或許是這枚啟封的秘術器官完成了它的曆史使命，或許是巧合，或許是彆的什麼原因。
在水晶試管脫離手杖後的幾日，老貝羅斯的身體狀況急轉直下。
肚子裡多出來的血瘤讓他整夜哀嚎，糞桶裡隻有兩分是糞便，其餘都如撒了融化不完全的可可粉一樣疙疙瘩瘩的稀液。
後來，特麗莎還在便桶裡發現了深褐色的血。
布萊頓最好的幾名醫生被蘭道夫急聘上門，為自己的父親瞧病。
但結果大多一樣：倘若不冒險破開腹部，就無法延緩加劇的病情——而那位更老些的醫生的兒子，曾私下裡對蘭道夫講過。
要他行兒子該行的事，不要讓執念造成更大的痛苦。
雖然目前醫療界已經能夠製兌出高濃度的麻醉飲品，讓人如同‘睡了一覺’般，去了胳膊或腳趾——可破開腹部的難度與切割指頭的遠不一樣。
那位年輕的醫生說，難度不在於破開，而是縫合後的半個月。
‘你的父親會高燒，會腐爛，傷口會比那積年的鮑屬海產還要難聞。他會比現在更加痛苦，在病床上翻滾，掙紮，你們幾乎要捆住他的手腳和脖子才能打個盹…’
他比他的父親要敢講，也不怕擔上責任，受泰勒的遷怒。
作為一個新時代的醫生，他認為，有必要和泰勒，和這位同樣痛苦的兒子講清楚。
‘史諾先生告訴我，醫生和天使的區彆是，我們並非萬能，也絕不該隱瞞真正的厄難。’
蘭道夫驚訝於他師從愛德華·史諾，那位‘冰雪醫生’。
‘原來如此，您的妹妹也受過導師的治療。小泰勒先生，如果您聽我勸…就請不要期待奇跡了。’
年輕的醫生匆匆而來，卻比其他醫生走得都要晚。
他甚至不嫌臟地取了一份老貝羅斯的糞便，還嚴肅告誡特麗莎為首的仆人，必要處理好這些排泄物，保持室內的清潔。
‘我隻是受史諾先生教導的眾多年輕醫生中的一員，小泰勒先生，我稱那是我的導師，是對史諾先生的尊重…恐怕他可記不起來有我這樣一個不出眾、也不夠有天賦的學生了。’
這不是出眾與否的問題。
愛德華·史諾和其學員對病人的態度，已經超過了蘭道夫見過的多數醫生——或者說劊子手。
那些隻對‘切割’、‘鋸子’和‘麻醉’感興趣的屠宰者。
年輕的醫生一直留在老宅，他的父親似乎有些不樂意，卻也不敢表現出來——即便泰勒出手闊綽，老醫生也觀察了整整兩天，發現他沒有遷怒於他和他兒子的想法後，才慢吞吞和兒子道了彆，拎起藥箱，奔赴下一個病人的住址。
羅蘭和貝翠絲每天都會在貝羅斯好些的時候，到他的臥室裡陪他聊天。
確切地說，冒充他的同事。
偶爾貝羅斯恍惚，還會叫貝翠絲‘貝蒂’——雖然下一秒再詢問，他又記不起貝蒂是誰，隻擠著那張僵硬蒼白的臉，無助地向床畔的男人尋求答案…
後來，羅蘭試著在話語中反複提起蘭道夫和貝翠絲，提起喬瑟琳·泰勒。
他的記憶正如渾身頹唐的病色一樣，再也回不到往日。
‘但是您為什麼會在波爾蒂港呢？’
羅蘭某次這樣問。
病床上的老人欲言又止。
他幾乎要想起來，幾乎要說出那個原因，講出自己為什麼時常在夜晚迎接潮水，等待一個早於記憶中模糊的影子…
但他還是失敗了。
他像一個被父母丟棄在魚攤旁仿徨的孩子，整張臉上寫滿了錯愕與對未知的恐懼。
