在羅蘭又經曆了一段奇妙而悲傷的故事時，倫敦城裡可不大太平。
“你可告訴我，倫敦城是文明之都。”
坐在床上的年輕男人發著牢騷。
他陰陽怪氣，注視著肥胖的男人在不遠處翻箱倒櫃。光著腳，每走一步都在深胡桃色的木板上留下一隻汗津津的大腳印——房間裡的火爐熱的讓人流汗。
“…是文明之都，但也不是每個時候都文明。”
中年胖男人吃力地彎下腰，拉開櫥櫃，將抽屜裡的兩捆票券拿出來，反手扔進身後的麻袋裡。
然後，他又掀開櫥櫃上的小木盒。
裡麵裝滿了燦燦發光的寶石。
項鏈，戒指，發卡。
“…這是我給伯恩斯夫人的貼身女仆準備的。”中年男人歎著氣，捏起那隻戒指，借火光端詳。
黃豆大小的鑽石嵌在王冠狀的戒托裡。
純銀的細圈。
這戒指價值對於西區的人來說不算昂貴，用來買通人是最好的辦法，尤其是女人。
“誰知道她死了。”
男人又歎了氣，把戒指扔進麻袋。
接著，拿起那條透亮的青綠色棱柱石項鏈。
“這才是我給伯恩斯夫人準備的禮物，”他嘀咕：“三百七十鎊，還不許講價。”
肉疼的男人回頭看了一眼床畔靜坐的年輕人。
“我生活就夠難了，你還總東要西要…”
聽他這樣說，年輕男人不禁嗤笑出聲：“假如你能少接觸那些不三不四的下流貨色，你比國王要過得舒適，我的先生，閣下，老爺。”
胖男人撇嘴：“不接觸女人？不讓我接觸不三不四的女人？那活著還有什麼意思？”
他肉疼地把那條棱柱項鏈也扔進麻袋，扭身繼續撥弄首飾盒。
“你活著的意義就是女人？”年輕男人譏諷。
“是‘不三不四’的女人，孩子，”胖男人頭也不回：“當然，偶爾我也接觸些正派的，譬如那位伯恩斯。你不懂，有些貌似正派的，瘋狂起來要比‘不三不四’的還要不三不四…”
他輕佻地說著，聲音不如他肥胖臃腫的體態，反而靈巧的如同枝頭夜鶯，在安靜的房間裡彈動。
“你太年輕，還沒嘗過鹹露，不明白為什麼一個匙孔就像有魔力一樣引著人們前赴後繼…你太年輕了，孩子。”
顯然，床畔的男人可並不這麼認為。
他鄙夷對方的說辭和行徑，認為一個真正的男子漢可不該沉迷這樣低俗下流的事情裡，甚至被它填滿了生活。
那有什麼讓人放不下手的？
“啊哈，那可有太多放不下手的地方了。”
胖男人攪了幾下盒子，又摸出一支鍍金發卡。
“這是我給薩裡女士預備的。她那雍容氣質正配這東西——往常人戴上可全是庸俗勁，她不一樣，不是黃金襯她，是她襯黃金…”
年輕男人聲音冷淡：“一個伎女，教你說得像廷臣的貴女一樣。”
胖男人不滿地扭回頭，瞪了他一眼。
“粗魯的稱呼，孩子，太粗魯了。這些可愛又可憐的嬌豔花生長在不平坦的峭壁上，除了迎接自然的風暴，還要忍受人為的災難——難道她們還不值這些漂亮的小玩意兒？”
他說著，把那隻鍍金發卡也扔進麻袋。
接著，首飾盒裡還有兩隻，或者說一對兒漂亮的藍寶石戒指。
一大一小。
男人的偏大，用料更足；女士的偏小偏窄，用男士款剩下的碎料，點綴成星斑的樣式。
這是一對兒專給愛侶佩戴、專賣那些有閒錢的少爺小姐的藍寶石戒子。
樣式很新潮。
“我給我的佩妮準備的，”胖男人抹了下眼角，聲音哀戚：“結果她兩個禮拜前就死了，死於感染。她節食過度，暈著摔下了樓梯，劃破了自己的腳趾和小腿…”
“我告訴過她，不要再這樣做的…”
一個又胖又老的男人攥著兩枚戒指低聲抽泣，他臉上的肥肉也隨抽泣而抖動——這可給床畔的男人惡心壞了。
他彆開眼，毫不掩飾嫌惡：“我真慶幸沒有和你一樣。”
“沒有和我一樣？”
胖男人聽見這話，仿佛看見了一頭八條腿的山羊。他隨手將戒子扔進麻袋，掌根在腰兩側的肥肉裡揉了揉，找著了胯骨，撐著笑道：
“雄性都一樣，孩子。”
他戲謔道。
“就像在枝頭翕動華麗羽毛，把愛情之歌唱個不停的雄鳥兒——你不會以為它們隻是愛唱歌吧？”
他說。
“你該儘快找個姑娘，”他端詳床畔男人那張略顯成熟的臉，揉捏著頸項上的肥肉，沉吟：“我看可以選個窮到賣姑娘的人家，又乾淨，又能滿足你那毫無意義的廉恥心——”
“就當幫助他們生活了。”
他的話實在令人不恥。
床畔的年輕男人想要起身，卻忽又想到什麼，滿臉不甘地坐了回去：“…我總有比你更高的追求，先生。我們在這件事上沒法達成一致，也不必再繼續談你的‘癖好’…”
“是‘愛好’，孩子。”講完這一段，胖男人又轉過身忙活。
他把桌麵上沒有點燃的蠟燭，剪燭刀，方形厚底的雪茄缸，連帶一小罐香薰抱起來，統統放進麻袋裡。
撣了撣手掌。
“你得儘快生個孩子，彆總搞那些上不了台麵的活動。”
終於，年輕男人受不了了，扶額苦歎：“爸爸。”
他說。
“我們正在被搶劫，你非要當著搶匪講嗎？”
此時此刻。
房間角落的陰影裡站著兩個人。
矮一些的戴著一張麵具，自額頭兩側伸出內卷彎曲的羊角。
另一個高瘦的是一張獵犬的麵具，凸出的部分不是犄角，而是犬麵的嘴部。
她們靜立在月光照不到的地方，羊角女人把玩著手裡細長的匕首，聲音經了擠壓，有種說不出來的古怪：“沒關係，兩位紳士，我想我們正需要一些有趣的談話打發無聊時光…”
“你們可一點都不無聊。”年輕男人揉著臉頰和眼眶的淤青。
十幾分鐘前，他嘗試過反抗。
然後就變成這副模樣了。
“…倫敦城的確是文明之都，就像這位老先生講的。它隻有偶爾不太文明…”接拋匕首的姑娘輕笑：“比如今夜。”
胖男人扭過頭，擠眉弄眼：
“我就說我們隻是倒黴。”
“閉嘴，爸爸。”年輕男人擠著一副僵死的臉：“她們差點殺了我。”
“我們很少這麼乾，除非你和你的父親談論的不是伎女，而是有關我們的話題…順便，老先生，您的品味值得稱讚。”
胖男人哈哈大笑，頗為自得：“我可和那些俗人不一樣！我都是親自培養，一個個手把手教出來的，全都是最好的箍桶匠…”
箍桶匠…
“閉上你的嘴，爸爸。”