眾人皆知的，也像錢德森警告過自己兒子的。
偵探。
是什麼東西？
一種還不如伎女的職業。
起碼那些女人還繳稅，繳不上稅，也有彆的法子軟化強硬的警察先生們——偵探算什麼？
試圖證明警察的無能、和他們搶生意的、不合法的窺私者？
“我以為你們這種人會接點彆的活，比如抓個情人，或者丟了的狗，被莖葉嗆死的嬰兒…”
丹·巴奇一口氣吸到頭，那粗製卷煙上的火圈便‘簌簌’向上，飛地燒光了草渣。
“這種事兒你們可插不上手，三位。找個咖啡館，點上幾杯熱乎的，聊聊長筒襪和詩人——”
蘿絲有點討厭這個嘴比她姑姑房間後夜的便桶還要臟的老家夥。
若非羅蘭說了他好話，若非她是個淑女…
“我可聽說，黑皮們並不認為這是謀殺，”少女抱著胳膊，腳尖不耐地碾來碾去：“老…老先生。”
丹·巴奇樂了：“小姐，我可不會招惹執行官的情人…你可以說你想說的。”
蘿絲晃了晃發簾，綠眼睛直發亮：“哦，你倒有點本事，還能瞧出我是他的情人。”
金斯萊：……
哈莉妲：……
丹·巴奇咧咧嘴，看女孩這德行，瞬間就猜透了她和那位俊俏先生的關係——倒也正常。
長成那副模樣，若他是女人也得愛得要命。
“省了奉承吧，小姐。既然明白我是警長，就該清楚這事兒和你們沒關係…”
金斯萊忽然開口：“我們已經詢問過了所有嫌犯，先生，就差這一位了。有人教她們如何應對警察，我想您應該什麼都問不出來——比起市民的性命，是否親自破了案更加重要，是嗎？”
丹·巴奇看向偵探，壓在帽簷下的眉毛擰了擰。
當他把臉沉下來，那些風霜剮出的皺紋著實讓人恐懼——像頭縫了鱷魚皮的活人，幾乎下一秒就要擇人而噬。
“少陰陽怪氣，小混混。”
老警長輕敲著警棍，擺出讓人退避三舍的表情，一步步來到偵探麵前。
他那筋骨淺暴的額角長出粗硬的發茬，一路蔓延到鬢角。當他咀嚼著臟話，在唾液裡混成粘痰時，那些胡須和發茬被發達的肌肉扯動，展現出一副活靈活現的野獸做派。
“如果你不想在又冷又潮的牢房裡跪上兩天，最好注意你的嘴。”
他抽出腰懸的警棍，用勁杵了杵金斯萊的胸口。
“牢房裡堅硬的可不止有泥板地。”
金斯萊並不在意這種程度的‘警告’，嚴肅刻板的輪廓竟有瞬間的柔和：“警察可不管這個案子，巴奇警長。如果我沒有記錯，無論處理任何案件，警長可都不該一個人上門——還是說，倫敦城的警察和其他地方的警察不一樣？”
杵在胸口的警棍微微一頓。
丹·巴奇看著金斯萊，就像看一頭突然開口講人話的豬。
“不可思議，偵探竟然真的有腦子。”
金斯萊聳聳肩，麵色淡淡：“我想，這也正是大眾對警察們還未解開的誤會。”
丹·巴奇惱火：“你這個——”
他哈出一口熏人的臭氣，默默收回警棍，瞪了金斯萊一眼。
然後，轉向蘿絲。
“我今天休假，女士先生們。”
“這案子有問題，您應該發現了，這些死者都留下——”
蘿絲也沒興趣諷刺他。這老東西絕對是為了這些案件，花自己的時間，一個人偷偷調查。
丹·巴奇煩躁地擺手打斷：“你們壓根乾不來這活。”
他不聽會金斯萊和蘿絲講話，粗暴地上前砸起門來。
很快，一個顫巍巍的女人從門裡露出了半張臉——剛開了條縫，門就被老警察一腳踹開了。
他幾乎像強盜一樣闖了進去，不僅推倒了那還未披好外套的女人，還把粗壯的手指伸進她的頭發裡，貼著頭皮，狠狠一拉！
一聲淒厲的尖叫！
“該被活活死的婊子！說吧！彆教我把你吊起來！我看你也見過絞刑架？”
他邊扯著女人的頭發，把她像個不再受孩子寵愛的玩偶一樣在地上甩來甩去，用最下流的言語侮辱她，用那厚厚的大皮靴頭踢她的肚子。
金斯萊看著眼前的一幕，表情越來越緊繃。
而當他瞥向另一側，卻發現蘿絲和哈莉妲滿臉淡然——就像屠夫目睹又一次宰殺，沒什麼值得人驚訝的。
“除非你把她腦袋擰下來，否則她什麼都不會說。”
蘿絲咂巴著嘴，跳上木桌，兩條腿在半空懸著晃來晃去。
一般，這樣的下流貨色可扛不住打。
今天的倒有副硬骨頭。
“看來我得好好和你談談了，”老警長拔出警棍，一腳把女人踢翻，卻聽見了嬰兒的哭啼聲。
他豎著耳朵尋了尋。
在衣櫃裡。
兩片脆餅一樣單薄的‘櫃門’，這很難算得上‘櫃子’——充其量是個大號木紙盒。
裡麵堆著幾個係好的錢口袋，幾件破破爛爛的衣服，繈褓裡裹著剛被母親哀嚎吵醒的嬰兒。
就在丹·巴奇將視線挪向嬰兒時，那女人幾乎從肺裡炸開了一聲怪物般的尖嚎！
她從泥地裡‘彈’了起來，一下子撞開警長和金斯萊，瘋一樣用舊毯子卷起繈褓，死死摟在懷裡！
丹·巴奇掂了掂手裡的警棍，冷笑：“這下好，有第二個腦袋該開花了。”
那滿臉泥淚的婦女跪在地上哀求他，求他不要傷害自己的孩子，哪怕，哪怕她殺了人——
“你說你殺了誰？”
警長俯身凝眸，捉住這來之不易的漏洞：“你殺了你的丈夫，對不對？你用什麼法子殺了他？和誰？什麼時候？”
金斯萊則繞過跪地求饒的婦女，彎腰從那盒子裡，把錢口袋一個個撿起來。
裡麵有便士，也有先令。
“如果非要說這些錢是你死去丈夫的遺產…這枚呢？”
偵探的手指伸進口袋裡攪了攪，夾出一枚麵額不小的金鎊。
這可不是住在這兒的家庭能攢下來的錢。
女人雙眸漸漸灰暗，徹底不再辯解。
她掙紮片刻，猛地站起來，穿過金斯萊，把那嬰兒往哈莉妲懷裡一塞，扭過來，表情驟然變得凶狠：
“我殺了他，因為他該死！你們頂多吊死我！卻不能傷害無辜的嬰兒——否則，就等著上報紙吧！”
她朝警長吐了口唾沫。
“呸！”
“貪婪的黑皮！”
“我寧願死在絞刑架上！”