當他問出‘我是誰’，而羅蘭回答‘貝羅斯·泰勒，一個好丈夫，好商人’後，能在他眼裡看到那絲若隱若現的質疑——他不相信羅蘭的話，卻不敢明著反駁，隻轉著衰澀的眼球，試圖在房間裡找到自己身份的痕跡…
特麗莎連續哭了好幾天，眼睛腫得像個老桃核。
每當貝羅斯在病床上哀嚎，叫著喬瑟琳或特麗莎時，她都會默默轉過身，對著牆低聲抽泣。
但很快，貝羅斯就不叫她們了。
他徘徊的靈魂通過皮肉隻呢喃一個極其大眾，也極其沉重的稱呼。
‘媽媽…’
羅蘭輕撫開他落到耳畔的銀發，似乎見到了童年時的丹尼爾，那些死去的孩子和無數個陰雨夜裡的自己。
所有人在痛苦至極時都會這樣喊，雖然她們的名字各有不同。
‘媽媽…’
蘭道夫垂著眼，嘗試把他摟在自己懷裡。
這曾經健壯、能單手拎起特麗莎，在她叫罵中健步如飛的男人，如今枯瘦的就像一個一百歲的嬰兒。
他蜷縮在自己兒子的懷裡，緊扯著他的領子，黏液從嘴角淌濕了前襟。
‘媽媽…’
死亡也許沒那麼令人恐懼。
但疾病和衰老會。
就這樣痛苦掙紮了半個禮拜，奇跡降臨了。
貝羅斯·泰勒比任何人都確定。
那是他自己的身體，他自己的。
他感覺腹內的割痛神奇地消失了，他的血肉重新緊實，骨縫也不再咯吱酸響。
他能感受到午後懶洋洋的光溫，強有力的心跳將暖血泵到全身。
那象征蒼老的銀發褪了又褪，自發根生出日光般耀眼的燦金。他的皺紋在烘烤中融化，臉上的皮膚趨於平整，又被一隻無形的手在後腦勺胡亂扯了幾下，緊繃在臉上。
他的牙齦裡鑽出新的初齒，肌肉再一次飽脹，撐開空蕩蕩的衣袖。
困擾多年、每個雨雪生疼的膝蓋和側腰也重新回退到數十年前——那個他隻用大腿和腰操控烈馬的時代。
貝羅斯·泰勒哈哈大笑，興奮地像個得了新寶劍的男孩，一手遮住眼前熾烈的輝光，另一隻則用力來回錘了幾下。
身側的仆人們似乎早有準備，待自己的主人結束了午後的盹，連忙奉上漱口的茶和毛巾，一支酸梅子氣味的雪茄，一座雕工精良的銀錫打火器。
海風直吹過來。
貝羅斯·泰勒粗魯地推開仆人，興奮地從躺椅上翻身落地，享受著自己重獲青春的軀體。
他跳了兩下，將淩亂的金發捋到腦後。
一抹隨海風而來的歌聲，似浪搖曳。
‘席卷思念的海浪送我們遠行…’
那是水手們的歌。
貝羅斯回身接過雪茄點燃，叉著腰，注視眼前勾肩搭背的鹹狗們，瞧他們和伎女調情，嘴裡不乾不淨，到處吐痰，罵罵咧咧地詛咒著誰，一個個登上小船。
他深吸了一口氣。
分開的人群裡，那個無論你責備她、或者親吻她，都會對你笑的女人，正靜靜望著沐浴金光的男人。
她仍穿著當下時興的長裙，模樣也是讓一個人最稱心如意的模樣。
貝羅斯愣了愣。
他幾乎不敢相信自己看見了誰，連搡開擋在麵前的，像男孩追求寶劍一樣衝過那條波光粼粼的窄路。
她還是那樣的年輕。
貝羅斯自己也是。
兩個年輕人像相隔兩個世界的燈塔佇望彼此，又很快失去了應有的矜持。
波爾蒂港不需要矜持。
‘你在等誰？先生？’雙頰泛紅的姑娘問。
‘等一個總是遲到的女人。’貝羅斯抱住她，笑容燦爛。
波爾蒂港恬靜的午後。
花園裡的躺椅。
在羅蘭·柯林斯悠長的哼鳴中，老貝羅斯開啟了一場新的冒險。
他永遠不必醒來了。