴蜀以討袁；另曹操與劉繇討袁，以江淮之兵屢退袁術。”
“天下心念漢室者眾，前有使君、曹操，今更有孫堅叛袁。故使君勿要因悲而傷身，今下還要振奮討袁，以中興漢室。”
劉備收斂情緒，以袖擦臉，說道：“讓先生見笑了！”
“使君赤子之心，秉敬佩不已。”程秉說道。
程秉，字德樞，汝南南頓人，本為鄭玄弟子，及青州兵亂，程秉坐船南至交州避難，隨劉熙習經學。在劉備被舉為交州刺史後，因得知程秉之名，遂重禮聘為長史，以輔佐自己。
曆史上，劉備救援北海郡，辟鄭玄弟子孫乾為左右。而今劉備沒有救北海，而是隨張虞破李傕，迎天子於雒陽，遂未與鄭玄接觸。今劉備至交州，倒是征辟到更為出色的程秉。
劉備邀程秉至堂中落座，問道：“曹操與袁術為敵，我倒是知道。然孫堅為袁術帳下大將，深受器重，今怎反叛袁術？”
程秉搖了搖頭，說道：“其中之隱秘，仆莫能知曉。但孫堅反叛袁術不假，荊南諸郡各縣皆有孫堅檄文，或是孫堅名聲崇高，且為袁術重臣之故，士吏無不談論此事。”
“不管孫堅為何叛袁，但今卻是大利我軍。”劉備說道。
“今孫堅據蜀而叛，曹操縱橫江淮，有二人牽製袁術，荊南四郡恐會空虛。使君如能與二人聯合，再率兵出靈渠，將能直下桂陽。”程秉說道。
劉備拍膝而歎，惋惜說道：“正值用兵之際，而我手中卻無兵馬與糧草。”
劉備所能控製郡縣僅蒼梧一郡，而蒼梧郡人口不多，在冊漢籍僅兩萬戶左右，大量人口為蠻夷。劉備帳下兵馬五、六千人其中半數是蠻人，若是列陣廝殺，則難堪大用。
至於糧草，蒼梧郡開發落後，人口少代表產出少，故今彆看劉備為交州刺史，實際上與往昔在平原國區彆不大，要兵沒兵，要糧沒糧。上次能擊敗向熙，便是向熙小覷劉備，劉備利用地勢誘敵深入，用火攻計策破之。
而進攻與防守的難度差距很大，從交州北伐荊州，光糧草就要跋涉千裡，雖說有水運，但始終不方便。
張飛抱臂不滿，說道：“士氏子弟遍布交州，今兄長若以我為先鋒，我便率軍討平南海郡。南海比蒼梧富庶，從中必能得到大量糧草與兵馬。”
“不可莽撞行事！”
劉備說道：“士氏為交州著姓，兄弟各為交嶺郡守，今若征討南海，與士氏反目，則你我在交州將無容身之所。”
程秉捋須而吟，說道：“交嶺為蠻夷之所，使君如欲建功，還需北上荊州。荊南四郡人口殷實，尤其以長沙為重。使君如能先取桂陽，再得長沙，將能為國討賊爾！”
東漢以人口作為考核指標，且東漢對蠻夷繳納賦稅的額度頗是寬鬆，是故南方諸州人口水份不小。因此莫看交州有人口數百萬，但實際上真實在冊戶籍漢民，最多僅三、四十萬人。
但荊州則是有所不同，得益於楚國與兩漢數百年的開發數，荊北幾乎與中原沒什麼區彆，而荊南四郡更是生活有大量漢民。
如最為富庶的長沙郡，其戶籍不少於八萬戶，其一郡之人口便比交州人口還多。而零陵、桂陽、武陵三郡戶籍相加，應是能有十餘萬戶。故荊南四郡人口將有百萬之眾，遠比交嶺更值得讓人看重。
曆史上，劉備能率數萬兵馬西征巴蜀，關羽能起三萬兵馬北伐襄陽，便是得益於荊南厚實的底子。而今未經糟蹋的荊南，或許更是富庶。
劉備據有巴蜀+荊南時，其巔峰人口應有兩百多萬，勢力不弱巔峰時期的東吳。故孫權屢屢窺視荊州，除了北伐江淮不利外，更要是荊南人口殷實富庶。
“荊南四郡遙遠，而兄長卻無兵糧征討，故先生說得漂亮，實不能為我兄長解渴！”張飛嘟喃說道。
程秉苦思良久，說道：“使君，士燮舉使君為刺史，無非欲讓使君為交州守門戶。而今袁術篡漢，使君若向他借兵求糧北上，士燮應會同意。”
“何出此言？”劉備作出請教姿態，問道。
程秉說道：“士燮無稱王之心，而是有割據之念。故士燮既畏使君，亦需用使君守蒼梧。今使君率兵北討荊州，士燮見使君無心交嶺，當樂於出兵供糧。”
說著，程秉拱手說道：“秉與士燮有書信往來之情，今願代使君向士燮求糧借兵。”
“有勞德樞先生了！”劉備握住程秉的手，感激說道。
如程秉所言，士燮既畏劉備奪他交嶺，又需劉備為他守蒼梧，故對劉備態度頗是複雜。
程秉南下拜謁士燮時，基於士燮複雜的態度，專門對症下藥。
先向士燮表明，劉備非交州人士，無心耕耘於交嶺，而是欲暫以蒼梧為基，率兵北上伐袁。而今袁術稱帝，凡心懷漢室之輩，知袁術篡位之舉，無不義憤填膺，如大將孫堅據巴蜀反袁。
故劉備欲與巴蜀之孫堅，江淮之曹操二人聯合，共討篡漢之賊袁術。然僅是蒼梧地貧人少，難以北上千裡討賊，故今希望士燮能為漢室儘力，資出兵糧助軍。並隱晦表示劉備誌在荊南，無意貪圖交嶺諸郡。
士燮考慮良久，終是答應資助劉備北伐，出漢蠻兵馬三千與劉備，並供糧六萬石。
與此同時，劉備陸續收到曹操、孫堅二人聯盟的書信，遂答應了二人的聯合，並發布討袁檄文。而孫堅、曹操二人互致書信，也同意了二人聯盟討袁。
隨著袁術篡漢自立，南方諸雄或出於興複漢室，或出於割據州郡，或是為了擴張疆域，經使者的奔走聯絡，劉、孫、曹三家殺袁術使者祭旗，並同盟討袁術。
時孫堅自稱車騎將軍，領益州牧；曹操自稱前將軍，都督揚州諸郡軍事；劉備自稱左將軍，交州刺史，都督荊州諸郡軍事。
不難預料，在張虞與袁紹將分勝負的同時，袁術將會因篡位帶來的反噬，迎來南方三雄的縱橫圍攻。
而在其他地區，袁術企圖通過冊封收編諸侯的行為屢受挫折。
如呂布收到袁術冊封他為魯公的詔書時，大為欣喜。經陳宮的勸說，呂布有意收下魯公爵位，並打算將女兒嫁於袁術之子為太子妃，與袁術結為姻親之家。
陳珪恐呂布倒向袁術，中原徹底被袁術所據，遂前往遊說呂布，言：“袁術背漢自立，不得人心，今君與袁術結親，將同負不義之罪。昔君誅董、破李之功付之一炬，而將軍亦受世人非議，時有累卵之危矣。”
暫居於呂布帳下的陳群，因以呂布有厚待之恩，同勸呂布勿受魯公之詔，言：“袁術雖說強盛，但漢室猶得人心，今袁術篡位自立，將失眾人之望。將軍能得一時之榮，但卻背負惡名。”
在陳珪、陳群二人的勸說下，呂布考慮良久，終是忍痛拒絕了袁術的詔書，並寫信勸袁術撤銷帝號，重迎天子登基。而相比態度溫和的呂布，徐州陶商的態度簡潔，斬殺來使，並發檄文討袁。
不僅是呂布、陶商不接受詔書，割據漢中郡的張魯收到袁術的詔書之後，依照閻圃之言，將袁術使者押送至河東，以聽候張虞的處置。
至此袁術冊封眾諸侯的詔書，無一人接受，輕則拒而不受，重則殺使明誌，甚至引來曹、孫、劉三家聯盟討伐。